Сапфировая корона (джен)

Штат Подземного дворца был крошечный. Принцесса Ланга не слишком-то заморачивалась отбором нужных людей — ей и без них забот хватало. Она просто переложила это дело на Дональда и не вмешивалась. Запутается — пусть сам на себя пеняет. Сама же она прекрасно обходилась одной служанкой, одним телохранителем и одним помощником, он же секретарь, он же наместник на время её отсутствия — несложно догадаться, что все эти последние функции были возложены на самого Дональда. Помимо того, что его с принцессой связывали очень сложные и запутанные отношения.

Телохранителем же Ланги был Эльг, из-за чего Дональд постоянно дико ревновал. Впрочем, ревность тут возникала у всех, исключая разве что наивную Маиру (последнюю в их дружной компании, ту самую служанку, горничную, камеристку, фрейлину и во все бочки затычку в одном лице). Дональд не мог быть телохранителем. То есть он бы хотел, но по владению оружием, внимательности и скорости реакции проигрывал не только Эльгу, но и самой Ланге. Принцесса, в общем-то, и сама была не беззащитной барышней, но одна голова хорошо, а две — лучше, а случиться могло всякое. Подданные пока что к Ланге симпатией не прониклись. И с некоторых пор Ланга всюду таскала Эльга с собой. Дональд же оставался во дворце с Маирой.

При таком раскладе неудивительно, что почти каждое возвращение принцессы во дворец сопровождалось подозрительными переглядываниями всех заинтересованных лиц: Дональд обижался на то, что Ланга не с ним, а Эльг нервничал из-за того, что он (то есть сам Эльг) не с Маирой. Вдруг её кто-то обидит. Тот же Дональд. Нечаянно.

Неудивительно и то, что периодически кому-нибудь приходило в голову как-то развязать этот сложный и запутанный узел, чтобы хотя бы подозрений избежать — совершенно, кстати, безосновательных. Лангу эта проблема не особо волновала — она была слишком разумной для ревности, да и в Дональде была уверена. Всё, что мог сделать в этой ситуации Дональд — тренироваться с оружием. Ну, а мнением Маиры вообще никто не интересовался.

И Эльг решил сделать первый шаг.

Однажды после того, как они с Лангой вернулись из ближайших казарм, он не улетел, как обычно, сразу же гулять с Маирой, а пристал к Ланге.

— Принцесса, у меня к вам два вопроса.

Ланга уже склонялась над своими документами и списками. Она сама вела строгий учёт всех ресурсов своего небольшого королевства, а также просматривала все отчёты и донесения (последние порой больше походили на доносы).

— Срочных?

— Да, — твёрдо сказал Эльг.

— Выкладывай. В двух словах, мне некогда.

— Первый вопрос. Аргут с друзьями меня приглашает в Голубую страну, чтобы я помог им…

— Обойдутся, — решительно прервала его Ланга. — Второй вопрос?

— А почему нельзя? — возмутился Эльг. — Им нужна моя помощь.

— Вопросы кончились? — с иронией спросила Ланга. — Тогда до завтра. Извини, у меня дела.

— Нет, не кончились. — Эльг собрался с горячностью спорить и дальше, но Ланга уже тряхнула колокольчиком. Звон, негромкий, но пронзительный, раскатился, казалось, по всему дворцу, несмотря на закрытые двери.

Из соседней комнаты явилась Маира.

— Маира, — сказала Ланга. — Будь так добра. Идите вдвоём где-нибудь погуляйте!

Эльг обнял Маиру за плечи (она смущённо хихикнула), вытолкал в коридор и закрыл за ней дверь, оставшись в кабинете.

— Одну минутку. Принцесса, у меня ещё один вопрос!

Ланга обмакнула перо в чернильницу, озабоченно глядя в список.

— Скажи, какой ответ ты предпочитаешь услышать, «да» или «нет».

— Конечно же, «да», — воодушевился Эльг.

— Значит, «нет». Всё, свободен.

— Может, всё-таки я задам вопрос? — возмущённо спросил Эльг. Ланга вздохнула. Развернулась в кресле. Нахмурилась.

— Что — тебе — ещё — надо?

Эльг оглянулся на дверь, за которой стояла Маира. Сам смутился от предстоящей просьбы, подошёл к Ланге поближе и неуверенно развёл руками.

— Принцесса… А вы не могли бы сделать… кольцо?

— Что? — у Ланги от удивления даже голос, обычно низкий, стал на две октавы выше. — Какое ещё кольцо? Кольцо чего?

