Дети пустыни (джен)

Двумя неделями ранее

— Если этот зеленокровый компьютер снова пропустит свой медосмотр…

Кристин мысленно сочувствовала каждому инструменту, попавшему в руки доктора, когда он пребывал в дурном настроении.

— Что он о себе возомнил — что у меня есть время носится за его тощей вулканской задницей по всему кораблю? У меня и так каждый божий день медотсек забит идиотами, которые забывают надевать защитное снаряжение или не перестают заказывать в репликаторе «Ригелианский сюрприз»! Он должен радоваться, что я для него время нахожу, а он берёт и не приходит!

Кристин, слышавшая всевозможные вариации этой речи уже добрую часть недели, вздохнула.

— Доктор…

Маккой взял лазерный скальпель, свирепо на него глянул и, вспомнив, что искал не его, отшвырнул в растущую кучу отвергнутых инструментов.

— Подумать только, он «полагает», что я буду «снисходителен» только потому, что вулканцы якобы физически превосходят людей! Ну я ему покажу снисхо…

— Доктор Маккой, положите, пожалуйста, регенератор.

На неё упал слегка недоумевающий взгляд голубых глаз.

— Что?

— У нас осталось всего два рабочих прибора. Не могли бы вы… — она осторожно извлекла ручной регенератор из его хватки. — Вот так лучше. Может, вам сделать перерыв? — предложила Чепел.

Маккой поджал губы и устало понурил плечи.

— Но я искал №9.

— Я его найду, — заверила она доктора. — Вам явно нужно отдохнуть. Я сообщу мистеру Споку о пропущенном медосмотре, — добавила Кристин.

— Не утруждайтесь, — мрачно отозвался Маккой, направляясь к выходу. Напоследок он бросил тяжелый взгляд на кучу медицинских инструментов, разбросанных по столу. — Я побеседую с ним лично.

Бедный мистер Спок, подумала Кристин. Учитывая, какой разговор ожидает старшего помощника, ему не позавидуешь. Впрочем, он вполне осознанно рисковал навлечь на себя гнев Маккоя, отменяя свой визит к доктору третий раз подряд. Теперь же пришёл час расплаты. Чем скорее он извинится, признает свою неправоту и позволит им делать свою работу, тем скорее она сможет наконец перестать прятать дорогое оборудование от Леонарда.

Из-за двери своего кабинета осторожно выглянул доктор М’Бенга.

— Он ушёл?

Кристин кивнула.

— Кажется, пошёл в столовую.

М’Бенга облегченно вздохнул и зашёл в комнату. Заметив беспорядок на столе их начальника, он покачал головой.

— Нам правда стоит лучше их прятать.

Кристин усмехнулась в ответ.

— А, это всё муляжи. Думаете, я правда оставлю рабочее оборудование валяться просто так, когда у нас тут такое творится? Эти он может бросать сколько хочет.

— Кристин, милая, вы просто чудо.

Чепел поправила прическу.

