Пособие для недавно скончавшихся / Handbook for the Recently Deceased (гет)

Смерть. Кончина. Небытие. Вечный покой. Роковой исход. Прах к праху. Тлен. Переход в мир иной.

Северус Снейп размышлял о смерти и присущих ей эвфемизмах. Он всегда знал, что не выживет в войне. Но надеялся, что умрет быстро и безболезненно и вовремя покинет этот бренный мир. Это будет наградой и утешением за жизнь, отданную на служение двум главным кукловодам магического мира, один из которых был воплощением зла, а второй... Может, и не воплощением, но не менее гнусным.

Снейпа в равной степени презирали и Пожиратели смерти, и члены Ордена. Поэтому никогда не загадывал, какая сторона — зло иди добро, Тьма или Свет, — прикончит Северуса Снейпа. Или чья рука — предполагаемого друга или истинного врага — нанесет ему смертельный удар. И каким именно оружием. Лучше всего подошла бы палочка, простая и мощная. Но нет, смерть нераскрытого двойного шпиона таилась вовсе не на конце деревянного обрубка.

Северуса Снейпа убила гребаная змея. Гребаная волдемортова змеюка с ее гребаной огромной пастью, выдравшая чуть не половину бледной шеи Снейпа, вместе с нежной кожей, сухожилиями и несколькими жизненно важными сосудами.

Большинство волшебников выбрали бы палочку, но только не Волдеморт. Чертов психопат заставлял других выполнять всю грязную работу, потому что если бы сам еще хоть раз прокричал «Авада Кедавра», жалкая душонка, еще остававшаяся у него — седьмая часть от выданной с рождения — раскололась бы окончательно. А использовав Нагини, Волдеморт разом убил двух зайцев: убрал препятствие на пути к мировому господству и накормил свою питомицу.

Как ни прискорбно, обычно предусмотрительный мастер зелий прибыл на последнюю, как позже выяснилось, встречу с Темным Лордом без подобающего зельевару (а тем более двойному шпиону) снаряжения. Ни тебе настойки из ясенца, ни кроветворного зелья, ни противоядия. Никакого плана Б. Вообще. Подобные действия, а точнее, бездействия стали прямым приглашением Смерти: «Заходи в любое время. Можем открыть бутылку Огденского, если хочешь». Нельзя упрекать Снейпа, что он не хотел бороться за свою жалкую никчемную жизнь. Ведь, если подумать, ему и жить-то больше незачем было.

Последнее, что он помнил, — как тонул в прекрасных зеленых глазах Поттера... Нет, не Поттера — Лили, — пока погружался в лужу собственной теплой и липкой крови. А еще — как выпустил серебристый поток воспоминаний, перед тем как окончательно потерял сознание. Он заранее тщательно подобрал их так, чтобы подтолкнуть Избранного к правильному решению. Хотя на самом деле Снейпу просто хотелось проорать Поттеру прямо в лицо: Ты должен умереть, чтобы победить Темного Лорда, идиот!

Передав воспоминания, Снейп выполнил все свои обязательства. Сполна оплатил долг жизни засранцу Джеймсу. Почтил память подруги детства тем, что столько лет присматривал за ее упрямым отпрыском и не раз спасал его задницу. Выполнил обещание Дамблдору — защитил учеников Хогвартса от садистов-Кэрроу и остальных Пожирателей. Не осталось ничего, что удерживало бы Снейпа в этой жалкой, убогой жизни, которую он и так терпел слишком долго.

Так что Снейп был более чем готов двигаться вперед, к следующему этапу своего существования. И ждал хоть каких-то признаков прибытия в загробный мир. Например, длинного туннеля, омытого ослепительным белым светом. Либо чтобы его собственная душа воспарила над бренным миром, взирая на изувеченные, истекающие кровью останки. Либо прекрасного мгновения, когда окружающий мир начнет менять свою раздражающе-яркую окраску на восхитительно-мрачный черный цвет.

Но ничего не происходило. Ни знаков, ни предвестий, вообще ничего. Совсем как в рождественское утро, когда-то в далеком детстве:

Северус: — К нам приходил дух Рождества? Что он принес мне?

Тобиас: — Угадай. Но сначала закрой глаза.

Северус: — Хорошо.

Тобиас: — Теперь скажи, что ты видишь.

Северус: — Ничего.

Тобиас: — Вот именно.

Что ж, пришло время взять судьбу за яйца. Снейп открыл плотно зажмуренные веки. Взглянул направо, потом налево — так резко, что голова закружилась. И сел, протирая глаза и осматриваясь вокруг.

Твою мать! Это же Визжащая хижина! Он что, не умер?

Снейп торопливо ощупал себя. Две дрожащие руки. Две ноги. Одно туловище. Одна голова. Одна шея с парой ужасных ран... Нет, одна совершенно неповрежденная, хотя и холодная, шея. Он огляделся. Лужи крови как не бывало.