— Только не кричите, пожалуйста! — взмолился Эльг почти шёпотом. — Она же услышит. Я хочу сделать Маире предложение стать моей женой. Но у меня нет обручального кольца.

— О звёзды, так бы и говорил, — выдохнула Ланга. — Подожди-ка, а с чего ты решил, что я тебе разрешу жениться на Маире? Она моя фрейлина, вообще-то.

— Она же не до старости вашей фрейлиной будет, — упрямо нахмурился Эльг.

Но Ланга уже снова повернулась к своим записям и только рукой взмахнула.

— Нет-нет-нет, я всё сказала. Идите с Маирой погуляйте, но о женитьбе не может быть и речи.

— Тогда я женюсь на ней тайно! — заявил Эльг. — Унесу на руках куда угодно, и ничего вы тут не сделаете.

— Никуда ты не унесёшь… — буркнула Ланга. — Наверх Маира не захочет, я её знаю, а внизу я вас в два счёта найду… Всё, иди, ты мешаешь мне соображать!

— Тогда я спрошу у Дональда, — сделал Эльг «ход конём». Ланга вскинула голову. Она прекрасно представляла себе, что скажет на это Дональд. Он разрешит Эльгу всё, лишь бы тот убрался от Ланги подальше. И не потому, что подозревает друга в каких-то поползновениях в её сторону, а потому, что сам хочет постараться доказать Ланге, что он не хуже Эльга как воин. Хотя каждому ясно, что хуже.

— Дональд не имеет права решать такие вопросы. Маира моя служанка, а не его, да и ты прежде всего мой телохранитель, а не его. Всё, иди и не мешай! Ничего не разрешаю, никуда не отпускаю. Будешь возражать — заколдую. Сгинь с глаз моих долой! — замахала она руками, и Эльг поспешил выскользнуть, отлично зная, что принцесса угрожает только на словах. Пока что. Он не так уж сильно её рассердил. И вообще, они ведь, можно сказать, с ней друзья.

Вечером, когда Ланга уже ложилась спать, она спросила у Маиры:

— Тебе Эльг ничего важного не говорил?

— Нет, госпожа, — скромно ответила девушка. Ланга, впрочем, прекрасно знала цену такой внешней скромности. Если было очень надо, Маира могла и возразить, да ещё как.

Немного подумав, Ланга решительно объявила:

— Сегодня твой ухажёр всерьёз заявлял мне о своём намерении просить твоей руки.

Маира распахнула счастливые глаза, даже рот приоткрыла… и тут же сменила выражение на почтительно-смиренное.

— Да, госпожа?

— «Да, госпожа, нет, госпожа», — передразнила её Ланга. — Что мне делать с тобой, ты лучше скажи?

— Вам лучше знать, госпожа, — сказала Маира. Ланга с досады погрозила ей кулаком.

— Только попробуйте сбежать, найду и… и не знаю, что будет!

— Конечно, госпожа, — сказала Маира тем же тоном. Деловитым и спокойным.

Ланга задумчиво упёрлась локтями в колени, а подбородком в ладони.

— Что мне толку с замужней фрейлины? Ты будешь думать больше о семье и детях, чем о своей работе. Фрейлины, кажется, вообще замужними не бывают. А?

— Вам лучше знать, госпожа, — как заведённая, повторила Маира невозмутимо.

— Ты можешь говорить нормально? — вскипела Ланга.

Маира упёрла руки в боки, повела плечами, распрямилась, скорчила жалобную рожицу, нахмурилась, потом вскинула брови, раскрыла рот и заявила совсем другим тоном:

— Могу. Я Эльга ждала несколько лет. Конечно, могу ещё подождать, пока ваше высочество все дела уладит, и телохранитель вам будет не нужен. Но что мешает ему вас охранять и будучи женатым на мне? А уж что касается меня, так найдите другую служанку. В крепостях и на островах полно рудокопских девушек, которые были бы рады оттуда убраться. А лучше возьмите сразу двух. Или трёх. В конце концов, я же службу во дворце бросать не собираюсь, да и дети тоже не сразу, знаете ли, появляются. А я не меньше вас или кого другого заслуживаю, чтоб мне счастье было, вот!

Ланга внимательно выслушала эту тираду, и задела её только последняя фраза:

— А чем ты несчастна сейчас, скажи на милость?

