Лучшее лекарство (джен)

— Голову чуть-чуть вправо… Так… Чуть ниже. Хорошо! Внимание, снимаю!

Защёлкал створ камеры, девушка с парнем застыли, а потом, после отмашки, переглянулись и улыбнулись друг другу.

— Думаю, получилось неплохо, — удовлетворённо произнёс Ефим, просматривая кадры. — Так, а теперь давайте ещё пару снимков возле ёлки. Людмила, вы сядьте в кресло. Виталий, вы, пожалуйста, встаньте за спинку.

Девушка светилась улыбкой и вела себя естественно. А вот её молодой человек — Виталий Скворцов, под этим именем он записался при заполнении квитанции — выглядел так, словно у него свело зубы. Да у него на лице ясно было написано, что он ненавидел фотографироваться и согласился на эту пытку только ради любимой девушки! Наверняка предложил ей самой выбрать подарок на Новый год и вынужден был откликнуться на горячую просьбу поучаствовать в совместной фотосессии. Что ж… Назвался груздем — сам дурак.

Ефим был профессионалом своего дела. Он знал, как выбрать ракурс так, чтобы не пришлось потом потеть в фотошопе. Хотя прыщи на лбу Виталия он всё же потом заретуширует — ни к чему портить одно из первых семейных фото.

— Отлично! — вынес вердикт Ефим, помучив Виталия и его спутницу ещё немного. — На указанный адрес я вышлю пилотные снимки, а если они вас устроят, могу и распечатать. Электронный архив в любом случае будет в вашем распоряжении.

— Спасибо! — Людмила просияла, а Виталий с явным облегчением пошёл к вешалке, чтобы подать ей пальто.

После ухода парочки Ефим решил чуть сдвинуть кресло и нечаянно зацепил нижние ветки ёлки. Пара золотых шаров не удержалась и слетела. Пришлось лазить под креслом и доставать. Он так увлёкся возвращением беглецов на место, что не заметил, как в студию вошла новая клиентка.

— Добрый день, — услышал он за своей спиной и резко обернулся.

Молодая женщина. Красивая. Из-под бордового берета небрежно выглядывали тёмно-русые пряди. Лицо с правильными чертами, высокие скулы, тонкий прямой нос… Идиотская привычка сканировать любого человека, мгновенно отпечатывая снимок на подкорке сознания. Издержки профессии... Фото на паспорт? Ей определённо больше двадцати, скорее, под тридцать. Но не сорок пять. Значит, отпадает. Хотя… Может, фамилию только что сменила? Вряд ли: у новоиспечённых жён — таких, как Людмила Скворцова — особый огонёк в глазах. Фотосессия? Не то. Вид слишком будничный и даже скорее рабочий. Просто фото три на четыре для личного дела?

— Пытаетесь понять, к какой категории клиенток я отношусь? — проницательно усмехнулась незнакомка и, не дав Ефиму опомниться, вытащила из рюкзака удостоверение.

— Частный детектив Анастасия Павловна Суворова.

— Как Каменская? — отмер Ефим и жестом предложил детективу присесть возле письменного стола, где обычно клиенты заполняли квитанции и составляли договора.

На лице Анастасии Павловны промелькнуло удивление, сменившееся пониманием. Она улыбнулась.

— Любите сериалы?

— Нет, читал Маринину, — пожал плечами Ефим.

— Зовите меня просто Настя, — разрешила Анастасия Павловна.

— Что-то случилось? Меня в чём-то подозревают? — спросил Ефим.

— Ну что вы, конечно, нет! — успокоила его Настя, усаживаясь на предложенный стул и доставая блокнот. — Если бы вас подозревали, думаю, мои коллеги из следственного отдела перехватили бы инициативу. Расценивайте мой визит как дружескую встречу.

— И всё же? — Ефиму очень хотелось прояснить ситуацию.

— Вы — Евгений Алексеевич Бортников, верно?

— Верно, — кивнул Ефим. — Но друзья зовут меня Ефимом. Считайте это моим псевдонимом.

На секунду бровь Насти убежала куда-то под берет, но та быстро вернула себе невозмутимый вид.

— Ефим, наш разговор неофициальный. Я не буду брать с вас никаких письменных показаний, не стану пользоваться диктофоном. Уверяю вас, это просто беседа. Если вы не захотите отвечать, я не стану настаивать.

