В трех шагах от конца света. Шаг второй (гет)

— Посещения запрещены! — монотонно отчеканила ведьма за стойкой. — Ждите!

Джеймс отошел, рухнул на креслице у стены, уткнулся в скрещенные на коленях руки и глухо застонал. Господи, как же больно!..

— Тише, Джейми, тише, — мать прижала его к себе как маленького, погладила по голове. — Все будет хорошо! Я знаю, чувствую!

— Мама… — Джеймс закрыл глаза, пытаясь взять себя в руки. — Мама, я так виноват перед тобой! Это я во всем виноват! Я должен был насторожиться, должен был…

— Успокойся, Джеймс, — Дорея Поттер сидела прямо, глядя сухими глазами в никуда. На ее бледном изможденном лице не было ни кровинки, но она все же находила в себе силы говорить, утешать. — Тогда я виновата, что не обратила внимания на его странное поведение!

— Я должен был понять… — Джеймс с мукой смотрел на спокойную ведьму-администратора.

Та держалась с сочувственным равнодушием: такие картины ей приходилось видеть по десятку раз за день. Со временем душа погружается в надежную броню профессионального спокойствия и привычки. Чужим страданиям не помочь — слишком уж их много вокруг. Единственные, кто в силах вмешаться, это целители, которые борются за очередную жизнь близкого кому-то человека. Ее же дело — строго и аккуратно выполнять свою работу. Джеймс понимал это как никто другой, слишком уж часто на его долю выпадала такая же роль.

Отец был при смерти. Джеймс примчался домой, едва лишь пришла первая тревожная весть. Они с матерью успели вызвать помощь из Мунго. И сейчас за жизнь Карлуса Поттера боролись несколько лучших колдомедиков.

По первоначальной версии, у него не выдержало сердце. Осложнения, вызванные неизвестным проклятьем, только ухудшили положение.

О судьбе всего имущества Джеймс сейчас был даже не в силах задумываться. Лаборатории они уже лишились: ее ловко выманили из рук отца, едва лишь неизвестные обзавелись подписью Джеймса. На ней одной они, кажется, останавливаться не собирались. На пороге их дома появился гоблин, помахивающий якобы дарственной на него и все прилежащие постройки. И был вытолкан Джеймсом взашей. От смертельного проклятья вслед его удержало только осознание, что из Азкабана помочь он не сможет точно.

Только бы пережить самое страшное! Только бы справиться, выдержать, не сломаться…

Джеймс уронил голову на руки и зажмурился. Хотелось спрятаться где-нибудь, как в детстве, пригреться там и уснуть, а проснувшись, обнаружить, что все уже стало хорошо и все проблемы решены. Быть взрослым оказалось тошно и страшно. Страшнее, чем он думал прежде.

Им ничего не говорили. Они провели здесь в общей сложности уже пять часов. Джеймс первое время без устали носился по больнице, пытался узнать хоть что-то. От него отмахивались все — устало, раздраженно, скучающе. Последней каплей стала эта молодая ведьмочка. Он не мог на нее сердиться, она выполняла свою работу, но ему уже хотелось вспылить, заорать, разгромить к чертям эту стойку. Тогда вмешалась мать, заставила его успокоиться и прекратить этот бессмысленный бег по кругу. Теперь они сидели вдвоем и ждали. Ждали приговора.

В коридоре послышался шум, непрочные застекленные двери распахнулись, и в помещение вбежал молодой человек. Ведьма-администратор вскинула голову, не без любопытства рассматривая новоприбывшего.

У него было живое лицо с резкими, чуть грубоватыми чертами, тем не менее таившими в себе какое-то харизматичное очарование. Высокий, стройный, он словно дышал самой жизнью: каждое движение его выдавало стремление жить. Жить несмотря ни на что, куда бы ни занесла судьба, как бы ни ударила. Таких людей здесь любили. За стойкость, за веру в лучшее, за то, что их не надо было утешать, они сами могли принести с собой утешение и щедро, всей душой, одарить им нуждающихся.

