Узнавая тебя (гет)

Лифт дрогнул, неприятно скрипя, сообщая о прибытии на место. Он ненавидел этот этаж. Мерлин, как он ненавидел этот этаж. Признаться, было не так много раз, когда он был вынужден прийти сюда для решения рабочих вопросов, но неприятность каждого из них была гораздо существеннее, чем выполнение любых других повседневных задач.

Дверь кабины отъехала в сторону, открывая путь в коридор, который он язвительно называл «Закоулком Гриффиндуя». Кто-то за его спиной прочистил горло, простой звук, указывающий на то, что он закрыл проход, а остальным пассажирам лифта тоже нужно выйти, — он растянул губы в долгой утончённой насмешке, которая сразу позаботилась о маленькой щекотке в их горле. Сделав глубокий вздох, Драко ступил на второй уровень здания министерства магии, и со стальным взглядом, никуда не сворачивая, зашагал в направлении необходимого кабинета.

Офис авроров был не таким огромным по сравнению с другими отделами во всем здании министерства, но он был достаточно большим, чтобы быть пугающим. По крайней мере, для кого-то, кто не был Драко Малфоем. Для Драко нахождение здесь вызывало чрезмерное раздражение, вдобавок к его и так напряженному дню. Раньше он хотел здесь работать, даже вернулся в Хогвартс закончить обучение, все-таки последний учебный год. Удостоверился что набрал все необходимые курсы, подтянул оценки по предметам, где ему не хватало баллов.

Забавно, насколько может быть проще в школе, где тебя недостает безумец, обосновавшийся в вашем доме, и угрожающий убить вас и вашу семью, если ты не убьешь всех, у кого есть хоть малейшее расхождение с ним во взглядах; Бесценный опыт. Все это пробуждало в нем что-то, желание стать лучше, необходимость компенсировать прошлые грехи. Драко думал, что его знание заклинаний, как светлых, так и темных, навыки работы с зельями и просто его опыт на другой стороне медали, будет ценным и востребованным ресурсом для департамента авроров. Некоторые члены министерства тоже так думали, однако глава аврората, был категорически не согласен. Даже несмотря на то, что его оценки были намного лучше, чем у святоши Поттера, и вряд ли стоит вообще упоминать Уизела. Об этом человеке Драко даже думать не хотел. Самое любезное объяснение, которое ему дали, было то, что другие не смогли бы сосредоточиться на своих задачах и миссиях с ним на хвосте, потому что, он все еще был символом предательства или кем-то «вроде того».

Так много вторых шансов.

Итак, вот он. Стоит перед дверью со стопкой папок, зажатых в руке, как всегда безукоризненно одет, сильный и непримиримый в своих решениях, в качестве Директора по внутренней и внешней политике Департамента Международного Магического Содружества, подразделения организации Международных Магических Торговых Стандартов, отвечающий за добычу и распределение ингредиентов зелий с акцентом на редкие или опасные материалы. Это было длинное и вычурное название, возможно, для самой скучной работы в мире. Конечно, раз в месяц он отправлялся в командировку, чтобы найти или проконсультировать сборщиков на месторождениях некоторых особенно ценных ингредиентов, и это всегда было очень увлекательно. Но в оставшемся огромном множестве дней он просто застрял, заваленный по уши отчетами, заявлениями и прочим грипогрифьем дерьмом, которое сводило его с ума.

Драко вздохнул, подняв костяшки пальцев, чтобы постучать по тонированному смотровому стеклу двери, прямо под большими жирными буквами, которые гласили: «СПЕЦИАЛИСТ ПО ЗАЩИТЕ ОТ ТЕМНЫХ СИЛ».

— Войдите, — резкая команда была слегка приглушена перегородкой между комнатами.

Его привычная ухмылка рефлекторно появилась на лице, он очень хорошо знал свою работу. Придав ручке грубый поворот и толкнув дверь, он вошел в кабинет скромных размеров. Как только он перенес свой второй полированный ботинок через порог, его нахальная ухмылка растворилась в очаровательной снисходительной улыбке.

Драко взглянул на женщину за письменным столом, на котором вокруг нее лежали штабеля бумаг, в навязчиво-аккуратных стопках. В центре стола мертвым грузом красовалась гравированная медная табличка, с торчащим из-за нее пером, строчащим как сумасшедшее на длинном куске пергамента, верхняя часть которого тянулась через край стола и, извиваясь, щекотала ковер на полу. Она даже не удостоила его взглядом, никак не отреагировав на его появление.

Драко позволил двери громко захлопнуться за своей спиной, внезапный удар напугал ее, заставив подскочить на месте и выпрямиться. Кончик ее пера отскочил, разбрызгивая чернила на ее работу. Его улыбка превратилась в ослепительный оскал, во все тридцать два зуба.

— Добрый вечер, Грейнджер.

— Малфой.

Взгляд Гермионы выглядел скучающим, хотя на самом деле это была одна из многих, тщательно спланированных масок, которые она использовала последние три года, чтобы попытаться снести как можно более безболезненно его нежелательное присутствие. По правде говоря, уровень ее раздражения был уже около 8 из 10, и Драко Малфой был последним человеком, которого она хотела бы лицезреть до конца своей рабочей смены.

Прогулочным шагом он дошел до массивного стола из красного дерева, очаровательно улыбнулся, и бесцеремонно бросил довольно увесистую стопку папок, ровно на то место, где она деликатно размахивала своей палочкой, пытаясь убрать размашистую кляксу и спасти свой отчет.

