Лишённые неба (гет)

И всё-таки дождь начался. Целый день погода склонялась к этому: над головой нависали свинцовые тучи, было душно, воздух был спёртый, но дождь так и не начинался, как будто его сдерживала какая-то неведомая сила. И магия Джувии здесь была ни при чём, это просто была привычная магия природы, вечная и древняя, как сам мир. Но всё равно было нехорошее ощущение грядущего. И перспектива ощущалась не в радужных тонах.

— Воздух какой-то странный, — вдохнула полной грудью, поморщилась и прокашлялась Вэнди.

В гильдии стояла привычная оживлённость, но чувствовалось напряжение. Не было вечных задорных криков, да и на лицах в основном промелькивали не улыбки — они были задумчивы и хмуры.

— И не говори, мне погода совсем не нравится, да ещё и дождь. Угнетает, — Мира поставила перед Вэнди стакан с апельсиновым соком и вышла из-за барной стойки.

— Кстати, а где Ромео? — Лисанна, помогавшая сестре, тоже подключилась к завязывающейся беседе.

— Я не знаю, — Вэнди немного сникала и уткнулась взглядом в свои коленки, — он захотел пойти на задание со своим отцом. Они должны были вернуться ещё утром. Я немного волнуюсь.

— Да ладно тебе, Ромео частенько ходит на пустяковые задания со своим отцом. Может, им в городе что-то понравилось, и они решили задержаться, — предположила Лисанна, проводив взглядом Миру, которая направилась собирать пустые стаканы, тарелки и кружки.

— Ага, да и сегодня помимо них многие должны вернуться с заданий, — Вэнди немного оживилась, и лёгкая грусть в её глазах потускнела.

— Я до сих пор никак не могу понять, как Эльза, Грей и Джувия с Гажилом отправились вместе на одно задание, — сказала Шарли, потянулась и размяла лапки — сидение в одной позе вызывало неудобство.

— Причиной тому было задание на четыре ляма в горах у моря. Лично я так поняла, — Лисанна подошла к Вэнди и Шарли поближе и облокотилась на барную стойку.

— Вот они вернутся и всё-всё-всё нам расскажут. Надеюсь, история будет интересной, — воодушевилась Вэнди.

— Нацу с Люси вчера вернулись с задания, но в гильдии больно-то не появлялись, вам не кажется это подозрительным? — к ним подошла Мира с полным подносом грязной посуды.

— Да ладно тебе, — Шарли фыркнула, — может, у них какие дела.

— Вдвоём? — ехидно спросила Мира, не унимаясь.

— Когда там, кстати, должен вернуться мастер? — Лисанна решила отвлечь сестру от последующих мыслей по поводу Нацу и Люси.

— Сегодня должен, — она задумалась, — да, сегодня. Погода не очень, неплохо было бы его встретить.

— Ну что ты, Мирочка, я ещё не такой старый, чтобы быть не в состоянии добраться от железнодорожной станции до гильдии, — на пороге появился изрядно промокший, но лучезарно улыбающийся Макаров.

— Мастер! — раздались радостные возгласы из разных углов гильдии. — Ну что там? Интересное что-то? Опять, небось, выговорами засыпали? — навалились на него вопросы.

— Но-но-но, не так быстро, ребятишки, я только с дороги, — мастер снял дорожный плащ, встряхнул его как следует, и на пол у входа полилась вода.

— Громовержцы! — он прошёл в гильдию и сразу же перешёл на управленческий тон. Выражение его лица стало серьёзным. Мире это не понравилось.

— Что-то случилось? — осторожно спросила она.

— Позже, Мирочка, позже, лучше организуй всеобщий сбор где-то часа через два, а Эвергрин, Бикслоу и Фрид — за мной в кабинет, — больше не проронив ни слова, мастер начал подниматься по лестнице. Троица сначала непонимающе переглянулась между собой, а потом и с остальными согильдийцами, но послушно поднялась со своих мест и направилась вслед за мастером.

— Всеобщий сбор? — задала вопрос Вэнди, когда все немного пришли в себя от странного появления мастера.

— Сестра, это то, о чём я думаю? — Лисанна проницательно посмотрела на Миру.

— Не знаю, Лис, но мне это не нравится, — она нахмурилась.

