Последний рейс на Юпитер (джен)

Начало космической эры навсегда изменило человечество. Пока освоение ограничивалось околоземной орбитой и ближайшим спутником, всё шло относительно спокойно. Настоящие перемены начались, когда первые миссии отправились в дальний космос.

Учёные давно предупреждали: земной организм не выдержит воздействия космического излучения без защиты. Однако любую теорию необходимо было подтвердить на практике. И только когда более двадцати космонавтов погибли в мучениях от лучевой болезни, корпоративный сектор, встревоженный репутационными и экономическими потерями, наконец, выделил средства на создание полноценной системы защиты для межзвёздных кораблей.

Со временем решение было найдено. Теперь экипажи, уходившие за пределы магнитного поля Земли, не умирали в течение первых недель — это уже считалось прогрессом. Тем не менее, продолжительность их жизни оставалась заметно ниже, чем у их земляков.

После выхода в отставку космонавтам предоставляли щедрое содержание, собственное жильё и бесплатное медицинское обслуживание — как для них самих, так и для членов их семей. Такие меры делали их весьма желанными партиями в любой стране мира. Обеспеченные, уважаемые, они без труда находили спутников жизни и быстро заводили семьи.

Первыми тревожные сигналы заметили спецслужбы — лишь спустя тридцать лет после начала массовых полётов в дальний космос. Дети тех, кто побывал за пределами планетарной системы, рождались... другими. Внешне они ничем не отличались от обычных людей, но все — без исключения — обладали необычными, псионическими способностями.

Явление начали активно изучать — и вскоре выяснились крайне тревожные подробности. У детей космонавтов из дальнего космоса была иная модель ДНК, отличное химическое строение тканей, ускоренные мыслительные процессы, повышенные физическая сила и выносливость. Но главное — они обладали значительно большей продолжительностью жизни и поразительной устойчивостью к воздействию космического излучения.

Казалось бы, это открытие должно было стать праздником науки, шагом вперёд в эволюции человечества. Но не тут-то было.

Выяснилось, что в каждой паре, где один из супругов — бывший дальний космонавт, рождались исключительно такие «изменённые» дети. А в семьях, где оба родителя участвовали в межзвёздных миссиях, эффект только усиливался. Дети этих детей, достигнув зрелости и вступив в брак, также рождали мутантов — без исключений.

Пока продолжались научные исследования, успело вырасти уже третье поколение — и их численность неуклонно росла.

Общество взбунтовалось.

Массовое негодование выплеснулось на улицы и в медиа: какие-то мутанты — дети космонавтов! — живут дольше, сильнее, умнее и выносливее, чем уважаемые граждане, политики, лидеры общественного мнения. Это воспринималось как вызов самому понятию человеческой нормы. Это было возмутительно!

Под давлением общества были приняты экстренные законы и поправки. Мутантов лишили гражданских прав. Им запретили участвовать в выборах, а их детей обязали воспитывать исключительно в государственных учреждениях.

К счастью, до массового изъятия младенцев из семей дело не дошло. В специальные приюты отправляли только тех детей, которые были сиротами или от которых отказался оставшийся в живых родитель.

Взрослым мутантам разрешалось осваивать только космические профессии. И только такие. Их будущее связывали исключительно с внеземными колониями, которые сами же и начинали проектировать и строить.

Но пока первые поселения ещё существовали лишь на чертежах, на Земле уже начались рейды и грабежи. У пси-мутантов отбирали дома, унаследованные от родителей. Целые семьи выселяли, выгоняли на лунные базы и станции — в суровые лагеря на границе между мечтой и отчаянием. И это притом, что большинству из них ещё только предстояло построить хоть какое-то жильё за пределами родной планеты.

На Земле окончательно утвердилась жёсткая дискриминация. Пси-мутанты стали изгоями — терпимыми лишь постольку, поскольку приносили пользу в освоении космоса. Но даже в этих условиях они выжили. И не просто выжили — они перенесли переселение без единой жертвы.

Тем временем на Луне начали расти первые города, построенные псионами — для себя и себе подобных. Вдали от ненависти и предрассудков, на серых равнинах обратной стороны спутника, навсегда скрытой от взглядов с Земли, псионеры начали строить новую цивилизацию.

Во время раскопок под поверхностью Луны были обнаружены таинственные останки древних баз — сооружений, чей возраст терялся в догадках. Эти загадочные комплексы стали основой для будущего крупнейшего лунного города — Лунаполиса.

Центральную часть нового города венчал прозрачный купол из сверхпрочного материала, выдерживающего космическое излучение и перепады температур. Сквозь него открывался завораживающий вид на звёздное небо — мириады далеких солнц и галактик.

Ночью, когда вся колония погружалась в тишину, купол словно шептал: «Наш новый дом ждёт нас», — и звёзды светились чуть ярче, словно в ответ.