Метлы и мотоциклы (джен)

— Еще один… — проворчал Джордж Трэверс, глава Сектора контроля за метлами Департамента магического транспорта, подписывая лицензию на производство метел для некоего Девлина Вайтхорна. — И что их всех так тянет к этому ремеслу?

— Возможно, из-за нехватки стартового капитала? — предположил его подчиненный Эдвард Гринграсс. — Мастерская по изготовлению метел не требует больших вложений. По крайней мере, на первых порах. В сравнении, скажем, с аптекой, где приходится ощутимо тратиться на компоненты…

Трэверс посопел, от души влепил по пергаменту министерской печатью, едва не перекрыв оттиском строчку с датой — «25 августа 1967 года», убрал печать на место и заявил:

— А в итоге кончит точно так же, как Леонардо Джукс или Глэдис Бутби. Помяните мое слово! Потому что кое в чем волшебники все-таки совершенно не отличаются от маглов…

— Это вы о чем, сэр? — с интересом спросил его помощник.

— О том, что у мага всего две руки! А в сутках всего двадцать четыре часа! Из которых треть, между прочим, нужно посвящать сну… Будь моя воля, я законодательно запретил бы заводить бизнес такого рода без соучредителей. Одиночка в производстве метел попросту обречен.

— А если ему все же повезет?

— Проблема в том, что при таком раскладе в данном ремесле везение и невезение одинаково ведут к разорению.

— Это как, сэр? — спросил Гринграсс, приподняв брови. В этот момент он как раз кормил сову внутренней службы доставки министерства. Она принесла лицензию на подпись после того, как этот документ по запросу их сектора облетел еще несколько инстанций. От удивления рука Гринграсса дрогнула, и совиное лакомство просыпалось на пол.

— А вот смотрите… Ни у Джукса, ни у Бутби, как вы помните, не было компаньонов. Когда их бизнес только-только раскручивался, они еще могли позволить себе работать в одиночку. Но потом им, говоря вашими словами, наконец-то повезло — публика оценила их товар. Что бы вы сделали на их месте в такой момент?

— Прежде всего порадовался бы… — хихикнул Гринграсс. — А затем, возможно, подумал бы о том, как рациональнее использовать время. Например, стал бы производить более элегантные и, соответственно, более дорогие модели. Ах да, и урезал бы расходы на рекламу ввиду ненадобности ее в прежнем объеме. Популярность-то возросла, а время у меня не резиновое…

— А самый очевидный выход — нанять помощников или найти компаньона — вам не пришел бы в голову?

— Пришел бы. Но я не стал бы этого делать, — решительно сказал Гринграсс.

— Жадность задушила бы, а? — хохотнул Трэверс.

— И это тоже, сэр… Но не менее важен другой нюанс.

— И какой же?

— Я побоялся бы доверить свой бизнес — дело всей жизни, которое меня кормит! — Мерлин знает кому… Ведь если я начинал в одиночку, значит, у меня на тот момент не было того, с кем я мог бы разделить риски. Где гарантия, что такой человек появится позже, когда мне уже начнет везти? А если и появится, то кто поручится, что он меня не надует? Нет, лучше все-таки рассчитывать только на себя…

— Джукс и Бутби наверняка думали так же. Потому и прогорели.

— Но ведь не все изготовители метел бесславно ушли с рынка! Есть и те, кто сумел надолго закрепить свой успех.

— И много ли среди них одиночек? А? Взгляните, к примеру, на Оллертонов. Их «Чистометы» бьют все рекорды продаж! То же самое — у «Комет» Хорнтона и Кейтча! А почему? Да потому что все они, нынешние титаны, начинали бизнес общими усилиями, а не в расчете на одну-единственную пару рук…

— Ну не всем же так везет изначально, как Оллертонам… Три сына в семье, и все трое просто обожают мастерить метлы! А про Хорнтона и Кейтча и вовсе говорить не стоит — это уже не просто везение, а супер-везение…

— Что вы имеете в виду?

— Ну как вам сказать… Мало ли мы знаем в наше время выдающихся игроков в квиддич в одной только Великобритании? И в других странах их тоже хватает…

— И что же? — нетерпеливо спросил глава сектора.

