Котёнок (джен)

Когда Ривер вернулась на корабль с забавным комочком в руках, Мэл как раз собирался его покинуть.

— Я уже предупреждал, Ривер: никаких домашних животных. Даже для тебя.

— Он проголодался, — объяснила, пожав плечами, Ривер, интонацией давая понять, что услышала капитана, но слушать его не собиралась. — Я не могу позволить ему умереть от голода, это будет грустно.

— Что будем делать, док? — вопросительно изогнув бровь, спросил у Саймона Мэл, недовольный таким демонстративным актом непослушания.

— Ривер просто хочет его накормить, капитан, — вмешалась Кейли, голос которой прозвучал настолько жалостливо, насколько возможно в надежде получить некоторую свободу действий от этого человека в том единственном вопросе, в котором он был непреклонен. — Здесь, на этом древнем куске камня, ему трудно найти себе пропитание. Можно, мы оставим его, пока не найдём какое-нибудь солнечное местечко, где он сможет жить? Он не займёт много места, и даже может спать со мной в машинном отделении, если захотите.

— Именно этого мы и не хотим, Кейли, — сказала Зои со своего места на подмостках над ними, глядя на импровизированное собрание с едва заметной улыбкой. — Кое-что мягкое и пушистое может попасть в наши двигатели, и мы разобьёмся. За ним нужен постоянный присмотр, а мы не можем на это отвлекаться.

— Спасибо, — поблагодарил Зои Мэл, но две девушки всё ещё смотрели на него с надеждой. — Вы слышали её, никаких домашних животных.

— Прекрати Мэл. Разреши девчонке возиться с её котиком, и покончим с этим.

— Джейн? — Мэла очень удивило, что самый суровый член его команды высказался в защиту Ривер. — Ты действительно хочешь сказать, что я должен позволить ей держать её питомца? Потому что это звучит именно так, и если это в самом деле так, то я думаю, доку нужно тебя осмотреть.

— Заткнись, — добродушно прорычал Джейн, бросая свою сумку. — Они правы: там, внизу, нет ничего, кроме опасности и смерти для этого маленького парня. Мы могли бы отвезти его в безопасное место, где его может и не ждёт спокойная жизнь, но он хотя бы сумеет прокормиться. По-моему, оставлять его тут просто неправильно.

— Отлично, — раздражённо сказал Мэл, прищурившись и глядя на членов экипажа, которые превосходили его числом, — он может остаться.

Честно говоря, настаивать он не стал, потому что уже один взгляд на лицо Ривер в момент, когда она взошла на борт, убедил его позволить этому существу остаться. Но так, по крайней мере, оставалось впечатление, что он всё ещё контролирует свой корабль.

— Но ты же о нём позаботишься, верно, Ривер?

— Думаю, я назову его Джейн.

На долгое мгновение «Серенити» погрузился в молчание, и все члены экипажа с интересом смотрели на молодого пилота, которая в данный момент крепко прижимала к себе с таким трудом завоёванного питомца. Самодовольно усмехнувшись, Джейн протянул руку, чтобы погладить котёнка и первым нарушил тишину:

— Почему ты назвала этого парня в мою честь? Хочешь, чтобы он вырос таким же большим и сильным, как я?

— Нет, потому что она — девочка.

Яростный вопль Джейна заглушил смех остальных членов экипажа, и с этого момента котёнок по имени Джейн стала частью команды.