— Уоррен здесь? — поинтересовалась Лисанна, пока Мира была в лёгком замешательстве от накативших мыслей.

— Недавно был, но вроде домой ушёл собираться на задание, — отозвался Ридас, выглядывая из-за мольберта.

— Джет! — Мира обернулась к команде теней.

— Ась? — троица о чём-то мило болтала, и Джет отвлёкся от разговора.

— Сбегай за Уорреном, а остальные попытайтесь собрать других, как телепат появится, он вам поможет.

— Хорошо! — отозвался Джет, и к нему присоединился хор голосов.

* * *

— Что за шум, а драки нет? — на пороге гильдии появилась Эльза с зонтом в руках. Суматоха, царившая в гильдии, на мгновение застыла, но потом продолжилась вновь. К Эльзе подошла Лисанна, чтобы не кричать через толпу, и начала говорить:

— Мастер вернулся с совета и велел организовать всеобщий сбор.

— Да? — удивилась Эльза. — Что ж, посмотрим, что стряслось, — немного устало сказала она и прошла внутрь, закрыв и отряхнув зонтик.

— Ты, наверное, только с дороги? — поинтересовалась Лисанна.

— Ну да, забросила вещи в общежитие и сразу в гильдию, отчитаться о выполненном задании.

— Кстати, как оно? — задала вопрос Лисанна.

— Лучше не спрашивай, — недовольно буркнула Эльза.

— Что-то случилось? — Лисанна насторожилась. Не хватало им только неприятностей на задании у друзей.

— Если бы, я сказала бы, что что-то НЕ случилось. Грею и Джувии просто противопоказано выполнять задания на пару, да ещё и Гажил накосячил на злобу дня, просто, видите ли, это его всё взбесило, — недовольно рассказывала Эльза, сжав кулаки, — а мне их приструняй, — она постепенно приближалась к барной стойке, за которой до сих пор сидели Вэнди и Шарли, о чём-то болтавшие с Мирой.

— Эльза! — радостно воскликнула Вэнди, увидев её рядом с собой. — Как задание, было что-то интересное? Конечно же было. Высокооплачиваемые задания не бывают неинтересными, — Вэнди немного размечталась, так что не сразу заметила хмурость Эльзы. Но когда она это всё-таки заметила, то вопросительно на неё уставилась. Эльза не проронила ни слова.

— Задание просто кошмар, — прикрыв рот ладошкой, шепнула Лисанна, чтобы могли услышать только Вэнди и Шарли.

— А, понятно, — Вэнди немного сникла.

Чтобы разрядить угнетающую обстановку, Мира подключилась к ним.

— Эльза, сегодня из кондитерской принесли твой заказ — черничные пирожные, хочешь? — как бы невзначай спросила она.

— Не сейчас, в другой раз, — отмахнулась Эльза. Лисанна, Вэнди и Шарли переглянулись и улыбнулись. Мира же продолжила гнуть своё:

— Но Эльзочка, ты же знаешь, что по прошествии времени они подсохнут и будут невкусными, а они и так ждут тебя с самого обеда, — для достоверности образа Мира надула губки. Эльза отрицательно покачала головой.

— Ну хорошо, тогда, может быть, угостим девочек? — Мира повернулась к Лисанне, Вэнди и Шарли. Те утвердительно кивнули.

— Конечно, — последовала секундная заминка, а потом Эльза добавила: — и мне тогда кусочек тоже оставь, — немного поломавшись, всё же выдавила она из себя.

* * *

Дождь прекратился, слегка моросило.

На пороге гильдии появился плетущийся Гажил, недовольно бубнящий под нос:

— Чтоб я ещё раз пошёл на задание в таком составе — ну к херам собачьим.

Его появление всех просто повергло в шок.

— Здорово, мелкая, — проходя мимо команды теней, он потрепал Леви за макушку и прошёл дальше, упал на скамейку и разлёгся на ней.

— Что это было?! — удивилась Лисанна.

— Ты ещё Грея с Джувией не видела, — Эльза с удовольствием отправила очередной кусочек пирожного в рот.

— С ними всё в порядке? — с подозрением спросила Мира, потому что только что увиденная картина никоим образом не воодушевляла.

