Тени над Роном Уизли (джен)

Старый лифт лязгнул и унёсся вниз, оставив Рона Уизли наедине с пустым коридором. Рон отправил папку с документами к намокшей подмышке, освободившейся рукой пригладил стоящие торчком волосы. Чёрная лакированная дверь оставалась последним препятствием к ответу: либо сейчас ждать повышения, либо пришёл закат карьеры «аврора Уизли». Поворот дверной ручки и щелчок замка разорвали застоявшуюся тишину.

— Извините, можно войти? — Рон просунул голову в просторную комнату. Темнота здесь сгустилась так сильно, что дальше света, струящегося из коридора, ничего не было видно.

— Вы опоздали на две минуты и сорок семь секунд, — раздался голос властный и незнакомый. Точнее, Рон слышал его лишь однажды, когда в одном крупном деле принимал участие глава Визенгамота. Тогда Рон легонько ткнул Гарри в ребро и тихонько спросил: «разве хомякам можно доверить вести такой важный процесс?». Гарри предположил, что он забыл сменить анимагическую форму на человеческую, чем поставил под угрозу весь заговор стремящихся к власти хомяков. Половина слушанья прошла в хихиканье, и, в конце концов, двух молодых авроров с позором выставили за дверь. Теперь это чувство позора возвращалось вновь.

— Простите, — Рон осунулся и вошёл как мышь. На длинном столе находилась всего одна сгорбившаяся лампа, островок света выхватывал из темноты тучную фигуру сидящего в центре. Другие источники света отсутствовали. Рон ощущал себя, как на допросе.

— Ну, мистер Уизли, надеюсь, вы понимаете, зачем вас сюда вызвали?

— Если честно, то нет, — Рон рукавом вытер со лба пот, взял поудобнее папку. Казалось, температура в комнате подскочила в два раза. — Но если это поможет, я тут собрал кое-что…

От волнения папка выскользнула из рук. Рон упал на колени и принялся судорожно собирать рассыпавшиеся листочки.

— Тут все мои раскрытые дела, рекомендации. Есть даже благодарность! — Рон поднялся и с гордостью продемонстрировал клочок бумаги.

— А как насчёт вашего последнего дела? — из тёмного угла появился человек и передал увесистую стопку документов. Свет лампы ударил Рону в глаза, отчего он мог только слышать голоса. — Мне доложили, что вы его с треском провалили.

— Но… — Рон опустил голову. Шмыгнул носом. Он догадывался, что дело братьев Мавериков может поставить крест на карьере: бок ещё побаливал от встречи с ботинком одного из этих жуликов, а волшебной палочкой Рона, скорее всего, разгребают мусор какие-нибудь бомжи на севере Лондона.

— И это далеко не единственный случай: как только мистера Поттера повысили, и вы остались один, ваши дела идут всё хуже и хуже. Я бы даже сказал, что вы без мистера Поттера никто. Сколько же ещё Министерству магии придётся терпеть вашу некомпетентность?

Нависла тишина. Рон честно попытался найти ответ в своей голове, но тщетно. Обстановку разрядил знакомый голос:

— Ну, не будьте таким строгим к моему подопечному. — Лицо человека, который принёс стопку документов, наконец, попало в границу света.

«Фух, здесь Купер», — с облегчением вздохнул Рон, затем с уверенностью приподнялся, прижимая к груди собранные бумаги.

— Может, Рон Уизли не самый лучший аврор, но он неоднократно демонстрировал свою храбрость и смекалку в трудную минуту.

— Когда снимал с дерева одну из кошек миссис Фигг? На моей памяти, это его самое успешное раскрытое дело.

— Мистер Лапка очень важный наш агент! — встрял Рон. Алистер Купер потёр указательными пальцами виски.

— Рон, лучше молчи, — с мнимым спокойствием проговорил Алистер. Глядя на своего подопечного, он понимал, что тянуть не стоит и пора переходить к главному аргументу:

— Мистер Бромси, вы же помните, что Рон Узили — «герой войны».

— И что? — Варфоломей Бромси откинулся на спинку, отчего кресло жалобно взвизгнуло. Бромси уже дважды мог занять место Министра магии. Его политическая фигура была настолько влиятельна, что Рон казался ему мелкой букашкой. Но, наряду с тщеславием, Бромси не забывал о своей избранности, таская под строгой рубашкой серебряный крестик. С детства он верил, что, обладая магией, выбран для борьбы с большим злом. Так говорила его мать — безумная католичка, которая умудрялась готовить печенья в форме ангелов и представлять, как хрустели бы корочки сожжённых еретиков.

— Мы не можем просто игнорировать этот факт. Только представьте, какой разразится скандал, если лучшего друга Гарри Поттера уволить из министерства!

Бромси сложил руки на пузе:

— Хорошо, Алистер, ваши предложения?

— Шанс.

— Ещё один? — Рон сощурился, пытаясь в этот момент разглядеть лицо Бромси. Бьющий в глаза свет лампы начал уже раздражать.

— Последний. То самое дело…

— Минутку! — донёсся женский голос из дальнего угла комнаты. Рон вздрогнул и принялся оглядываться. — К чему весь этот цирк? Вы ведь давно уже всё решили!

