***
минут десять спустя

Летающая штука с грохотом заложила вираж над кораблем, а потом, чуть накренившись вперед, улетела в сторону города.
Команда неистово крестилась, некоторые пираты, на рожу — черти испугаются и спрячутся в аду, такие страшные, — бубнили слова молитвы, те, которые еще помнили.
Дайк, дав незаметно пинка Бену, чтобы тот встал на ноги, сказал:
— Иди отнеси картину обратно в капитанскую каюту. Блад за нее с нас три шкуры сдерет.
Дайк до сих пор считал, что капитан немного тронулся умом, когда узнал, сколько денег тот отвалил за этот... простигосподи... кусок холста. А теперь, если все сложится плохо, цена картины стала еще больше. Хороший парень того гляди богу душу отдаст.
До него донеслось бормотание Огла, который что-то втолковывал Хейтону:
— Я же говорю, моря нам надо держаться...
— Всем по местам разойтись! — рыкнул Дайк. Еще не хватало в команде панику устроить.

Пираты побрели в разные стороны, но тут раздался оглушительный вой сирены, и громовой голос по правому борту:
— ФРЕГАТ «АРАБЕЛЛА». ПАТРУЛЬНЫЙ КАТЕР БЕРЕГОВОЙ ОХРАНЫ ПЕРЕКРЕСТКА ПО ВЫЗОВУ ПРИБЫЛ. ПРОСИМ РАЗРЕШЕНИЯ ПОДНЯТЬСЯ НА БОРТ ДЛЯ ДОСМОТРА И РАССЛЕДОВАНИЯ.
Обернувшись, лейтенант чертыхнулся, увидев металлический корабль, который с рокотом подплывал к их фрегату...

Катер замер невдалеке от фрегата. На палубе два человека ожидали разрешения подняться на борт.
— Огнестрел, говорят.
— Странно, кто мог вызвать по рации «Скорую» и береговую охрану с такой посудины?
Люди внимательно осматривали парусник. Затем, когда разрешение было дано, они один за другим вскарабкались по штормтрапу.
— Инспектор Лукас. Инспектор Мартинес. Прибыли для досмотра и расследования. Что у вас произошло?

Дайк приказал пиратам построиться. Потом, заметив десятерых со следами... недавней уборки на лице, приказал им спуститься вниз и не отсвечивать. Внутренний голос подсказывал лейтенанту, что надо вести себя как можно смирнее, чтобы соответствовать заявленному ими статусу «торговца».
Он встретил двух офицеров, поднявшихся на борт по штормтрапу, и почтительно поклонился.
— Добрый день, господа. Приветствую вас на борту «Арабеллы». Полагаю, вы прибыли сюда в связи с печальным инцидентом, который произошел полчаса назад. Полагаю, это было ограбление. Два негодяя пробрались на борт и попытались похитить картину, висевшую в каюте капитана. Наш матрос помешал им в этом... и был ранен выстрелом из пистолета.
Дайк говорил все это, пока они направлялись к месту заключения воров.
Он не видел причин утаивать эту часть происшествия. Ему самому было интересно, как, кто и откуда мог навести на них эту парочку.

Инспектора переглянулись.
— Ясно. Пожалуйста, предъявите документы на корабль. Обычная формальность, сэр, — пояснил Мартинес.
— Ага... фрегат «Арабелла», торговый; порт приписки — инспектор чуть задумался — не указан? — он вопросительно посмотрел на Дайка.
— Мартинес, и не должен быть указан в документах подобного рода для такого типа судов. Порт Кадис, я полагаю? — спросил Лукас.
Неизвестно, с чего он так решил. Возможно, очертания обводов красного фрегата натолкнули его на эту мысль.

— Плимут, сэр, — Дайк улыбнулся в тридцать три зуба. — Но вы, как я вижу, разбираетесь в кораблях, сэр. Этот фрегат мы захва... приобрели у испанцев.
Он продолжал наблюдать за тем, как они изучали судовые документы. Там должно быть все чисто — Блад с Питтом в таких делах были аккуратными.
— Понятно. Значит, Плимут. — Инспектор вернул Дайку документы. — Пойдемте, посмотрим на ваших грабителей.