— Благодаря стараниям Грея, Джувия повредила ногу. Моё наказание было простым: теперь он должен носить Джувию на руках до тех пор, пока она не оправится, вот и всё, — пояснила Эльза, положив чайную ложку на уже пустое блюдце, — Фуллбастер был не против, да и Локсар после услышанного светилась счастьем. Сопротивлялась сначала, мол, не хочет доставлять Грею-сама лишних неудобств. Что бы и она не ломалась, я ей всё просто объяснила: не она, так я буду доставлять ему неудобства, — сухо сказала Эльза, отхлёбывая чай из заботливо приготовленной Мирой чашки, — спасибо, Мира, очень вкусно, — Эльза опять сделала глоток, прикрыв глаза и расслабляясь после недавней дороги. Четвёрка же во всех красках представила себе эту живописную картину: как Грей побледнел от слов Эльзы, а Джувия сама запрыгнула ему на руки, лишь бы её ненаглядному не досталось от порой суровой Титанийской. Почему-то ситуация вызвала у них лишь улыбку.

— Неплохой ход, Скарлетт, — прошептала Мира, но та её не услышала.

* * *

— Что, хотите сказать, что я настолько незаменим, что вы не в состоянии собрать всех согильдийцев в одно время в одном месте? — в гильдию завалились, в прямом смысле этого слова, Уоррен и Джет, поддерживающие слегка пошатывающуюся Кану за локти.

— Ты давай не разглагольствуй, лучше всем находящимся в городе отправь мысленное послание, — крикнула Лисанна из-за барной стойки.

— Уже сделал, правда, из-за погоды связь плохая, пришлось попотеть. Нацу с Люси занесло аж на самую окраину города к лесу. А из бухтений вот этой дамочки мы так и не поняли, что у неё случилось такого, что она решила натрескаться в такую зюзю.

— Да всё со мной нормально, — Кане удалось высвободиться из хватки друзей и вполне на твёрдых ногах направиться к её любимой скамейке, — амплуа у меня такое, да и атмосфера там не для трезвенницы, — фыркнула она.

В общем, гильдия была уже в привычной для неё суматохе, когда на помосте второго этажа появился мастер вместе с хмурыми и задумчивыми громовержцами:

— Я смотрю, практически все в сборе, — Макаров оглядел всех присутствующих взглядом: «А гильдия-то разрослась», — но кого-то всё равно не хватает.

— Лаки болеет, — сказала Мира, поднимаясь по лестнице наверх и вставая подле мастера, с опаской поглядывая на Эвергрин, Бикслоу и Фрида.

— Ну, это не так страшно, всё равно кого-то из основного состава не хватает.

— Грей и Джувия уже на подходе, у неё небольшие проблемы с передвижением, — пояснил Уоррен, привычным движением приложив указательный и средний пальцы к виску, — они уже у гильдии, сейчас будут, — спустя мгновение, когда повисла полная тишина, дверь с лёгким скрипом открылась. На пороге появилась краснеющая Джувия, за локоть поддерживаемая Греем. Парочка как-то затравленно и испуганно огляделась, потому что все взгляды были направлены на них.

Чтобы с появлением Грея и Джувии снова не началась суматоха, мастер начал говорить:

— Ребятки, не стоим, проходим и потихоньку рассаживаемся, разговор будет долгим и трудным — даже не разговор, а монолог, — так что прошу предельного внимания и абсолютной тишины, — всё это было сказало сухим колючим голосом без энтузиазма и задора, даже выговоры мастер зачитывал всегда более эмоционально, поэтому все настроились на серьёзный тон.

* * *

— Мастер, в чём дело? — настороженно спросил Фрид, когда они оказались на втором этаже.

— Вы с Лаксусом часто бывали на заграничных заданиях, — он всё ещё стоял к ним спиной.

— Ну, бывало пару раз, — припомнил Бикслоу.

— Мастер, не томите! — воскликнула Эвергрин. Её женское чутьё подсказывало, что разговор будет нехорошим и, главное, долгим.

Мастер выжидающе молчал, как будто собирался с мыслями. Поняв это, троица больше его не торопила.

Эвергрин уселась на кушетку, которая стояла в противоположной стороне от перил, ограждающих балкон второго этажа. Ребята последовали её примеру. Веер, который обычно болтался на её руке как украшение, был крепко сжат в ладони. Фрид, чтобы не мешать друзьям, вытащил шпагу из специального отделения на ремне и, положив одну руку на эфес, а другую — на конец рукояти, использовал своё холодное оружие в качестве опоры. Даже «детки» Бикслоу не проявляли особой прыти, а просто зависли в воздухе подле своего хозяина. Забрало шлема было чуть приоткрыто.