Вот и этот человек, оглядевшись, немедля бросился к седой волшебнице и юноше, с которым они были похожи как родные братья.

— Джеймс! Миссис Поттер!

— Ох, Сириус! — только и смогла вымолвить Дорея и протянула к нему руки.

Он обнял ее робко и с безграничной любовью, уткнувшись лбом в ее плечо.

Джеймс медленно выпрямился, словно в нем что-то ожило, зажглось вновь и придало сил. Сириус осторожно выпустил из объятий Дорею и обернулся к нему, как всегда с виноватой опаской во взгляде — словно винил себя за то, что отнимает у него часть родительского тепла и любви, пусть Джеймс никогда и не думал упрекать его в том.

— Ты вернулся! — счастливо выдохнул он.

— Сразу как узнал, — кивнул Сириус, протянул руку, похлопал его по плечу. — Все можно пережить, Джейми, слышишь? Все будет хорошо!

Джеймс печально улыбнулся, кивнул и сам сгреб Сириуса в объятья, цепляясь за него в поисках самоообладания. От шерстяной жесткой мантии Сириуса резко пахло каминным порохом и свежим ветром.

Не вышло все-таки аврора из названного братца. Слишком уж вольной птицей он был для любых уставов и правил. Он мотался по миру, пытаясь найти себе место, но нигде не задерживался, словно не способен был накрепко привязаться ни к одному месту. Однако Джеймсу всегда было достаточно знать, что он счастлив, и это примиряло и с тоской, и с редкой обидой. У каждого из них своя судьба, дал бы Господь, чтоб счастливая.

Сириус всегда появлялся вместе с ветром, подобно его дуновению, прилетал на его крыльях — он вообще любил летать. Когда он возникал в жизни их семьи, то приносил с собой незримое и необъяснимое ощущение вечного праздника. Было ли это от легкости души или же от чего-то иного — кто бы задумался.

Джеймс никогда не обижался, не ревновал, он легко впустил друга в свою семью еще в детстве и с возрастом, став мудрее, лишь грустно улыбался, видя, как Сириус отчаянно цепляется за каждую толику душевного тепла, каждую частичку любви, которой с ним готовы поделиться, которую ему готовы отдать, взамен платя слепой, безудержной, сумасшедше-преданной любовью. Словно обогретый и приютенный пёс.

— Что произошло? — коротко спросил Сириус, стоило им разомкнуть объятия.

— Отец стал жертвой махинации, — так же кратко ответил Джеймс. — Ему резко стало плохо. Все было очень плохо… Нас к нему не пускают, и мы не можем добиться сведений, что с ним!

Сириус в ужасе расширил глаза в немом вопросе, но Джеймс покачал головой и глазами же указал на мать. Сириус кивнул, челюсти его сжались, но он заставил себя расслабиться и ласково улыбнулся Дорее.

— Мы сейчас что-нибудь сделаем, миссис Поттер! Что-нибудь придумаем!

— Сделай мне одолжение, — слабо улыбнулась та. — Вы, мальчишки, всегда были такими пролазами, места не было, куда бы вы не попали — это точно вам по силам! Почему меня не пускают к нему?.. Я должна увидеть мужа. Должна!

— Мы не подведем вас, миссис Поттер! — мягко ответил Сириус и поманил за собой Джеймса. — Пойдем-ка! Есть у меня пара идей!

* * *

Если Джеймс где-то брал напором и грубой силой, то Сириус ухитрялся буквально просачиваться в любое запретное место. Границ и рамок для него не существовало в принципе, если ему что-то было нужно. Подняв все внутреннее обаяние и харизму, он, обворожительно улыбаясь, был способен проникнуть куда угодно. Джеймс еще со времен школы знал, когда надо просто оттянуться в сторону и не мешать, наблюдая и на всякий случай страхуя со спины. Вот Ремус с Питером так этой наукой и не овладели, влезая с помощью совершенно не вовремя и разрушая весь произведенный эффект.

