Проклятие "Ночного рыцаря" (джен)

Загрузив в багажник старенького фордика чемоданы и засунув на заднее сиденье клетки с Хедвиг и Коростой, Гарри плюхнулся на переднее пассажирское сиденье, а Рон уселся за руль.

— Хорошо, что вокруг никого нет, никто ничего не заметит, — удовлетворённо сказал он и стукнул волшебной палочкой по рулевому колесу. — Зажигание!

Фордик даже не дрогнул.

— Что такое? — растерялся Рон и снова стукнул палочкой. — Зажигание!

Что-то булькнуло в железных внутренностях автомобиля, но мотор не завёлся. Рон заколотил палочкой по рулю:

— Ну ты, тупая железка, заводись, мы в школу опоздаем!

Внутри фордика снова что-то возмущённо лязгнуло, дверцы распахнулись, сиденья, спружинив, вышвырнули мальчишек вон так, что они плашмя растянулись на асфальте. Следом за ребятами из салона вылетели клетки с совой и крысой, грохнувшись наземь, открылись, и фамильяры оказались на свободе. Хедвиг возмущённо ухнула и, расправив крылья, величественно поднялась в небо, провожаемая растерянным взглядом Гарри. А Короста нацелилась было на ближайшую канализационную решётку, но Рон успел сграбастать её и прижал к груди.

С громким стуком открылся багажник, вытряхнул два чемодана и закрылся одновременно с дверцами. Фордик деловито зарокотал мотором и двинулся прочь с привокзальной площади, явно направляясь к Норе.

— Стой! Вернись! — крикнул Рон, но фордик даже не притормозил. — И что нам теперь делать? — Он растерянно посмотрел на Гарри.

— Рон... — Гарри глядел на разломившуюся пополам палочку друга, валявшуюся на асфальте: видимо, Рон выронил её, когда вылетел из машины.

— Моя палочка! — в отчаянии застонал Рон и схватил обломки, сдерживаемые тонкой щепочкой. — Как я теперь без неё?

— Давай попробуем восстановить, — Гарри достал свою палочку, — я знаю заклинание, мне Гермиона показала. Репаро! — Он махнул рукой, но обломки палочки Рона не пожелали соединяться в одно целое. — Не работает, — уныло пробормотал Гарри и махнул ещё раз, порезче: — Репаро!

Жуткий рёв чуть не оглушил их. Гарри и Рон, успевшие подняться на ноги, опять шлёпнулись на асфальт, в ужасе уставившись на пару гигантских колёс, замерших буквально в миллиметре от них. Трёхэтажный ярко-фиолетовый автобус возник прямо из воздуха, по лобовому стеклу тянулась длинная золотая надпись: "Ночной рыцарь".

Из автобуса высунулся кондуктор в красном:

— Добро пожаловать! Это автобус для ведьм и волшебников, попавших в трудное положение! Взмахните палочкой и входите в салон: мы домчим вас куда угодно! Я ваш кондуктор Стэн Шанпайк, и этим вече… — Неожиданно он умолк, огляделся и подозрительно посмотрел на остолбеневших мальчишек. — Но ещё не вечер! Зачем вызвали в неурочное время?

— П... П-профессор... — проблеял Гарри, а Рон только молча разевал рот: перед ними в красной кондукторской униформе стоял профессор зельеварения Северус Снейп собственной персоной!

— Что вы здесь делаете? — не придумав ничего лучше, брякнул Гарри.

— А вы и впрямь голосовали? Махнули палочкой? — нахмурился Снейп. — Зачем? "Ночной рыцарь" потому и ночной, что обслуживает волшебников только по ночам.

Гарри переглянулся с Роном и снова посмотрел на профессора. Похоже, тот их не узнал. Да и выглядел он как-то странно: такой же землисто-бледный, как всегда, и с крючковатым носом, но при этом глаза его не обжигали холодом, а в голосе не было и намёка на язвительность. И эта красная униформа... Куда подевалась знаменитая профессорская чёрная мантия? И вообще, что делает профессор в этом странном автобусе, если он должен быть в волшебной школе? И имя, как он там назвался — Стэн Шанпайк? Странно.

— Нам срочно нужно в Хогвартс! — решительно заявил Гарри, поднимаясь с асфальта и потирая ноющий копчик. — Мы отстали от Хогвартс-экспресса. — Он пихнул локтем вставшего рядом Рона, и тот жалобно проныл, стараясь поудобнее перехватить ёрзавшую крысу:

— А у меня палочка сломалась...

