Албания (джен)

Нагайна чувствовала — в лесу присутствует что-то. Нечто, обитающее и движущееся среди сонных деревьев, ослабленное, но всё ещё очень опасное. Нечто совсем иное и чуждое для её родного леса. И мелкие существа в лесу, на которых она часто охотилась, тоже прекрасно чувствовали это. Потому их становилось все сложнее и сложнее найти, они испуганно жались всё ближе к своим норам и гнёздам. Прятались от зловещего присутствия, как это уже бывало когда-то раньше.

Да, необъяснимое и пугающее создание в лесу обитало и прежде. Некоторое время назад, когда Нагайна только появилась на свет. И потом, на протяжении долгих лет, оно постоянно находилось где-то поблизости. Иногда Нагайну одолевало любопытство, но у неё не было желания разыскивать причину своих волнений — большую часть времени оно казалось таким же обыденным явлением как восход солнца или шелест листьев на лёгком ветру.

А затем всё исчезло. Точно так же, как утекающую жизнь из мышей, в плоть которых погружались её клыки, Нагайна остро чувствовала потерю неведомого создания, что всё время находилось где-то рядом, а теперь ушло прочь, пропало без следа. После исчезновения этого чувства Нагайна и себя ощущала потерянной, будто бы умерла часть леса... Но нет, вопреки этому, лес, казалось, наоборот ожил. Добыча стала обильнее, а деревья выше и зеленее. Жизнь стала легче. Исчезновение загадочного существа пошло только на пользу лесу и его обитателям. И все же Нагайна почему-то продолжала испытывать непонятное беспокойство.

И вот существо снова вернулось. Вернулось спустя совсем немного времени. Нагайна знала, что теперь настала пора его найти. Сейчас или никогда. Она должна была понять, почему чувствует себя такой потерянной без него. Она была полна решимости найти и все узнать.

Нагайна плавно скользила по тихому лесу, по сухой траве и мёртвым листьям, которые едва слышно шелестели, когда она двигалась по ним. Её неудержимо тянуло к самому центру леса, влекло в далекую чащу.

В середине леса было темно, очень тихо и сыро, деревья здесь росли густой стеной, и свет солнца нечасто проникал в эти места. Здесь — тёмное сердце леса, почти не потревоженное никем. И именно здесь сильнее всего ощущалось присутствие таинственного существа.

Нагайна стремилась вперёд, а потом резко остановилась в тот момент, когда увидела, как что-то тонкое, бесформенное и почти невесомое дрейфует среди деревьев. Она никогда ранее не встречала ничего подобного. Наверное, ей следовало испугаться, но она почему-то не испугалась. Казалось, страх обошёл её стороной.

Это бесформенное существо, должно быть, тоже почувствовало присутствие Нагайны, потому что изменило направление движения в её сторону. Наконец, существо перестало дрейфовать и остановилось напротив Нагайны, но вне досягаемости её языка и клыков. Нагайна знала, что существо наблюдает за ней, несмотря на то, что лишено глаз. Оно изучает её. И она смотрела на него невозмутимо и неподвижно, словно загипнотизированная.

— Ты не такая как все.

Странный голос, схожий с шипением змеи, звучал в её голове и вокруг нее одновременно.

— Даже змеи спешат скрыться прочь от меня. Почему же ты не уходишь вместе с ними? — вкрадчиво прошептало существо.

Нагайна тщательно анализировала эти слова. Она никогда раньше не задумывалась о том, что она — единственная, кто не боится этого существа, единственная, кто неподвластен исходящему от него ужасу. Потому что оно никогда не давало ей поводов для страха.

— Не знаю, почему, — прошипела она в ответ, — но я не боюсь тебя.

В сознании Нагайны по воле существа вспыхивали видения — одно за другим. Это были изображения разных людей. Теперь она знала, что существо некогда было человеком, мужчиной. Этот мужчина владел огромной магической силой, но другие люди объединились против него и бросили ему вызов. И тогда он, побежденный врагами и поменявший свой облик, пришел в этот лес. Вся его жизнь промелькнула перед её глазами, но Нагайна не испытала ни капли жалости к нему. Она знала, что ему не требуется чья-то жалость. Напротив, её переполнял гнев, сильнейшее чувство гнева к его врагам. И ещё — желание, чтобы его враги почувствовали ту же боль, которую они тогда посмели причинить ему.

Нагайна почувствовала, как существо отдаляется и контроль над телом снова возвращается к ней. Холодный, высокий смех теперь доносился до неё.

— Отлично, — прошептал человек. — Так присоединяйся же ко мне, Нагайна. Помоги мне отомстить моим врагам. И ты получишь награду более значительную, чем мог бы получить любой другой из моих последователей.

Нагайна точно знала, что должна помочь ему. Его присутствие всегда было частью её жизни, даже тогда, когда она не знала об этом. Она должна быть с ним, что бы ни случилось. И она должна доверять ему настолько же, насколько доверял ей он, показывая ту часть жизни, которую он прожил до своего появления в этом лесу.

— Я буду с тобой, мой Лорд.