Сапфировая корона (джен)

Избушка, избушка! Повернись к лесу задом, ко мне передом!

Русская народная сказка

Корина стояла на околице деревни и размышляла.

Три дня назад в Изумрудном городе состоялся совет волшебниц, к которому позже присоединились некоторые ближайшие друзья Элли. Обсуждали они нападение на короля Тогнара, до которого Корине, вообще-то, не было никакого дела. «Отметила» своё присутствие, сказала всё, что надо, получила некоторую полезную информацию (в частности о том, что над Волшебной страной разрастается заклятие, вольно или невольно наложенное Пакиром, и Элли будет долго и с трудом его убирать) и могла бы уйти сразу. Но зачем-то задержалась.

Что её дёрнуло связываться с ними?!

Казалось, она ещё никогда не испытывала такого унижения. Мало того, что Элли на неё смотрит такими светлыми задумчивыми глазками — вроде как «да, я знаю, что мы не друзья, знаю, что ты мне завидуешь, знаю, что ты мечтаешь о власти и славе, но я тут ни в чём не виновата, помочь тебе ничем не могу и не хочу — и давай разойдёмся мирно». Мало того, что её сестрёнка косится так насмешливо при каждом удобном и неудобном случае, Аларм подчёркнуто вежлив, Страшила хмурится, а Дровосек растерянно отводит глаза (на последнем совете эти двое не присутствовали, но Корине и раньше встреч с ними хватило). Мало того, что они все считают её многажды предательницей. С этим ещё можно жить — в конце концов, это её жизнь, сама разберётся в своих поступках. Не сидеть же ей было вместе с ними пленницей в той башне в городе Теней? Вряд ли там было так уж распрекрасно.

Не хуже, конечно, чем позже пришлось самой Корине, но и там она сама виновата — надо было демонстрировать свою магическую мощь сразу, при первом же удобном случае, а не оставлять всю инициативу Ланге и на Властелина не надеяться. Правило Чёрного дворца «кто успел, тот и съел» Корина поняла слишком поздно. Вернее, не то чтобы поздно поняла — просто недооценила соперницу.

В общем то, что они все к ней так относятся — не то с презрением, не то с сожалением, не то с опаской, как к врагу, — Корина как-нибудь пережила бы. В конце концов, она выше этого. И дружба с Элли — последнее, добиться чего она стремилась бы.

Но там была ещё и Ланга!

И не одна. С Дональдом. Тем самым Дональдом, в которого Корина вложила столько сил! И который теперь на неё смотрит ещё более виновато, чем Дровосек: «Ну извини, Корина, раздружились мы с тобой». Зато перед Лангой чуть ли не под ногами расстилается!

А сама Ланга? Как будто нарочно не замечает Корину. Тут, конечно, и Элли постаралась — бдительно следит, чтобы две волшебницы не сталкивались лбами. Но если бы Ланга просто её не замечала… Нет же, она ведёт себя, как самая сильная, умная и великая. Ну да, всю молодость просидела за книжками, и что? Была бы у Корины такая возможность, она бы выучила не меньше. Подлизываться к Пакиру каждый может, особенно если это юная красавица (хотя, на вкус Корины, у Ланги красота была какая-то извращённая — «ни кожи, ни рожи», ещё и волосы седые, не то, что сама Корина…). А вот поди-ка, получи самостоятельно трон в Фиолетовой стране, а потом ещё и в Зелёной! Обмани-ка ради этого всех, начиная с Дровосека и кончая Мигунами и Марранами! И посмотрим, кто из нас хитрее.

Помнила Корина и то, что ненависть к ней Ланги связана с Весой, дочерью которой Корина когда-то имела смелость назваться перед Дровосеком. Получается, самой Ланге быть наглой и самоуверенной интриганкой можно! А другим, значит, нельзя! И ведь это не без вмешательства Ланги (пусть через Людушку, пусть по приказу Пакира) Голубая страна превратилась из ухоженного сада в… непонятно что. А разгребать это «непонятно что» приходится именно Корине (сама, конечно, напросилась, но не оставлять же всё ЭТИМ! Тем более девчонке Энни). Обидно. Ещё как обидно. Но что ей было делать? Сидеть и ждать, когда остальные волшебницы найдут ей какое-нибудь тихое занятие в безлюдном уголке страны? Или вовсе сошлют в Ущелье, в компанию драконов? Нет уж, спасибо. Лучше она с Лангой повоюет. Неофициально. И всем докажет, что она, Корина, — лучшая! И достойна быть королевой!

