Изенхайм

Королевство народа изенхаутов, вне тревских земель обычно называемых просто хаутами, это суровое и неприветливое место, мало располагающее к жизнелюбию. Даже природа здесь сера и угрюма, что уж говорить о людях: от тиранических и душащих подданных своими законами и поборами королей, восседающих на троне в мрачном Гримсбадене, и их алчных и жестоких придворных, до нищих и постоянно рискующих жизнью лесорубов живущих на границах с Волчьими Пущами, пастухов бродящих со своими голодными и тощими стадами по полуголым склонам гор, в тщетной надежде отыскать какое нибудь сокровище павших цивилизаций прошлого. Множество отчаявшихся хаутов и вовсе сбиваются в разбойничьи ватаги, поджидая путников и торговцев на перевалах или совершая набеги на земли живущих южнее дроговитов. Людям здесь едва ли хоть сколько то свойственны милосердие, доброта или сострадание, однако в них глубоко укоренилась зависть ко всякому кто стоит выше них, ненависть к чужакам и совершенно невообразимое число суеверий. Среди горных дроговитов и других ближних соседей хаутов ходит много стереотипов о них, и многие из этих баек имеют под собой основание, хотя другие всё же едва ли соответствуют истине

Так, среди прочего, считается что хауты боятся и ненавидят женщин, колотят своих жён и дочерей крепче нежели любой иной народ и никогда не показывают их чужакам. Говорят также что хауты частенько силой берут дочерей и сестёр и оттого столь уродливы на лицо, и столь скверны на нрав. Впрочем, те кто бросает подобные обвинения хаутам в лицо, рискуют получить под ребро нож: люди Изенхайма довольно обидчивы и редко ходят без оружия. Говорят также будто хауты панически боятся воронов и кошек, но любят своих собак больше нежели жён и детей. Собак они и в самом деле любят: изенхаймские волкодавы это грозные, свирепые и преданные хозяевам звери, считающиеся гордостью королевства. Считается что у всякого уважающего себя изенхаута есть хотя бы один пёс – а на королевских псарнях их живёт несколько сотен. При этом рабам запрещено владеть волкодавами: ибо статус у этих собак выше нежели у них.

Столица королевства и седалище его королей – город-крепость Гримсбаден, выстроенный на горячих источниках Зертальской долины. Долина эта на протяжении большей половины дня укрыта от солнца тенью нависающих над ней скал и паром исходящим из горячих источников. Гримсбаден, находящийся в восточной части Зерталя, близ истоков реки Вульфсгрим, это угрюмый город, окружённый серой каменной стеной, оборонительными рвами и частоколом из кольев, на которые короли Изенхайма насаживают головы своих врагов. Прежде тут располагалась столица цвергского государства Цербавд, и в её подземных кузницах и рудниках по сей день, прикованные цепями и под пристальными взором надсмотрщиков, трудятся порабощённые цверги – потомки обитателей этого древнего царства. Гримсбаден славится на весь мир своими клинками, шлемами и кольчугами, однако немногие иностранцы знают чьим потом добыта эта слава. Согласно закону все цверги Изенхайма принадлежат лично королю и их труд приносит в казну львиную долю её доходов, позволяющую содержать превосходно снаряжённое войско – легко подавляющее все бунты и отражающее вторжения извне. Порой вельможи и военачальники изенхаймских королей, сбрасывают слабых владык с их трона – с тем чтобы самим занять их место, однако для тех изенхаутов кто живёт за пределами стен столицы от перемены династии мало что меняется.

Из Зертальской долины берёт начало широкая и полноводная река Вульфсгрим, сбегающая с гор на север, впадая в Туманные Озёра и через них соединяясь с водами Трева и Строма. Порожистый, извилистый и неглубокий в своих верховьях, Вульфсгрим тем не менее является ключевой торговой артерией Изенхайма – ниже по течению от Гримсбадена, там где река набирает силу подпитываясь от притоков, располагается настоящее сердце Изенхайма — город Гундверк, сосредоточение всех торговых путей королевства. Отсюда, вниз по Вульфсгриму, отправляются на север железо, кольчуги и мечи местных мастеров с клеймом в виде волчьей головы насаженной на кол — знаком королевских кузниц Гримсбадена, здесь налётчики продают взятые на юге трофеи, сюда привозят через перевалы борейское зерно, вина и керамику, степных коней – а порой и товары из далёкой Аристеи. С севера, в свою очередь, прибывают суда гружённые шерстью и элем из Хеортии, углём, мехом и вяленой рыбой из Мерингии, яркими фригондскими тканями и украшениями, ценимыми среди вельмож. В летние месяцы — когда открывается местная ярмарка – население Гундверка вырастает почти впятеро, почти вдвое превосходя пустеющий Гримсбаден, однако на зиму большинство людей покидает промозглый и продуваемый холодными ветрами Гундверк, возвращаясь кто за теплые стены Гримсбадена, кто в свои деревни.