— А вы думаете, легко жить, когда не знаешь, то ли ты невеста, то ли ты так… — Маира отвернулась. Ланга поморщилась. Она заподозрила, что служанка сейчас расплачется, и заподозрила справедливо. Впрочем, Маира уронила всего несколько слезинок.

— Но какая тебе разница, ты ведь всё равно с ним рядом? — продолжила недоумевать принцесса.

— А дети? — протянула Маира. — Я же хочу, чтоб настоящая семья была…

Ланга не удержалась и комически почесала в затылке. Картинка «Эльг, Маира и их дети» не складывалась.

— Маира, а ты всерьёз хочешь иметь от него детей? — скривившись, спросила она.

Маира только поджала губы, но ничего не ответила. Похоже, она сама толком над этим вопросом не задумывалась. Просто знала, что люди сначала влюбляются, потом женятся, а потом у них дети. Но это у людей. А на кого могут быть похожи дети такого вот получудовища? Ланге почему-то стало смешно, хотя смеяться над этим было как-то неуютно.

— Маира, в общем, ты подумай, конечно, но я бы на твоём месте не спешила, — наконец сказала она. Авось само собой всё разрулится. Решающий вопрос — ну или один из решающих вопросов — задан. Пусть теперь сами думают. И как это Маиру угораздило подцепить такого уродца? Нет, то, что он в неё влюбился, неудивительно, Маира девушка симпатичная, и к тому же добрая, и характер покладистый. Но как он ей понравился? Чем?

Ланга отпустила Маиру и легла спать, продолжая размышлять над этим странным вопросом. В жизни её ближайших товарищей было полно такого, чего она никак не могла понять.

Ланга пыталась вспомнить, как Эльг и Маира вели себя в её дворце. Начало их знакомства произошло много лет назад, но в последнее время эта дружба развивалась особенно бурно.

Не так давно — конец войны с Пакиром. Последняя битва. Ланга тогда двое суток не спала. Момент был невероятно острым. Решающий момент — будет ли Ланга на троне или же вместе с офицерами каббаров попадёт в руки мятежников и, может быть, вообще будет убита. Всеми силами Ланга пыталась удержать своё шаткое положение, в одиночку, магией, сдержав восстание рудокопов и воинов-людей, а потом и провернув последнюю диверсию против Пакира — разбив подкрепление его флота. А тут ещё Дональд, раненый. А едва всё более-менее утряслось, надо было ещё успеть наверх, на поле битвы, забрать тяжелораненых офицеров и командиров армии. С волшебницами Света Ланга поначалу связываться не стала, просто наскоро сделала своё дело и ушла.

Дворец был занят восставшими рудокопами, бывшими рабами. Везде царил хаос. Каббары бесконтрольно бродили где попало. То там, то здесь вспыхивали мелкие вооружённые стычки. Ланга, вернувшись с поля боя, заперлась в своих комнатах. После того, как она двое суток боролась за свои права и победила (ну… хотя бы выжила и хотя бы на свободе), выходить не хотелось, и видеть кого-то — тоже, минимум в течение часа. Ну, кроме Маиры и Дональда. Служанка-фрейлина-горничная была ужасно напугана, в дела чужие вмешиваться не хотела, но обязанности свои исполняла добросовестно, как всегда. А Дональд… Он, наоборот, Ланге очень помог.

И едва Ланга подумала «Ну вот, хоть немного отдохну», как снаружи снова всполошились. Уставшая и злая, как сто взбесившихся монстров, Ланга хотела поначалу наплевать на шум, как с удивлением различила тонкий возглас Маиры, а ещё через пять минут фрейлина ворвалась к ней сама.

— Ваше высочество…

— Что там происходит? — раздражённо спросила Ланга.

— Там прилетел Эльг! — Маира смотрела широко раскрытыми глазами. — Они хотели выстрелить в него, мы с Дональдом едва их удержали.

«Они» — это, конечно, были восставшие рудокопы.

— Эльг, — Ланга встала. Эльг был известной фигурой. Ланга, правда, думала, что его забрали к себе волшебницы Света, он ведь воевал на их стороне. — Что ему нужно?

— Он тяжело ранен, — Маира смотрела чрезвычайно жалобно. Ланга вспомнила: ну да, Маира ведь когда-то с ним очень дружила. И даже считалась его невестой. Поэтому Хорал и хотел забрать её себе, а не добившись своего, посадил в темницу, откуда девушку и вызволила сама Ланга, сделав своей служанкой. Сначала служанкой, а потом фрейлиной и первой помощницей, не пожелав отдавать симпатичную девушку грубому свиноподобному маршалу. Первое время Маира практически не выходила из комнат Ланги, но потом получила больше свободы, когда Ланга обрела титул принцессы.

