Эту идиллическую картину резко нарушило появление высокой худощавой дамы в строгом тёмно-зелёном одеянии. Дверь распахнулась с силой, и незнакомка стремительно вошла в кабинет, не утруждая себя ни приветствием, ни извинениями.

— Мисс Грейнджер! — воскликнула она с порога. — Что вы здесь делаете?

— Простите, а вы кто? — спокойно и без тени смущения первой поинтересовалась Сюэ, опередив Гермиону.

— Я Минерва Макгонагалл, декан факультета мисс Грейнджер и заместитель директора Хогвартса, — отчеканила дама, смерив китаянку холодным взглядом.

— Очень приятно, — безмятежно отозвалась Сюэ. — Вы можете обращаться ко мне «миссис Блэк», а к племяннице моего мужа — «мисс Блэк».

Однако заместитель директора лишь непонимающе хлопала глазами, явно не желая вникать в происходящее.

— Гермиона, когда ты собираешься вернуться в школу? — спросила она, демонстративно игнорируя странную, по её мнению, восточную женщину.

— Никогда, профессор, — твёрдо ответила мисс Блэк, не повышая голоса и улыбаясь, как учила Сюэ. — Я подаю заявление на досрочную сдачу экзаменов.

— Но… почему? — растерянно переспросила Макгонагалл.

— Осенью я буду учиться в колледже при Салемской академии ведьм. Вы ведь помните, что я на год старше своих однокурсников?

— Кажется… да, — неуверенно кивнула профессор. — А что думают по этому поводу ваши родители?

— Они рады за меня и полностью одобряют мой выбор, — уверенно ответила Гермиона.

В этот момент ей почему-то вспомнились тролль, василиск и маховик времени, а также десятки законов и подзаконных актов, прочитанных за последние месяцы в библиотеке Блэк-хауса и нарушенных администрацией школы. Возвращаться в Хогвартс ей решительно не хотелось. Судя по всему, профессор увидела что-то в её взгляде, потому что спустя мгновение тяжело вздохнула.

— Я желаю тебе удачи, Гермиона, — наконец сказала Макгонагалл.

Немного помедлив, она повернулась к Сюэ и добавила уже тише:

— Спасибо вам за то, что помогаете девочке найти своё место в нашем мире.

— А как же иначе? — искренне удивилась Сюэ. — Мы же семья.

Дамы рода Блэк поднялись, вежливо попрощались с присутствующими и, не оглядываясь, покинули кабинет, оставив за спиной завершённый этап и окончательно закрыв дверь в прежнюю жизнь.