Блэк в одиноком октябре (джен)

Пока я размышлял, мы поднялись на вершину холма. Когда-то здесь была небольшая часовенка, а еще раньше — языческий храм. Сейчас остались лишь часть западной стены да каменный алтарь, что знавал не только христианского бога, но служил и тем, кто был до него. В этот раз обошлось без тайных игроков и лжеигроков, но зато настоящие участники так мастерски скрывали свои жилища, что с вычислениями пришлось повозиться. Но сомнений не было — это то самое место. Рядом с алтарем те, кто пришли пораньше, уже сложили свои дрова. Мы с Джеком тоже внесли свою лепту.

— Доброго вечера, — пожелал Джек присутствующим

— Джек, мой мальчик, рад видеть тебя.

— Альбус, — кивнул Джек.

Седовласый старец с длинной бородой, предпочитающий яркие мантии, выглядел как добрый волшебник из детской книги. Его фамильяром было самое нереальное существо — феникс. Конечно, мне доводилось видеть необыкновенных птиц с ярким опереньем, но Фоукс был определенно настоящим фениксом, тем самым, что способен возродиться из пепла. Интересно, в случае чего — он уцелеет? Несмотря на всю его сказочность, характер у Фоукса был скверный, общаться, а тем более делиться какой-либо информацией он не желал. Зато его хозяин мог заговорить любого до смерти. Альбус общался загадками, никогда не был искренен до конца, а еще любил фразочки в духе: «Смерть лишь очередное приключение», «Человека определяют не заложенные в нём качества, а только его выбор», «Правда — это прекраснейшая, но одновременно и опаснейшая вещь, а потому к ней надо подходить с превеликой осторожностью». Короче, до новолуния мы с Джеком искренне считали, что он Открывающий. Такие мутные типы всегда думают, что знают, как сделать мир лучше. Впрочем, в эту ночь мы были на одной стороне.

Альбус улыбался в свою белую бороду, в которой тихо звякали колокольчики. Фоукс косил на нас своим янтарным глазом, сидя на плече своего хозяина. В руках у Альбуса был небольшой мешочек — его содержимое скоро отправится в костер — и красивая золотая чаша. Та самая. Сам по себе артефакт был нейтральным, и то, что его владелец был на нашей стороне, не могло не радовать.

Справа от Альбуса уже стоял высокий рыжий мужчина, которого мне не доводилось видеть без солнечных очков даже ночью. И теперь я понял, почему. Ради сегодняшней ночи Кроули снял очки, за которыми прятал огненные глаза со змеиными зрачками. Я бы подумал, что начались превращения, но Гибельный костер пока не пылал. Удивительно, но среди Закрывающих оказался еще один демон. Теперь понятно, почему его запах казался мне таким знакомым — от него пахло родной Преисподней. Поймав мой удивленный взгляд, Кроули обнажил хищные зубы:

— Знаешь ли, не хочу, чтобы сюда заявилось мое начальство. Ни к чему мне внеплановые проверки. Думаю, тебе тоже. Мало ли кто может пройти сквозь открытую дверь?

Его белый кот Ази одобрительно мурлыкнул, видимо, шутка ему понравилась. Честно говоря, я недолюбливаю кошачье племя, но одна знакомая убедила меня, что и среди пушистых нахалов встречаются вполне достойные личности. Даже жаль, что в этой Игре к нам не присоединились Джил и Дымка. Впрочем, Джек сам настоял на этом. Кроули тем временем достал какую-то тряпицу, развернул и достал Альхазредскую икону. Невозможно было понять, кому принадлежит написанный лик, но сила этой вещи завораживала. Кроули так и держал ее через тряпицу, вероятно, не осмеливаясь прикасаться к ней.

Мы с Джеком заняли свое место слева от Альбуса: раз уж старик так хочет командовать, пусть побудет в центре, а мы — поближе к алтарю. Все равно закрывающая палочка у Джека.