— Идём, — сказала Ланга. — Где он?

— Внизу во дворе. Он сказал, что убил маршала Хорала! — Маира поспешно догоняла свою повелительницу. Ланга на секунду остановилась, оживившись.

— Какая приятная новость!

Она давно поджидала маршала Хорала, не найдя его среди раненых (а нашла — добила бы, не дрогнув). Ждала и готовилась к поединку умов, находчивости, смелости, хитрости, интриг, силы и оружия. Править страной, имея рядом с собой такую змею, было равносильно сидению на вулкане. Оказывается, можно не ждать — проблему решили за неё. Со стороны Эльга всё более-менее объяснимо. Они с Хоралом с давних пор чего-то не поделили (кажется, ту же Маиру). Маира же Хорала страшилась пуще смерти, и это тоже было понятно.

Невероятно удивляло Лангу другое: Маира до жути боялась всех местных монстров. Каббары внушали ей отвращение. Всевозможные летающие ящеры заставляли её жмуриться. И вдруг — Эльг? Да ну, не может быть.

И всё-таки это было. Ланга нашла Эльга во внутреннем дворике. Его уже окружили рудокопы.

— Разойдись! — властно крикнула принцесса. Нехотя люди посторонились. Эльг полулежал на земле, рядом с ним лицом к рудокопам стоял напряжённый Дональд — видимо, готовился защищать бывшего товарища по Тёмному отряду в случае чего, пока Маира бегала за Лангой. При виде принцессы Эльг постарался встать, и Маира бросилась к нему чуть ли не с объятиями. Обхватила и помогла встать прямо.

— Ваше высочество, — мрачно склонил голову Эльг. Голос был хриплый, на лице почти что ненависть.

— Во дворец, — кратко приказала Ланга и, развернувшись, ушла обратно к себе, кивнув Маире. Эльг вполне держался на ногах, если уж он преодолел такое расстояние до острова Горн, то и ещё несколько шагов сделает.

Только в комнатах рядом с собственными Ланга наконец остановилась и жестом приказала то же своим растерянным спутникам. Маира и Дональд поддерживали Эльга с двух сторон.

— Маира, приготовь что-нибудь подкрепить силы. Эльг, ложись на диван. Да отдай ты Дональду оружие, вояка! Потом всё расскажешь.

Маира уже исчезла. Ланге потребовалось немного времени, чтобы вылечить раны, причём действовала она без особых церемоний. Магия Тьмы, к сожалению, не щадила ни своих клиентов, ни самого владельца. Зато была результативна.

Немного придя в себя, попереглядывавшись-пошептавшись с Маирой и, видимо, разобравшись в происходящем (похоже, поначалу доброго приёма не ожидал), Эльг чётко доложил ситуацию: да, он убил маршала Хорала, и нет сомнений в том, что тот мёртв, так же как разбита вся армия Пакира. В Изумрудный город Эльг не полетел просто потому, что в Подземелье провалиться было легче. Он не сможет вечно жить на поверхности земли, хотя и очень подружился с волшебницами Света и их друзьями. Проще говоря — не может ли принцесса дать ему хотя бы временное пристанище?

Во время этой своей просьбы Эльг бросил значительный взгляд на Маиру, и Ланга занервничала. В роман Эльга и Маиры она всё ещё до конца не верила. Конечно, если Эльг начнёт приставать к девушке подобно маршалу Хоралу, то придётся принимать действенные меры. Но как-то очень уж странно вела себя Маира. Не пугалась и не пряталась за спину Ланги от чудовища-получеловека, а наоборот, чуть ли не обниматься с ним была готова.

— Хорошо, — согласилась Ланга. — Ты останешься во дворце и поступишь в полное моё подчинение. Любое неповиновение я пресекаю действенно и быстро. Но если захочешь улететь отсюда — в этом ты свободен. Только меня об этом известишь. Ясно?

— Ясно, — кивнул Эльг и снова бросил взгляд на Маиру. — Спасибо, что разрешили мне остаться.

— К Маире не приставать, — тут же жёстко добавила Ланга. — Она моя личная фрейлина и находится под моей защитой. Любая обида ей — это обида мне, а я… Ну ты понял.

Эльг закивал, Маира тоже, а Дональд расплылся в радостной наивной улыбке.

