Одна роковая встреча (джен)

Стены магловского паба, имевшие приятный темно-каштановый цвет, успокаивали нервы после тяжелого рабочего дня. Артур Уизли часто любил заходить сюда, чтобы расслабиться. Что ни говори, а магловские заведения имели в целом куда более приятную и дружелюбную атмосферу, чем волшебные. К тому же сейчас в барах вроде «Дырявого котла» было не протолкнуться — после внезапной победы над Темным Лордом все праздновали с огромным размахом.

«На работе один шум и суета, и после работы то же самое», — с тоской подумал Артур, радуясь, что хотя бы здесь, в его любимом «Гиннесе», царило относительное спокойствие. Он примостился в самом углу зала, скромно потягивая вишневое пиво и закусывая его гренками. Пожалуй, самое время было подумать о детях. Молли, кажется, говорила, что у кого-то из близнецов недавно случился первый магический выброс. Мальчуган полыхнул огнем так, что прожег дыру на груди ночной рубашки брата. Так что стоило, пожалуй, заглянуть в Косую аллею, купить пару новых комплектов детского белья. Но сначала — допить пиво.

Внезапно какой-то рыжеватый плюгавый паренек, уже пять минут как пристально наблюдавший за Артуром из другого конца зала, резко встал и направился прямо к его столику. «Грабитель? — мелькнуло в голове Артура. — Или маньяк?» Он на всякий случай сжал в кармане волшебную палочку. Если что, усыпить магла требовалось быстро и невербально. На самый крайний случай можно было и аппарировать — вряд ли в полутемном баре, где все посетители были заняты своими кружками, кто-то обратил бы на это внимание. А к незадачливому маглу можно было потом и обливиаторов направить.

— Эй, приятель, — загадочным полушепотом заговорил магл, присаживаясь напротив Артура за стол, — ты случаем не ирландец?

— Что? — так и встрепенулся Артур. — О нет, конечно же, нет! Хотя, помнится, знал я одну ирландку, — Финнеган, кажется, ее звали. Училась на два курса младше меня. — Глаза его так и заслезились от ностальгии по школьным годам. — Как она начинала колд… куролесить, все кругом так и взрывалось…

— Ого! — Лицо плюгавого так и засветилось радостью. — Тогда ты, думаю, поймешь, о чем я хочу тебе сказать. Наверняка ты ненавидишь их… ну этих… — Он неопределенно поводил пальцами в воздухе. — Тех, что сидят у себя в кабинетах в высоких домах… Эти надменные зажравшиеся рыла…

— Вы говорите о магл… об англичанах? — уточнил Артур. Незнакомец с довольным видом закивал. — Да нет, что вы, я вовсе не испытываю к ним ненависти. Среди них тоже находится немало интересных людей. — Он вздохнул. — Хотя то, что мы с ними живем в разных мирах, безусловно, удручает. Мы сидим словно в резервации, не имея возможности с ними нормально контактировать, а они — те, кто знают, по крайней мере, — даже не пытаются как-то решить эту проблему…

— Вот-вот, я же вижу, ты меня просто идеально понял! — воскликнул рыжий магл, в азарте застучав ладонью по столу. Другие посетители недовольно заоборачивались в его сторону, и он тут же стих.

— Простите, я не понимаю, — осторожно понизив голос, заговорил Артур, — но чего именно вы от меня хотите?

— Короче, расклад такой, — совсем уже тихо зашептал магл, наклонившись близко к Артуру, — я знаю одно местечко, а в нем — склад. С кучей игрушек, чтобы навести шуму… среди этих кабинетных боровов. Сам собирал.

— Подождите-ка. — Сердце Артура так и запрыгало в радостном предвкушении. — Вы держите склад магл… ну, то есть, этих ваших… интересных приборов?

— Приборов, игрушек, называй как хочешь, — хмыкнул магл, ощерив кривые зубы. — Так что — ты согласен пойти туда и посмотреть?

— Вы серьезно? — так и расплылся в улыбке Артур. — Да я просто обожаю всякие ваши приборы!