…За три дня эмоции несколько приугасли, но обида не прошла.

Хотя сегодня от неё немного отвлекла незваная гостья.

Младшая сестрёнка Элли обладала авантюрным, неуёмным и неустрашимым характером. Явилась в Волшебную страну во время подготовки к походу в Подземную страну. Потом к последней битве собирала все возможные народы и племена Волшебной страны в союз против Пакира (как ей это удалось — детским обаянием или пылкими рассуждениями? До того никому не удавалось). И по ходу дела нашла серебряные туфельки, утерянные Элли много лет назад, после её первого, ещё детского путешествия.

Туфельки были предметом особенной зависти Корины. Когда-то они принадлежали Гингеме, и её приёмная дочь считала, что имеет полное право их унаследовать. Но предъявлять претензии пока не спешила. Вырвать у Элли туфельки, а у Энни, к примеру — серебряный обруч-невидимку (а заодно и обе книги Торна, которые Корина по глупому порыву сама когда-то Элли отдала, а теперь жалела) было всё равно что пытаться отнять у Аларма меч Торна — Корина по опыту знала, что это ничем хорошим не кончится. Тем более, сейчас, когда Элли восстанавливала волшебство страны, и ей нужно было собрать максимум магической силы… При таких обстоятельствах и Элли, и её дружки будут стоять за книги и туфельки горой. Так что придётся о них как-нибудь потом позаботиться.

А ещё Энни спасла в Лунной стране Тома, бывшего плюшевого медвежонка, а теперь живого человеческого мальчика, которого в битве все сочли погибшим на болотах. Сейчас Том, с которым Энни крепко подружилась, отправился с отрядом Аларма к королю Тогнару. Энни же не сиделось на месте, и она в очередной раз облетела всю страну, нагрянув и к Корине. Объявила, что будет следить за её деятельностью в Голубой стране. Невелика новость. Она это и раньше заявляла, когда Корина только начала претендовать на Голубую страну.

Корина явившейся гостье раздражённо объяснила, что работа в Когиде почти окончена, надо двигаться дальше, а ни Корина, ни Людушка, ни Жевуны пока не знают, как. Варианты, конечно, есть, но не самые достойные. И вторая проблема, впрочем, решаемая проще — это жилищный вопрос. Корина мимоходом упомянула о Сером замке и сразу об этом пожалела, но Энни уже глубокомысленно закивала, и Корине оставалось только рукой махнуть — если девчонка что и придумает, её это не касается. Серый замок формально принадлежал Ланге. Она в нём не жила, конечно, но владела. Корину это, с одной стороны, призывало к осторожности, а с другой — только больше раззадоривало.

Уповала она на то, что у Ланги и без того куча проблем в Подземном царстве, правительницей которого она стала после ухода Пакира. И если она сразу не забрала замок (после того как травоядный людоед Людушка в нём столь бесславно покоролевствовал), то, вероятно, не так уж он ей нужен. Нельзя сказать, что у Корины были с ним связаны радужные воспоминания, но в данном случае эмоции можно было и задавить глухим расчётом: жилище удобное, вместительное, подходящее ей по статусу, да к тому же ещё и способное в экстренных случаях самостоятельно передвигаться.

…Пока Корина мечтала, на опушке леса что-то задвигалось. «Что-то» было очень массивным, громоздким и высоким. Решительно обламывая на своём пути те зелёные деревья, которые не успели порубить во времена Людушки, и те, что посадила сейчас Корина, и те синие, что до сих пор не убрали, «нечто», шумно поскрипывая и гудя при каждом движении, прошаркало ещё немного по направлению к деревне и замерло, опустившись на землю, как наседка на гнездо.

Корина смотрела на это действо, вытаращив глаза. Впрочем, не одна она.