— Я знаю… но спасибо, что напомнили, Джеффри.

~~~

— Джим!

Услышав своё имя, Джим тут же замер и с ужасом понял, что не успеет спрятать кусок шоколадного торта со своего подноса. Вместо этого он ловко пододвинул тарелку к локтю привлекательной девушки-энсина, сидевшей за два стула от него, и повернулся к ней спиной, словно он даже не подозревал о существовании торта.

Боунс с грохотом поставил свой поднос на стол и сел между Джимом и энсином. Джим тут же осознал свой тактический просчёт. Ему оставалось лишь с тоской смотреть на заветный кусочек торта, отделенный от него метафорической милей стола и не таким уж метафорическим врачом-диетологом.

— Что это с тобой? — спросил Маккой, заметив разочарованный вид капитана.

Джим недовольно ткнул вилкой в салат. На вкус совсем не торт.

— Ничего, — пробубнил он, уставившись на свой поднос.

Маккой тяжело вздохнул — очевидный знак того, что он хочет услышать тот же вопрос от Джима.

— Что, Боунс, тяжёлый день?

Доктор фыркнул.

— Это всё твой чёртов старпом!

Удивлён ли он? Учитывая, сколько лет он наблюдал подобные сцены при участии Спока и Маккоя, Джима уже ничем было не удивить.

— Мне стоит спрашивать?

— Думаешь, я не знаю, что ты с ним заодно, Джим?

Ой-ёй. Похоже, здесь назревала проблема. Джим бросил косой взгляд на доктора.

— И почему это я обязательно должен подыгрывать Споку? У меня тоже есть совесть.

Его друг лишь усмехнулся в ответ.

— Мне перечислить, сколько раз ты нарушал правила ради своего старшего помощника, Джим?

Джим жевал реплицированный лист салата, думая, насколько серьёзным будет выговор, если он его выплюнет. С трудом проглотив безвкусную еду, он ответил вполне спокойным тоном:

— Я всегда могу измениться и стать совершенно другим капитаном, доктор Маккой. Если, конечно, вы это имели в виду.

— Нет, не это, — признал Боунс. — Я не жалуюсь.

Конечно жалуешься, подумал Джим. Вопрос только на что.

Доктор проигнорировал еду на своем подносе и отпил немного кофе.

— Я к тому, что на корабле должно быть одно простое правило, которое нельзя обойти.

Джим хотел ответить, что правила создаются, чтобы их нарушать, но вовремя спохватился.

— И чьё же это правило, Боунс? — поинтересовался он.

— Моё. Передайте мистеру Споку, капитан, что если он не явится на следующий медосмотр, мы с моими коллегами откроем лазарет в его каюте.

— Я передам, доктор Маккой.

— Хорошо, — он взял вилку и, ткнув ею в сторону торта, обратился к энсину: — Какой у вас здесь аппетитный торт, голубушка.

— Ой, он не… — Джим настойчиво кашлянул, и до девушки дошло, что здесь происходит. — То есть, да, да. Выглядит вкусно.

— Вы не против, если я попробую? — с улыбкой спросил Маккой.

Энсин неуверенно пододвинула тарелку к нему.

— Я… всё равно не голодная, — она забрала свой поднос и торопливо ушла из-за стола, оставив Джима с жадностью глазеть на шоколадный десерт теперь уже на подносе Маккоя. Судя по довольному выражению лица доктора, он прекрасно знал, чей это торт.

И Джим ничего не мог с этим поделать.

Хоть его месть и была пустяковой, он почувствовал себя немного лучше, ответив:

— А вообще, Боунс, почему бы тебе самому не поговорить с коммандером Споком? — он встал из-за стола. — У меня и без того дел по горло.

— Да я всё равно собирался. Думаешь, если ты скажешь Споку спуститься в медотсек, он тебя всерьёз воспримет?

Джим уставился на Маккоя.

— …Ну да. Я же капитан.

— Ага, а я врач со стажем. Этот гоблин придёт только если его туда за ухо притащить.

— Меня ждут на мостике, — пробубнил в ответ Кирк и поспешно ретировался. Уже в коридоре он не смог сдержать смех, и никто даже не посчитал странным, что их капитан просто стоял у стены и ухахатывался. Все просто с улыбками проходили мимо.

~~~

— Доктор Маккой ищёт вас, — предупредила Ниота Ухура офицера по науке.

Эта новость не особо взволновала Спока.

— Доктор Маккой прекрасно знает, где меня найти.

— А вы храбрый, мистер Спок, — Ухура хмыкнула и вернулась к своей консоли.

А вот эти слова привлекли внимание первого помощника. Он повернулся к ней.

— Могу я спросить, на каком основании вы сделали такой вывод, лейтенант?

— Ну вы же знаете доктора, — отозвалась она, продолжая как ни в чем ни бывало переключать каналы связи.

— …Не знаю. Не могли бы вы объяснить?

Она ответила не сразу, прислушиваясь к чему-то в наушнике.

