Человек в чернильной маске (джен)

Сириус знал, что для друга сделает все, даже поменяется с ним сменами, чтобы Джеймс мог наконец “устроить романтический вечер”. Сириус смотрел на них с Лили и колебался между умилением и безудержным смехом. Они были хуже наивных подростков — после свадьбы их отношения, судя по всему, вышли не на новый уровень, а на новый круг: эти двое замирали, проникновенно глядя друг другу в глаза, гуляли исключительно под ручку и то и дело сбегали от компании ради очередного поцелуя. Драккловы романтики! Сам Сириус считал, что со всеми этими "отношениями" нужно держаться куда как проще.

Вот и сейчас он поглядывал на порученную его заботам девушку-волонтера и прикидывал, не пригласить ли ее на свидание. Быть может, даже с продолжением. Аврорат, прежде чем принять кого-то в свою Высшую Школу, предлагал желающим поближе познакомиться с предстоящей работой. К опасным или секретным аспектам работы волонтеров, конечно, не допускали — выбирали, что поспокойнее да потише. Так что улочки Хогсмида, полупустые и сморенные жарой, стали одним из самых востребованных для волонтеров. Нового волонтера направляли чуть ли не каждые три дня. Обычно Сириус считал навязываемую ему возню с волонтерами унылой, но сегодня был близок к тому, чтобы сменить мнение. Этим вечером слева от него шагала Марлин МакКиннон — он припоминал ее еще по Хогвартсу, девушка училась на год младше. Ладная фигурка и милая веснушчатая мордашка дополнялись веселым нравом и воистину всеядным чувством юмора. Короче говоря, она была хороша собой и смеялась над шутками Сириуса — а значит, было бы неплохо продвинуть это знакомство подальше.

Все равно делать нечего.

Хогсмид для аврора, даже начинающего, был неимоверно скучен — благодаря близости к Хогвартсу защитные чары на поселении были выше всяких похвал, и злоумышленнику извне пришлось бы ну очень сильно постараться. Внутри же найти злоумышленника и того сложнее: жителей немного, все друг друга знают — разве что кто-то из студентов решит добыть огневиски и, не рассчитав дозу, пойдет буянить. Ловить за руку Аберфорта, владельца "Кабаньей головы", бесполезно: или отбрешется, или заплатит штраф. И продолжит в том же духе. Да и сам Сириус, чего уж греха таить, пользовался в свое время аберфортовыми широкими взглядами на потребление алкоголя...

В общем, если Сириус и ждал чего-то от этого вечера, то разве что согласия Марлин скрасить его дежурство в какой-нибудь кафешке. Того, что перед ним с глухим хлопком появится склочный старый эльф, он никак не предполагал.

— Мастер Сириус должен последовать за Кричером, — проскрипел домовик.

Сириус поморщился: эльфа он недолюбливал, и это чувство всегда было взаимным.

— С чего бы это, старый пень? Ты, верно, спутал меня с Регулусом! Твой хозяин унылый поборник драккловых чистокровных традиций, поищи его у Малфоя или еще где.

Эльф исчезнуть не спешил.

— Кричер должен беречь мастера Сириуса...

Сириус аж хрюкнул, едва сдерживая смешок.

— Точно умом тронулся! Отваливай к Регулусу, сказал же...

— ...беречь мастера Сириуса от волнений, и от истерик мадам Вальбурги, и от необходимости хоронить хозяина Регулуса...

— Кричер, отва... Что?

Тон домовика ни на йоту не изменился.

— Кричер сказал мастеру Сириусу, что должен беречь его от...

Сириус побагровел:

— Тебя Регулус прислал? Поиздеваться захотелось? Чувство юмора оттачивает? Я...

— Подожди, Сириус, — перебила его Марлин. — Домовые эльфы порой не могут нормально говорить, приказы сковывают их волю и магию.

Она подобрала подол своей клетчатой юбки и присела на корточки перед домовиком:

— Эльф... Кричер, верно? Кричер, тебя послал Регулус Блэк, твой хозяин? Он в беде?

Эльф дергано пошевелил ушами и наконец выдал, глядя куда-то в сторону:

— Кричеру запрещено отвечать грязнокровкам, даже если они говорят правильные вещи.

— Следи за языком, поганец! Или хочешь, чтобы тебя наказали? Мамаша, может, и выжгла меня с семейного древа, но я все еще могу тебе приказывать!

— Сириус, прекрати! Лучше спроси у него, где Регулус!

Кричер снова уставился в пустоту:

— Ничтожный Кричер даже не может сказать мастеру Сириусу, где мастер Регулус.