— Я хочу сказать: много ли среди бывших квиддичистов производителей метел? Нет. А ведь кому, как не им, знать этот вопрос досконально… Тем не менее почти никто из них не посвятил себя такому ремеслу. Потому и говорю, что Бэзилу Хорнтону и Рэндольфу Кейтчу невероятно повезло. Мало того что это единственные квиддичисты в наше время, кто завел такой бизнес, так они еще и играли в одной команде, то есть изначально знали друг друга! Уж им-то не стоило опасаться, что компаньон подведет… Словом, и Оллертоны, и Хорнтон с Кейтчем — это исключения. Большинство производителей метел — все-таки одиночки.

— Ха! — фыркнул в усы Трэверс. — И кого же из них можно назвать успешным? Имею в виду не новичков, а тех, кто уже не первый год на рынке… А?

— Того же Гримстоуна, например… Его «Дубрава-79» не теряет своей популярности вот уже почти век. Метлы его фирмы покупали себе к свадебному путешествию мои родители. А месяц назад я приобрел такую для своей дочери — впереди новый учебный год… Надежность, проверенная временем. Их реклама не врет.

— Это не показатель… Старый лис Гримстоун сделал себе имя в узком сегменте рынка — и успокоился на этом. «Дубрава-79», конечно, незаменима в дальних перелетах, но попробуйте-ка сыграть на ней в квиддич! Не выйдет. Маневренность не та. А вы назовите мне такого одиночку, который сумел бы выдать на-гора универсальный товар!

— Извольте. Эйбл Спадмор.

Трэверс ухмыльнулся.

— У Спадмора, к вашему сведению, тоже есть компаньон. Этот… Да как же его… Забыл фамилию. Давно дело было, да и лицензию они получили еще до того, как я перешел в этот сектор…

— Эллерби, сэр, — откликнулся Гринграсс.

— А, точно! В роли помощника этот Эллерби не особо активен и вообще находится в тени своего компаньона, но формально он все-таки есть. Кроме того, сын Спадмора, по слухам, проявляет значительный интерес к семейному бизнесу. Нет, Спадмора никак не назовешь одиночкой!

— Позвольте возразить, сэр. Эллерби, который числится компаньоном Спадмора — это не «он», а «она». Эллен Эллерби — давний спонсор компании Спадмора. И по совместительству его, пардон, любовница… По крайней мере, так говорят. Она абсолютно ничего не смыслит в производстве метел. Не то что бы это совсем не женское дело, но мы-то с вами лучше всех знаем, что дамам там почти нет места. Исключения вроде той же Глэдис Бутби только подтверждают правило.

— Вот тут я с вами соглашусь, Гринграсс! Изготовить толковую метлу — это вам не пирог испечь! Но даже если сбросить со счетов дамочку, у Спадмора есть сын, который, говорят, активно помогает ему, хотя и не стал пока настоящим компаньоном.

— И еще не скоро станет, сэр.

— Это почему же?

— Рэндольф Спадмор учится с моей дочерью. Он второкурсник Хогвартса, и в семейный бизнес войдет самое раннее лет через пять. Так что Эйбла Спадмора вполне можно назвать удачливым одиночкой. Его «Тайфуны» и «Вихри» отлично зарекомендовали себя на рынке.

— Пусть так… Но нашему сегодняшнему новичку уж точно ничего не светит. Судя по анкетным данным, у него нет ни братьев, ни сыновей. Да какие там сыновья, он сам еще сопляк зеленый — всего двадцать два! Из родственников — только шестилетняя сестра… Родители погибли два года назад.

— Возможно, у него припасено родительское наследство, которое станет начальным капиталом?

— Это вряд ли, судя по тому, в каком состоянии его мантия и костюм. Думаю, все, что у него есть — это пара рук. И полная неизвестность впереди.

— Кстати, сэр, насчет его костюма…

— А что с ним не так? Фасончик не по моде? — Трэверс вновь фыркнул в усы — его подчиненный отнюдь не блистал внешним видом и никак не походил на модника.

— Я хочу сказать, что одет он слишком уж… не по-нашему.

— В каком смысле? А-а, понятно! Мать этого парня была маглорожденной. Датчанка, между прочим. Думаю, он неплохо знаком с миром маглов. А может быть, даже за границей бывал…

— Ах, вот как! — поджал губы Гринграсс. — Ну поглядим, чего ему удастся достигнуть…

— Кто знает… Вот возьмет да и создаст метлу с бензиновым двигателем! — насмешливо произнес глава сектора и протянул подчиненному только что подписанную лицензию.

Гринграсс подобострастно рассмеялся в ответ и положил документ в деревянный ящичек с надписью «Исходящие».