Тёмная королева Самайна (гет)

И снова ветер в лицо, упругий, свежий. Отчаянный блеск алмазных снежинок. Сужающийся водоворот. Немного страшно, но восторга больше. На том конце синей бездны — тот самый волшебный город, который она наконец увидит, о котором столько слышала… Костяная рука сжимает её пальцы чуть крепче. Да, она знает: там, внизу, снега столько, что в нём можно утонуть. Но тот, кто летит сейчас рядом с ней и так нежно держит её за руку, не даст увязнуть в сугробе.

Уже мерцают на дне ярко-красные, зелёные, золотые искорки. Снежинки сильнее щекочут лицо. Ветер становится плотнее, замедляется падение… Она поворачивает голову, чтобы встретить улыбку того, почти забытого…

И вдруг… Резкий толчок! Оглушающий свист. Вспышка, темнота, вспышка… Ветер затвердевшей струёй отбрасывает её куда-то в сторону. И пальцы пустеют.

Держи меня!..

Ледяное щупальце ветра безжалостно крутит её лёгкое, хрупкое тело. И несёт вверх, обратно.

Нет!..

Внизу уже почти не видна долговязая фигура её спутника, только мелькают в воздушной воронке тонкие руки и ноги…

Не отпускай!

Поздно. Она теряет его из виду. Одна в крутящемся во всех направлениях сразу мире…

Не оставляй меня!..

Пожалуйста…

А сверху, совсем близко, брезжит до боли знакомый, но уже нежеланный оранжевый свет. Приоткрытая дверь висит прямо в пустоте.

Нет! Я должна попасть вниз, за ним!

Я не...

— Моя Королева?.. — Дрожаще-угодливый голос разорвал кошмар.

— Да?! — Она резко села на постели, и склонившаяся Джуэл испуганно отпрянула — так, что чуть не упала.

— Я услышала, как ты кричала… — пролепетала она.

Желание ударить Джуэл развеялось вместе с сонным наваждением. Опять этот кошмар… Навязчивый, как полусгнивший лист на каблуке. Почему он преследует её? Ведь в реальности ничего подобного быть не могло… Она всегда была той, кем является сейчас. Грозной королевой этого города. Всегда… Прошлое теряется в тумане, но это было так давно...

Королева вспомнила, что Джуэл исподлобья за ней наблюдает, встала и подошла к окну.

— Иди. Посмотри, как там наша красотка, не улетучилась ли, — приказала она, стараясь, чтобы не дрогнул голос.

Джуэл кивнула и торопливо вышла.

— Мне нужен ключ к порталам, — прошептала Королева и стиснула пальцами подоконник. — Нужен.

* * *

Кто-то ласково провёл ладонью по плечу Эмили. Она улыбнулась во сне. Всё хорошо. Мир, в котором она очутилась вчера, был просто страшным сном. И она снова в родном Городе мёртвых, и, может, Виктор действительно наденет ей на палец кольцо и повторит свои клятвы, которые вначале сказал по ошибке…

Эмили распахнула глаза. Неуютная комната. Решётка на окне. Виктор счастливо женат на Виктории. Это не Город мёртвых. И она, Эмили, здесь пленница. Это не сон... Щёки ещё щипало от ночных слёз.

Рядом с кроватью стояла печальная Джуэл и вертела в пальцах ключ, которым накануне заперла Эмили.

— Королева хочет тебя видеть, — сказала она тихо и виновато.

Эмили села и спустила ноги на пол. Он был каменным, как и почти всё здесь. Тень оконной решётки разрисовала его на квадраты лунного света.

— Я просто скажу Королеве, что ничем не смогу ей помочь, потому что не знаю, как сюда попала, — успокоила Эмили то ли себя, то ли Джуэл.

Та только грустно хмыкнула и покачала головой.

А Эмили решила воспользоваться случаем и расспросить её.

— Что это за место, Джуэл?

— Когда-то здесь всё было другим… — прошептала та. — Но это длилось недолго. А меня тогда только создали, и я не понимала всего… — Она горько вздохнула и бросила взгляд в окно, где подсвечивалась во тьме башня с заваленным набок куполом. — Я успела застать всего один только Хэл… — Джуэл прижала пальцы в губам и испуганно оглянулась.