— Ой, замок опять пришагал, — сказал детский голос за её спиной. Собравшиеся зрители загалдели и зашушукались, и среди шума выделился громкий испуганный голос Людушки:

— Только ещё одного начальства нам тут не хватало!

Корина оглянулась на него.

— А почему ты решил, что там начальство?

По правде говоря, она и сама заподозрила неладное: не мог же замок приковылять сюда по собственной инициативе. Разума строение всё же не имело и целиком зависело от чужих эмоций (их оно чувствовало прекрасно) и приказов.

Или оно способно слышать мысли на расстоянии? Ведь только что Корина о нём думала!

— А кто же ещё? — жалобно хныкнул Людушка. — Больше в таком замке разъезжать и некому.

Корина пожала плечами.

— Разберёмся, — бросила она и решительно направилась к замку. Группа зрителей издала громкий заинтересованный вздох.

Замок выглядел тихим и пустым. Двери были гостеприимно раскрыты, но внутри было темно, и ни в дверях, ни в окнах движения не наблюдалось. Очень осторожно Корина поднялась на крыльцо и заглянула внутрь. Там царила тишина.

— Эй, — необдуманно позвала девушка. — Есть тут кто?

— Ага, — донеслось гулким гнусавым басом из коридора. Корина отпрянула и чуть не скатилась кувырком со ступенек. Но сидящий в замке, кто бы он ни был, никаких враждебных действий не предпринимал, и она рискнула снова.

— Это вы командуете замком?

Из коридора раздался невнятный звук, который можно было бы передать как отрывистое «ы-а!» с отрицательной интонацией.

— А кто? — хмуро спросила Корина. Не видя в лицо собеседника, она начала нервничать.

— Ыгы, — только и донеслось из тёмного коридора.

— Кто там? — раздался дрожащий голос Людушки у подножия замка. То ли людоед не утерпел и в порыве любопытства отправился к своему бывшему жилищу, то ли струсил без Корины и, как ребёнок, отправился за ней. Тем не менее, Корину его присутствие обрадовало. Всё ж не одна против неизвестно кого в тёмном замке.

— Там непонятно кто, — раздражённо ответила она людоеду. — Уважаемый, — обратилась она в дверь тем же тоном (слегка саркастичным), — с кем имею честь говорить?

— Гу, — торжественно провозгласили оттуда. Корине это надоело. Создав маленькую шаровую молнию для света, она запустила её в коридор и решительно вошла.

Напугать Корину было практически невозможно. Детство она провела в пещере Гингемы, получив закалку на всю жизнь. В юности побывала в лесу Призраков. А в последние месяцы — после города Теней, подземелья Пакира, да и самого Серого замка, приукрашенного буйной фантазией Людушки, — её уже вообще ничем нельзя было смутить. Небольшой вестибюль, лестница на второй этаж, открытые в соседние помещения двери — ничто не внушало ей опасения, всё казалось пустым и безжизненным. Корина совсем успокоилась. По её приказу факелы на стенах загорелись, и теперь она окончательно убедилась в том, что замок попросту брошен.

Но кто же с ней разговаривал?..

— Эй, — позвала она, — кто здесь есть?

И совершенно не по-королевски взвизгнула от неожиданности, когда прямо из-за её спины вдруг выплыло по воздуху вперёд нечто белое и прозрачное. Людушка на крыльце завопил и заметался туда-сюда. Броситься на помощь Корине ему мешала природная трусость, а броситься куда подальше и спрятаться тоже она же: а вдруг нечто страшное, что сидит в замке, погонится за ним?

Тем временем Корина разобралась, что перед ней всего лишь бесплотное привидение. Туманное и бесформенное, как дым.

— Вот те раз, — ляпнула она в растерянности.

Привидение издало очередное — на сей раз очень довольное — гуканье и изобразило нечто вроде изящного придворного поклона. Корина призадумалась — и тут её осенило.

— Людушка, — позвала волшебница. — А ну иди сюда.

Людоед несмело просунул голову в дверь.

Корина широким жестом указала на призрак.

— Это что? — сурово спросила она.

Людушка опасливо приблизился.

— Я не знаю, — озадаченно ответил он.

