...Пикард положил руку на ее плечо.

— И вы думаете, что достойны такого выкупа, милочка? — спросил он с усмешкой.

Зена облизнула губы.

— Думаю, что я достойна большего, чем выкуп, но решение принимаете вы, — ответила она дерзко.

Пикард потянул ее к себе.

— Вы же понимаете, что я не могу принять такое решение, пока не увижу, что именно вы можете мне предложить?

Зена чуть отпрянула, слегка приподняв брови.

— Не слишком ли вы торопитесь, капитан? Вы даже обед не доели…

— Ты вполне заменишь десерт, — буркнул Пикард, продолжая удерживать ее. — Если ты не лжешь, красавица, то какая разница, когда приступать к делу?

Зена засмеялась.

— Ваша правда, капитан! Тогда, быть может, вы поможете мне с этим проклятым корсетом?

— С удовольствием! — француз дернул ее к себе, принявшись распутывать завязки на лифе.

— Так вы освободите моего мужа? — прошептала Зена, обернувшись к нему через плечо. — Мне не хочется, чтобы он торчал в той ужасной клетке, в темноте… его ведь туда бросили, не так ли?

— К дьяволу твоего мужа, женщина! — прорычал Пикард, недовольно дергая ленты корсета, которые затянулись так туго, что не поддавались его дрожащим от волнения пальцам. — Сутки пребывания в трюмной водичке ему не повредят!

Он отвернулся на мгновение, чтобы дотянуться до ножа: ленты спутались в узел, и легче их было разрезать.

— О, вы так жестоки, капитан! — воскликнула Зена.

Стальные тиски корсета, наконец, ослабли, и она смогла глубоко вздохнуть.

— Боги, вот так гораздо лучше! — промурлыкала воительница.

И резко взмахнула рукой, обрушив на голову Пикарда короткий и выверенный удар.

Капитан рухнул прямо на стол, посуда со звоном посыпалась на пол.

— О-о-о! Капитан! — вскрикнула Зена, покосившись на дверь. — Вы так нетерпеливы! О-о-о!

Она заметила, что француз оказался крепким малым и вяло шевелится на столе, пытаясь приподняться.

Зена нанесла еще один удар, посильнее, приложив не только кулак, но и локоть. Стол жалобно затрещал, покачнулся, а потом рухнул, сложившись.

— Да-да! Вот так! — завопила Зена, поморщившись от боли в вывихнутом плече. По привычке она ударила правой рукой, и теперь у нее на мгновение потемнело в глазах.

Пикард издал нечленораздельный хрип, дергаясь среди разбросанной посуды и обломков стола.

— Еще? — вскрикнула Зена самым своим томным голосом. Потерла ноющее плечо, а потом, наклонившись, схватила его за шиворот. — О, да, мой герой!!! Еще и еще!

Она взвизгнула и, встряхнув его, шарахнула со всей силы о переборку. Раздался грохот, маленькая каюта дрогнула.

— Да! — крикнула Зена во всю мощь своих легких. — Вот так-то лучше!
И глубоко вздохнула, радуясь тому, что проклятый корсет не сдавливает ее бедные бока.

— Гораздо лучше, мой милый, — простонала она, обыскивая его неподвижное тело.

— О-ох, вот так… — Зена достала связку ключей и улыбнулась, кивнув. Потом похлопала бесчувственного капитана по лысине. — Мы обязательно продолжим позже, дорогой.

Пикард не подавал признаков жизни. Но на всякий случай Зена замотала его в скатерть. И оттащила к кровати, устроив его там...