Ефим неуверенно кивнул.

— Мне просто надо разобраться в одной весьма странной ситуации.

Она замолчала, словно подбирая слова. Задумчиво расстегнула пальто, вытащила из-под воротника лёгкую косынку — на несколько тонов светлее берета, — а потом медленно стянула с головы и сам берет. Целый каскад высвободившихся локонов упал на плечи. Раньше Ефим думал, что все эти красавицы с пышной гривой — лишь рекламный ход производителей шампуня. Оказалось, в жизни так тоже бывает... Ефим тряхнул головой, чтобы сосредоточиться на том, что начала рассказывать Настя.

— Недавно к нам в агентство обратилась молодая пара. Вернее, с заявлением пришла девушка. Вот, посмотрите, вы раньше нигде не встречались?

Перед Ефимом легла его собственная фотография. В смысле, он безошибочно определил свою работу. На снимке девушка стояла боком в обнимку с большим плюшевым медведем, а парень стоял перед ней и протягивал руки, словно пытаясь заключить их обоих в объятия. Молодожёны. Узнали о скором прибавлении в семействе, приходили сделать пару снимков на память.

— Да, я помню их! — уверенно воскликнул Ефим. — Они были у меня совсем недавно… В ноябре, да. В двадцатых числах.

Настя удовлетворённо кивнула.

— А что случилось? — с тревогой спросил Ефим.

— Ничего страшного, — успокоила его Настя, а потом добавила: — Почти. Сейчас уже всё хорошо.

— Не совсем понимаю… — честно признался Ефим.

Настя отложила фотографию, заглянула в свои записи.

— Марина и Вадим Смекалкины. Двадцать третьего ноября Вадим на подъезде к городу выехал на встречную полосу, погнул отбойник, снёс столбик.

— Он жив? — с тревогой спросил Ефим.

— Ему повезло, — кивнула Настя. — Каким-то чудом он обошёлся без переломов. Множественные рвано-ушибленные, резаные раны мягких тканей головы, лица, кистей и предплечий от осколков ветрового и бокового стёкол. Скорость была небольшая — на том участке дороги пешеходный переход возле остановки.

Ефим кивнул, ожидая продолжения.

— Так вот. Оформили ДТП, Вадим схлопотал административное взыскание за повреждение дорожных сооружений. Есть запись с камеры видеорегистратора.

— И... почему вы мне всё это рассказываете? — растерянно произнёс сбитый с толку Ефим.

— Марина Смекалкина рассказала, что Вадим признался ей, что резко ушёл вправо после того, как на дорогу из-за остановки выскочила девушка. Буквально выпрыгнула. Он машинально крутанул руль и не смог на скорости выровнять машину.

— Её нашли?

— Нет… Когда стали просматривать записи с камеры, выяснили, что никакой девушки не было. Видно пустую дорогу, а потом резкий разворот, хаотичные кадры, звук удара — и всё.

— Но… Если он её видел, значит, и на записи она должна была быть!

— Сотрудники ДПС предположили, что Вадим задремал за рулём. В тот день он спешил к жене, которая на выходных осталась у родителей в Павловке. Это в сорока километрах от райцентра.

— Да, я знаю, в какой стороне Павловка, — кивнул Вадим. — Минутку…

Он защёлкал тачпадом, открывая записи за ноябрь.

— Так… Вот, нашёл! Семнадцатого, в пятницу, они были у меня. В четверг, двадцать третьего, забрали заказ. После полной оплаты я скинул папку на е-мейл.

— Всё верно, — кивнула Настя. — После фотосессии Вадим отвёз жену в деревню, а сам вернулся в город. Двадцать третьего он забрал фотографии и поехал в Павловку. Но не доехал.

— Так чем я могу помочь? — совсем растерялся Ефим.

Настя подалась вперёд.

— Скажите, как давно вы арендуете это помещение?

— С мая?.. Да, точно! В мае двадцать второго нашёл по объявлению, цена устроила.

Настю ответ явно удовлетворил. Более того, он соответствовал какой-то ей одной пока известной теории.

— После того, как Вадима выписали и дела Смекалкиных более-менее наладились, Марина пришла в наше агентство, как я уже и сказала.

— Она считает, что её муж действительно видел девушку? — поднял бровь Ефим.

— Видите ли, Ефим, — пояснила Настя, — Марина готова была бы согласиться с мнением работников ДПС о том, что её муж задремал за рулём, но есть одно «но». К вам в салон их направили друзья.