Не успел никто и глазом моргнуть, как Сириус, драматично воздевая руки к небу и трагично касаясь сердца, обаял и растрогал ранее непреклонную ведьмочку-администратора и незаметно всосался в кабинет главного целителя.

— Молодой человек, я ничем не могу вам помочь! — отчаянно отбивался тот. — Это дело целителей! Когда они определятся с лечением, они скажут вам! Непременно!

— Неужели вы никак не можете повлиять?.. — не отступал Сириус. — Почему его супруге и сыну не говорят вообще ничего? Прошло уже пять часов! За это время можно было хотя бы дать сведения о его состоянии!

— Ну как я повлияю на операцию? — взвыл главный целитель. — Если вам никто ничего не сообщил — значит, сообщать нечего! Что вы от меня хотите?

— То есть вы предпочтете получить еще одного пациента, если и у его супруги, не приведи Господь, не выдержит сердце от этого ожидания! — упорствовал Сириус. — Вы держите пожилую женщину в своих коридорах уже пять часов, не говоря ей даже диагноза! Чего вы добиваетесь?

— А кто-то и дольше сидит! — взорвался главный целитель. — Если у них это семейное, то пусть ждет дома, раз здесь не устраивает!

— Стоп! — Сириус удержал Джеймса за ворот, когда тот рванулся с явным намерением не то наслать на говорящего замысловатое проклятье, не то попросту врезать. — Вы соображаете, что сейчас говорите? — вкрадчиво обратился он к целителю. — Мировая ассамблея целителей, полагаю, придерживается другого мнения, как вы думаете?

Когда Сириус начинал изъясняться столь мягким и ласковым тоном, то это означало, что он на последней стадии тщательно сдерживаемого, но безмернейшего бешенства.

— Этот молодой человек, — Сириус любезно указал на Джеймса, — действующий аврор, и поверьте, его показания будут иметь очень большой вес на любом суде. А именно там мы с вами вскоре и окажемся, если вы не будете более благоразумны! Вы уверены, что этой больнице нужна такая интересная репутация?

— Я посмотрю, что можно сделать! — сухо, тут же сдавшись, но не желая это признать, отрезал главный целитель. — Подождите в коридоре!

— Хорошо, — Сириус почти улыбнулся, но взгляд у него остался острым и пронизывающим. — Премного вам благодарен, сэр...

Они вышли из кабинета обратно, и Сириус, фыркнув, тут же привалился спиной к стене. Джеймс провел рукой по лбу, злобно выдохнул сквозь зубы что-то малоприятное в адрес хозяина кабинета и, заложив руки за спину, принялся расхаживать кругами напротив двери.

— Джейми, успокойся! — лениво произнес Сириус. — Сохатый, я кому говорю? Сейчас все образуется!

— Этот… этот… — Джеймс не находил слов и только махал в воздухе руками, не в силах подыскать подходящий эпитет. — Этот старый…

— Мне нужна сова! — перебил его мучения Сириус. — У меня своей нет. Найдешь?

Джеймс замер во время очередной проходки и обернулся к нему.

— Найду! — пожал он плечами. — А зачем?

— Кое-кому напишу, — Сириус с недоброй усмешкой оглянулся на закрытую дверь. — Пора навести шороху в этом богоугодном заведении!

— О… — понимающе откликнулся Джеймс и сам не смог удержаться от злой ухмылки.

* * *

Оказывается, некоторые проблемы можно решить на удивление быстро и безболезненно, если обзавестись подходящей мотивацией. Или просто со скорбящими уставшими людьми разбираться много приятнее и легче. Когда же появляется лицо новое, не столько отягощенное скорбью, сколько злостью и желанием разнести весь этот нарисовавшийся на горизонте балаган, то продолжать представление становится как-то неприятно и даже немного неуютно.