Было какое-то равновесие в получившимся расположении сил. Три пары Открывающих и три пары Закрывающих. В начале игры нас было немного больше, но уж так вышло. Прямо напротив меня сидел Пэд и шумно дышал, вывесив язык. Вероятно, он изображал дружелюбного идиота, поскольку жарко вовсе не было. Его хозяин, мистер Блэк, поигрывал волшебной палочкой. Вот только никак нельзя было разобрать, Той самой или своей рабочей. Он неспешно и немного презрительно рассматривал противников, словно случайно оказался на ярмарке и от нечего делать изучает циркачей. И внезапно он подмигнул Джеку. Или мне показалось в неверном свете полной луны. Или я не знаю всего. Конечно, случалось и такое, что игроки меняли сторону. Но не в последний же час?

Место по центру на стороне Открывающих пока пустовало, а напротив Кроули стояла хрупкая девушка, почти девочка, с ангельской внешностью. Тот, кто считал Аву молоденькой и глупенькой, глубоко ошибался. Она прожила уже не одну сотню лет и выпила у людей немало крови. В прямом смысле. Видимо, вампиру стало скучно, раз она решила немного встряхнуть этот мир. То, что мир мог этого и не пережить, ее не смущало. Среди множества украшений на ее пальцах блестело черное Кольцо. В светлых волосах словно экзотическая шляпка сидела ее летучая мышка Иви. Сама Ава курила какую-то тонкую сигарету и посмеивалась.

— Вы такие серьезные, мальчики. Давайте зажжем эту ночь!

У Кроули на кончиках пальцев вспыхнуло адское пламя, Блэк вызвал огонек на конце своей палочки, Альбус позаимствовал перо у своего фамильяра, но Ава успела первой. Она плеснула какую-то жидкость на собранные дрова и следом кинула окурок. Огонь разгорелся быстро и жарко. И вот в ход пошло все, что было собрано за долгий и тоскливый октябрь. Я тоже добавил кое-что от себя, заранее пометив одно из наших бревен. Близился час, когда мне позволено будет говорить, но еще одна пара игроков запаздывала. Впрочем, нам это было на руку.

Луна добралась до середины небосвода. Костер горел все ярче. В его треске слышались отдаленные и невнятные голоса. На древнем камне проступили символы, которых раньше не было видно. Дверь вот-вот должна была открыться.

Внезапный порыв ветра заставил всех оглянуться. На краю площадки появились недостающие игроки. Впереди ползла (и довольно быстро) огромная змея — Нагини. Она посмотрела на меня так, словно прикидывала, сможет ли заглотить целиком. Лично я в ее талантах не сомневался. А следом за ней шел статный мужчина. Он предпочитал, чтобы его звали Лордом Волдемортом. Что и говорить, он явно любил пафос. Даже на Игру заявился в последний момент. Приглядевшись, я увидел, что в руках он несет что-то тяжелое. И в эту минуту Пэд завыл — горестно и печально. Не спорю, луна так и просила этого, но можно же держать себя в лапах.

— Успокойся, — рявкнул мистер Блэк, и Пэд заткнулся.

— Прошу прощения, я немного опоздал. Пришлось повозиться с последним ингредиентом, — прошипел Волдеморт.

Теперь в свете костра я увидел, что в руках он держал ребенка. Совсем маленького мальчика с черными волосами в трогательных полосатых ползунках. Ребенок едва дышал и был не то без сознания, не то погружен в глубокий сон заклинанием или зельем.

— Том, прошу тебя, остановись! Не делай этого! — встрял Альбус, до которого тоже дошло, зачем ребенка укладывают на алтарь.

— С чего бы это, Альбус? Одним ударом я смогу решить и проблему пророчества и привести те силы, что изменят этот мир. Так зачем же мне останавливаться? Напротив, давайте начинать.

Он не глядя бросил в костер какой-то сверток. Пламя жадно пожрало его, источая редкостное зловоние.

И я понял, что могу говорить. Наступила полночь.