Так человек-ящер остался во дворце и очень быстро получил должность телохранителя. Правда, сначала неофициально. Просто часто сопровождал принцессу во всех её «выходах в народ», и это закрепилось.

Что же касается Маиры, то она сама на следующий день робко спросила у Ланги:

— Госпожа, а мне совсем нельзя разговаривать с Эльгом?

— Кто сказал, что нельзя? — удивилась Ланга. — Я просто забочусь о твоей безопасности.

— Я ценю это, госпожа, — смиренно поклонилась Маира. — Просто… не сердитесь… Но вы же знаете, Эльг мой давний знакомый… А я…

— А ты рада старому другу, — понятливо кивнула Ланга. — Да разговаривайте на здоровье, я вмешиваться не буду. Но если только он посмеет тебе причинить какие-то неприятности, он пожалеет.

— Он не собирается причинять мне неприятности, госпожа, — горячо ответила Маира. — Мы ведь давно друг друга знаем.

— Ну хорошо, хорошо, — отмахнулась Ланга. — Только чтобы он тебе не мешал и не отвлекал.

— Да, госпожа, — поклонилась Маира. А тем же вечером Ланга наблюдала её общение с Эльгом. Абсолютно мирный разговор, с дружескими улыбками. И похоже, со взаимной симпатией. Дружеской? Или не совсем?

В том, что симпатия действительно не совсем дружеская, Ланга убедилась очень скоро. Эльг всё чаще наведывался к Маире, а когда обстановка на острове стала более спокойной, они вместе стали уходить на прогулки. Вернее, улетать, так как Эльг попросту брал Маиру на руки и уносил куда-то. Маира же каждый раз возвращалась счастливая до небес, и Ланга уже перестала удивляться, решив принять всё происходящее как должное и не искать объяснений, почему вдруг её скромная фрейлина влюбилась в чудовище. Любовь зла, полюбишь и…

Тем более что у Ланги и своих проблем хватало на том же фронте. Спасая Дональда и отправляя его против Пакира, она вовсе не планировала испытывать к нему личную симпатию. И возможно, не испытала бы, если бы не взглянула в последний момент на его лицо. Красивых мужчин в Подземной стране было мало. Собственно, их вообще не было, особенно во дворце, где подавляющее большинство населения составляли каббары — уродцы те ещё, — или рабы, на которых и внимания-то обращать принцессе не полагалось. Да и не хотелось — слишком они были неприятны на вид, непосильная работа и отвратительные условия жизни ещё никого не красили. Иногда принимать облик красивого мужчины любил Пакир. Но и тогда в его внешности оставалось что-то хищное. Да и не с ним же романы крутить. И вообще Ланга раньше об этом не думала.

А Дональд был «конфетным мальчиком», созданным Кориной. Этаким принцем с картинки. Белокурые волосы, голубые глаза, очень юное лицо, с налётом жёсткости, конечно — Тёмный отряд и последующее заключение в тюрьме Пакира не прошли зря. И всё же он очень отличался от всех, с кем Ланге до сих пор приходилось иметь дело. Своеобразие этого отличия Ланга осознала только потом. А тогда просто решила, что это единственный мужчина, который смог бы ей понравиться. Именно внешне, не более того.

Узнав же Дональда поближе, Ланга поняла, что приобрела в его лице не только поклонника (ибо его тоже угораздило проникнуться к принцессе симпатией), но и проблему. Дональд, при всём том, что был когда-то предводителем Тёмного отряда, — а до этого, ещё инвалидом, самостоятельно добрался почти до самой Волшебной страны и весьма успешно продолжил путь вместе с Элли, — оказался совершеннейшей тряпкой. Не по характеру, а по образу мыслей. У него не было твёрдых убеждений и жизненных принципов. Если он и приходил к каким-то выводам на своём опыте, то надолго их не хватало. Не было у него и цели в жизни. Единственное, что точно у него не менялось, это определённое честолюбие и немаленьких размеров эгоизм, которые, впрочем, не мешали ему с удовольствием подчиняться Ланге — просто потому, что стать выше неё он не смог бы никогда. Ни знаний, ни умений, ни силы воли не хватило бы. Он мог быть руководителем, но не верховным, а скорее посредником. Как тогда, когда вёл Тёмный отряд, сам подчиняясь при этом Пакиру.