Может, ему просто не дали спокойно умереть? Может, кто-то исцелил его, пока он лежал без сознания? Какой-нибудь идиот-домовой эльф. Или какая-нибудь идиотка, вроде предводительницы индейцев, заучки Грейнджер.

Снейп лихо, но изящно вскочил и тут же рухнул обратно черной неопрятной кучей: затекшие ноги не держали. Хорошенько растерев их, чтобы восстановить кровообращение, он все-таки сумел подняться. Расправил изрядно помятую мантию, отряхнул толстый слой двадцатилетней пыли, испачкавшей роскошную шерстяную ткань.

Нужно все хорошенько обдумать. Темный лорд считает его мертвым. Поттер — тоже. Самое время спасать свою задницу и убираться отсюда. И из Англии заодно. Куда-нибудь на Фиджи, где круглый год хорошая погода. Заскочить в Гринготтс за сбережениями, в Паучий тупик за личными вещами — и здравствуй, Океания!

Снейп вздохнул и сокрушенно покачал головой. Последние семь лет своей жизни он только и делал, что спасал Мальчика-Который-Выжил, пока тот в свою очередь только и делал, что пытался помешать ему. Надо убедиться, что Поттеру не нужно помочь исполнить его великое предназначение и стать жертвенным агнцем магического мира. Несколько лишних минут в Хогвартсе не убьют Снейпа, если он будет осторожен и воспользуется чарами для отвода глаз.

Снейп произнес заклинание, коснулся макушки палочкой. Что-то не так. Он не чувствовал знакомого холодка, стекающего по спине и все еще видел свое тело. Снейп повторил заклинание — на этот раз с дикцией, достойной лучших театральных подмостков, и с тщательно выверенным взмахом палочки, но ничего не изменилось. Он пробовал снова и снова. Эйнштейн, конечно, прав, и бессмысленно повторять одно и то же действие, каждый раз ожидая иного результата. Но что-что, а упорства Северусу Снейпу было не занимать. И, похоже, он на полных парах несся прямиком в палату Януса Тики в Мунго.

После десятой попытки Снейп готов был поклясться, что почувствовал ледяное покалывание во всем теле. Он по-прежнему видел себя, но чары явно вступили в силу. Чтобы проверить это, Снейп обошел все комнаты хижины в поисках зеркала. И нашел в гостиной, на первом этаже, где над черным мраморным камином висело большое зеркало в богатой раме из красного дерева. Затаив дыхание, Снейп поднял взгляд с пыльной полки, уставленной целой коллекцией безделушек, на потемневшее от времени зеркало. Затем выдохнул и несколько раз моргнул, чтобы убедиться, что дело не в плохом освещении или слабом зрении.

Ничего. Ни взирающей на него уродливой рожи. Ни прожигающего дыры проникновенного взгляда черных омутов глаз. Замечательно. Теперь осталось выполнить последнюю миссию: проверить, как продвигаются дела у Поттера и как идет битва за Хогвартс. Длинные худые ноги понесли Снейпа из гостиной к выходу. Он повернул ручку, распахнул дверь с такой силой, что ворвавшийся ветер взметнул его сальные волосы и едва не сдул с них всю грязь. Мощный ледяной порыв чуть не сорвал дверь с петель, но Снейп этого даже не заметил. Из ветхого старого дома в Шотландии он вступил в... холодную белую пустыню.

Это еще что за хрень? Кто-то наложил погодные чары, чтобы добавить битве остроты? Или дверная ручка оказалась порт-ключом? Снейпу показалось, что он оказался внутри бракованного сувенирного шара: ни причудливого коттеджа, ни мирного зимнего пейзажа, ни забавного снеговика. Только вихрь снежных хлопьев и ураганный ветер, который тут же взметнул мантию Снейпа и растрепал ему волосы, залепив глаза. Похоже, пробраться сейчас в замок — не лучшая затея, пусть Поттер и Орден справляются своими силами.

Поэтому Снейп решил вернуться и переждать бурю. Он развернулся, но не увидел Визжащей хижины. Она не просто скрылась за плотной завесой снега, а исчезла, словно ее зачаровали. Поэтому Снейп искал невидимый дом, как слепец ощупывая пустоту, заполненную ледяным воздухом.

И ничего. Будто его закинули в богом забытое пустынное место где-нибудь в Антарктиде. Или же Снейп все-таки умер, и это какой-нибудь извращенный девятый круг ада.

