Во-первых, незаслуженно забыта пурга, которая из этой же оперы. Во-вторых, все три понятия характеризуют разные явления. Метель – это вообще все состояния приземной атмосферы, при которых заметен горизонтальный перенос снега со скоростями больше 2-3 м/с. Не важно, падает снег с неба или поднимается ветром с земли, это всё будет называться метелью.

В метеорологии её делят на низовую и общую метель. Низовая метель характеризуется преимущественно горизонтальным переносом снега приповерхностным ветром на малых высотах (метры и первые десятки метров над землёй), общая – развитым вертикальным переносом снега, захватывающим в высоту сотни метров, а порой и первые километры. Оба типа метелей могут быть как в ясную погоду, так и в снегопад, разве что в случае общей метели это не получится определить визуально – из-за развитой вертикальной структуры общей метели с земли будет не видно неба.

Остальные термины к метеорологии имеют косвенное отношение и могут применяться по-разному, в зависимости от региона, языка и диалекта. Сильную низовую метель без снегопада называют пургой или вьюгой, сильную общую метель в степной зоне – бураном. Но это не устоявшаяся терминология, так что встречается разное применение этих слов.