Ланге такое подчинение, с одной стороны, нравилось, а с другой, утомляло. Порой вместо того, чтоб свалить на Дональда какую-то работу целиком и не заморачиваться, приходилось непрерывно его контролировать, и не ради того, чтоб настаивать на своём, а просто, чтобы хоть что-то было сделано.

Но, так или иначе, со свойственным ей терпением (а в некоторых случаях Ланга умела проявлять терпение поистине дьявольское), она отнеслась к поклоннику вполне доброжелательно и весьма его поощряла. И даже более чем поощряла, фактически сделав его своей правой рукой в Подземном царстве. Дональда было удобно держать под каблуком, было приятно его восхищение, ну и в делах государственных он, кое-как разобравшись, мог чем-то помочь. Со временем Ланга надеялась сделать из него хорошего помощника для себя как правительницы. А пока пусть побудет в неопределённом статусе.

Ланга боялась, что Эльг осуществит свой ультиматум и сбежит с Маирой на руках куда-нибудь, где Ланга его сто лет искать будет. Но к счастью, утром всё было в порядке, все на месте, все при деле.

За завтраком Ланга сделала выступление.

— Вчера в нашем узком кругу случилось чрезвычайное происшествие, — начала она, внимательно глядя на Эльга и Маиру. Маира, формально служанка, всегда ограничивалась тем, что приносила на стол все блюда сразу и предоставляла господам самим себя обслуживать, беззастенчиво садясь рядом с Эльгом.

Ланге ответили два светлых и наивных взгляда. Ни тени смущения, как будто и не виноваты. Только Дональд смотрел несколько удивлённо.

— Вчера вечером Эльг, мой телохранитель, имел смелость официально просить руки моей личной фрейлины Маиры, — продолжила Ланга после некоторой паузы. — После чего моя личная фрейлина Маира также объявила о желании выйти замуж за моего телохранителя Эльга.

Те же наивные глаза. Но уже более радостные.

— Так вот, у меня условие, — сказала Ланга. Маира завизжала от счастья и бросилась обниматься с Эльгом. Ланга подняла руки к ушам. — Тихо! Я ещё не всё сказала.

— Да, госпожа, — Маира приняла почтительный вид. А сама смеётся!.. И чуть ли не взлететь готова самостоятельно, если бы это было возможным.

— Условие первое, — сказала Ланга. — Эльга я отпустить не могу, поэтому вы всё равно продолжите жить во дворце. Маира же после свадьбы получит должность экономки.

Маира снова взвизгнула и захлопала в ладоши. Кто бы мог подумать, что эта тихая, скромная девушка способна на такие бурные проявления эмоций? «Что-то она немного распоясалась, — недовольно подумала Ланга. — Забыла своё место и положение. Служанке, даже будущей экономке, так вести себя запрещено, тем более в присутствии госпожи». Но не стала одёргивать фрейлину. Пусть радуется, раз так хочет.

— Второе, — продолжила Ланга. — До вашей свадьбы вам обоим поручается найти для меня замену Маире. Я не могу оставаться без служанки. — Ага, а вот теперь озадаченные переглядывания. — Требования к девушке — возраст от пятнадцати до двадцати двух лет, без мужа и без жениха, характер не показывать, солдатам и рудокопам глазки не строить, ну и естественно, уметь убирать в комнатах, шить и готовить. Да, и конечно, она должна быть человеком, а не каббаром. Но главное — не тащите никого насильно, я не желаю потом ломать чью-то волю, против желания привязывая к себе. — Снова озадаченные переглядывания всех троих. — И третье условие. — Маира напряглась, как будто что-то почувствовала. — Ваши дети, если они у вас появятся, поступят на службу ко мне, достигнув сознательного возраста. От себя могу обещать им хорошие жизненные условия и в последующем почётные должности. Если, разумеется, со мной ничего не случится, — пробормотала она уже тихонько.

— А… когда вы разрешите свадьбу, госпожа? — робко осмелилась уточнить Маира.

Ланга небрежно повела рукой и села на своё место.

— Как только найдёшь себе замену. Впрочем, этим может заняться и твой ухажёр, ты ведь из дворца почти не выходишь.

Эльг недовольно поморщился. Что ж, у него отличный стимул выполнить свою задачу побыстрее — чем скорее он справится, тем скорее свадьба.

— А уж обвенчаю вас лично я, это могу обещать, — улыбнулась напоследок Ланга, получив полный восхищения и благодарности взгляд Маиры, которая в этот момент была готова чуть ли не молиться на свою принцессу и повелительницу.