— Император Драхмы Ехмен мобилизовал вооружённые силы империи на территории Аксании. Сейчас там идёт кровопролитная война, — мастер соизволил обернуться к ним. На его лице было нарисовано множество эмоций, и он всё время хмурился, когда ему в голову приходила очередная мысль. — Вы уже вполне самостоятельные маги и должны более-менее разбираться в том, что творится за границами Фиора, — выдал он после небольшой заминки.

— Со стороны этой сверхдержавы кощунственно нападать на мирное и даже безобидное государство, — поморщился Фрид. Эвергрин и Бикслоу своими положительными кивками поддержали его мысль.

— Да… пока всё только началось и никто не знает мотивов, никто не знает целей. Но дело не в этом. По политической договорённости, мы должны помочь соседнему государству. Но даже если бы и не было никаких политических связей, я не думаю, что эта ситуация осталась бы в стороне, потому что долг настоящего мага — помогать всем нуждающимся, — мастер говорил взвешенно, но эмоционально, как будто выплёскивал всё то, что у него накипело с того момента, как он узнал эту новость, а в глазах застыла мольба. — Если бы я мог, то я бы вместе с Гилдартсом отправился на линию фронта. Но его нет, а мне нужно приглядывать за гильдией. Всех же не потащишь туда. Кто-то должен остаться здесь, на земле обетованной, внутри Фиора, чтобы защищать границу и саму страну. Да и за всеми разом не уследишь и не защитишь, учитывая тот факт, что в Драхме тоже есть довольно неплохие маги, раз слухи о них просачиваются через границы других государств. Я в молодости много путешествовал, но так и не осмелился пересечь Великую пустыню. Она тянется от северных вод к южным и делит Аксанию на две части. Большая из них граничит с Фиором, а меньшая — с Драхмой, — мастер говорил, а громовержцы слушали и даже не пытались вклиниться в его монолог своими комментариями или вопросами.

Вдох, чтобы перевести дыхание.

— Организацией магического ополчения займётся совет магов. Они уже подключили администрации всех городов, в которых располагаются гильдии. Так же на совете мастеров нам зачитали приказ о том, что все богоизбранные волшебники должны остаться внутри Фиора. Исключение составил Джура из Чешуи Змеедевы. Он был назначен в передовой отряд Совета. Все остальные маги S-класса тоже назначены туда. На данный момент в гильдии их у нас двое: Эльза и Лаксус. Учитывая то, что мой внук в изгнании, то в отряд отправляется только Эльза. Как мне обмолвился гонец из Совета, зачитывавший и раздававший нам все необходимые документы и бумаги, у Центрального штаба к Лаксусу особое задание, мол, приказ самого короля. На его поиски отправили личного гонца.

Громовержцы видели, что мастеру трудно говорить про своего внука, но прекрасно знали, что он его уже простил и на самом деле изгнание было единственным верным решением. Но ни мастеру, ни Лаксусу от этого легче не стало.

Задумавшись о внуке, мастер чуть было не потерял нить беседы, но вовремя опомнившись, продолжил:

— Так же в приказе значилось, что мастера должны предоставить некоторое количество магов — на наше усмотрение, но не менее трёх — в действующую армию в качестве живого оружия. Волшебников с дистанционной магией отправить на границы, — тут голос мастера дрогнул. — Вас троих я назначу в качестве пограничников, надеюсь, вы не будете против. Просто ваша троица — слаженная команда. Если что, вы сможете прикрыть спины друг друга.

— Если это ваша воля, мастер, то мы согласны, — взглянув на Бикслоу и Фрида, ответила Эвергрин, — но в чём конкретно наша задача? Просто, как обычным военным, охранять границы, и всё? Или же есть ещё что-то? — спросила она.

— Подождите, мои хорошие, не спешите с вопросами, у меня самого ещё один серьёзный нерешённый вопрос.

Из внутреннего кармана своей накидки мастер достал несколько свёрнутых в трубочку бумаг.