Проходили часы, а он все брел по морозной пустыне в поисках... он и сам не знал, что именно искал. Ни растений, ни животных, ни каких-либо ориентиров — ничего. Только бесконечная пустынная равнина, покрытая снегом, скрипящим под толстыми подошвами. Несмотря на ветер и метель Снейп ни капельки не промок и чувствовал только легкий холодок — совсем как в Визжащей хижине, когда пришел в себя. Странно, но даже ледяных уколов снежинок, бьющих в лицо, Снейп не чувствовал, и совершенно не устал, хотя прошел не одну милю. Зато совершено истощился эмоционально, не понимая, как же так: вот он был в Хогсмиде и уже в следующую секунду — бум, и он в гребаной мать ее Антарктиде.

Снейп плюхнулся на снег, чтобы обдумать свое идиотское положение. Но прежде чем успел поудобнее устроить задницу на утоптанном сугробе, услышал сквозь свист ветра пронзительный вой. Шпионская выучка сразу включилась в режим «сражайся или спасайся»: Снейп вскочил и осмотрелся, пытаясь сообразить, откуда доносится странный звук. И тут же заметил здоровенное лохматое существо, смахивающее на обезьяну-переростка, с пугающей решимостью несущееся прямо на него. Не дожидаясь официального знакомства, Снейп припустил в противоположную сторону. Он целился палочкой поверх плеча в быстро догоняющее его существо. Прокричал несколько проклятий, которые легко уложили бы человека, но не остановили чудище: палочка одну за другой выдавала осечки. Ни искр, ни убийственных лучей, ничего, несмотря на самые злодейские намерения Снейпа. Исчерпав все заклинания, он решил заколоть тварюгу палочкой: враг был настолько близко, что Снейп чувствовал затылком его зловонное дыхание.

Но судьба сама схватила самого невезучего в мире волшебника за яйца и вытащила в безопасное место. Все еще удирая на полной скорости, Снейп врезался в дверь Визжащей хижины, появившейся из ниоткуда. Прямо там, где мгновение назад была совершенная пустота. Снейп отлетел назад, но сразу вскочил, обернулся — как раз вовремя, чтобы увидеть, как рычащий лохматый монстр распадается на бесчисленное множество зернистых частиц, которые сразу смел ураганный ветер.

Бушующая метель мгновенно успокоилась, открыв взору знакомые очертания Хогсмида с его мощеными улочками и домиками под высокими покатыми крышами. Только сейчас Снейп наконец выдохнул и даже криво улыбнулся. Но облегчение тут же сменилось раздражением: он в сердцах захлопнул за собой дверь, окончательно попрощавшись и с мистическим чудищем, и с его странным заснеженным местом обитания.

Начиная уже сомневаться в собственном здравомыслии, Снейп устало поплелся в гостиную и неуклюжим кулем рухнул в пыльное ветхое кресло у камина, обитое ситцем дичайшей цветочной расцветки. Запрокинул голову. Закрыл воспаленные слезящиеся глаза с отяжелевшими веками и что есть силы сжал пальцами переносицу. Если бы складка между бровей могла говорить, она сейчас просто визжала бы.

Бренди мог бы помочь пережить этот гребаный день. Алкоголь не только отключит ум, но и согреет тело.

И в то же мгновение тишину Визжащей хижины нарушили звуки. Сначала рев — это в камине неожиданно вспыхнуло яркое пламя. А затем журчание жидкости, льющейся в стакан. От неожиданности Снейп распахнул глаза. Но, учитывая всю необычность этого дня, даже не удивился, когда щедрые дары в виде желанного бренди вдруг появились перед ним на столике. Хотя если бы он знал, то заказал бы лучше шлюху.

Он схватил стакан и покрутил в пальцах, взбалтывая полупрозрачную красноватую жидкость, затем погрузил в него свой внушительный нос, вдыхая крепкий аромат. И глотнул бренди так, словно пил противоядие к быстродействующему яду. А потом отрешенно уставился на потрескивающие дрова в камине и огонь, то и дело выбрасывающий сноп ярких искр.

Это и правда самый странный день в его жизни. Снейп вздохнул, допил бренди, смакуя богатый вкус, стекающий в неповрежденное горло. Веки отяжелели, и вскоре Снейпа сморила усталость, накопившаяся за последний год, если не больше. Как бы он хотел, чтобы появилось хоть какое-нибудь более менее правдоподобное объяснение всему, что только что произошло...

Глухой стук. Снейп распахнул глаза. На этот раз на столик рядом с его креслом шлепнулась книга. Снейп схватил ее, быстро взглянул на заголовок, сразу отшвырнул обратно. И в отчаянии уронил голову: он задушил бы себя, если бы не знал, что от этого теперь не будет никакой пользы.

Твою мать. Судьба в очередной раз поимела его. Он умер, и, похоже, его жизнь после смерти не менее никчемна, чем была до того.

На столе мирно лежало Пособие для недавно скончавшихся. Но Снейпу все равно казалось, что даже книга издевается над ним.