— Как не знаешь? — усмехнулась Корина. — Это твоё творение. Кто тут кладбищенские декорации устраивал? Сделай милость, убери его куда-нибудь.

Людоед замотал рыжей вихрастой головой.

— Не моё. Я привидений не придумывал! Во всяком случае, такое не придумывал, — уточнил он и добавил неизменное: — Честное-пречестное слово!

Казалось, привидение было тоже возмущено тем, что его приняли за плод чьей-то выдумки. Замахав руками (и создав этим лёгкий ветерок), оно загукало так бурно и громко, что Корина тоже вынуждена была замахать руками, пытаясь заставить его замолчать. Людушка, глядя на них, тоже непроизвольно замахал руками.

— Прекратите! — рассердилась Корина. — А кто же ты тогда? — обратилась она к привидению.

Но оно, к сожалению, внятно ответить не могло.

— Это не я, — повторял тем временем Людушка. — Тут вообще ничего моего, похоже, не осталось… — грустно вздохнул он, оглядываясь по сторонам. — Даже покушать нечего, — добавил он почти шёпотом, чтобы не услышала и без того сердитая Корина, которая вечно ругала его за подобные стенания. Покосившись на волшебницу и на размахивающее руками привидение, людоед бочком-бочком выскользнул в соседнюю дверь. Где-то там, насколько он помнил, была кухня и рядом кладовая. Вдруг чего найдётся?

Потеряв надежду добиться от привидения ответа на вопрос «ты кто?», Корина решила действовать иначе. В самом деле, неважно, кто перед ней. Главное, враг он или не враг.

— Кроме тебя, в замке ещё кто-то есть? — сурово спросила она у привидения.

Оно энергично замотало головой.

Корина решила поверить. Более-менее успокоившись, она рискнула пройти по замку дальше. Выудив из кухни грустного Людушку, она повела его за собой на подробный осмотр помещений.

Кто бы ни был в замке перед тем, как отправить его из болота к Корине, он, возможно, попытался навести здесь порядок, но наскоро, не особо стараясь и не вникая в мелочи. Может быть, это была Энни, но скорее всего Элли — магией. Поэтому, хотя в тронном зале уже не высились памятники на могилках и не клацали зубами скелеты, но бесчисленные мышеловки по всем комнатам ещё оставались. Споткнувшись об одну из них, Корина даже подпрыгнула. Людушка увидел её реакцию и поспешно бросился в другую комнату, но не успел.

— Эт-то что такое? — возмущённо заявила Корина, тряся мышеловкой перед его носом.

— Это... это самое… вот… для… от вредителей, — пискнул Людушка.

— Ха-ха, — сказало привидение из-под потолка. Корина была с ним согласна. Предмет вновь пробудил в ней самые неприятные воспоминания. Получается, что, не попавшись в своё время в мышеловку мышью, она угодила в неё человеком! Действительно ха-ха.

За последнюю неделю Корина уже кое-как сработалась с людоедом, и если всё же шпыняла его время от времени, то беззлобно. А теперь в ней снова разгоралась мстительность. Впрочем, Людушка сейчас выглядел таким жалким, что на него даже злиться было трудно.

— Пожалуй, придётся-таки выполнить своё давнее обещание, — объявила она, нехорошо прищурившись.

— Какое, дорогая Коринушка? — покорно спросил людоед.

— Превратить тебя в кого-нибудь! Может, в следующий раз не будешь издеваться над… людьми! — высокомерно фыркнула Корина. — Сначала превратить, потом посадить в клетку, а потом ещё и отдать… например, Агнет. Не думаю, что она о тебе забыла.

Людушка испуганно глянул Корине в лицо. Волшебница, похоже, не шутила.

— Э-э… Коринушка, я сейчас тут всё уберу, — промямлил он первое, что пришло в голову, невольно сгибаясь в поклоне.

— Ну, убери, — усмехнулась Корина. — А превратить тебя всё-таки стоит. Для профилактики.

— Для чего? — озадаченно переспросил Людушка.

— На всякий случай! — рявкнула Корина. — Пошли дальше, нечего тут торчать.