— Хэллоуин? Праздник? — подсказала ей Эмили. — Да, когда я жила на земле, мы его тоже отмечали.

— Он под запретом! — еле слышным шёпотом проговорила Джуэл и в страхе расширила глаза. — Не дай создатель, она услышит! — Ещё один боязливый взгляд назад. А потом, подавшись почти вплотную к Эмили, Джуэл быстро зашептала: — Хуже только сказать про Рождество! — Она отступила, казалось, ужасаясь собственной смелости.

— Рождество? — тоже шёпотом переспросила Эмили. — Но почему?

— Не спрашивай! — Джуэл затрясла уродливой головой. — Это оно, Рождество, во всём виновато! По крайней мере, так говорит мой создатель… Если бы не эти порталы… — Она опять зажала себе рот руками, будто слова рвались наружу против её воли.

Снизу послышался какой-то шум.

— Спускайся вниз, Королева ждёт тебя! — нарочито громко сказала Джуэл — так, чтобы её было слышно с первого этажа.

Эмили сочувственно покачала головой. Как мог светлый праздник Рождества так испортить жизнь в этом городе? Какая-то здесь неувязка.

Сегодня Эмили почти не боялась. Она предложит тёмной Королеве свою помощь, но что в силах сделать гостья этого мира, которая не пробыла здесь и суток? Но она может рассказать свою историю, как это ни больно. И про свою жизнь в Городе мёртвых и про то, как из него попадали в мир живых… Возможно, это окажется полезным. Наверное, местным жителям и правда очень нужен выход из их мира, и Королева просто переживает за них…

Ободрённая этой мыслью, Эмили заранее улыбнулась и грациозно сошла по винтовой лестнице.

Королева сидела там же, где и вчера — у изножия каменного монстра. Эмили почти чувствовала сумрачные взгляды его собратьев, которыми они будто провожали её. Но она всё равно заставляла себя улыбаться. Она умерла, и давно. Так чего же ей страшиться?

Но ответная улыбка Королевы резанула, как кинжал.

— Доброй ночи, Эми, — проворковала она. — Надеюсь, комната пришлась тебе по душе.

Эмили мысленно содрогнулась, вспомнив жёсткую кровать и прочную решётку на окне. А ещё — обещание Королевы изрезать её на лоскутки. Но быстро взяла себя в руки.

— Спасибо, я выспалась и хотела бы осмотреть город, — со всей возможной доброжелательностью ответила Эмили.

— Что ж, — Королева откинулась на ноги статуи, как на спинку, — я устрою тебе увеселительную прогулку. — Внезапно она соскочила со своего возвышения, три шага — и холодящие внутренним металлом пальцы обхватили плечо Эмили. Она ещё пыталась вымученно улыбаться, но вчерашний страх нахлынул по проторенной дорожке и обездвижил. Эмили смотрела в глаза Королевы и боялась увидеть в них нечто… Но пока они по-прежнему оставались просто чёрными точками.

— Не будем дожидаться Самайна! — прошелестела Королева с каким-то неистовым нетерпением в голосе. — Я покажу тебе портал прямо сейчас! И посмотрим, как он среагирует на чужачку.

Эмили слабо дёрнулась — бесполезно. Пальцы Королевы держали её, как клещи. Но ведь посмотреть на так называемый портал — не так уж и страшно. Хотя Эмили предпочла бы более дружелюбное обращение. Наверное, это оттого, что она здесь чужая…

Снова тесная, скрипучая клетушка — и каблуки стукнули по брусчатке, которой был замощен весь город. Королева не отпускала плеча Эмили, будто подозревала, что та сбежит сразу, как окажется на воле. Они пошли к воротам, Эмили смутно запомнила вчерашний путь.

Сегодня город не был так пуст. Видимо, наступившая ночь выгнала из домов их обитателей, и они собирались кучками, шептались. Но завидев Королеву, жители сразу умолкали и прятали глаза. Эмили заметила, что никто не хочет встречаться взглядом с Королевой.

Через несколько домов навстречу попался самодвижущийся катафалк — Эмили никогда не встречала таких без лошадей. Похоже, что им управлял всего один человек — толстенький, какой-то весь короткий и нескладный. Зато цилиндр возвышался чуть ли не на рост этого человечка. Эмили никогда не видела такого грустного лица.