Злости в Сириусе хватило бы на десятерых, а сил и так был избыток, так что вскоре выяснилось, что в документах произошла непредвиденная путаница, и Карлус Поттер отчего-то оказался записан под другим именем, его диагноз неизвестным образом тоже перекочевал совершенно к другому человеку, а лечение и вовсе закончилось еще часа три назад.

— Ужасная халатность! — убивался главный целитель. — Виновные несомненно будут наказаны!

Джеймс смотрел на него с мрачной усталостью и почти уже не удивлялся. Зато целитель со звучной фамилией Мелларк, который спас Карлуса Поттера и благополучно отдал его в руки медведьм и больничной администрации, был не просто удивлен, он был разгневан и с главным целителем разговаривал исключительно тщательно выверенным вежливым шипением. На семейство Поттеров он поглядывал, напротив, с искренним сочувствием.

— Я могу увидеть мужа? — твердо спросила Дорея. — Я хочу посетить его!

— Да, разумеется! — немедленно откликнулся целитель Мелларк и посторонился, открывая ей дверь и любезно пропуская в палату.

— Джеймс? — на пороге Дорея оглянулась.

— Я чуть позже зайду, мам, — ответил Джеймс, в упор испытующе глядя на целителя Мелларка. — Надо обсудить еще кое-какие вопросы!

— Хорошо, — прошептала Дорея и скользнула за дверь.

Целитель Мелларк с непонятным чувством посмотрел ей вслед и неверяще покачал головой.

— Мистер Поттер… — протянул он. — Вы его сын?

Джеймс утвердительно кивнул.

— А вы? — посмотрел он на Сириуса. Тот покачал головой.

— Тогда отойдем, — целитель Мелларк поманил за собой Джеймса. — Есть несколько вещей, которые я могу сообщить только прямым родственникам.

Нахмуренный Джеймс последовал за ним. Они прошли несколько шагов по коридору, целитель остановился у какой-то странноватого вида лиловой пальмы.

— Что вы хотели сказать? — спросил Джеймс.

— Скажите, вы знали, что ваш отец долгое время пребывал под заклятьем Империус? — без обиняков начал целитель Мелларк. — Он с ним боролся, но побороть, естественно, не смог. Это сильно ослабило его организм, в частности именно поэтому он сейчас в столь тяжелом состоянии.

— Нет… — потрясенно прошептал Джеймс. — Нам иногда казалось, что он как будто не в себе. Но предположить такое…

— Мне придется сообщить в аврорат, — серьезно произнес целитель Малларк. — Надеюсь, вы понимаете! Необходимо будет провести расследование. По прошествии такого количества времени установить личность проклявшего будет затруднительно. Вы тоже можете попасть под подозрение.

— Я сам представитель аврората, — хмыкнув, отозвался Джеймс. — Иронично!

— Такова процедура, — развел руками его собеседник. — К сожалению, здесь я ничего не могу поделать, лишь предупредить. Вашему отцу придется пробыть здесь еще как минимум несколько недель — нам необходимо наблюдать за его состоянием. Он уже не молод, поэтому трудно предположить его состояние в ближайшее время.

— Понимаю, — Джеймс потер шею и покачал головой. — Спасибо вам! Но… основная опасность миновала?..

— Не хочу вам лгать… — целитель скорбно скривил губы. — Ближайшие три дня решающие. Сейчас возможно все.

— Я… я могу его увидеть?.. — Джеймс побледнел, но только крепче сжал кулаки. Ногти впивались в кожу, эта боль возвращала в реальность, заставляла отвлечься от страха.

— Конечно, — целитель Мелларк кивнул. — Я зайду к вам позже.

Он откланялся и стремительным неровным шагом ушел по коридору. Спина его была неестественно прямой.

Джеймс проводил его взглядом, зажмурился на миг, выдохнул и, решившись, повернулся и зашагал в палату.