Осмотр замка занял часа два. Привидение плыло над головой Корины, время от времени, к месту и не к месту, вставляя свои реплики, не блиставшие разнообразием. На середине «экскурсии» волшебница начала подозревать, в чём дело, а к концу уже твёрдо была уверена, что тут не обошлось без предприимчивой Эллиной сестрички.

— Эй, ты, как тебя, — вконец замороченная вздохами призрака, обратилась она к нему. — Тебя Энни, что ли, подсунула?

— Ага! — обрадовался Мом тому, что его наконец-то поняли.

— Всё ясно, — вздохнула Корина. И для Людушки пояснила: — Это привидение из Сказочного народа. Уж не знаю, как Энни умудрилась с ним связаться, но теперь оно, похоже, не отстанет.

— Угу, — подтвердил Мом.

Со Сказочным народом Корина более-менее познакомилась ещё во дворце Виллины во время памятного землетрясения — задолго перед печальным приключением в городе Теней. Всех в лицо и поименно, конечно, не знала, но кое-каких отдельных ярких личностей запомнила. Мом же был из тех, кого трудно забыть.

— Что теперь делать будем? — спросила Корина у людоеда.

— А? — озадаченно переспросил он.

Корина не выдержала, протянула руку и легонько постучала кулаком по крепкому Людушкиному лбу.

— А-а! — догадался Людушка. — Ну, я думаю, что раз этот замок сам к нам пришёл, то мы можем тут жить. Тем более что в нём никого нет.

Корина обернулась к Мому.

— Эй, ты, туманообразный. Энни тебе что-нибудь говорила по этому поводу?

— Ага, — кивнуло привидение. И замолчало, так как больше ничего сказать не могло в принципе. Корина подождала немного, потом вспомнила, что привидение не очень-то разговорчивое, вздохнула и спросила:

— То есть она предполагала, что мы можем тут жить? С тобой вместе, что ли?

— Ага! — ещё более радостно закивал Мом, дёргаясь в воздухе вверх-вниз, как будто подпрыгивал. Разве что в ладошки не захлопал.

«Вот подарочек!» — чуть не сказала вслух Корина, но воздержалась. Если Энни хотела повредничать или рассчитывала, что Корина испугается, она глубоко ошиблась.

— Ну и отлично, — заявила Корина. — Очень кстати. Как раз завтра будем перемещаться на новое место, вот и вселимся. У меня больше вопросов нет. Людушка, пошли.

Людоед послушно побрёл за Кориной, но у входа остановился.

— А почему бы сейчас не вселиться? — озадаченно предложил он.

Корина обернулась к нему.

— А у тебя есть желание?

Людоед насупился. В деревне не нашлось охотников пустить неповоротливого и толстого увальня в аккуратненький домик, поэтому ночевал он, как правило, в каком-нибудь сарае или на сеновале. Ночи были прохладными, и несмотря на то, что одеялами его всё же снабжали, под утро становилось как-то совсем неуютно. Так что желание у него было.

— У меня лично нет, — заявила Корина, не дождавшись ответа, но угадав его. — Скоро ночь, разводить суматоху сейчас я не намерена. Но ты, конечно, как хочешь.

На самом деле её пугала не предполагаемая «суматоха» — Корине при «переселении» практически нечего было бы переустраивать и переносить. Разве что магией очистить себе комнатку от пыли и расстелить постель, а остальное можно сделать и завтра утром. Но перспектива прожить в пустом замке целую ночь в компании только привидения и Людушки Корину вовсе не радовала. И вообще неизвестно, вдруг здесь всё-таки какой-то подвох. Завтра при свете дня к этому можно будет как-нибудь привыкнуть и разобраться во всём подробнее и вдумчивее.

Ночь Корина, как и всю неделю до этого, провела в доме Веноры Динх. Первоначально предполагалось, что молодая волшебница осчастливит своим присутствием несколько семей по очереди, но у Веноры было премущество перед односельчанами: в далёкие времена Корининых скитаний женщина была ей приёмной матерью — далеко не первой, но зато последней. Впечатление тогда у них осталось друг о друге самое лучшее, хотя девочка и ушла тайком, не попрощавшись. Так что теперь Корина воздала должное прежнему знакомству и не стала менять своё временное пристанище каждый день.