— Ты выглядишь как выжатый как лимон. Тяжелый день, дорогуша?

Драко получал удовольствие, издеваясь над ней и наблюдая за тем, как она сжимает губы в тонкую линию, а левый глаз дергается от такой нежности.

Гермиона села ровнее и спокойно убрала волшебную палочку обратно в рукав. Она сложила руки поверх документов, что он принес, и выдала ему свою самую профессиональную улыбку, которую только смогла изобразить, для кого-то, чью шею мечтала свернуть.

— Совсем нет, Малфой, но спасибо за беспокойство.

С яркой усмешкой, играющей на его лице, он плюхнулся в мягкое кресло напротив, устраиваясь поудобнее:

— Да я не беспокоюсь, просто интересно. Кого я должен благодарить за твой потрепанный вид? Обожаю, когда ты так выглядишь: напряжена, измучена бесчисленными тайнами, которые, как и всегда, не в состоянии решить. Боюсь, я стал сильно занят, выполняя задачи реальной важности, что не могу посещать тебя чаще, как раньше, чтобы напоминать тебе, где твое место в этой большой системе, — если такое возможно, его улыбка расплылась еще шире, когда ее глаз снова дернулся.

«Что ж, это было довольно... грубо, с его стороны»

Она досчитала в уме до десяти, но прежде, чем успела ответить, он поднял ноги на край ее стола, вальяжно располагаясь. На этот раз она считала до тридцати, мерзкий блондин просто издевался над ней, как нахальный кретин, не напрямую... но издевался. Ей понадобилось время, чтобы окинуть его, как ей казалось, холодным взглядом. Он смотрел на нее насмешливым и веселым взглядом, но она разглядела морщинки вокруг его глаз. Усталость? Стресс? Ее это не сильно волновало, но независимо от причин, для него эти визиты тоже стали поводом, для нынешнего состояния.

Гермиона знала, что частенько становилось его грушей для битья, и за все это время уже привыкла к тонким подколкам. Обычно, они хотя бы как-то были завуалированы. Он довольно редко приходил к ней с таким вопиющим проявлением агрессии, и когда такое бывало, она сразу кожей чувствовала, что случилось что-то плохое. Ей придется узнать, чем обусловлено его пафосное поведение и из-за чего он на нее взъелся. Она разузнает это позже через связи в его Департаменте, и потом отплатит ему той же монетой. А пока, она заставила себя улыбнуться, игнорируя его явные попытки вывести ее из себя.

— Ах, — она положила руку на один из его туфель, в месте, где его лодыжки пересекались у нее на столе, ­— а я только обрадовалась, что ты наконец-то неизвестно каким магическим образом развил способности одновременно испытывать сочувствие и человеческое сострадание. Но, видимо позабыла, что такие эмоции являются признаком разумных млекопитающих, а не несчастных интеллектуально обделенных членов семейства Куньих. Моя ошибка.

Гермиона так сильно спихнула его ноги со стола, что кресло откинулось назад на две ножки, а его руки и ноги взмыли вверх, в попытке сохранить равновесие, пока он не приземлился обратно на ковер.

Пальцы Драко вжались в подушки подлокотников, когда он удостоверился, что его кресло снова обрело устойчивость. Он зарычал, скрипя зубами, прежде чем возобновить свое естественное состояние нахальной насмешки:

— Хватит любезностей. Уже поздно, и я хочу домой. Подпиши, эти чертовы бумаги, и я пойду.

Она беззаботно открыла самую верхнюю папку, глядя на печать:

— Возможно, я смогла бы закончить и раньше, если бы ты не приперся так поздно.

Драко уже достиг пика раздражения от этой близости, гораздо раньше, чем обычно. Он оттолкнулся, встал на ноги, и начал расхаживать по ее небольшому кабинету. Заложив одну руку в карман своих брюк, он подошел к центральной книжной полке, в которой было несколько эталонных фолиантов: — «Выявление проклятий, Обезвреживание, Карантин и Вы!» — Вместе с личными предметами и безделушками этой невыносимой сучки, которая читает его предложение о новой поставке некоторых наиболее редких ингредиентов, используемых ею в своих зельях ради помощи бесполезным аврорам в их поисково-спасательных операциях. Драко вытащил волшебный снежный шар с верхней полки, с удивлением приподняв бровь, обнаружив в нем Квиддичное поле Хогвартса с несколькими крошечными точками красного и зеленого цвета, неистово рассекающих воздух, несмотря на бушующий каскад фальшивого волшебного снега.

— Грейнджер, я думал, тебе не нравится квиддич.

Он прищурился, пытаясь понять, являются ли члены команды конкретными людьми, или просто представляют разные цвета факультетов. Любопытный взгляд сменился гримасой, когда ему пришла мысль, что он может разглядеть имя «ПОТТЕР» на одной из красных развевающихся накидок.

— Мне не нравиться. Это поистине варварская игра, замаскированная под спорт, которая создает ненужное соперничество между людьми, которые в отсутствии оной общались бы намного лучше, — решительно ответила Гермиона, царапая свою подпись на одном из пергаментов, прежде чем закрыть папку и перейти к следующей.

— То же самое можно сказать о любом виде спорта.

