Альтернативный подозреваемый (джен)

Когда живёшь с детективом, обсуждение убийства — самая обычная тема для разговора за обедом. Книги, фильмы, новости — профессиональная деформация сказывается даже на повседневной жизни, заставляя всю информацию проходить через призму опыта и знаний. В детстве я любила смотреть детективные истории, но проработав частным детективом пару лет, поняла, что в жизни всё не так. Преступники не были такими идиотами, а полицейские такими гениальными героями, как внушалось с экрана. Конечно, гениальных преступников и идиотов копов тоже было не много, зато ошибки, порой идиотские, совершали все — независимо от занимаемой стороны закона.

Спрятать оружие в своём шкафчике в тренажёрном зале, схватить орудие убийства голыми руками, позвонить со своего телефона для шантажа — подобные глупости совершают либо редкостные кретины, либо герои кино. А вот менее очевидные ошибки, о которых не так много рассказывают, на них палится подавляющее большинство, и это абсолютно нормально, ведь невозможно предусмотреть всё!

Но сейчас нам нужно было именно это — учесть любую мелочь, что могла бы указать на Логана, и избавиться от неё. Проблема была в том, что откровенного разговора о смерти Аарона у нас так и не состоялось. Я не могла спросить, где оружие, а без прямого вопроса ответа было не получить. И оставалось надеяться на то, что Логан внимательно меня слушал, когда я рассуждала о типичных ошибках неопытных преступников.

Но надежды было мало!

— Ты так и не позвонил адвокату, — напомнила я после еды.

— Так мне и обвинений не предъявили, — парировал он.

— Лучше ввести его в курс дела до того, как что-то случится. Просто чтобы он был наготове, — встал на мою сторону Дик, и я ему признательно улыбнулась.

Логан вздохнул и достал телефон из заднего кармана джинсов, всем видом выражая несогласие.

Разговор был коротким и не содержал никакой новой информации. Логан всё так же уклончиво формулировал реплики, не отрицая, но и не признавая свою причастность, а завершив вводить юриста в курс дела, довольно долго слушал то, что тот ему говорил, после чего простился и убрал телефон.

— Что он говорил? — не утерпела я. На то, чтобы посоветовать не отвечать на вопросы полиции без адвоката, много времени не было нужно, а между тем монолог занял несколько минут.

— Да так, — отмахнулся Логан, но увидел, как вытягивается моё лицо, и, закатив глаза, пояснил: — Про организацию похорон и потенциальные сложности со вступлением в наследство.

— Какие сложности? — не понял Дик.

— Пока уголовное дело открыто… — начала я, однако Логан перебил:

— У отца было трое детей. — Мы с Диком синхронно охнули, изумлённо вытаращившись на Логана. — Трине выделены средства и на основную наследственную массу она не может претендовать. А вот другой его ребёнок…

Старшая сестра Логана Трина была удочерена Аароном в младенчестве. Это был пиар-ход, и хотя приёмный отец хорошо к ней относился и всегда заботился о ней, любить он не был способен в принципе, так что этот пункт в завещании вопросов не вызвал.

А вот третий ребёнок…

— Трина биологически чужая, зато этот Чарльз его родной сын.

— У тебя есть брат, — потрясённо констатировал Дик.

— Угу, — задумчиво кивнул Логан и посмотрел на меня. — Что скажешь?

— Что Аарон оставил ему? — вместо ответа задала я встречный вопрос.

— Ничего. Точнее, машину. — Логан замолчал и досадливо поморщился. — Для него был открыт счёт, и все эти годы отец щедро откупался от него.

Что-то в тоне настораживало.

— И прекратил? — уточнила я. — Они общались?

— Коган утверждает, что нет.

Диалог заглох — нам всем было о чём подумать.

Детство Логана не было счастливым и безоблачным, как наверняка думали все. Сын голливудской кинозвезды, живущий в огромном доме с бассейном, имеющий всё и ещё немного сверху — это был образ, не более. Аарон очаровательно улыбался на камеру, а за закрытыми дверями избивал сына и был настоящим домашним тираном. Пользуясь успехом у женщин, он изменял жене, даже не особо скрываясь. Аарон был настолько ужасен, что не остановился даже перед тем, чтобы сделать любовницей пятнадцатилетнюю девушку собственного сына, а когда та обнаружила, что их секс записывается на видео, и пригрозила, Аарон убил её…

Логан всегда был один. Мать не могла его защитить, сестра — тем более. Но старший брат… Его братом всегда был Дик. Пусть не по крови, но именно Дик был тем человеком, кто его по-настоящему любил, готов был всегда поддержать и без колебаний ввязывался в любые авантюры, если Логан в нём нуждался. Конечно, теперь глупо было об этом думать, история не знает сослагательного наклонения, но не думать не получалось — я видела это по лицу Логана.

Мои же мысли были не столь простыми.

Чарльз, кем бы тот ни был, рос без отца. Он был лишён как жизни в роскоши, так и возможности представляться сыном Аарона Экхолза, что открывало очень многие двери. Адвокат сказал, что на имя Чарльза был открыт счёт, значит, он не нуждался… А ещё это значит, что он знал, кто его отец, как тот живёт, и как легко тот вычеркнул его из своей жизни.

