На уроках истории вроде объясняли, насколько я помню. Классе в шестом что ли? Не помню. Если коротко, вначале был бартер: ты мне - я тебе. Но он штука ненадёжная и неровная по стоимости. Поэтому повсеместно вводились различные эквиваленты стоимости товаров/услуг, читай, первые деньги - ракушки, шкуры животных, соль и ещё дохомяка чего. Но это было не слишком практично, т.к. эквиваленты портились, теряли ценность и т.д. Поэтому со временем были заменены на что-то более надёжное, удобное и легко хранимое, металлы - золото, серебро, медь, в основном. Изначально деньги несли именно стоимость металла, из которого были изготовлены. Но и с ними было куча проблем, поэтому кто-то поумнее придумал очередной эквивалент, скажем так, бумажные купюры. Там до хвоща нюансов вообще-то во всей этой истории. Но если утрировано, то как-то так.