— Видишь? Видишь? — взорвался Сириус. — Регулус точно подговорил этого огрызка довести меня до белого каления! Сдал свои экзамены и прохлаждается дома! Подожди, у него еще где-нибудь следящий артефакт припрятан — от прадеда полно этого барахла осталось...

Марлин выпрямилась и резко развернулась к Сириусу:

— А тебе не кажется, что у твоего брата какие-то проблемы? Я год училась вместе с ним, и никогда не замечала за ним тяги к настолько жестоким розыгрышам!

— Жестокий розыгрыш? Ха! Он прекрасно знает, что я этого эльфа ненавижу! И вряд ли он думал, что я всерьез начну переживать — каждый сам выбрал свой путь. Пусть даже у него правда что-то случилось — так пусть зовет своих чистокровных дружков! Если он вляпался в какое-то пожирательское дерьмо, я и палец о палец не ударю!

Глаза Марлин гневно засверкали:

— Он же твой брат!

— Тоже мне, брат нашелся! — заорал Сириус. — Семья отреклась от меня, так что формально он...

— Если мастер Сириус трижды при свидетелях откажется от братских уз, Кричер не сможет аппарировать его к хозяину Регулусу, — снова ни к кому конкретно не обращаясь — но весьма громко для домашнего эльфа — сообщил Кричер.

Волшебники замолчали.

— Можешь приказать ему, чтобы он перенес меня к Регулусу, — сказала наконец Марлин. — Я не буду просто стоять, как будто ничего не произошло. Я, пусть и немного, но знаю Регулуса, и не прощу себе, если с ним что-то случится. Знать и ничего не делать — по-моему, это неправильно, Сириус. Для меня — неправильно. И, если все это лишь розыгрыш, я лучше останусь в дураках. чем буду стоять в стороне.

Сириус тряхнул головой:

— Бред. Полный бред. Регулус еще пожалеет об этой выходке. Подожди, я отправлю патронуса старшему аврору, что мне нужно покинуть территорию. Или нет, попрошу Подмора меня прикрыть. Да, так будет лучше.

— Думаешь, что станешь посмешищем, если кто-то узнает?

Нет, приятного вечера с этой МакКиннон определенно не получится. Сириус сотворил патронуса и послал сообщение, а потом рыкнул на Кричера:

— Твоя взяла, недорослик! Перенеси нас обоих к Регулусу!

И в тот же миг все трое исчезли.

* * *

Сириус ожидал оказаться на Гриммо, в крайнем случае — в каком-нибудь баре, где его занудного братца и впрямь прессовали бы какие-нибудь мутные личности — но сырая мрачная пещера явно не соответствовала его ожиданиям.

— Ну и где он?

Свет в основном шел из озера — холодный, блеклый и определенно магического происхождения. Озеро это было довольно большое, но в центре его был отчетливо виден каменный островок — едва двоим развернуться. Да даже не островок, а плоский каменюка с единственным возвышением, вроде неработающего фонтана. Регулуса там определенно не было. Да и на берегу, где оказались Сириус и Марлин, спрятаться было негде.

— А я предупреждал, — протянул Сириус. — Предупреждал, что это все обман. Ну-ка... Вот драккл, здесь антиаппарационный барьер.

Марлин тряхнула кистью и поудобнее перехватила волшебную палочку:

— И ради чего бы Регулусу понадобилось заманить тебя под барьер? Кстати, он просто обязан быть здесь — или кто-то еще, близкий тебе по крови. Я читала, что иначе даже домовые эльфы не могут миновать барьер. Гоменум ревелио!

Ее заклинание порывом воздуха пронеслось по пещере, по поверхности озера... И тут гладь озера будто взорвалась.

— Люмос Солем! Инфламмаре! Марлин, нужно уходить — это инфери! Кричер, чтоб тебя... Инфламмаре!

— Кричер не станет аппарировать мастера Сириуса, пока тот не найдет хозяина Регулуса. Хозяин Регулус приказал Кричеру беречь мастера Сириуса, и Кричер так и сделает, да, так и сделает. Для начала Кричер сбережет его от горя утраты...

— А может, ты для начала сбережешь меня от инфери?!

Похоже, в озере было целое гнездо зачарованных мертвецов — и заклинание Марлин их разбудило. То, что мертво, уже не убьешь, и инфери уязвимы разве что для пламени — но попробуй сжечь сотню трупов, только что вынырнувших из воды!

— Марлин, живо ко мне, я вызову Адское Пламя!

Ее рыжие волосы мелькнули у самой кромки воды.

— Я его вижу! Помоги мне!

Поминая дракклову матерь и все возможные извращения, которым она предавалась для того, чтобы Сириус оказался в этой драккловой заднице, Сириус подбежал к Марлин, прищурился в том направлении, куда она указывала, и взмахнул палочкой:

— Акцио Обсекро, Регулус Блэк! Марлин, поддай огня!