Снейп молча кивнул на открытую дверь автобуса.

— А... — заикнулся было Гарри, посмотрев на чемоданы и пустые клетки.

Снейп нетерпеливо махнул своей палочкой, и вещи пулей влетели в салон, едва не сбив с ног замешкавшегося Рона. Дверь автобуса захлопнулась.

— Одиннадцать сиклей с каждого! — объявил Снейп. — За четырнадцать получите кружку горячего какао, а за пятнадцать — ещё грелку и в придачу зубную щётку любого цвета.

Рон в отчаянии посмотрел на Гарри. Всё понятно, денег нет. Гарри вздохнул и полез в карман за монетами, отсчитал сумму за двоих, вручил Снейпу и прошёл в салон. За ним по пятам кинулся и повеселевший Рон, а Снейп скрылся в кабине водителя. Он что, и кондуктор, и шофёр одновременно?

Пожав плечами, удивлённый Гарри огляделся и удивился ещё больше: сидений в автобусе не было, вдоль занавешенных окон стояли кровати с бронзовыми спинками, а над каждой парил в воздухе подсвечник, освещая обитые панелью стены. Салон был пуст, так что можно было занимать любое место. Рон тут же растянулся на ближайшей кровати и блаженно улыбнулся:

— Вот это я понимаю! Не то что в поезде: сидишь на жёсткой скамейке, задница заболит, пока до школы доедешь.

Гарри не успел ответить: автобус взревел и рванул с такой силой, что он кулём свалился на кровать. Ухватившись за спинку, он подтянулся, сел и, выглянув в окно, замер с открытым ртом: вокзала не было. Вообще Лондона не было — сплошные зелёные поля и деревья, пролетавшие мимо с бешеной скоростью. Мелькнул какой-то город, снова поля, леса, горы, опять город... От скорости мельтешения картинки за окном Гарри замутило, и он отвернулся.

— Ай! — вдруг взвизгнул Рон и, выпустив из рук свою крысу, уставился на капельку крови на указательном пальце. — Она меня укусила!

Короста с необыкновенной прытью вдруг юркнула между прутьев кроватной спинки, тяжело шлёпнулась на пол и, пошатываясь от неистовых рывков сумасшедшего автобуса, устремилась к водительской кабине.

— Короста! — рванулся за ней Рон, но тут автобус не то занесло, не то он так круто заложил вираж, что обоих мальчишек приплюснуло к стенке, а кровати вокруг угрожающе заскрипели, норовя сорваться со своих мест.

Короста с визгом промчалась по салону и скрылась в водительской кабине. Оттуда немедленно донёсся громовый рык Снейпа. Рон, всё же кинувшийся было за крысой, испуганно метнулся обратно на свою кровать, истерично бормоча:

— Сама виновата, сама теперь выкручивайся...

Снова бешено взревел Снейп, автобус дёрнулся так, что некоторые кровати сорвало с креплений, и замер. Гарри и Рон притихли, с ужасом глядя на появившегося в салоне разгневанного донельзя Снейпа. Он держал за шкирку облезлую крысу Рона, а та впилась зубами в сэндвич с ветчиной.

— Двадцать пять сиклей за бутерброд! — рявкнул Снейп, свирепо глядя на... Гарри?

— А что опять я? — возмутился тот. — Это крыса Рона, пусть он и платит!

— Гарри! — взвыл Рон. — Ты же знаешь, у меня по нулям!

Гарри зарычал не хуже Снейпа и сунул в протянутую ладонь несколько монеток. Снейп швырнул крысу Рону, ушёл в кабину, и через секунду автобус опять понёсся с бешеной скоростью.

Гарри, надувшись, уселся подальше от Рона, а тот, не обращая внимания на обидевшегося друга, ворковал с крысой:

— Ну ты даёшь, стибрила сэндвич у самого Снейпа! Он же тебя на ингредиенты мог разделать, даже не напрягаясь. Сварил бы тебя в зелье каком-нибудь, и всё, прощай, Короста...

А Гарри лихорадочно соображал. Что вообще происходит? Почему Снейп здесь, а не в Хогвартсе? Почему он не узнал своих самых нелюбимых учеников, которым продыху не давал весь прошлый год постоянными придирками? Почему назвался чужим именем? Или это не Снейп? Хотя нет, Снейп, конечно. И выглядит, как профессор, если не считать красной одежды, и на Коросту вызверился абсолютно по-снейповски. И всё же, всё же... Гарри прикусил губу, рассеянно глядя по сторонам, и мучительно напрягал мозги, пытаясь связать концы с концами, но ничего не получалось, ни на один из возникающих в голове вопросов ответа не находилось.