— Мэр, — негромко произнесла Королева, и тот весь сжался за рулём катафалка. — Всё готово к ритуалу Самайна?

Мэр мелко закивал, старательно пряча взгляд. Королева посмотрела на здание с кривыми колоннами за его спиной — всё в трепещущих стягах — и коротко кивнула.

— Возможно, это наш пропуск в большой мир, — добавила она, подтолкнув Эмили вперёд.

Мэр кинул быстрый взгляд на Эмили, явно удивился, но промолчал.

— Ты хочешь что-то сказать, градоначальник, — ровно заметила Королева.

Тот рьяно затряс головой.

— Хочет, хочет! — Эмили даже не обратила внимания, как сзади к ним подскочили три низкорослые фигуры.

— А мы всё видели! — сказала девочка-зомби в остроконечной шляпе и сиреневом платьице.

— И слышали! — добавил мальчик с красными рожками и хвостиком, как у чёрта.

— И… пронюхали! — поддакнул второй мальчик, переодетый скелетом.

— Шито, Крыто и Корыто. — Королева благосклонно кивнула и сложила руки на груди. — И что же говорит наш многоуважаемый Мэр? — поинтересовалась она.

Тот почти сполз под сиденье, только цилиндр ещё выдавал его присутствие.

А маленькая ведьмочка, Крыто, прошлась перед Королевой, как актриса перед выступлением, и направила обвиняющий перст в сторону градоначальника.

— После четвёртой кружки самогона из пауков у Старого упыря, — начала доклад она, — этот начал обливаться слезами и вспоминать, как мы готовились к… ну, тому самому…

— К Хэллоуину… — прищурилась Королева. — Ах ты!.. — Она нависла над сидящим градоначальником, а тот совсем скрылся из глаз.

— Хуже! — деловито поправила Крыто. — К…

— … Рождеству, — выдохнула Королева ею же запрещённое слово, скользнула в салон катафалка и присела на сиденье рядом со спрятавшимся Мэром.

Шито, Крыто и Корыто приготовились жадно глазеть на экзекуцию. А градоначальник лишь испуганно пискнул, когда Королева взялась за воротник его пиджака и вытянула несчастного из-под сиденья.

Что было дальше, Эмили не очень уловила. Только Мэр вдруг неистово забился, будто испытывал неслыханную боль. Глаза его остекленели и налились кровью.

— Пожалуйста, не надо… — взмолился он. — Только не опять!.. Я больше не буду, клянусь!..

Королева отпустила его не сразу. Она словно смаковала изысканный букет редкого вина — губы подрагивали в зловещей улыбке, а глаза… Эмили догадывалась, что в них. Но почему от этой рваной тьмы так корчится Мэр?

Градоначальник дёрнулся особенно сильно, и голова его упала на грудь. А Королева с видом крайнего омерзения отпустила воротник его пиджака и отряхнула руки.

— Каждый раз пустые обещания, — пожаловалась она троице своих прихвостней.

Те злорадно заухмылялись.

— Идите, — велела им Королева. — В преддверии Самайна многие начинают забываться. Доносите мне на всех.

Шито, Крыто и Корыто низко поклонились и брызнули в разные стороны — Эмили даже глазом моргнуть не успела.

— Нас прервали, — с издевательской учтивостью произнесла Королева, обращаясь к ней. — Продолжим.

И они опять двинулись по направлению к воротам. После расправы над безропотным градоначальником Эмили стало совсем не по себе. Хоть бы на воротах не было жуткого Оборотня… Но нет, привратник встретил свою Королеву глубоким поклоном, что совершенно не вязалось с его горящим взглядом. Она в ответ слегка улыбнулась.

— Мы с нашей гостьей совершим небольшой променад. А ты оставайся здесь, мой Вервольф. — Она, не касаясь, провела рукой над холкой Оборотня, и шерсть того вздыбилась навстречу её ладони. Но Королева с лёгким смешком уже убрала руку.

Оборотень страдальчески рыкнул, но послушно открыл ворота и проводил вышедших голодным взглядом. Эмили поспешила отойти от него подальше и теперь снова озирала унылое кладбище. Некоторые статуи были разбиты, некоторые перекочевали в дом Королевы. Зияли чёрными ртами разрытые могилы. На других росли и шевелили голубоватыми листьями какие-то растения. Где-то поскрипывала от неощутимого ветерка висящая на одной петле дверь склепа. Пусто и безжизненно.