— Никто не смеет открыто ему перечить, даже капитан, — сказала она. А затем: — Мистер Спок… — в её голосе звучал невысказанный вопрос. Спок молча подошёл к ней. — Сообщение от Звёздного флота, — пояснила она. — Они хотят, чтобы мы сменили курс на колонию Федерации в секторе альфа-четыре-шесть.

— Сообщите капитану и перешлите сообщение на мой компьютер, — Спок кивнул, тут же забыв про визит к доктору Маккою.

~~~

Настоящее время

Леонард остановился и уставился на открывшийся перед ним вид, думая, не галлюцинирует ли он. Грэм тем временем зашла в тень ветвей огромного сухого дерева, отдаленно напоминающего дуб. Леонард с трудом верил в то, что дерево выжило посреди пустыни, да ещё и разрослось в такого великана. Он приложил руку ко лбу; тот оказался теплым, но не чересчур. Значит, не лихорадка. Но откуда здесь внезапно появилось дерево? Трудно не заметить его издалека.

Его спутница молча скользила из одной тени в другую, приближаясь к широкому стволу. Она дважды постучала по осыпающейся коре.

— Кто там? — раздался чей-то ворчливый голос.

Леонард всмотрелся в голые ветви, но даже в тусклом свете утра никого среди них не увидел.

— Я спрашиваю, — повторил голос. Его тон становился нетерпеливее с каждой секундой, — кто там?

Высоко над ними от дерева отделилась глубокая тень и спустя секунду сформировалась в очертания пожилого мужчины. Он вразвалочку прошёлся по одной из толстых веток, запросто выдержавшей бы вес трёх взрослых людей, присел на корточки на самом её краю и уставился на них. По виду он по-прежнему больше напоминал тень, нежели человека, и его глаза светились каким-то неестественным жёлтым светом. Леонард невольно поёжился.

— А, — заключил он, разглядев их получше, — гости.

Он быстро и проворно спустился вниз, не сводя с них глаз.

Леонард не знал, что и сказать.

— Здрасти? — попробовал он.

Мужчина спрыгнул на землю. На вид он был приземистый, лысый, с приплюснутым носом. Его руки и ноги покрывала россыпь белёсых шрамов, прибавляя нечто устрашающее к его загадочности. Леонард слегка попятился от дерева.

Старик со знанием дела обратился к Грэм:

— Так значит, вы хотите отдохнуть на моём дереве? Придётся платить.

Грэм молча указала на Леонарда. Старик усмехнулся, показав тонкие, похожие на иголочки зубы, и перевёл взгляд на доктора.

— Она говорит, ты платишь, — он подошел ближе и осмотрел Леонарда с ног до головы. — Хм, неплохой ужин.

— У меня нет денег, — начал было Леонард. — Я…

— Пфф! — фыркнул старик. — Разве я говорил о деньгах? Ужин как раз подойдёт.

— Я что, похож на того, у кого есть с собой ужин? — возмутился Леонард. Он скинул сумку с плеча и вытащил пустую флягу. — У меня даже воды нет, чёрт возьми!

Невысокий мужчина проигнорировал флягу в руках Маккоя, но обратил внимание на выпавший из сумки коммуникатор. Он задумчиво хмыкнул и подобрал его. Позабыв про гнев, Леонард потянулся забрать средство связи, но мужчина поспешно ускользнул обратно на дерево.

— Эй, мне это нужно! — неважно, что он, скорее всего, сломан, возможно, даже колонистами. Они, очевидно, не хотели оставлять доктору ни единой возможности связаться с «Энтерпрайзом».

Усевшись на одной из веток, их новый знакомый принялся разглядывать коммуникатор, открывать и закрывать крышку, прикладывать его к уху, вслушиваясь в помехи.

— Подойдёт, — наконец сказал он, игнорируя настойчивые просьбы Леонарда вернуть коммуникатор.

Стоило ему это сказать, как женщина с невероятной ловкостью подпрыгнула, схватилась за нижнюю ветку и без труда вскарабкалась на неё. Леонард наблюдал за этим, разинув рот.

— Не стой столбом, — окликнул его хозяин дерева, — если не хочешь промокнуть.

Первые капли дождя упали неожиданно. Леонард озадаченно посмотрел на безоблачное небо. Но дождь продолжал идти: сначала легкая, безобидная морось, затем крупные капли быстро пропитали его пыльную рубашку и смыли красную грязь с лица. Он понял, что глупо так просто стоять под проливным дождем, и поспешил поднять флягу, застрявшую между двумя корнями. Вспоминая детство и попытки поймать дождь руками, он смотрел, как наполняется сосуд. Даже если те двое слышали, как он смеялся сквозь слезы — ему было всё равно.

Спустя какое-то время Леонард наконец присел у ствола дерева и вдоволь насладился свеженабранной водой. У неё был слабый металлический привкус, но это не страшно. С верхних веток раздалось хихиканье. Чуть ниже свернулась калачиком его спутница; судя по всему, она уже заснула.

Леонард услышал приглушённое «Не стоит благодарности», донесшееся сверху, хотя неизвестно, про что это он — про убежище в виде дерева или про сам дождь. Доктор был слишком удивлен такой удачной переменой погоды, чтобы спрашивать.