Драко снова посмотрел на безделушку, его мозг улавливал крошечные надписи, пока не понял, что это была реальная сцена одной из игр Слизерина против Гриффиндора, в которой он участвовал несколько лет назад. Он фыркнул и злобно потряс снежный шар еще раз, так что заколдованные снежинки и крошечные люди внутри закружились с новой силой, перед тем как поместить его обратно на полку:

— В любом случае, Грейнджер, я польщен, что ты сохранила сувенир на память обо мне. О моих летных способностях всегда было много разговоров среди женской половины нашей школы. И я не удивлен, что даже такой книжный червь как ты, был впечатлен. Как это не прискорбно.

Сначала она понятия не имела, о чем он болтает, но когда подняла глаза, увидела, как он ухмыляется над ее снежным шаром и не смогла сдержать смеха. Это сразу привлекло его внимание, и он нахмурился:

— Взгляни на шар поближе, Малфой. И подумай, очень усердно, — она уточнила, видя его явное нежелание делать именно это, и продолжила подписывать заявления, — это заключительная игра сезона. В тот год наш факультет одержал победу в игре и вышел с кубком на поле.

Она могла представить, как глаза Драко расширяются, когда она обрисовывала эту картину. Гермиона была уверена, он прекрасно помнил эту игру. В ее тоне читалась насмешка, но она не могла ее сдержать, точнее не хотела:

— Вы с Гарри оба заметили снитч и летели почти вровень, ноздря в ноздрю. Локти. Каблуки. Кулаки. Если я не ошибаюсь, вы даже умудрились подраться, один пытался спихнуть другого, стараясь схватить мяч и одержать победу. У тебя практически получилось. Ты почти коснулся кончиками пальцев маленьких трепещущих крыльев, на секунды опережая Гарри. Крылышки уже были готовы закрыться, как вдруг БАМ! Бладжер сметает тебя в сторону, благодаря игроку вашей собственной команды. Тебя увезли в лазарет, Гарри поймал снитч, а остальное, как говорится, уже история, — машинально добавила она, — в тот год, я получила его на рождество от Рона.

Гермиона подошла к Драко, в его глазах пылал огонь, он был готов взорваться изнутри.

— Ходили слухи, правда, Малфой? Неужели Эдриан Пьюси? Я не люблю сплетни, ты же знаешь, но все девочки болтали об этом. Он запустил в тебя бладжер потому, что ты кувыркался с его подружкой...

— Грейнджер, лучше смотри в свои книжки. Они кажутся твоими единственными друзьями, и не содержат разного рода бреда, хоть и не помогают тебе развить твои скудные знания правил хорошего тона, — предупреждающе рыкнул он.

— М-м-м, так значит, ты не спал с его девушкой?

— Подписывай уже эти сраные бумажки.

Гермиона посмотрела на него, указывая жестом на последнюю пару документов, но не смогла отвести глаз от его пылающего лица, совершенно не скрывая своего удовольствия от победы в перебранке.

— Мне кажется, твои подружки слишком много болтают...

Драко стиснул зубы и так крепко сжал кулаки, до белизны в костяшках пальцев. Конечно, он не спал ни с одной из девушек своих школьных приятелей. Возможно, у него было много недостатков, но обман не входил в их число. Он категорически отказывался заводить какие-либо серьезные отношения в школе, хотя ни для кого не секрет, что он частенько потакал некоторым особым бонусам взаимоотношений. Как бы то ни было, подонком он не был. Девушки, о которых говорилось, были именно такими, не говоря уже о том, что ни одна девчонка не стоит неприятностей, которые могут возникнуть, уведи ты подружку у своего товарища. Он никогда не признается в этом, естественно, у него была репутация, которую он должен был поддерживать... скандальная, глупая школьная репутация, но тем не менее.

Правда это или вымысел, он знал, что ей на самом деле плевать, поэтому он просто проигнорировал намек:

— Документы. Грейнджер.

Гермиона потеряв к истории всякий интерес, продолжила строчить свою подпись:

— Да, да, я почти закончила, скоро пойдешь домой. Это последний, — подожди. Стоп, подожди минутку, — ее брови опустились, и глубокий хмурый взгляд стер с лица все веселье. Несколько раз пробежав глазами по тексу, она вспыхнула, и уставилась на блондина, все еще мелькавшего вокруг сувениров, — ты пересмотрел мой запрос.

— Как правило, это случается с документами, переданными на рассмотрение. Боюсь, я не запомнил все твои десятки просьб, это какое? — Драко точно знал, на какой документ она смотрит, и, хотя с одной стороны он внес изменения из вредности, а с другой потому что это требовалось с профессиональной точки зрения. К тому же, он сделал ей действительно стоящее предложение.

— Не подсовывай мне это дерьмо, Малфой.

Гермиона была уверена, он провоцирует спор, и делает это специально:

— Кровь Ре-эма. Ты предлагаешь заменить удвоенным количеством крови Саламандры. Невозможно заменить кровь Ре-эма, и ты это прекрасно знаешь!

Драко закатил глаза и, скрестив руки на груди, прислонился к книжной полке:

— Ты сможешь, и ты это знаешь. Даже не пытайся убедить меня в обратном. По зельям ты всегда дышала мне в спину, а мы оба знаем, что я был лучшим в классе.

— Но это не одно и то же! — Она указала на бумаги, лежавшие перед ней, сжимая губы от недовольства, — ты не можешь просто взять и поменять их! Аврорам нужна дополнительная сила и выносливость, когда они отправляются за артефактами. И я не готова так просто согласиться на то, что поставит под угрозу их безопасность, из-за того что ты хочешь сэкономить несколько галлеонов!

