Прощайте, звёзды... (гет)

На дряхлеющей Земле был день, хоть и светили звёзды. Багровый диск солнца ощетинился протуберанцами и низко навис над Землей. Теперь он дарил лишь самые крохи тепла погруженной в глубокую старость планете.

Когда в результате сверхмощного атомного взрыва был разорван пространственно-временной континуум, то именно в эту эпоху из середины двадцатого века был перенесен со всеми своими жителями городок Миддлтаун, расположенный на Среднем Западе. Обитатели города оказались одни на покинутой людьми планете. На самом последнем краю земной цивилизации.

Джон Кеннистон гнал свой джип за город, где уже совсем скоро должен был стартовать недавно прилетевший из созвездия Веги космолет, принадлежавший ученому Иону Арнолу. Несколько недель назад Джон вернулся на нем на Землю и привез со своими инопланетными друзьями спасение умирающей планете. Спасение в виде энергетической бомбы. Та, в соответствии с планом Арнола, смогла запустить реакцию в недрах Земли, что в итоге начало прогревать планету изнутри, даруя жизнь всему живущему на ней. Сегодня же космолет вместе с инопланетными гостями возвращался назад. И увозил Варну Аллан. Девушку с далекой Веги, в последнее время неожиданно ставшую очень дорогой для Джона.

Порой он и сам недоумевал, как так вышло. Цепь невообразимых ситуаций, которую запустил взрыв ядерной бомбы над Миддлтауном. Вырвавший тихий городок из его эпохи. Перевернувший жизнь всех его обитателей и конкретно его, Кеннистона, жизнь. Приведший на Землю Варну Аллан, бывшей на тот момент одним из Администраторов их галактики.

А ведь ещё какие-нибудь полгода назад Джон Кеннистон вел вполне обычную тихую жизнь. Впрочем, по земным меркам не вполне обычную. Работал физиком-ядерщиком в засекреченной правительственной лаборатории, расположенной из соображений безопасности в ничем не примечательном Миддлтауне. Но в остальном он был вполне обычным. Водил дружбу с уважаемыми в городке семействами, знался с рабочими местной фабрики, следил по радио за матчами бейсбольного чемпионата, ездил по выходным на пикники с семьями коллег и строил планы свадебного путешествия с Кэрол. Да, у него была невеста, премилая девушка. Их отношения развивались спокойно и размеренно, как и положено у добропорядочных людей. Джон был ей доволен. Она определенно должна была стать прекрасной женой и хорошей матерью.

После взрыва над городом всё изменилось, вся привычная жизнь провалилась к чертям. Переменился и он сам. Во время борьбы за выживание города на остывающей Земле и после, по ходу переселения в соседний город-купол, Кеннистон раскрыл в себе талант организатора. Прилет космолета "Танис" с посланниками Федерации Звёзд во главе с Варной Аллан и угроза конфликта между ними и землянами заставила Джона развить также дипломатические способности. А ещё научиться понимать чуждый язык и доселе неизвестную культуру межзвёздной цивилизации.

Потом события понеслись в каком-то совсем уж бешеном ритме, сменяя друг друга, словно картинки в калейдоскопе. Полет к Веге, знакомство с Арнолом и его безумным планом согревания остывающих планет, переговоры с Федерацией, интриги Нордена Лунда, помощника Варны... Затем побег с Веги-4 на Землю, с пытающимися им помешать Лундом и Аллан; сумасшедшая, но оказавшаяся удачной попытка реализовать план Арнола, тюремное заключение, которое окончилось только сегодня... Всё это освещало вспыхнувшее в нем чувство к Варне Аллан. Было ли оно взаимным? Кеннистону казалось, что да. В собственных же чувствах он был уверен полностью. Как и в том, что ещё пару месяцев назад оно бы вряд ли могло вообще зародиться. Сейчас же оно виделось ему абсолютно естественным. Да и сам он был уже совсем другим человеком.