* * *

Отец выглядел непривычно хрупким. Он лежал на кровати в больничной робе, укрытый тонким одеялом. Казалось, будто тает час от часу, растворяется в воздухе, в небытие. Джеймс замер на пороге, схватившись за косяк. Взглянуть на того, кого никогда не видел немощным или слабым, — это было страшно. Страшно, больно и невыносимо. Он не хотел видеть отца таким. Но заставил себя взглянуть и войти прямым и твердым шагом.

Карлус Поттер чуть пошевелился, сжал руку жены, с трудом кивнул сыну.

— Л-ла-л-боратория, — тихо прошелестел он. — Что с ней?

Джеймс замешкался с ответом, отчаянно взглянул на мать — Карлусу этого было достаточно, он с горечью выдохнул и прикрыл глаза.

— Ты предупреждал, сын… Я не послушал.

— Ты был под Империусом, и это теперь не важно! — яро возразил Джеймс, бросаясь на колени рядом с кроватью. — Папа, слышишь? Не думай об этом! Просто не думай! На меня его тоже наложили и заставили подписать согласие! Тут ничего не сделаешь! Главное — выздоравливай! Выздоравливай, слышишь? Мы со всем справимся, только будь с нами!

Карлус Поттер слегка кивнул и вздохнул.

— Т-т-только она? Или еще что-то? — спросил он. — Только не лги мне, Джейми!

— Еще дом, но я уверен, они лгут! — жестко произнес Джеймс. — Если ты поправишься, то мы разберемся со всем, поверь мне! И со всеми!

— Никто не уйдет безнаказанным, — раздался тихий твердый голос Дореи. — Я тебе обещаю, Карлус!

— Я и не сомневаюсь, милая, — Карлус Поттер издал легкий смешок. — Кому-то и впрямь слишком уж приглянулась наша лаборатория! Работал над выцарапыванием ее на совесть!

— Ну это не удивительно, — хмыкнул Джеймс. — Одно оборудование, которое ты собрал там, стоит кучу галеонов! Помяни мое слово, если он умный, то сейчас несколько фабрик шустро запатентуют новые технологии и начнут как бешеные выпускать обновленный товар!

— Звучит не слишком утешительно, знаешь ли, — иронично отозвался Карлус Поттер. — Но вполне правдиво.

— Какой был последний заказ?

— Из индустрии метел, — Карлус Поттер пошевелился, устраиваясь удобнее, и тут же поморщился. — Хотели полномасштабное исследование и отчет по уже существующим моделям и предполагаемые новые параметры, которые можно улучшить.

— Это уже интересно, — Джеймс улыбнулся, к такому отцу он привык и несмотря ни на что, был искренне рад, что они общаются как раньше. — В метлах я разбираюсь!

— Что ты задумал? — нахмурилась Дорея.

— Аврор я или нет? — Джеймс посмотрел на родителей. — Нам все равно предстоит разбирательство. На тебя, папа, наложили Империус, по этому поводу обязательно будет расследование аврората! Я постараюсь, чтобы это расследование пошло по нужному руслу!

Если бы он еще, давая это обещание, сам был в нем уверен, что оно исполнимо. Хотя Джеймс знал, что сделает все от него зависящее.

— Судя по горестному сопению за дверью, семейство еще не в полном сборе? — Карлус Поттер улыбнулся чуть иронично, но по-доброму, как улыбался всегда, до этого жуткого события. — Сириус все-таки приехал?

— Он обещал приехать на Хэллоуин и всех напугать как следует, — Джеймс поднялся на ноги. — Пойду позову его!

— Да, позови и разочаруй: в этом году я его опередил, — Карлус Поттер издал слабый смешок. — Слышишь, Сириус? Хеллоуин на сей раз неплохо удался и без тебя!

— Какая жалость! А я-то хотел притащить целый мешок акромантулов из Запретного леса! — с притворным горем в голосе и не притворным во взгляде отозвался вошедший Сириус.

Дверь в палату закрылась за ним с негромким хлопком, точно отсекая семью от остального мира.