— Несколько галлеонов? — Драко разбушевался — деньги здесь не причем, женщина! Ты хоть представляешь, как тяжело раздобыть кровь Ре-эма, хотя бы одного — не причинив ему вреда, а двоих — избежав убийства? Кроме того, есть одна маленькая проблемка, сначала Ре-эмов нужно найти. Что-то я не наблюдаю тебя в экспедиции по их разведению, вместо этого ты сидишь тут и разглагольствуешь, так что, пока они не стали доступнее, ты просто заменишь этот ингредиент.

— Черт побери, Малфой! — Гермиона хлопнула руками по столу, вскочила на ноги и возмущенно прикрикнула, — я думала, мы это уже проходили! Я знаю, что я тебе не нравлюсь, но это жизни людей, а ты играешь ими, когда отказываешь в такой простой просьбе!

— Увольте! Как будто это из-за тебя, — Драко фыркнул, разозлившись на то, что она вздумала усомниться в его профессионализме из-за личных обид.

Пыхтя от гнева, он подошел к ее столу, яростно указывая на нее пальцем:

— Только потому, что тебе не нужно учитывать затраты всего что ты просишь, не означает, что у меня есть такая же привилегия! Все, под чем я подписываюсь, снабжая твой глупый ничтожный отдельчик, приходит к тебе, по сути, совершенно бесплатно, хотя ГДЕ-ТО в этой цепочке мы все равно должны заплатить: нашим разведчикам, которые нашли и обезопасили районы, содержащие ресурсы; нашим сборщикам, за то, что они пошли и собрали все ингредиенты как можно более тщательно и продуктивно; нашим зельеварам которые оценивают качество всего, что мы закупаем! А твои авроры даже не обеспечивают их безопасность, которая так необходима для добычи чего-то настолько редкого, как кровь Ре-эма, потому что слишком заняты, просиживая свои задницы в офисе или бегая на побегушках у своего идиота начальника. Ты будешь использовать кровь Саламандры, или вообще ничего, — он подался вперёд, презрительно скривив губы, наклонившись гораздо ближе к ней, чем в начале своей гневной тирады.

Гермиона угрожающе прищурилась. Первым желанием было плюнуть в него чем-то ядовитым, но ей был действительно нужен этот ингредиент. Она не хотела уступать, теряя все шансы на его получение, тем самым доставив удовольствие от своего поражения этому нахалу, стоящему напротив. Ее ноздри раздувались от частого и тяжелого дыхания. Ведьма старалась охладить свой пыл и говорить разумно:

— Ты не можешь заменить его — в неравной степени.

— Поэтому я удвоил количество крови Саламандры, увеличивая мощность зелья, которую оно потеряло бы из-за разницы ингредиентов, — сказал он, будто разговаривая с первогодкой.

— Это не одно и то же, чертов ты болван! — очень сложно сохранять хладнокровие, она постаралась сделать свой ответ столь же снисходительным. — Саламандра — ящерица, а Ре-эм — бык — да, многие их магические свойства очень похожи, но их не следует считать взаимозаменяемыми! Я понятия не имею, как последствия замены могут отразиться на зелье и это не та работа, в которой приветствуются эксперименты!

— Ну, тогда твоим дебилам аврорам придется — либо учиться самостоятельно делать свою работу, либо, наконец, слезть с твоей шеи, когда ты сваришь это гребаное зелье, используя то, что я тебе даю!

Гермиона запнулась, на долю секунды — он что, только что похвалил ее знания? Она покачала головой, сжимая ненавистный пергамент в руке и тыча им Драко в лицо:

— Это не обсуждается, Малфой!

Драко зарычал, глядя на бумаги, которыми она махала:

— Ты права, НЕ ОБСУЖДАЕТСЯ. Ты или согласна или нет, — он подхватил остальные папки с документами с ее стола и, развернувшись на каблуках, вышел из кабинета, еще раз громко хлопнув дверью.

Эта Мерлином забытая женщина всегда найдет способ подействовать ему на нервы, а сегодня он не был на это настроен. Был еще только четверг, и слава всевышнему за то, что они пересекались всего один день в неделю. Драко предпочел закончить рабочую пятидневку не так напряженно, как она началась. В последнее время бухгалтерия подвергала его гонениям, как будто у них нет других забот, кроме того, чтобы превращать его жизнь в сущий ад. Они всегда жаловались на его документы, игнорировали его отчеты, а также предложения сократить расходы, — например в части партнерства с Авроратом по вопросам безопасности.

У Драко было несколько идей по упорядочению дел между ведомствами, дабы повысить прибыльность и безопасность министерства, но все игнорировали его, просто ссылаясь на его лживость и подлость. Точно так же, как это делали с тех самых пор, как он стал частью команды и на протяжении последних нескольких лет. Он был достаточно уступчив по отношению к внутренним запросам, хоть это было и не дешево. Он надеялся, что будет управлять своим отделом и своей командой в рамках бюджета, но как оказалось, и что самое дерьмовое, никто кроме него не придерживался этих же стандартов. Это напоминало ему школьные годы или нахождение под каблуком своего отца. Они подключили его к особой роли ожидая, что он сыграет ее в угоду абсолютно каждому, но полностью игнорировали любые его попытки внести вклад на благо общего дела, и в целом коллеги очень преуспели в своих начинаниях.

Ну что ж, прекрасно.