— Тише ты, тише, — цыкнул магл. — Тогда завтра в семь вечера приходи вот по этому адресу. Все покажу.

Он придвинул Артуру по столу клочок бумаги и, медленно поднявшись, с таинственным видом удалился. Артур вчитался в каракули на бумаге — написанный там адрес отсылал, кажется, куда-то на окраину Лондона.

Все это выглядело до ужаса подозрительным, но желание во что бы то ни стало увидеть целый склад магловских приборов стоило любой опасности.

* * *

На следующий день ровно в семь пополудни Артур встретился со своим новым знакомым, которого, как оказалось, звали Стивом. Вдвоем они прошли по тихой лондонской улочке и остановились возле невысокого бревенчатого здания. Оглядевшись по сторонам, Стив отпер дверь ключом. Повозился в темноте и щелкнул электрическим выключателем. Как только яркий свет залил помещение, Артур так и ахнул от изумления пополам с восхищением.

На длинных столах и в дощатых ящиках, прикрытые брезентом, лежали целые ряды блестящих магловских «игрушек». Выглядели они довольно-таки причудливо; никогда еще Артуру за все время работы в своем отделе не доводилось встречать такие. Он прошелся по складу, взял в руки пару небольших металлических трубок, рассмотрел их поближе. На вид они были довольно красивыми и при этом вкусно пахли.

— Они работают на электричестве? — осведомился Артур у идущего позади него Стива.

— Шутишь, что ли? — ухмыльнулся тот. — Где я, по-твоему, достал бы электрические? Ты лучше положи их на место. Неровен час еще выстрелят.

— Чистая механика? Ну и ну! — поразился Артур. Но все же Стив был прав, не стоило лишний раз играться с незнакомыми механизмами. Лучше было бы купить их и разобрать дома на досуге, чтобы понять устройство.

Он положил трубки на стол и двинулся дальше. Внимание его привлек ящик с какими-то совершенно иными приборами. Некоторые из них напоминали лимоны или сильно уменьшенные навозные бомбы, другие же имели циферблаты и кучу разноцветных проводов.

«Ого, а вот эти точно на электричестве!» — сообразил Артур. Все же для начала он взял в руки один из блестящих и довольно увесистых «лимонов» и принялся рассматривать его. Интересно, а он тоже механический, как те трубки? И внутри у него порох, как и у них? Надо будет тоже купить его и выяснить все как следует.

— О-о, а вот это прямо моя гордость! — разглагольствовал меж тем Стив. — Целый год собирал и потом ввозил контрабандой! Ух, Арти, и жахнем же мы по этим боровам! Так, что весь Лондон затрясется! Будут знать, как хозяйничать в нашем милом Ольстере!

Но Артур почти не слушал его: снаружи склада донесся резкий писклявый голос, заставивший его в испуге вздрогнуть.

— Как ты мог, Сириус?! — умолял кого-то этот голос. — Лили и Джеймс были нашими друзьями!

«Уж не о Джеймсе и Лили Поттерах ли речь? — подумал Артур, последние два дня слышавший эти имена на каждом шагу. — Но что в таком месте, как это, вообще могут делать волшебники?»

Он в задумчивости потянул за кольцо, обнаружившееся на одном из концов «лимона». Раздался тихий металлический щелчок, и кольцо вместе с острым штырьком вылетело из «бомбы». Артур попытался запихнуть его обратно, но неудачно: «лимон» выскользнул у него из рук и покатился по полу в дальний угол склада.

— Ты что наделал, идиот?! — взревел Стив, бросаясь к входной двери. — Валим отсюда, живо!

«Дело плохо», — запоздало сообразил Артур. И тут же из угла сверкнула яркая вспышка…

* * *

В последнюю долю секунды перед взрывом Артур успел аппарировать. Он сделал это на чистых инстинктах, даже не задумываясь, и это, похоже, спасло ему жизнь. Артур переместился в небольшой переулок рядом со входом в Министерство — практически единственное знакомое ему место в Лондоне. Выждал с полминуты, а затем аппарировал обратно, на улицу со складом.

