Жена волшебника (гет)

Вербена сидит у окна. Это ее любимое место. Пестрое вязание перечеркивает темную юбку, занимает пустые руки, но давно уже не в силах занять глаза. Она ждет.

В прихожей шум и грохот. Должно быть, кто-то опять вошел в незапертую дверь.

— Тетушка, а дядя дома? Мы хотели попросить его помочь с праздником. Понимаешь, если погода испортится, то все пойдет насмарку. Пусть уж он подсобит, — слегка запыхавшаяся девушка с растрепанными светлыми волосами и в криво повязанном фартуке врывается в комнату и с порога начинает тараторить.

— Его нет. Я передам, когда вернется, — она всем телом поворачивается к пришедшей. Карие, казалось, ничуть не поблекшие в старости глаза смотрят спокойно, приветливо. Вербена всегда готова помочь любому обратившемуся к ней. Как и ее муж.

На каминных часах половина десятого. Позавтракал ли Леонард? Если его опять вызвали засветло, то мог и не успеть. Или не вспомнить...

Девушка уходит счастливая. Вербена вновь оборачивается к окну. Смуглые пальцы размеренно продолжают свой труд.

Она еще не решила, что вяжет. Возможно, это будет очередное одеяло. У соседей через две улицы родился очередной малыш. Им оно придется кстати. Леонард одобрит.

Пальцы начинают работать проворнее. На подъезной дорожке появляется тучный человек в плоской коричневой шляпе и с портфелем в руках. Должно быть, это тот приезжий доктор, которого упоминал Леонард.

Человек сворачивает, исчезая из ее поля зрения, чтобы оказаться в прихожей. Церемонно стучит, возвещая о своем прибытии. Редко кто так делает, но он человек новый.

Вербена откладывает вязание, встает и так же церемонно произносит: «Входите, прошу вас». Гость проходит. Снимает шляпу и отвешивает почтительный поклон. Ставит портфель на пол и сосредоточенно ощупывает карманы своего пальто.

— Прошу прощения. Списки, у меня где-то должны были быть списки... — вполголоса бормочет он. — А, вот они. Обещал занести вашему мужу.

Гость протягивает Вербене сложенный вчетверо листок и, повторно поклонившись, спешно удаляется.

Она кладет полученное в отведенный для бумажной корреспонденции ящик и возвращается на свое место.

Четверть второго. Резкие порывы ветра колеблят молодую яблоньку перед домом. Вербена откладывает вязание, чтобы пойти проверить, взял ли муж шарф или хотя бы шляпу. Вымыслы, что волшебники не болеют. Леонарда всю зиму мучал кашель.

Шарф остался на полке, но шляпа с крючка исчезла. И то хорошо.

Одеяло успевает вырасти на пять уймов ⁽¹⁾ в ширину, прежде чем Вербену вновь отвлекают.

Хлопает дверь, в доме раздается громовой рев и вслед за тем — испуганный женский крик: «Тетушка!»

Вербена вскакивает. Спустя мгновение в ее гостиной оказываются рыдающий карапуз лет четырех и его полуживая от ужаса мать.

Бедный Эйлик. Более бестолковую родительницу, чем Эйрин, она, пожалуй, еще не встречала.

Что стряслось с ребенком на этот раз, Вербена допытывается уже на ходу. Пока ласково гладит его по пушистой головенке, достает леденец из буфета, капает в чашку успокаивающих капель для матери. Уже четверть часа спустя они покидают ее, довольные и веселые, и не вспоминая о превратностях судьбы в виде прищемленных пальцев.

Когда часы пробивают шесть, Вербена собирает вязание, отодвигает от окна стул и расставляет на столе приборы. За окном пусто.

Стрелка неторопливо ползет сначала до половины седьмого, потом до семи.

Когда она касается девяти, Вербена неторопливо убирает все со стола, достает с полки книгу, садится в кресло у стены, но так и не раскрывает ее. Глаза устремлены в темноту за окном.

В половину одиннадцатого в прихожей раздается легкий щелчок. Вербена откладывает книгу, оправляет примятую юбку и выходит навстречу.

В прихожей свет такой яркий, что слепит после полутемной гостиной. Леонард одной рукой пытается снять пальто, а другой — повесить шляпу на верхний крючок. Вербена забирает ее и помогает снять пальто. Муж устало кивает, проходит в глубину дома. Минуту спустя он уже восседает во втором кресле с бокалом вина и книгой.

Вербена проходит следом, занимает свое место и остаток вечера вяжет, не отводя от мужа взгляд по-молодому ярких карих глаз.

Когда на очередном городском празднике, спасенном лишь титаническими усилиями Леонарда, каждый второй находит нужным восхищенно заметить, как она, должно быть, счастлива замужем за таким прекрасным человеком, Вербена лишь улыбается.

1) Мера длинны, равна примерно 0,9 см

Вернуться к тексту