— Это специальная форма для тех, кто отправляется на границу. В эти поля я напишу ваши имена. Спрошу ещё раз, вы согласны? — он внимательно посмотрел на ребят. Троица синхронно кивнула.

— Хорошо. И у меня к вам будет ещё одна просьба, — мастер убрал в сторону лист бумаги, предназначенный для пограничников, и достал другую бумагу. — Это форма для тех, кого я буду должен отправить в действующую армию. Кого? Кого из моих деток мне придётся окунуть в жерло войны? — он вопрошающе уставился на громовержцев. Те даже немножко оторопели от такого обращения — сам мастер спрашивал их мнение. Но они прекрасно понимали, что, чьи бы имена они ни назвали, это будет сродни смертному приговору.

Повисла тишина. Троица виновато посмотрела на своего мастера. Он сник.

— Вот и я не знаю, ломал голову весь день, пока добирался на поезде из Клевера в Магнолию.

— Может, тогда нас троих на передовую? — робко предложил Фрид с надеждой, что мастеру такая идея понравится и он прекратит изводить себя столь тяжёлым выбором.

— Исключено, кого я тогда отправлю на границу? Не трёх же убийц драконов? Вэнди ещё ребёнок, я бы вообще не выпустил её за пределы города в такое опасное время. А сильной слаженной команды в три человека у нас больше нет. Не забывайте про дистанционных магов. Таких у нас в гильдии не так уж и много. Альзак и Виска, а кто тогда третий? Нет, эта парочка однозначно отпадает, — Макаров вошёл в раж.

— Мастер, — перебила его Эвергрин и поправила на переносице очки. Этот жест означал, что ей в голову пришла идея. — Насчёт парочек, а может, не отправлять их поодиночке, а отправить в паре? Чтобы они приглядывали друг за другом, — предложила она. Мастер внимательно посмотрел на неё. Его взгляд говорил: «Продолжай, пока что одобряю». — Ну, например, Нацу за столько времени совместной работы с Люси должен знать все слабые и сильные стороны своей напарницы. Так же и Люси. Им уже срабатываться-то не надо. Они смогут друг друга дополнить, если потребуется, и защитить тоже смогут, — Эвергрин начала один за другим выдавать аргументы. Бикслоу и Фрид её подержали. Идея превращения боевых единиц в боевые двойки им понравилась.

— А к Железному в пару можно будет поставить Леви. Уж Редфокс-то сможет защитить нашу маленькую феечку, да и она организует для него кусочек-другой железа, когда силы того покинут. Она же владеет магией слова. Такое умение будет полезно, — сказал Фрид, звякнув шпагой.

— А представьте, что будут творить Грей и Джувия, если их отправить во флот? Да там даже самые матёрые маги будут в страхе спрыгивать со своих фрегатов и как крысы бежать с тонущего корабля! — воодушевлённо завершил мысль Бикслоу, и троица переглянулась между собой, довольная тем, что помогла мастеру решить непростую для него дилемму. Было также приятно осознавать, что он обратился к ним за советом и помощью.

— Я не думал над этим в таком ключе. Я буду спокойнее, зная, что они друг за другом приглядывают. Молодец, Эвергрин, хорошая идея, — похвалил мастер, и первый раз за всю их беседу на его лице мелькнула улыбка. Он, наверно, представил себе картину, про которую говорил Бикслоу. «Почему эти двое до сих пор не работают в паре, странно», — задумался мастер. — Так, ладно, вы пока посидите тут. Вместе спустимся вниз, и я расскажу всё официально. А сейчас я к себе в кабинет, заполню вашу форму и дождусь следующих указаний, которые тут же вам сообщу. Ну и отдохнуть не помешало бы с дороги, — устало закончил он.

— Хорошо, мастер, — хором сказали громовержцы и проводили взглядом его спину до кабинета.

— Что, однако, творится, — Фрид нарушил повисшее молчание.

— И не говори, — Эвергрин расправила свой веер и начала им обмахиваться, — час от часу не легче.

— Ребята, а вы что хотели, такова участь магов, и нечего тут раскисать, — с завидным задором сказал Бикслоу. Его глаза блеснули сквозь забрало.

— Походу, тебя единственного всё устраивает, — поморщилась Эвергрин.

— Не совсем, просто воспринимайте это как должное, тогда жить будет проще, — попытался отшутиться он, но на душе всё равно было неспокойно.