Если это то, чего все от него хотят, отлично. Он будет играть свою роль, блокируя поток ресурсов сильнее, чем задница Грейнджер. Это прольет хоть какой-то свет на то, сколько финансовых махинаций проходит в Министерстве не замеченными... или если хотя бы кто-нибудь, блядь, наконец послушает его и посмотрит на отчеты.

Драко прошел через офис обратно к лифту, игнорируя любопытные взгляды коллег. В ожидании этого чертова лифта он массировал переносицу, тихо обдумывая серьезную проблему этой ведьмы. И хотя он был рад, что их встречи стали не такими частыми, в данный момент он не мог выкинуть ее просьбу из головы. Он не хотел признавать ее правоту насчет сопоставимости двух ингредиентов. Кровь Ре-эма мощнейший ингредиент в сравнении с кровью Саламандры, и даже несмотря на схожие качества, она не будет истинной заменой для первого. Он был уверен, что может придумать что-то еще, что было бы похоже на то, что ей нужно, используя не только кровь Саламандры, но даже для этого потребуется хотя бы часть крови Ре-эма...

— Малфой! Подожди!

Он обернулся, небрежно заглянув через плечо и увидел взлохмаченные кудри бежавшей к нему Грейнджер с зажатым в руке документом и довольно кислым выражением на лице. Он проигнорировал прибытие лифта и с презрением повернулся к ней:

— Уже поздно, надеюсь, у тебя есть уважительная причина, раз ты вынуждаешь меня пропускать лифт?

Гермиона фыркнула и снова подсунула ему документ, раздраженно постукивая пером в другой руке о свое бедро:

— Мое встречное предложение.

Не зная чего ожидать, Драко выхватил пергамент из ее плотно зажатой руки и пробежался глазами по странице. Он увидел, что она добавила одну четвертую часть от своего первоначального заказа крови Ре-эма в дополнение к его предложенному количеству крови Саламандры, и понял, что они оба пришли к одному и тому же заключению. Он спрятал свою ухмылку; Да, были причины, по которым Гермиона Грейнджер наступала ему на пятки в продвинутых зельях. С коротким кивком он позаимствовал ее перо, внес изменения в своем документе и передал ей на подпись, в тех местах, где это требовалось.

— Ну, ладно. Приятно иметь с тобой дело, Грейнджер, — он приторно улыбнулся, заправляя бумагу в одну из папок.

* * *

Пятница. Наконец-то. Что за адская неделя.

Гермиона отбросила волосы назад, просушивая их полотенцем, рассматривая в зеркало свою слегка порозовевшую кожу. Сейчас у нее было особенно трудное время. Помощь аврорам с идентификацией проклятого браслета замешанного в нескольких покушениях в южной части города, и хотя им удалось, наконец, обезвредить и взять под стражу часть драгоценностей, лучше себя она чувствовать не стала. Тяжело вздохнув, она повесила полотенце на дверь ванной и, стащив второе полотенце, которое было замотано вокруг тела, повесила его в сушилку. Бросив на себя оценивающий взгляд через запотевшее после душа зеркало, она быстрым шагом прошла в спальню, чтобы одеться для еще одного скучного дня. Пока она скользила пальцами по свежему набору нижнего белья, ее прервал резкий стук в окно, отвлекая от забот повседневной жизни.

Взглянув на часы у кровати и поняв, что еще довольно рано, она повернулась к маленькой тени, развевающейся за окном.

— Что, скажите на милость, происходит…

Как только она открыла раму, крошечная министерская сова проскользнула с письмом, на котором фиолетовым кружочком воска была вытеснена личная печать Министра. В одно мгновение, любопытство превратилось в страх. Что бы это ни было, оно не может быть хорошим. Обычная корреспонденция министерства всегда доставлялась с официальной печатью, но письма, поступающие непосредственно от Кингсли, как правило, требовали незамедлительного внимания, и часто вызывали беспокойство.

Гермиона осторожно взяла письмо у маленькой птички, подала ей лакомство, которое держала возле окна, и отправила сову назад, прежде чем плюхнуться на край своего матраса с письмом в руке. Она покрутила его несколько раз, примеряя вес и еще больше нахмурилась. Набравшись старой доброй Гриффиндорской смелости, она надломила печать и развернула пергамент.

На самом деле в свертке было два письма. Первое, что попалось ей на глаза, было адресовано лично ей, от ее друга, министра Кингсли Бруствера.

«Гермиона,

К этому письму прилагается законопроект, который на сегодняшний день вводится в действие, и затрагивает лично тебя. Так как это очень важно, я чувствую необходимость уведомить тебя помимо наших профессиональных отношений, а как твой друг, одной из первых немногих людей, которым я рассылаю информацию до ее официального объявления сегодняшним утром, и чтобы она поступила тебе лично от меня. Уведомление, последующее за моим письмом, будет доставлено подавляющему большинству других ведьм и волшебников к тому моменту, когда ты придешь сегодня в офис. Когда ты прочтешь это письмо, пожалуйста, пойми, что я с тяжестью на сердце согласился с этим решением. Я до последнего боролся за любую другую возможную альтернативу, но другого выхода нет.

Я знаю, что не должен просить тебя держать эту информацию в тайне, до сегодняшнего объявления, но, пожалуйста, пусть это останется конфиденциальным, так как разглашение вызовет волнения. Прошу твоего прощения и надеюсь, что останусь в твоем сердце как добрый друг и после сегодняшнего дня. Если тебе что-нибудь понадобится, пожалуйста, приходи.