Мог ли Чарльз захотеть встретиться? Запросто.

Мог ли захотеть наказать бросившего его человека? Легко.

Мог ли убить? Зная Аарона, я не сомневалась, что у Чарльза могло возникнуть такое желание после личного знакомства.

Осталось понять, имел ли он возможность совершить убийство… И узнать, что на этот счёт думает Логан.

— Вероника?

— Да? — я растянула губы в улыбке, хотя и знала, что не сумею его обмануть.

— Не улыбайся, — хмуро качнул он головой, — я видел, какое у тебя только что было выражение лица. Что ты задумала?

— Ничего.

— Вероника! — требовательно повысил голос он, однако Дик не дал мне ответить, перебив:

— Что бы она ни задумала, это однозначно пойдёт тебе на пользу.

Мы с Логаном хмыкнули, наши взгляды встретились, и мы оба улыбнулись.

С Диком мои отношения долгое время не складывались: я считала его идиотом, он терпеть не мог меня. Но мы оба любили Логана, а Логан любил нас обоих, так что нам пришлось смириться с присутствием друг друга. А затем, пока Логан влипал в неприятности, а мы помогали ему выпутываться, как-то незаметно подружились и уже просто не представляли, что может быть по-другому. Дик принял меня, по-настоящему принял и понял, что несмотря на искреннюю любовь, наши с Логаном отношения не выживут. И Дик решил вмешаться. Сколько раз он не давал нам наговорить лишнего, сколько раз буквально разводил в стороны до того, как размолвка перерастёт в ссору, сколько раз защищал друг перед другом и мирил — не сосчитать. Дик был ангелом-хранителем наших отношений, и мы это ценили.

— Прости, — повинилась я. — Но Дик прав, я действую в твоих интересах.

— Чёрт, — экспрессивно воскликнул Логан, вскочил на ноги и уставился вдаль, кажется, пытаясь успокоиться.

— Что случилось? — не понял Дик, и Логан «любезно» объяснил:

— Вероника решила не дожидаться, пока шериф докопается до правды и найдёт убийцу, и собралась повесить убийство на этого Чарльза.

Дик вытаращил глаза, повернулся ко мне, однако ничего не сказал. И лишь после минутного молчания резюмировал:

— Ты страшная женщина, Вероника, и я очень рад, что ты на нашей стороне. Думаешь, он убийца?

Логан не был доволен моими намерениями, поэтому я развела руками и примирительно уточнила:

— Без понятия. И я не собираюсь вешать на него убийство. Всего лишь хочу подготовиться на тот случай, если шерифу станет лень разбираться и он решит, что ты слишком хорош в качестве обвиняемого, а потому нет смысла копать глубже и искать настоящего убийцу.

— А сама ты убийцу найти не хочешь? — недовольно пробурчал Логан.

Я пожала плечами и честно сказала:

— Хочу. Но все мы знаем, что это может занять немало времени, а альтернативный подозреваемый нам нужен как можно скорее. Если шериф захочет кого-то арестовать, лично я предпочту, чтобы этим кем-то оказался не ты.

— И плевать кто?

Я нахмурилась и без уверенности кивнула:

— Отправить кого-то в камеру предварительного задержания — да, плевать.

Это было правдой. Камеры в управлении шерифа, само собой, не славились комфортабельностью, однако ничего ужасного в них не было. Конечно, неприятно оказаться под арестом, с этим никто и не собирается спорить, но не смертельно. На самом деле проблема была не в том, что Логана могут закрыть до выяснения всех деталей дела, а в том, что его могли уже не выпустить.

Это был бы далеко не первый его арест, не первое обвинение в убийстве, казалось бы, ну и чего паниковать? Но шериф действительно ненавидел Логана — в том числе и за то, что столько раз промахивался с обвинениями. Лэмб был обычной посредственностью: не слишком умный, жадный, падкий до славы — он делал громкие заявления до того, как подозрения подтвердятся, а расхлёбывать приходилось уже не ему. Когда Логана в первый раз обвинили в убийстве, это чуть не стоило ему жизни — обвинениям поверили байкеры и избили его до полусмерти. Да и про прессу не стоило забывать, стервятники знатно портили жизнь тем, на кого им указывали.

У меня не было ни малейшего желания снова через всё это проходить. Хотелось защитить не только Логана, но и себя. А Чарльз… Я ведь не собираюсь его подставлять и подкидывать улики! Просто дам шерифу ещё одного подозреваемого, альтернативу, чтобы он не зацикливался на Логане. Не спорю, мне страшно начинать расследование, что может указать на моего любимого мужчину, но и я сама, и Логан, и даже Дик прекрасно знали, что я всё равно этим займусь и не успокоюсь, пока не докопаюсь до правды. Осудить невиновного я не позволю, а наказать виновного…

Надеюсь, это всё же не Логан.