Никогда еще Артуру не доводилось видеть столь жуткое и печальное зрелище. На месте склада теперь была гигантская воронка, вся усеянная мертвыми телами. Издалека уже протяжно выли сирены полицейских машин. А прямо возле воронки несколько авроров крутили руки молодому и довольно красивому парню, который громко и истерически хохотал.

«Наверняка из Пожирателей Смерти, — сообразил Артур. — Их сейчас массово ловят. И, видимо, слова о Джеймсе и Лили были обращены к нему».

Мысли эти пронеслись у него в голове как-то совсем быстро и отстраненно, а сразу затем ярко и больно вспыхнула одна-единственная:

«Я виновен в гибели десятка невинных маглов и одного волшебника, который пытался остановить Пожирателя».

Секундным порывом было броситься к аврорам и рассказать им все как было. За массовое убийство, пусть даже и случайное, ему по нынешнему времени наверняка светит пожизненное в Азкабане. А если репортеры еще напишут о том, что Артур Уизли, известный защитник маглов, сам стал маглоубийцей, репутация фамилии будет навеки опорочена…

И тут же в голове Артура сами собой всплыли уютные стены «Норы». Молли с ее умопомрачительной домашней выпечкой. И семеро ужасно шумных, но при этом столь милых детишек… Что станет с ними со всеми после потери единственного кормильца? Сможет ли Молли в одиночку поднять их всех, включая неугомонных близнецов? Особенно сейчас, когда ей почти все время приходится уделять кормлению грудной малютки Джинни? А ведь до того момента, как их первенец Билл пойдет в школу, остается еще целый год…

«А ведь этот Стив наверняка был преступником, — попытался успокоить себя Артур. — Хотел убить с помощью своих штук каких-то богатых маглов. Так получается, я спас их, пусть и ценой жизней других… Нет, лучше уж и в самом деле молчать обо всем этом…»

Отряд авроров аппарировал с пойманным Пожирателем, а на месте взрыва уже вовсю хозяйничали обливиаторы.

— Расходитесь, расходитесь, нечего глазеть! — кричал их старший, взмахивая палочкой в сторону магловских полицейских и обычных прохожих, сбегавшихся к воронке. — Обычная бытовая авария, взрыв газа!

Подчиняясь действию заклинаний, маглы медленно расходились. С горькой усмешкой Артур подумал о том, что, пожалуй, теперь никто кроме него не знает, что стало истинной причиной «аварии» — газ ли, заклинание или же бомба. Волшебники этим особо заниматься не станут — сейчас у них и без того полно проблем.

Завидев Артура, один из обливиаторов направился в его сторону с палочкой наготове. Очевидно, принял за еще одного магла, подумал Артур, быстро показывая свою палочку. Он ведь сегодня, дабы не вызвать подозрений у Стива, даже оделся по-магловски…

Как только удовлетворенный обливиатор повернул назад, Артур уже собирался покинуть переулок. Как вдруг снизу раздался громкий писк. Посмотрев под ноги, Артур увидел валявшегося на спине и отчаянно дрыгавшего лапками крыса. Должно быть, и его тоже задело взрывом.

«Бедный, — подумал Артур, нагибаясь и беря крыса в руки. — Раздавят тебя тут рано или поздно». Заметив, что на правой передней лапе зверька был оторван палец, Артур залечил заклинанием рану. Перестав отчаянно вопить, крыс уставился на своего благодетеля слезящимися глазами-бусинками. Улыбнувшись в ответ, Артур быстро сунул зверька в нагрудный карман. Тот не дергался, не пищал и не кусался — должно быть, сразу понял, что зла ему не причинят.

«Что ж, хотя бы одну жизнь взамен погубленных я спас, — с тяжелым мысленным вздохом подумал Артур, направляясь в соседний переулок, чтобы оттуда спокойно аппарировать домой. — Пусть и такую крошечную и незначительную».

«Скеб, скеб, скеб», — заскребся вдруг в кармане крыс. Артур осторожно погладил его через одежду, и тот притих — должно быть, заснул.

— Назову тебя Скебберсом, малыш, — сказал Артур вслух. — И отдам кому-нибудь из мальчишек. Наверняка они будут рады тебе.