— Мисс Гринграсс, не сейчас, — Алистер старался быть как можно снисходительнее.

На секунду Рон перестал понимать, что происходит:

— Меня уволят? — он на всякий случай переспросил. Словно в ответ, лампа перестала светить в лицо.

— Нет, Рон, расслабься, — произнёс Алистер и что-то начал шептать Бромси. Рон воспользовался паузой и попытался вглядеться в темный дальний угол.

— Похоже, мистер Уизли, для вас и впрямь остался последний шанс.

Рон закусил губу и сделал самый умный вид, на который способен.

— Предупреждаю, дело чрезвычайно сложное, — начал Бромси, — и если бы не ваша неоспоримая верность Министерству, то, несмотря на заслуги, вы бы уже подыскивали другую работу.

— Я готов! — Рон выпрямился в струнку, гордо расправив плечи.

— Рад слышать, — с безразличием произнёс Бромси и достал из пиджака волшебную палочку размером с карандаш. — Нокс.

Лампа погасла. Позади себя Рон услышал щелчок, повернулся, в глаза ударил луч проектора.

— Мистер Уизли, отойдите, пожалуйста, в сторону.

Рон послушно отошёл. Бромси развернул кресло и указал на стену, где появилась первая фотография:

— Вы что-нибудь слышали об ордене Дагона?

Рон уставился на изображение трёх скрепленных полуколец, внутри каждого находилась буква. Он насчитал их три: «E», «О», «D».

— Никак нет, сэр! Но, думаю, здесь зашифрован какой-то код.

— Думать вам запрещается, мистер Уизли.

— Тогда я запишу, — Рон полез в карман, чтобы достать перо.

Бромси тяжело вздохнул, после чего расстегнул верхнюю пуговицу своей рубашки. Достал сигарету, закурил. На его лице словно была написана фаза: «а тому ли мы волшебнику поручаем задание?». Алистер умоляюще посмотрел на начальника, прося снисхождения для подопечного. Бромси с пониманием кивнул, затем продолжил:

— Напоминаю, мистер Уизли, любые сведенья об этом задании должны остаться в этой комнате, — Рон спрятал за спину перо. — Мы не можем доверять никому. Уверен, что кое-какие представители ордена добрались и до Министерства.

Фотография сменилась: сквозь сизый дым сигареты Рон увидел на стене маленький городок с высоты птичьего полёта. Архитектура была старая и в чём-то показалась Рону зловещей.

— Ваша задача отправиться в городок к северу от Лондона, где мы сделали эти фотографии, и провести небольшое расследование. Вопросы есть?

— Есть! — в свет прожектора попал силуэт, отчего на стенах заплясали тени. Рону стало интересно. Он подошёл ближе и увидел рядом с Бромси шикарную блондинку. В чёрном облегающем костюме она выглядела очень властно. Для полноты образа ей не хватало разве что плётки. — Зачем мне этот идиот в команде?

— Мистер Уизли, — улыбнулся Бромси, представляя их дальнейшее сотрудничество, — забыл представить вашу напарницу — специальный агент Дафна Гринграсс.

Алистер, видя разъярённое лицо Дафны, решил вмешаться:

— Понимаешь, милая, — Алистер увёл Дафну от луча прожектора. Рон услышал очередной щелчок, отчего на стене возникло изображение здания похожего на церковь. — Чтобы попасть в храм Дагона необходимо два чистокровных волшебника.

— Волшебника? — Рон поперхнулся. — Я думал, мы имеем дело с магглами!

— Да, у нас есть информация, что среди нашего магического сообщества возникла небольшая группа неких «отступников». Они, дабы увеличить свои способности, вступают в мерзкие союзы с потусторонними для нас силами. Ваша задача в том и заключается — подробнее всё об этом выяснить. И ещё, — от появившейся новой фотографии Рон открыл рот, а Дафна со стыда опустила взгляд в пол. — Главные подозреваемые в этом деле — семья Малфоев.

— Узнаёте? — перебил Алистера Бромси. — Теперь вы понимаете, агент Гринграсс, почему мы не можем вам полностью доверять?

Дафна мрачнела с каждой минутой, глядя на фотографию счастливой Астории рядом с Драко. Рон хотел воспользоваться моментом, чтобы подойти, обнять и успокоить напарницу, но голос Бромси выдернул из сладких мыслей:

— Первоначальная ваша задача — встретиться со связным, он работает под прикрытием в одном из местных магазинов. Он передаст вам дальнейшие инструкции. А здесь вы найдёте остальную информацию, — Бромси взмахнул палочкой, к Рону стремительно левитировала толстая папка с документами. Он поймал её словно квоффл в квиддиче, затем старательно положил к остальным документам. — Снаряжение возьмёте завтра в арсенале секретного отдела. Вам выделят маховик времени, служебную палочку для мистера Уизли и два билета на автобус до Иннсмаута. Операция начнётся в полдень. Прошу не опаздывать, — Бромси строго посмотрел на Рона. Рон сглотнул. Он боялся, но всё же оставался в предвкушении перед своим первым серьёзным заданием.