* * *

Чарльз Стоун оказался ничем не примечательным парнем, совершенно не похожим на Аарона.

Через адвоката я быстро узнала его адрес, и пока Логан был в управлении шерифа, куда его вызвали на допрос, мы с Диком отправились «знакомиться» с братом.

Собрать о нём общую информацию было несложно, но это ничего не дало. Чарльз казался самым обычным парнем: без приводов, без связей с преступным миром, без зависимостей и без отношений. Он жил в неплохом доме, носил неплохие вещи, но, конечно, было очевидно, что это не тот уровень, к которому привык Логан.

Понятия не имея, что Чарльзу известно о кровных родственниках, я допускала мысль, что он проявил интерес к брату и потому вполне мог и меня знать в лицо — с Логаном мы давно были вместе, — а потому не поленилась прибегнуть к маскировке, частью которой выступал Дик. И пока я придумывала повод, именно Дик нашёл способ завязать знакомство самым банальным вопросом.

Смотря на открытое лицо Чарльза, трудно было заподозрить его в чём-то плохом, однако судить по внешности было последним делом. Я старалась не пялиться в открытую, но внимательно рассматривала брата моего парня, и чем дольше смотрела, тем больше видела. Образ, который он демонстрировал сейчас, был маской. Открытость, доброжелательность, улыбка — он был похож на Логана в этом, с той разницей, что Логану меньше приходилось притворяться, он мог позволить себе чаще быть собой, наплевательски относясь к тому, какое произведёт впечатление, а вот Чарльз был ограничен в деньгах и потому вынужденно считался с мнением о себе. Он был хорошим актёром, но фальшь проскальзывала.

Впрочем, убийцей это его не делало. Я не видела в нём нервозности, но опять же, умение скрывать истинные чувства под маской могло скрыть и волнение после совершённого убийства.

Пока Дик отвлекал его разговором, я активировала шпионскую программку и клонировала телефон Чарльза, а затем с милой улыбкой напомнила, что у нас есть дела, и Дик распрощался с новым знакомым.

— Думаешь, он убийца? — спросил Дик, как только мы сели в машину.

Я осуждающе нахмурилась:

— Такие выводы по одному разговору не делают!

— Мне он понравился…

— Они с Логаном похожи, — возразила я. — Тебе не Чарльз понравился, а эта схожесть.

— Может, — не стал тот спорить. — Поедем домой?

Качнув головой, я достала телефон.

— Рано. Я клонировала его телефон, нужно проверить его контакты.

— А машину?

— У него нет машины, — со вздохом сообщила я, досадуя, потому что отследить по джи-пи-эс перемещения — это бы упростило дело. Конечно, в том случае, если Чарльз был виновен и настолько неосторожен, чтобы использовать собственный автомобиль. Имена и номера в телефонной книге новообретённого родственника Логана были незнакомыми, пока я не наткнулась на инициалы «С.К.». — А с адвокатом Аарона Чарльз знаком.

— Он известный адвокат, — возразил Дик, но я с усмешкой покачала головой:

— Он дорогой адвокат, нашему братику Коган не по карману.

— Слушай, а он точно знает, что его отцом был мистер Экхолз? — вдруг спросил Дик. — Просто я слышал про такие ситуации, где алименты платились через юриста анонимно. В том смысле, что в соглашении это отдельно оговаривалось: ребёнок понятия не имел, кто его отец, просто получал каждый месяц чек.

— Я тоже знаю об этой практике избавления от потенциальных наследников, — хмыкнула я, — и могу рассказать пару занимательных историй о том, как эти соглашения о конфиденциальности обходились. Например, одна девушка устроилась клерком в юрфирму, чтобы покопаться в делах адвоката и узнать имя своего отца. Другой парень действовал проще и клерка подкупил, получил список клиентов, а потом методично проверил всех подходящих, незаметно проследил, собирая образцы ДНК, и всего через пару месяцев поставил забывшую о существовании внебрачного ребёнка мать перед фактом, что платить за молчание придётся намного больше. Дик, пойми, сохранить тайну, в которую посвящено хотя бы двое, неимоверно трудно, а если больше… Всегда найдётся болтливый сотрудник, бумажный или денежный след…

— Ты веришь, что Логан не убивал отца?

— Нет.

Дик отшатнулся, но с ним я могла быть искренней и честно поделиться терзающими меня мыслями.

— Вероника!

— Я люблю его, ты знаешь. И не хочу, чтобы подозрения подтвердились. Но Логан даже не потрудился отрицать свою причастность.

Дик молчал и не смотрел на меня. После долгой паузы я не выдержала и коснулась его руки.

— Я не позволю посадить его. Кто бы ни убил Аарона, тот это заслужил, и я не буду мучиться бессонницей из-за этого. Но я не знаю, как смогу жить с убийцей.

— Ты же знаешь его, он не скажет, что не делал этого.

— Знаю. И это лишь усиливает подозрения.

— А просто поверить ты не можешь?

Горько вздохнув, я покачала головой и продолжила изучать клонированный телефон Чарльза. Просто верить я не умела никогда.