Повинуясь его чарам, темная фигура вылетела из толщи воды, точно пробка из бутылки гоблинского игристого: стремительно, шумно и с фонтаном брызг. Сириус вспомнил, как его самого поднимали этим заклинанием, и мстительно пожелал братцу тех же незабываемых ощущений. Впрочем, зря: с заклинанием он не рассчитал, и Регулус врезался в него с силой пушечного ядра.

— Ох, драккл... Инфламмаре! — Сириус едва успел произнести заклинание. Марлин справлялась неплохо, но инфери было столько, что на смену подпаленным тут же вставали новые. — Кричер, теперь ты доволен? Забери нас троих отсюда! Марлин? Марлин, сюда!

В кои веки Сириусу не пришлось просить дважды — Кричер щелкнул пальцами, и они аппарировали.

* * *

Выбросило их на какую-то омерзительно аккуратную лужайку: точно по линеечке подстриженный газон, ядовито-розовые розы на идеально круглых, огороженных идеально ровными белоснежными камушками клумбах, и приторно-умильные котята, фигурно выстриженные из кустов самшита. Тьфу.

Солнце клонилось к закату, вдоль посыпанных мельчайшим золотистым песочком дорожек медленно разгорались фонари. Лампочек нет — что ж, они хотя бы в магической части... Чего-то. На одном из фонарных столбов висели часы: без пятнадцати девять. Если они по-прежнему в Англии, то с момента аппарации из Хогсмида прошло всего полчаса. В принципе, похоже на правду.

Сириус поднялся с газона и кое-как отряхнулся:

— Кричер, не мог сразу домой аппарировать? Обязательно было вывалять нас в грязи?

— Не мог... — послышался за спиной хриплый голос. — Два барьера... За раз...

Сириус обернулся и впервые за долгое время посмотрел в лицо брата:

— Вот драккл! Рег, что с тобой?

Выглядел Регулус неважно: мертвенно-бледный, с ввалившимися глазами, дрожащими потрескавшимися губами, он даже не пытался встать с земли. Едва сфокусировав взгляд, он подозвал Кричера и что-то ему прошептал.

Кровь ударила Сириусу в голову: конечно! Опять возится со своим безумным эльфом! На брата ему напле...

Хлоп! И они оказались в малой гостиной в доме на площади Гриммо. На этот раз приземление было куда мягче. Сириус даже устоял на ногах. Марлин пошатнулась и упала, но в приземлилась в стоящее точно позади мягкое кресло. Регулус, впрочем, и тут оказался на полу.

— Так, конечно, лучше... Регулус... Эй, Рег!

Братец был совсем плох. Сириус поднял его, мельком удивившись странной костлявости и легкости тела, и уложил на кушетку. Регулус был без сознания, лишь часто и хрипло дышал. Периодически его тело сотрясала крупная дрожь. Сириус еще несколько раз окликнул его, но он даже не открыл глаз.

Мантии на Регулусе не было, а рубашка и брюки были наполовину изодраны — должно быть, инферналами. Относительно уцелел лишь черный жилет, от которого только пуговицы оторвали. Крови нигде не было.

— Вот драккл, Регулус... Марлин, ты помнишь что-нибудь из первой помощи?

Девушка нахмурилась:

— Видимых ран нет, но это не значит, что нет кровотечения: он очень бледный. Нужно уложить его, поднять ноги и вызвать колдомедика.

— Да легко! — Сириус закинул ноги брата на бортик кушетки. — Так, Кричер...

— Хозяин Регулус запретил сообщать в Мунго, — отстраненно заметил домовик. — Он сказал, что не может вызвать патронуса и не хочет оказаться в Азкабане.

— Что, уже и в Азкабане его ждут? — Сириус повернул левую руку Регулуса и выругался.

На коже предплечья скалился угольно-черный череп. Змеи не было, но Сириус определенно знал, кто автор татуировки.

Регулус сдавленно застонал.

— Может, все-таки вызовем колдомедика? — робко предложила Марлин. — Мертвецам, конечно, не страшен Азкабан, но все-таки...

— Теперь не вызовам, — мрачно возразил Сириус. — Если "хозяин Регулус" высказал прямой запрет, дурной эльф будет мешать нам всеми силами. А сейчас мы на его территории. Вот если у тебя есть знакомые — молчаливые, разбирающиеся в лечении и не дававшие клятвы...

— У тебя есть, — оживилась Марлин. — Ты рассказывал, что жена твоего лучшего друга изучает колдомедицину.

Сириус вздохнул.

— Кажется, это и правда дельце для Мародеров. Присмотри за ним, я скоро вернусь.

С этими словами Сириус вышел из комнаты.