Неожиданно в водительской кабине снова зарычал Снейп. Гарри, встряхнув головой, очнулся от своих мыслей и посмотрел на Рона, а тот, заполошенно вскочив и протерев глаза (он что, дрых, соня?), рванул в кабину:

— Короста!

Гарри бросился за ним и застыл на пороге, вцепившись обеими руками в спинку ближайшей кровати, потому что автобус опять затормозил.

Наглая крыса снова нацелилась на снейповской бутерброд, но промахнулась и вцепилась острыми зубами в профессорский палец. Снейп, рыча бешеным бизоном, остервенело тряс рукой, прыгая по кабине не хуже кенгуру. Рон от ужаса не мог говорить, только жалобно стонал, а Гарри вдруг разобрал такой смех при виде того, какие коленца выкидывал обычно суровый и сдержанный профессор, что он не удержался и захохотал. Снейп резко остановился, свирепо уставившись на Гарри, потом схватил крысу за хвост, силой отодрал её от своего многострадального пальца и под пронзительный вопль Рона зашпулил в другой конец просторной кабины.

Что произошло потом, Гарри так и не понял. Коросте повезло, она шлёпнулась в мягкое водительское кресло и... Метнувшийся к ней Рон с визгом кинулся обратно к Гарри, сбил его с ног, и они вдвоем повалились на кровать, за спинку которой Гарри первоначально уцепился. А над их головами раздалось изумлённое:

— Заебись!

Гарри вскинул голову: Снейп стоял рядом с ними, прижав к груди покусанную руку, и ошеломленно смотрел на водительское кресло. Мальчишки тоже уставились туда же, непроизвольно придвинувшись ближе к Снейпу: вместо Коросты в кресле сидел человек.

— Хвост! — воскликнул опомнившийся Снейп. Человек хотел было вскочить, но Снейп моментально махнул палочкой, невесть как оказавшейся у него в здоровой руке. — Не так быстро!

Человек несколько раз дернулся, но наложенные Снейпом чары держали крепко, и человек обмяк с обречённым вздохом.

— Значит, живой? — протянул Снейп таким голосом, что у Гарри волосы встали дыбом. Украдкой взглянув снизу вверх на профессора, он чуть не взвизгнул от ужаса, так нехорошо Снейп щурился, глядя на этого непонятно откуда взявшегося Хвоста.

— Се... Северус... — промямлил Хвост. — Ты не так всё понял...

— Полагаешь, я страдаю слабоумием? — Голос Снейпа звучал тихо и вкрадчиво, и от этого становилось ещё страшнее.

— Нет, что ты! — Хвост попытался улыбнуться, но из-за дрожащих губ получилась жалкая кривая усмешка. — Нет, я так не думаю!

— Выходит, Блэк сидит в Азкабане ни за что. — Снейп вдруг фыркнул. — Ну что ж, надеюсь, эти годы не прошли зря и добавили ему мозгов. А ты, Хвост, так вовремя подвернулся, что я, пожалуй, не стану доносить на тебя прямо сейчас.

— Спа... Спасибо, Северус, — проблеял Хвост, но Гарри уловил в его голосе нотки безнадёжности. Решив, что с него хватит загадок, он выпрямился и решительно заявил:

— Простите, профессор, но что происходит? Кто этот человек? И что вы говорили про Азкабан?

Снейп наконец соизволил посмотреть на своих учеников, и Гарри снова про себя удивился, что в его черных глазах не было привычного холода. Хотя, возможно, дело в одежде: в красном сюртуке Снейп выглядел не так внушительно и пугающе, как в своей черной мантии.

— Поттер, — словно только что вспомнив фамилию, протянул Снейп, — без вас снова не обошлось, почему я не удивлён?

— Гарри, — встрепенулся Хвост, — Гарри, я же знал тебя маленького. Рон, — он умильно улыбнулся оторопело разинувшему рот Рону, — я же был твоим фамильяром...

— Заткнись. — Снейп лениво повел палочкой, и Хвост словно онемел, беззвучно, как рыба, шлепая губами. — Уизли, ваш фамильяр — анимаг.

— Ани... кто?

— Анимаг — волшебник, способный по своему желанию превращаться в животное, — нетерпеливо пояснил Снейп.

Рон с отвращением и страхом посмотрел на Хвоста.

— Оборотень, что ли?