С уважением,

Кингсли»

Гермиона сглотнула и неуверенно посмотрела на письмо, ее руки начали дрожать где-то вскоре после прочтения первой строки. Новое министерство, которым так усердно руководит Кингсли, стараясь быть справедливым, не то что бы совсем запуталось, но и не процветает, так как он того бы хотел. После двух волшебных войн и многолетнего конфликта люди все равно сопротивляются переменам, даже если эти перемены пойдут на общее благо, и она знала, что он все еще борется с некоторыми членами Совета. Но она верила, что ее друг будет принимать только те решения, которые будут наилучшими для всех них.

Тогда почему же она так боится переворачивать страницу?

— Да брось, — сказала она себе с воодушевлением, — что такого ужасного может там быть?

Не позволяя себе больше колебаться, она перевернула на следующую страницу, сразу же встретив печать министерства, украшающую верхушку документа.

«Уважаемый гражданин Магической Британии,

Как всем нам известно, послевоенные времена могут быть трудными и тяжелыми. Это не удивительно для такого общества, как наше. Мы чувствуем растущее напряжение, двигаясь вперед, к более могущественному и лучшему государству. В течение некоторого времени мы озабочены тем, что не наблюдаем нормального уровня роста населения, которое необходимо для надлежащего развития и процветания нашего сообщества.

Как ваше Министерство, мы проводили исследования тенденции роста, чтобы определить, развитие в ближайшем будущем, чтобы удостовериться, что мы останемся здоровой и стабильной волшебной нацией и, к сожалению, обнаружили, что своим развитием не доходим до показателей минимальных норм, которые необходимы для поддержания стабильного уровня роста населения.

Мы направили это письмо сегодня, в пятницу, 1 августа 2003 года, чтобы официально уведомить вас о принятии «Закона о Восстановлении, Возрождении и Вторичном заселении» (именуемый далее «Закон»). В соответствии с этим Законом все холостые и не замужние волшебники и волшебницы, а так же пары состоящие в браке, в возрасте от 20 до 40 лет, по состоянию на эту дату, будут подготовлены для участия в восстановлении нашего сообщества.

Для Одиноких лиц: мы провели исследования с помощью лучших в волшебном мире Нумерологов совместно с нашими партнерами в Научном отделе Магловедения, чтобы определить соответствующие способы восстановления, объединив в пары незамужних граждан в целях создания наиболее оптимальных соответствий для воспроизводства. Определяя с точки зрения индивидуальной/семейной истории, включая, но не ограничиваясь такими критериями как: наследственные сильные и слабые стороны, социальный статус, доход, физическое и психическое здоровье.

Мы очень напряженно работали, чтобы сопоставить отдельных лиц с соответствующими партнерами, с тем чтобы создать наилучшие шансы на выживание общества в эти тяжелые времена. Мы понимаем, что для вас, как для индивидуума, это может стать причиной оспорить наш выбор, но, пожалуйста, поймите, что решения принимаются в интересах всей Волшебной Британии в целом, и они также не подлежат обсуждению.

Вам и вашему установленному партнеру будет предложено несколько вариантов церемонии бракосочетания и будет выделено максимум три года с момента бракосочетания, чтобы подготовить, по крайней мере, одного потомка для интеграции в наше общество.

Пожалуйста, ознакомьтесь с прикрепленным бланком, в котором обозначена дата и время встречи, на которой вы сможете встретиться с вашим будущим супругом. Так же поговорить с консультантом и задать любые вопросы, которые могут у вас возникнуть.

Для Замужних лиц: в соответствии с нашей потребностью в повышении численности магического сообщества, на супружеские пары попавшие в указанную выше возрастную группу, возлагается обязанность воспроизвести на свет, по крайней мере, одного потомка для интеграции в наше общество. На производство будет выделено максимум три года с момента принятия Закона, если на текущий момент у пары нет детей или они не зачаты. Пожалуйста, поймите, что принятые меры соответствуют нашим наилучшим интересам в целом, и они также не подлежат обсуждению.

Пожалуйста, ознакомьтесь с прикрепленным бланком, в котором обозначена дата и время встречи с консультантом. На собрании вы сможете задать любые вопросы, которые могут у вас возникнуть.

Для всех наших граждан: Мы ценим Ваше полное сотрудничество в этом непростом вопросе. Пожалуйста, учтите, что все вы будете известны как герои за ваш вклад в развитие общества в это непростое время.

С уважением,

Кингсли Бруствер

Министр магии»

Документ, который был вложен за основным письмом, представлял список контактных данных. Так же ее актуальная идентифицирующая демографическая информация, а чуть ниже, были указаны дата и время встречи:

Пятница, 1 августа 2003 года, 10:00, здание Министерства 5-й уровень, Международная Магическая Канцелярия, Зал заседаний 3.

Она прочла письмо. Вероятно, она прочла его более дюжины раз, всего за несколько минут, все еще пытаясь понять, что там написано. Действительно ли там написано то, о чем она подумала? Министерство накатало закон, чтобы создать общество для производства потомства? Закон о принудительном бракосочетании с принуждением людей рожать детей… вот что это. Вот и все, закон с причудливым названием, чтобы отвлечь внимание и уйти от реальности того, насколько это было архаично!

Было много эмоций, которые она испытала, пока читала это письмо: страх перед вступлением в брак, отвращение к тому, что Министерство магии считает, будто имеет право навязывать такую вещь своим гражданам, возмущение и мысли о том, что она хочет все бросить и послать в далекие дали:

— Мерзавцы, черт бы их побрал!

