если дело происходит в литературном произведении -- злой рок/проклятье
(но я перечитала крипипасты)

если дело в реальности -- что-то в окружающем мире поломалось и вызывает повышенную смертность жителей. какая-нибудь агрессивная плесень, химикаты в воде и все такое