~~~

Десаетная группа заметила одного из колонистов, следившего за ними из окна. Найти и задержать его не составило особого труда. Джим постарался вести себя вежливо, дабы не показаться враждебным и не ставить свою команду под угрозу.

— Мы со звездолета «Энтерпрайз». Где доктор Маккой?

Человек, которого они задержали, молодой парень, молча помотал головой. Взгляд его широких от страха глаз метался между Джимом и Споком.

— Доктор Маккой, — медленно, чуть ли не по слогам повторил Джим. — Мой главврач. Его отправили на вашу базу, чтобы помочь изучить болезнь, поразившую ваших детей.

Парень снова помотал головой. Он задрожал, увидев, как один из людей Кирка поднял фазер в качестве предупреждения, и пролепетал:

— Н-не знаю.

Джим бросил суровый взгляд на своего чрезмерно рьяного офицера, и тот пристыженно опустил оружие. Колонист сглотнул и дрожащей рукой указал на Спока.

— Один из них… — прошептал он.

Джим посмотрел на Спока; тот вопросительно приподнял бровь. Что этот парень имел в виду?

— Это мой первый помощник, мистер Спок, — представил его Кирк.

— Мы ищем доктора Леонарда Маккоя с корабля «Энтерпрайз», — сказал Спок. — Если вы не можете сообщить нам его местонахождение, покажите, где мы можем найти командующего этого аванпоста.

Слова Спока произвели необычный эффект на колониста. Он побледнел и в страхе начал пятиться. Спок, не привыкший к такой реакции, замер. Джим шагнул вперёд, заслонив собой Спока, и ответил на инстинкте, отточенном многими годами:

— Не надо бояться мистера Спока.

— Но его уши… — возразил колонист, зажимая ладонями свои.

— Он вулканец.

— Такие уши, — продолжал бормотать парень, — есть только у Иных. Но почему?.. Нет! — выдохнул он, глядя Споку в глаза. — М-мы же отдали вам того человека! Мы же заплатили дань!

Внезапно он сорвался с места и дал дёру. Джим выругался и побежал следом. Подгоняемый страхом парень промчался по улице и забежал в двери какого-то обветшавшего здания. Следом за ним, тяжело дыша, вбежал Джим… и оказался в комнате, полной людей. Нет, не просто людей — детей. Разных возрастов, разного пола, разделённых на пары, босых и одетых в одинаковую одежду. Все они смотрели на Джима большими напуганными глазами. Парень тем временем взял одну из девочек за руку и увёл в дальний угол, заслонив её от Джима.

Атмосфера в комнате была на грани паники. Джим это почувствовал и опасался даже пошевелиться. Однако он ещё не понимал, в чем причина такой реакции и насколько всё серьёзно. Только когда в здание прибыла остальная команда «Энтерпрайза» — вернее, когда в дверях появился тёмный силуэт Спока — дети завизжали от ужаса.