— Вы меня совсем запутали, — растерянно улыбнулся Ефим.

— У ребят есть хорошие друзья, они знакомы ещё с институтских времён. Полина и Андрей Кучкины.

Перед Ефимом легло ещё одно фото. Несомненно, сделанное профессионально. Но это был вовсе не его стиль.

— Это не мой снимок, — покачал он головой.

— Я знаю, — не стала спорить Настя. — Полина и Андрей заказали фотосессию перед самым Новым годом два года назад. В салоне «Фотомаг», расположенном по адресу: улица Кирова, дом семьдесят шесть.

— Но… Это же адрес моего салона!

— Вы арендовали студию в мае. По странному стечению обстоятельств до вас это помещение арендовал тоже фотосалон. Они закрылись в феврале прошлого года, за несколько месяцев до вашего появления. Вы же в нашем городе новичок?

— Да… Я из Свиридовки, это как раз в той стороне, где Павловка.

— Так вот, Полина и Андрей остались очень довольны снимками и порекомендовали друзьям хорошего фотографа. Смекалкины же приехали и увидели вывеску фотостудии, поэтому даже не поняли, что фотограф поменялся. К слову, вашими работами они тоже остались довольны.

Вид у Ефима был, наверное, совсем бестолковый, потому что Настя внезапно улыбнулась и протянула к нему руку, словно стараясь успокоить. Рука зависла в паре сантиметров от ладони Ефима.

— Не буду вас мучить, давайте объясню. Фотографии из «Фотомага» ребята забирали вдвоём. Внезапно завис интернет, и оплатить через терминал не получилось. Они расплатились с мастером наличкой, а на обратном пути решили заехать в банк, чтобы снять немного живых денег. Полина осталась ждать в машине, Андрей пошёл в банкомат, находящийся внутри. Его не было долго, а потом к зданию подъехала скорая с мигалкой. Оказалось, Андрей поскользнулся буквально на ровном месте и ударился головой о металлический поручень. К счастью, рана оказалась поверхностной, сотрудники банка просто перепугались. На всякий случай они вызвали и полицию. И вот тут оказалось, что Андрей поскользнулся потому, что уборщица вылила ему под ноги целое ведро воды. Видимо, случайно. Он попробовал обойти лужу и оступился.

Настя замолчала.

Ефим слишком много читал детективов, чтобы не попробовать догадаться:

— На самом деле никакой уборщицы не было, да?

— Не хотите сменить профессию? — восхитилась Настя. — Бинго! Сотрудники полиции просмотрели записи с камер наблюдения. Андрей зашёл в здание, направился в сторону банкоматов и вдруг, замахав руками в попытках удержать равновесие, упал прямо на металлическое заграждение.

— Какое… интересное совпадение, — задумчиво произнёс Ефим. — А что прежние владельцы фотосалона?

— Переехали в другой регион. Мы пробили по своим базам, всё чисто. Ни в чём замешаны не были. Просто продали тут жильё, купили в другом месте. Но, на мой взгляд, сделали это как-то слишком поспешно.

— Получается, — попробовал подвести итог Ефим, — две пары примерно в одно и то же время года заказывают фотосессии в разных салонах, а потом с ними — вернее, с их представителями сильного пола — происходят несчастные случаи. Так?

— Всё верно, — довольная его сообразительностью, кивнула Настя.

— Но случаи эти странные, потому что никто, кроме пострадавших, никакой девушки не видел… — сказал себе под нос Ефим. — Интересно, смогли бы они её описать? Может, это разные девушки?

— Я была у Вадима, — сказала Настя. — Предварительно наведавшись к Андрею. Оба они описывают совсем молоденькую девушку. Худенькую. Обычной внешности. Никаких особых примет нет.

— Странно… — медленно протянул Ефим.

— Не буду отнимать ваше драгоценное время, — поднялась Настя. — Спасибо, что выслушали меня.

— Но… Зачем же вы приходили? — Ефим тоже поднялся.

— У меня к вам просьба, — посмотрела Настя прямо ему в глаза. — Если вам покажется что-то подозрительным или что-то произойдёт, позвоните мне.

Она протянула Ефиму визитку.

— Надеюсь, ничего не случится, — покраснел он, потому что его пальцы нечаянно всё же коснулись её руки.