— Не совсем, — досадливо поморщился Снейп, — у меня нет ни времени, ни желания объяснять вам разницу между анимагом и оборотнем, спросите потом у своей подруги, думаю, мисс Грейнджер с удовольствием вас просветит. А пока давайте закончим здесь, вам давно пора быть в школе.

— И вам, — чуть слышно сказал Гарри, но Снейп всё равно услышал, однако не разозлился, а на удивление покладисто согласился:

— И мне.

Он отменил заклятие немоты, Хвост истерично заговорил, брызгая слюной, но Снейп перебил его:

— Заткнись! Я бы отправил тебя к дементорам прямо сейчас, но есть проблема. "Ночной рыцарь" — про́клятый автобус. Любого мага, которого он притягивает в водительское кресло, проклятие оценивает на степень его виновности перед людьми и либо отпускает с миром, либо делает пленником автобуса — кондуктором Стэном Шанпайком, — до тех пор, пока он не искупит свою вину или пока проклятого не сменит кто-то с более тяжким грузом на совести. До недавнего времени у "Ночного рыцаря" было два пленника: Стэн Шанпайк и водитель Эрни Прэнг. Однако проклятие Эрни недавно развеялось, и я остался один. Уйти из автобуса просто так нельзя, так же, как и назвать своё имя — только Стэн Шанпайк, будь он проклят.

— Но... — начал было Гарри и осёкся.

— Но? — приподнял бровь Снейп. Гарри помедлил, но решился спросить:

— Но как вы сюда попали, сэр?

Снейп задумчиво посмотрел на покусанный Коростой палец, подняв палочку, залечил укус и медленно сказал:

— Это моё наказание за... — К изумлению Гарри, Снейп вдруг замялся, словно не хотел говорить, но что-то его заставляло. — ...за прегрешения молодости, скажем так.

— Значит, вы давно уже здесь? — не сдержал любопытства Гарри.

— Десять лет. — Снейп кивнул и задумчиво повторил: — Десять лет.

— Ничего не понимаю, — вдруг пробормотал Рон. — А как вы могли одновременно быть и тут, и в Хогвартсе, сэр?

— В Хогвартсе я был днём, на "Рыцаре" работал ночью. К тому же не каждую ночь кто-то вызывал автобус, на нём вообще мало желающих ездить из-за сомнительного комфорта, — Снейп криво ухмыльнулся, — и высокой травмоопасности.

Тут Хвост вдруг встрепенулся, схватился за руль. Снейп поспешно сел на ближайшую кровать и удовлетворённо сказал:

— Ну вот и всё, проклятие подействовало, теперь он никуда не денется.

— Да кто он такой?! — не выдержав, повысил голос Гарри, с изумлением глядя, как прямо на глазах помятый пиджак Хвоста сменяется красной кондукторской униформой. Он перевёл взгляд на Снейпа и вытаращился ещё больше — на профессоре снова красовалась его неизменно чёрная мантия.

— Он привел Тёмного Лорда в Годрикову впадину, — глухо сказал Снейп и отвернулся.

— Ну и что? — не понял Гарри.

— Это случилось в ту ночь, когда вы, Поттер, стали сиротой.

Гарри нахмурился, а Снейп добавил:

— Все считали, что в гибели ваших родителей виновен другой человек, некто Сириус Блэк, он уже больше десяти лет сидит в Азкабане. А вот этого, — Снейп брезгливо кивнул на Хвоста, — Блэк якобы убил, но, как видите, он вполне живой...

А автобус тем временем снова остановился, Хвост вскочил, открыл двери и, выглянув наружу, сказал:

— Добро пожаловать! Это автобус для ведьм и волшебников, попавших в трудное положение! Взмахните палочкой и входите в салон: мы домчим вас куда угодно! Я ваш кондуктор Стэн Шанпайк...

— Только этого мне и не хватало, — неожиданно пробормотал Снейп, впившись взглядом в нового пассажира.

Гарри обернулся. В салон автобуса зашёл человек в поношенной одежде. При виде Снейпа и Хвоста он резко остановился, на грустном и каком-то помятом его лице отразилось удивление:

— Питер? Северус?

Снейп скривился, нехотя кивнул:

— Люпин.

— Я ваш кондуктор Стэн Шанпайк, — нудно повторил Хвост и добавил: — Проезд стоит одиннадцать сиклей.

— Что...

— Заплати ему, — нетерпеливо сказал Снейп, — и поедем уже, мы опаздываем.

Люпин нашарил в кармане и отдал требуемую сумму, Хвост уселся за руль.