Петляя между могилами, Королева вела Эмили в сторону бесформенного холма. И там, недалеко от его подножия, притулился очень старый на вид склеп. Королева рывком распахнула его тяжёлую дверь.

— Вот и посмотрим, на что ты сгодишься, — пробормотала она и дёрнула Эмили за руку, чтобы она заглянула в чёрный провал.

И волей-неволей ей пришлось посмотреть внутрь.

— Что ты видишь?! — жарким шёпотом спросила Королева. Острые ногти впились в руку.

Эмили вгляделась в бархатную тьму. Нет, не совсем тьму! Что-то сверкнуло внутри. Раз, другой...

— Я вижу… Звёзды! — прошептала она, зачарованная видом. Она даже на миг забыла, где находится — настолько неожиданным и прекрасным оказалось зрелище. Словно небо поменялось с землёй местами, и она смотрела сквозь распахнутое окно в иссиня-чёрную бездну неба. У Эмили даже закружилась голова, ей почудилось, что она падает вверх, и она инстинктивно подалась назад, спиной натолкнувшись на грудь Королевы.

— Звёзды, — повторила та, и в её глазах зажёгся какой-то новый огонёк, совсем не похожий на распухающую тьму. Но лишь на мгновение.

Резким движением она сорвала с головы Эмили венок с длинной фатой и бросила прямо в это звёздное небо. Не ожидавшая этого Эмили попыталась перехватить руку Королевы, но не успела.

— Что вы делаете?! — горестно воскликнула она. — Это же мой талисман, фата моей матери!

Но Королеве не было дела до её воплей. Она горящим взглядом провожала исчезающую в закрытом для неё портале лёгкую ткань. Эмили тоже посмотрела. Фата словно нехотя развернулась во всю ширь и летела, как странная птица, вниз. Или вверх. И вскоре стала совсем далёкой, едва различимой серой тенью на фоне мерцающих звёзд.

Эмили будто вышла из оцепенения.

— Да как вы могли?! — яростно спросила она. — Кто вам позволил?! — Неуверенность, страх, непонятные муки градоначальника — всё отошло на второй план. Эта фата так много значила для неё… Её она надела в день своей смерти, в ней стояла у алтаря с Виктором, ещё полная радужных надежд…

Но Королева лишь насмешливо вскинула тонкие брови, словно недоумевая, как такая безделица может кого-то волновать.

Пальцы Эмили скрючились в когти, и она с рыком кинулась на Королеву, не успев подумать, что, собственно, собирается сделать. Ей просто хотелось вцепиться в это ненавистно-красивое лицо, погасить самоуверенность в глазах, намотать на кулак чёрные пряди волос… Но одна секунда, взрыв темноты в зрачках Королевы — и перед глазами Эмили всё поплыло. Она почувствовала на шее прикосновение сильных рук, хотя Королева к ней не приближалась. Холм превратился в старый клён, а луна над ним засветилась ещё ярче и обрела кроваво-красный оттенок. И воздух… Эмили особенно остро ощутила запах прелой листвы — словно упала в неё лицом. Тускло блеснуло на пальцах золото колец… Которые с неё сняли в день смерти. И вдруг наваждение прошло. Королева ссутулилась и тяжело дышала. Глаза её были нормальными.

— Тебе тоже не повезло в день свадьбы, — хрипло прошептала она. С усилием выпрямилась. — Мы с тобой похожи, — заметила она неприязненно и провела пальцем по голубой щеке Эмили. — Но это ничего не меняет. На Самайн ты откроешь для меня портал. — Королева с грохотом захлопнула дверцу склепа, и Эмили успела кинуть лишь последний взгляд на далёкие звёзды. Будто в ответ на шум со стороны Сожжённого леса раздался заунывный вой, ему вторил другой, третий...

Эмили вздрогнула и невольно сделала шаг в сторону хорошо защищённого города за шипастыми железными воротами и высокими каменными стенами. А Королева повернулась к Эмили спиной и пошла назад. Она знала, что Эмили последует за ней. И Эмили знала, что она знает.