После всего случившегося с ним Джон ощущал себя здесь чужим, совершенно чуждым земной жизни. Да, Земля была дорога ему и он сделал всё для того, чтобы она ещё долгое время могла служить людям домом. Но сам он уже внутренне необратимо изменился. Он чувствовал, что свет далеких звёзд, пыль чужих планет навсегда останутся с ним. И образ горделивой и сомневающейся, ответственной и бесстрашной Варны Аллан будет неизменно сопровождать его по жизни. Нет, ему не создать семейный очаг с Кэрол, лучше даже не пытаться. Она слишком привязана к земной жизни. Сознавая это, она и отпустила его сегодня, разорвав их помолвку. Решение тяжелое, но правильное. Он предчувствовал, что однажды космические дороги навечно уведут его с Земли. Туда, к звёздам. К дорогой ему Варне.

Джип Кеннистона мчался напрямик к стоянке космолетов. Оставалось немного, лишь перевалить через холм, а дальше — всего пара километров. Машина влетела на вершину и на полной скорости устремилась вниз. Джон отчаянно надеялся, что успеет до отлета. Ему было важно успеть, важно именно сейчас вновь увидеть Варну. Кто знает, когда они встретятся ещё раз... Среди звёзд и на других планетах может случиться что угодно. Возможно, внезапные дела надолго уведут ставшую столь дорогой ему женщину на какую-нибудь отдаленную планету и их пути ещё не скоро пересекутся. Могло и ещё что-то стрястись, ведь предугадать будущее даже сейчас, в эпоху сверхразвитой, вышедшей на межзвёздный простор людской цивилизации, было практически невозможно. Звёзды так коварны!

Спеша к космолетам, Джон не заметил ямку на пути машины. Несущийся со склона холма джип на полном ходу влетел в неё колесом, после чего его подбросило вверх. Машина перевернулась в воздухе, затем рухнула вниз на склон, где сделала ещё пару переворотов, прежде чем остановиться. Тело Кеннистона, выброшенное из машины, осталось лежать поодаль. В его распахнутых, навсегда застывших глазах отражались звёзды.

Космолет Иона Арнола уже прогревал двигатели. Через пару мгновений он должен был стартовать с Земли. Варна Аллан зафиксировала свое тело в кресле и мысленно прощалась с планетой, ещё недавно такой далекой для неё, но ныне ставшей ей почти родной. Варна повстречала там удивительного человека, Джона Кеннистона. Рожденный в далекое, по сути архаичное время, он был сыном своей эпохи и в то же время продемонстрировал необычайную открытость всему новому. Он был настолько привязан к своему дому, к Земле, что ради возможности и дальше жить на ней пустился в космическое путешествие, пошел на столкновение с Федерацией Звёзд и отважился на очень рискованный эксперимент. В то же время он предпринял невероятные — и успешные! — усилия, чтобы помешать конфликту землян с силами Федерации, смог найти общий язык с представителями ещё недавно совсем ему неизвестных народов и рас. Он отнесся с пониманием к ней, к Варне, хотя и имел все причины считать её своим врагом, бояться её как возможного разрушителя своего родного мира. А ещё Варна видела, с каким затаенным теплом он украдкой смотрел на неё. Она не могла быть уверена в тех чувствах, что он испытывал к ней, но точно была уверена в чувствах собственных. Ещё ни один мужчина ни в одном из миров не вызывал у неё такую симпатию. С Кеннистоном она могла бы остаться на Земле. Или быть с ним в любой другой точке галактики.

Она решила, что вернется на Землю. Разберется с накопившимися за время её отсутствия делами и сразу же вернется. Полюбуется на оживающую, согретую внутренним теплом планету. Обнимет Джона. Сегодня он так и не приехал попрощаться с ней и её спутниками. Но это ничего. Должно быть, его задержали в родном городке дела и друзья, к которым он только что вернулся. Не страшно. У них двоих ещё обязательно будет время. А где-нибудь среди звёзд непременно найдется место для их будущего счастья.