Узнав о том, что на следующее утро Корина собирается покинуть Когиду (где её присутствие уже не требовалось) и отправиться в другие деревни, Венора даже слегка огорчилась.

— Уезжаешь от нас, Корина, — тихо и грустно сказала она ей перед сном. — Может, когда всю страну в порядок приведёшь, так и вернёшься? Деревня у нас большая, а тем более, если этот замок у тебя останется… Поселилась бы с нами рядышком.

— Мне бы тоже этого хотелось, — улыбнулась Корина. Правда, умолчала о том, что простого соседства ей было бы маловато. Прямо объявить себя королевой Голубой страны чревато последствиями — Жевуны не очень-то жаловали самозваных правителей. Они должны сами прийти к ней на поклон. А для этого надо завоевать их доверие и уважение. Тогда никто из остальных волшебниц и их друзей к ней не подкопается.

Венора об этом не подозревала. Хотя она и жила в Когиде, признанной столицей Голубой страны, но никогда не вникала ни в какие высокоправительственные разборки. Да и доходили они до Жевунов чаще всего по «испорченному телефону», как сказали бы в Большом мире. Мало ли что там было в Изумрудном городе, а тем паче в стране Мигунов. От нас это далеко, и вообще не наше дело. А Корина для Веноры как была «хорошей девочкой», так и осталась.

На следующее утро провожать Корину собралось как минимум полдеревни. Во-первых, волшебница их покидает, во-вторых, как покидает.... Дети висли на заборах и деревьях, а самые смелые — на юбке Корины и плечах Людушки. Старушки суетились и стремились подсунуть Корине то пироги, то варенья, то соленья. Корина любезно принимала дары и нагружала ими Людушку, стоящего перед крыльцом замка — и Людушка принимал всё более печальный вид, когда очередная банка громоздилась в его объятия (это, конечно, еда — это хорошо, но держать-то тяжело и неудобно!). Один деревенский молодец лет шестнадцати, самый смелый, преподнёс Корине букет цветов (ею же и выращенных на днях). Корина букет приняла невозмутимо, одарив детину великосветской улыбкой, тот застеснялся и скрылся в толпе друзей.

Лидена, внучка Веноры, продолжала со слезами доказывать своей матери, что она очень хочет ехать с госпожой волшебницей и что последняя не против. Антия сердилась и говорила, что у госпожи волшебницы своих дел хватает, ей будет не до Лидены, тем более что у девочки тоже есть свои обязанности, и отпускать её никто не собирается. Корина краем уха слушала этот диалог и очень удивлялась. На Лидену она обращала внимания не больше, чем на всех остальных деревенских ребят, и не могла понять, с чего это её записали в лучшие друзья и покровители. Прощание с народом затягивалось. Время подходило к полудню.

Наконец Корине это надоело.

— Дорогие друзья, — громко объявила она, — мне очень приятно ваше гостеприимство, и я рада вашей заботе, поэтому я с удовольствием посещу вашу деревню ещё не раз! А сейчас я должна помочь и другим. Поэтому прощаюсь с вами, желаю удачи в окончании работ, и до встречи!

Толпа отозвалась громкими одобрительными криками. Корина в сопровождении Людушки, который едва удерживал в руках бесчисленные банки, склянки и пироги в платочках и корзинках, поднялась на крыльцо и тихонько скомандовала замку «Ну-ка, поехали». Подобная команда, конечно, была риском — а вдруг замок бы её не послушался по каким-нибудь ему одному известным причинам. Но, к счастью, он со скрипом приподнялся, в нём что-то загудело, где-то в комнатах что-то грохнулось, удивлённо гукнуло и высунулось из окна привидение. Толпа ахнула. Корина чуть не упала с крыльца, когда замок сделал первый шаг. Людушка уронил одну банку — но, к счастью, она даже каким-то образом не разбилась, а покатилась по крыльцу внутрь, к двери. Корина схватилась за косяк, дверь едва не прищемила ей пальцы. Стараясь сохранить достойный вид, волшебница последний раз поспешно помахала рукой Жевунам и юркнула в замок. А следом за ней скрылся и Людушка, едва не растянувшись на полу после второго шага ходячего строения.

Вот и начало нового приключения.