Вроде ничего не предвещало последующие роковые события в тот вечер, когда на Гриммо, 12 привели Гарри Поттера.

* * *

Глубокая ночь. Вокруг кромешная тьма, в тишине слышен лишь тихий голос пожилой женщины:

— Кричер, Кричер! Поди сюда!

Лёгкий хлопок, словно лопнул детский шарик и в затхлом воздухе запертого помещения пронёсся ветерок. Скрипучий голос прибывшего так же тихо, почти шёпотом, спрашивает:

— Что прикажет моя добрая хозяюшка?

— Очищающее залил моему дурному сынку в бутылку с вином?

— Двойную дозу, моя прекрасная хозяюшка. Предательский сын хозяюшки весь день блевал и ср…

— Шу! Замолчи!

В темноте, где-то в районе пола, прозвучал глухой удар чем-то твёрдым, возможно черепом. Запахло плесенью и пылью. Женский голос, уже поспокойней продолжил:

— Когда ожидается прибытие крестника моего сына?

Снова глухой удар по полу.

— Кричер забыл сообщить добросердечной хозяйке, что тот уже прибыл… Но он… он…

— Что «он», что «он», Кричер? Не мямли!

— Кричер виновен, Кричер накажет себя! — заверещал на низкой ноте Кричер. — Но внук мисси Дореи совершенно не подходит Древнейшему и Благороднейшему роду Блэк в качестве наследника! О, моя бедная хозяйка-а-а…

Послышался всхлип и тихие рыдания.

— Объяснись!

— Он, он… Он ничему не обучен и очень ведомый. Совершенно не воспитан, манеры как таковые отсутствуют. Слепой, как крот — на него напялены очки-артефакты производства его собственного деда, старого мистера Карлуса, но он ими не управляет! Не знает как, слыхом не слыхивал как пользоваться артефактом. Дуб дубом, ходит между врагами, дружит с ними и никак не видит угрозу от общения с ними. Кричер думает, что крестник сына моей госпожи от рождения тупой. Учиться не желает, в усвоении новых знаний не заинтересован, от слова совсем. Не то, что лохматая полукровка, его одноклассница. И Кричер подслушал разговор старого бородатого интригана с рыжей толстухой-предательницей, что начнут подливать крестнику амортенцию после пятого курса. Чтобы не повредились у него способности к размножению.

— На кого направлена амортенция?

— На маленькую рыжую крикуху, дочку толстухи.

Некоторое время тишину не нарушал даже звук дыхания разговаривающих. Мертвецы в воздухе не нуждаются, нарисованные — более того.

Скрипучий голос резко разорвал спокойствие:

— Что моя хозяйка прикажет бесполезному старому Кричеру сделать?

— Содержание флакона с Амортенцией ты должен, если таковой появится в доме, заменить на Очищающее. Мы должны испробовать все возможности для возрождения рода Блэк, даже при помощи этой побочной ветки. И, Кричер!..

— Бесполезный эльф всё устроит, моя госпожа!

— Не отвлекай меня! С завтрашнего утра мой сын не должен выходить из своих помещений, пока в его голове не просветлеет. Распыли в воздухе его спальни сонное зелье, чтобы тот всё время чувствовал себя вялым и сонным во время очистки его организма. Пищу приноси ему извне, а не ту, которую готовит рыжая предательница. Иди в Хогсмид и закажи у … как там зовут нынче владелицу «Трёх мётел»?

— Мадам Розмерта, мэм!

— Деньги возьми из тайника в кабинете моего дражайшего Ориона. Сыну Очищающее продолжай давать… Э-э-э-эх, неплохо было бы, чтобы Сириуса наш семейный врач осмотрел, да невозможно его незаметно привести в дом. Бородатый хрыч наложил на наш дом свой Фиделиус!

Она замолчала, ища, по всей вероятности, способ обойти чужие Блэкам чары.

— Что ж, будем действовать поэтапно. Давай сначала очистим организм Сириуса от зловредных зелий, пусть придёт он в себя и хоть как-то начнёт соображать. Потом перейдём к следующему пункту плана. И следи за крестником!

— Кричер всё исполнит в лучшем виде, моя леди.