Увидев пленников, Мартинес удивленно вскрикнул:
— О, Джузеппе и Джованни Ламборджини! Вот так-так... Что же на этот раз стало объектом вашего внимания, сеньоры?
Лукас, между тем, буркнул в рацию:
— Парни, зайдите с кормы, проверьте, нет ли там чего.
Через некоторое время, выслушал ответ, удовлетворенно кивнул.
— Снова за старое, негодяи?

«Всегда не доверял итальяшкам», — подумал Дайк, наблюдая за общением инспектора и воров. Честно говоря, ему очень хотелось позволить команде их повесить... или еще как-нибудь расчленить. Но теперь уже поздно...
Парочка взбесила его еще больше, потому что, судя по всему, совершенно не раскаивалась в содеянном. Правда, после общения с доном Мигелем, рожа у долговязого распухла и посинела. А коротышка постоянно хлюпал носом. Ай да Бен!
Дайк подумал, что надо взяться обучать парня более серьезным финтам. Он уже подрос, саблю в руках удержит... Блад его кое-чему учил, но не всерьез...


— Рембрандт, сеньор инспектор, — осклабился коротышка.
Брови Мартинеса удивленно взметнулись.
— Ваш капитан коллекционирует живопись? — обратился он к Дайку.
Лукас распоряжался:
— Подводную лодку на буксир. Свяжитесь с «Интерполом». Мы забираем этих людей. Они будут переданы следствию, а затем суду.

— Да, — кисло ответил Дайк, – начал увлекаться... эстет.
Он так и знал, что это до добра не доведет.
А в памяти всплыли слова Огла.
Надо действительно моря держаться. За все три года плавания с ними не случалось столько необычных событий, как за три дня пребывания здесь.
Вот и сейчас этот инспектор произнес какую-то тарабарщину.
Подводная лодка.
Он что, серьезно?!

Крепкие парни в синей форме, пистолетами и дубинками на поясе вывели братьев Ламборджини из трюма и доставили их на катер береговой охраны. К нему уже была прицеплена небольшая подводная лодка, на которой прибыли грабители.

— Картины Рембрандта стоят сейчас бешеных денег... — просвещал Мартинес Дайка. — Не говоря уже о том, какую огромную культурную ценность они представляют. За одно из полотен Британский музей, не колеблясь, отвалил сотню тысяч фунтов.
— Знать бы еще, кто заказчик, — буркнул Лукас.
— Похоже, нам нужно будет наведаться в яхт-клуб. Мне кажется, ноги оттуда растут.

— Если желаете, мы известим вас о результатах расследования этого дела, — сказал на прощание инспектор Мартинес.

О цене ему можно было не говорить. Да, это де Рюйтер, но, черт побери, это всего лишь его изображение на куске холста!
Дайк подумал, что все-таки рискнет и посоветует Питеру эту картину куда-нибудь сбыть. Если она такая нужная всякому ворью, не хватало еще, чтобы за ними по этому поводу гонялись.
Он проводил инспекторов до трапа и любезно улыбнулся.
— Конечно. Обязательно сообщите. И мы туда тоже наведаемся, поговорим.Возможно раньше вас.

Катер с подводной лодкой на буксире взял курс обратно в порт.
— Обходим Sain-Mithlonn как можно дальше. — распоряжался капитан.
Штрафануть не штрафанут — все-таки береговая охрана, но вот жалобу накатать могут. Эти эльфы, будь они неладны. Видите ли, гул моторов мешает нормально цвести цветам, не говоря уже о том, что портит музыку их арф и флейт.

Козел Яшка бродил по палубе. Его жалобное меканье раздавалось по всему кораблю. В желтых глазах застыла тоска. Кот дон Мигель ходил рядом, и, как мог, старался утешить боевого товарища...