Гермиона чувствовала, как кровь пульсирует и стучит в висках и знала, что если посмотрится в зеркало, увидит, как вспыхнули щеки от злости при мысли, мелькавшей в голове. Она бросила взгляд на прикроватные часы — четверть седьмого — никого еще не будет в офисе, но что-то подсказывало ей, что Кингсли… скорее всего, будет ждать ее. Гермиона с небольшим усилием сложила письма обратно, собрала мысли, оделась и устремилась к Министерству, чтобы поговорить со своим другом.

* * *

Драко гневно вышагивал по коридору, прямо к кабинету министра, не смотря по сторонам. Все его внимание сосредоточилось на письме, которое он держал в руке, а не на происходящем вокруг. Именно из-за этого, он чуть не врезался в знаменитого очкастого аврора.

— Разуй глаза, Малфой.

Комментарий был строгим, но не слишком резким, голос казался раздраженным, но не обязательно на него. Драко чуть глаза не сломал, повторно читая письмо, снова и снова, пока не встретился взглядом с зелеными глазами Гарри Поттера.

По работе они практически не пересекались, ну, по крайней мере, за последние несколько лет, когда достигли взаимопонимания до такой степени, что перестали постоянно соревноваться и пытаться убить друг друга. Как факт, ему было гораздо легче работать с мальчиком-который-к-сожалению-выжил, ведь он лицезрел всего раз месяц, а то и реже, нежели с Грейнджер, которую ему приходилось навещать, минимум дважды в неделю, а то и чаще. Но самое занятное было то, что даже в своей повседневной жизни, полной откровенно недоверчивых и грубых людей, он старался брать все, что сможет получить. Очень утомительно быть такой занозой для всех, впрочем, он соврал бы, если бы сказал, что не наслаждается, раздражая брюнетку, чтобы увидеть ее реакцию, а также обеспечить себя хорошо знакомым чувством изо дня в день.

— Поттеры, — он просто приветствовал их и, наконец, осмотрелся.

Поттер был со своей женой, оба выглядели усталыми и сердитыми, было еще несколько других людей, кружащих вокруг зоны ожидания перед закрытой дверью министра. Это была еще одна деревянная дверь с идиотским тонированным стеклом — как будто это действительно помогало обеспечивать конфиденциальность — и она было явно заглушена и заперта. Он ничего не слышал, но смог разглядеть за стеклом какие-то отчаянно движущиеся фигуры.

Блондин вопросительно изогнул бровь, и он снова повернулся к аврору:

— Кто там срывается на Бруствера?

— Гермиона, — ответила Джинни, сложив руки на груди. — Мы приехали сюда вскоре после нее.

Гарри добавил:

— Как раз вовремя, чтобы увидеть, как она войдет и захлопнет дверь. Она там уже как минимум час.

Драко нахмурился, взглянул на дверь, потом вернулся к рыжеволосой ведьме, которая всегда относилась к нему с опаской. Она, как ему казалось, никогда не знала, чего от него ожидать. Возможно, если бы он не изводил ее мужа и брата так сильно, как он это делал, они бы может даже и поболтали про ее последние выходки в «Холихедских Гарпиях», но он изводил, поэтому и не общались.

Он поднял письмо с бланком встреч, чтобы проверить:

— Я так понимаю, вы тоже их получили?

Гарри кивнул и сел на один из соседних стульев, наконец-то поняв, что женщина, бушующая в офисе Кингсли выйдет не скоро:

— Да уж, что за х…

— Гарри!

— Куча хлама, — исправился он, — и за это мы боролись. Подписываемся на племенную ферму.

Драко посмотрел на мужчину, который сидел через несколько стульев от него. Возможно, его поведение было обусловлено тем, что еще слишком рано что бы быть паинькой, но видеть такое откровенное пренебрежение Поттера к указам министерства — для него, Драко Малфоя, да и для всех прочих людей было редким зрелищем. — Представляю, какой это удар по яйцам — для тебя, — он даже не вздрогнул от сверлящего взгляда, который направил на него Поттер, просто пожал плечами и удобнее устроился в кресле, — я серьезно. Браки по договоренности совсем не новинка для министерства, а также для многих старинных семей. Спроси свою жену, если мне не веришь.

— Наша семья не полагалась на договорные браки в течение долгого времени, Малфой. В отличие от вашей, — Джинни даже не попыталась скрыть отвращение в голосе, — где людей женили по политическим соображениям и ради глупой идеи «чистоты крови».

— Почему ты здесь? — вмешался Гарри, до того, как эти двое начали бы перепалку.

Он уже и так был раздражен тем фактом, что все это происходит, и сегодня так не хотелось иметь дело еще и с их соперничеством. Хотя уведомление не взволновало его так же, как ведьму, которая уже почти 90 минут, буянила в кабинете. Он чувствовал, что есть что-то неправильное в том, что касается времени и сроков, в таком важном вопросе, как создание семьи.

— Как и у вас, Поттер, у меня есть вопросы, и я предпочитаю обращаться к первоисточнику, ­— ответил Драко, вытянув ноги перед собой, — а может быть, даже скажу спасибо.

— О, конечно, у такого приверженца "старой школы" недолжно быть никаких проблем с новым законом.