— Следующая остановка — Хогвартс! — торжественно объявил он, и автобус сорвался с места.

— Северус, что происходит? — с недоумением спросил Люпин. — Питер... Он же умер... Одиннадцать лет назад Сириус сошёл с ума и убил его, ты же знаешь.

Снейп помолчал, попеременно глядя то на Люпина, то на озадаченного Гарри, словно взвешивал, стоит ли говорить, и всё же нехотя сказал:

— Похоже, Блэк невиновен. Хвост — это действительно Петтигрю, он не умер, а прятался под личиной крысы-фамильяра в семействе Уизли.

— Но... — Люпин выглядел ошарашенным. — Откуда ты знаешь?

— Не будь идиотом, Люпин! — рявкнул Снейп. — Ваша компания была такой тесной, ты не мог не знать, что твои дружки — анимаги. А сколько живёт крыса? Уизли, — Снейп резко повернулся к съёжившемуся Рону, — сколько лет в вашей семье живёт эта крыса?

— Н-не знаю, сэр, — промямлил Рон, — давно.

— Как минимум десять, — кивнул Снейп, — ни одна нормальная крыса, даже волшебная, не проживет столько. — Он помолчал секунду, глядя, как Люпин пытается переварить полученную информацию, и невинно добавил: — К тому же он обернулся в человека прямо на наших глазах. А по тому, что он назвался Шанпайком, получил униформу и стал кондуктором этого чёртова автобуса, делаю вывод: он виновен, проклятие не ошибается, за десять лет я многого насмотрелся.

Снейп коротко рассказал, как действует проклятие "Ночного рыцаря", и Люпин, наконец, поверил.

— Значит, так Визенгамот наказал тебя? Не Азкабаном, а "Ночным рыцарем"?

— Если бы Визенгамот... — криво усмехнулся Снейп. — Ты полагаешь, я всё это время катался, как сыр в масле, под крылышком у Дамблдора? Как бы не так! По части изобретательности наказаний старик даст сто очков вперёд даже Тёмному Лорду. Он наложил на "Ночного рыцаря" проклятие искупления, и поверь, лучше бы сидеть в Азкабане, чем мотаться по Англии в этом сумасшедшем автобусе.

— А что с Сириусом? — спросил Люпин. — Если он невиновен, надо сообщить в Министерство, оно должно освободить его из Азкабана.

— Избавь меня от этого, — скривился Снейп. — Я, конечно, сочувствую шавке, он отсидел одиннадцать лет ни за что, но бежать самолично открывать дверь его камеры — уволь.

— Я сам сообщу, — решительно заявил Люпин. — Сириус мой друг, я не могу допустить, чтобы...

— Друг, про которого ты не вспоминал все эти годы? А Хвост ведь тоже твой друг, разве нет? И кого из них ты выберешь? А выбирать придётся, Люпин, на этот раз в стороне не отсидишься, не надейся, — саркастично ухмыльнулся Снейп и устало потёр лоб. — Впрочем, мне всё равно, делай как знаешь, главное — я избавился от этого проклятого автобуса. А ты можешь посмотреть за своим дружком и выменять его потом на другого дружка. Сегодня вторник, сова долетит до Министерства к четвергу. За два дня ещё и денег подзаработаешь. — Снейп оценивающе посмотрел на потрёпанную одежду Люпина. — Глядишь, хватит, чтобы с комфортом прожить до конца твоих дней. Ну, если он наступит в четверг. Для Хвоста — точно наступит, если весточка дойдёт до Министерства, для тебя — как знать, вдруг тебе понравится, и ты добровольно станешь кондуктором этой техники. Правда, придётся забыть, что ты Люпин, и привыкать к новой фамилии. Но ты же об... — Тут он осёкся, покосился на притихших мальчишек и договорил: — Тебе не привыкать менять обличие.

— Хогвартс! — резко остановив автобус, объявил Хвост.

— Бывай, Люпин. — Снейп махнул рукой и, подтолкнув Гарри и Рона, велел: — На выход!

Ребята поспешно выскочили из автобуса, остановившегося прямо перед высокими воротами Хогвартса, Снейп двинулся за ними, но на пороге обернулся и серьёзно сказал:

— Хоть раз в жизни, Люпин, будь мужчиной и прими правильное решение.

Трёхэтажный автобус с визгом шин и рёвом мотора скрылся вдали, а Снейп, скрестив руки на груди, сурово посмотрел на Гарри и Рона:

— Ну-с, молодые люди, не соизволите объяснить мне, почему вы явились в школу не на поезде?