— Я никогда не говорил, что одобряю это, Рыжая. Я считаю, что это ужасная идея заставлять людей выходить замуж за кого-то, типа этого придурка, — блондин сверкнул улыбкой от ярости Джинни, — но это, возможно, избавило бы меня от помолвки, и если это так, я пойду вприпрыжку по коридору. А может быть, даже щелкну каблуками в честь такого случая!

— Кто, во имя Годрика, захочет добровольно выйти за тебя?

Ухмылка Драко превратилась в мрачный хмурый оскал, брошенный на рыжеволосую, чудо-мальчик неловко сидел между ними, поэтому его свирепый взгляд должен был пробежать то ним обоим.

— То, что вы так бойко обсуждали ранее, мой род по-прежнему остается одним из самых древних. Между моими родителями и семейством Гринграсс были достигнуты определенные договоренности, я пытался найти из этого какой-то выход, но безуспешно, так как договор уже подписан. И возможно, этот закон, только что сделал мой гребаный день — при условии, что он отменит это соглашение.

— Гринграсс? Я думала, что Дафна уже замужем...

— Не Дафна, а малышка Тори. Астория, — Драко скривился, даже просто произнеся это имя.

Глаза Гарри ходили то вперед, то назад следя за разговором, наблюдая и тихо развлекаясь тем, как взгляд скользит от дружелюбного лица к недовольному и обратно, пока он не решился спросить:

— А что не так с Асторией?

Серые глаза прицелились на Поттера и его хмурый взгляд углубился:

— Она молода, и ведет себя подобающе. Но, не смотря на это, она как черствый сухарь и совершенно от меня без ума.

— Если она черствый сухарь, то она звучит так же, как твоя чашка чая, — Джинни усмехнулась, — нет, надколотая чашка, это даже хуже, чем черствый сухарь. [1]

Драко фыркнул, но не доставил ей удовольствия, от возможности разозлить его:

— Это все прекрасно, но только пока ты учишься в школе, но я действительно предпочту женщину, которая сможет поддержать разговор. Девушку с огнем в душе, а не просто глупую девчонку с симпатичной мордашкой готовую раздвинуть ноги ради семейного блага.

Оба Поттера посмотрели на него с любопытством. Его тон понизился до почти задумчивого шепота, когда он разоткровенничался, и возникло неловкое ощущение, что что-то в воздухе перешло от их нормального состояния легкой ссоры к чему-то более серьезному. Почувствовав это, Драко заерзал на стуле, осознавая свой промах, задумавшись чтобы такое сказать, чтобы сохранить лицо и не звучать, как хлюпик «Хаффлпаффец». В этот момент заглушающее заклинание развеялось из кабинета на против, и он был спасен звоном — или, скорее, оживленным криком Гермионы.

— Чушь собачья!

— Мисс Грейнджер!

— Не называй меня мисс Грейнджер! Ты не можешь играть роль босса и друга одновременно! Это чушь собачья, и ты это знаешь! Я не какая-то там племенная кобыла! Честно говоря, после того, что это поколение уже наделало, ты не можешь всерьез ожидать…

— Гермиона, мне жаль, но это уже прошло. Поверь мне, я пытался идти по другому пути, но его отклонили!

— Отклонили? Ты, черт подери, Министр!

Раздался грохот, который был похож звук падающих предметов, с последующим тревожно-затянувшимся молчанием.

Затем раздались более мягкие голоса, которые невозможно было разобрать сквозь дверь, а затем что-то похожее на всхлипы. Больше тишины и еще более мягкий шепот.

Троица посмотрела на дверь, оба Поттера были более чем обеспокоены, и Драко с тем же хмурым выражением лица, с которым он пребывал большую часть утра. Мягкие звуки внезапно прекратились, и Драко сообразил, что кто-то из них догадался, что предыдущее заклинание испарилось, и поставил еще одно, чтобы снова скрыть разговор. Он вздохнул, потирая переносицу, и вытащил карманные часы из своего пиджака. Грейнджер, очевидно, не собиралась выходить в ближайшее время, а ему еще нужно было поработать. Невзирая на серьезность заявления и полученный в результате цирк, он не сомневается, что атриум и все этажи, скоро будут заполнены, отделы начнут функционировать как будто жизни сотни ведьм и волшебников не перевернулись в один момент. Что еще новенького принесет ему этот день?

Драко снова посмотрел на документ, лежащий у него на коленях, задумчиво потирая пальцем дату и время. Приближался момент встречи с будущей женой:

Пятница, 1 августа 2003 года, 10:00, здание Министерства 5-й уровень, Международная Магическая Канцелярия, Зал заседаний 3.

«Примерно 2 часа до встречи... » Он хмыкнул и вскочил на ноги, чтобы добраться до своего кабинета на том самом уровне, мечтая как идиот, чтобы это был кто угодно, только не Астория. Проведя несколько довольно неприятных дней в ее компании, он был практически уверен, что любая девушка будет лучше нее. Он едва не сказал, что даже возьмет в жены Миллисенту Булстроуд, хотя это было бы немного драматично; Причем она уже как-то умудрилась выскочить замуж, поэтому в этом смысле он был в полной безопасности.

— Ты куда собрался, хорек?

Драко даже не потрудился обернуться, чтобы украсить Джинни насмешкой, небрежно махнул рукой в знак прощания, удаляясь по коридору в сторону лифта.

— Работать надо, дорогуша. Тебе и твоему муженьку нужно как-нибудь попробовать.

________________________________

[1] Черствый сухарь — имеется в виду, что он не тот бокал чая, в котором она могла бы стать мягче (прим. переводчика)