Противоядие (гет)

Александр положил трубку и ухмыльнулся: ситуация складывалась на редкость удачно. Полезно иногда звонить собственной сестре. Кира была в бешенстве: мало того, что ее глупая секретарша Вика забыла заказать билет и Кира застряла в Праге, так еще и Жданов из командировки притащил "потенциального партнера" — яркую девушку, смотревшую на этого идиота с нескрываемым восхищением.

Жданов, похоже, решил ему подыграть. Отлично. За последние несколько дней Александр уже успел сделать несколько шагов: отправил Пушкаревой букет на следующий день после встречи, и она — что важно! — поставила его в своем кабинете, а не отправила в мусорку. Женсовет три дня обсуждал, кто же прислал цветы. В этом можно было не сомневаться — спасибо болтливой Вике, готовой за чашку кофе и пирожное выложить все сплетни из Zimaletto. Ему даже не пришлось встречаться с ней лично, она с удовольствием приняла приглашение от его помощника.

Пушкарева вернула конфеты и бутылку вина с запиской с просьбой не тратить время. Александр усмехнулся и смял глупую бумажку. Он не особо рассчитывал, что подарки помогут. А вот вовремя оказаться рядом в действительно неприятный момент — совсем другое дело. Сейчас Жданов повез свою пассию знакомиться с магазинами компании, но позже они с загадочной Надеждой вернутся для встречи с Екатериной Валерьевной. Пропустить такое Александр просто не имел права.

* * *

Офис стоял на ушах. При его руководстве сотрудники хотя бы делали вид, что работают. Ничего, придет его время, и он наведет здесь порядок. Женсовет — секретарши и девушки из бухгалтерии и отдела кадров, давно превратившиеся в личную группу поддержки Пушкаревой, — роем носился от стола к столу и о чем-то шушукались. Вика тоже была на взводе. Александру уже не терпелось взглянуть на виновницу этого переполоха.

— Екатерина Валерьевна у себя? — бросил он секретарше.

Та быстро окинула его взглядом и заметно оживилась при виде букета.

— Да, минуту, я предупрежу о вашем визите.

— Не стоит, — улыбнулся он и, не дожидаясь ответа, направился к кабинету.

— Невежливо ломиться в дверь к президенту, не находишь?

Вопрос догнал его в двух шагах от двери. Жданов собственной персоной.

— Ломиться — не мой метод. Эти двери для меня всегда открыты, — усмехнулся Александр, обернувшись к нахалу.

— У тебя амнезия? Ты давно не... — Жданов замолчал на полуслове, заметив букет.

— Екатерина Валерьевна будет рада меня видеть, — лениво улыбнулся Александр.

— Екатерина Валерьевна сейчас занята, — Жданов выделил каждое слово. — А для тебя она занята всегда.

— Смешно. Ты последний, кто имеет право указывать мне, занята она или нет.

— У Екатерины Валерьевны сейчас важная встреча с нашим партнером.

— Да-да. Твоим деловым партнером. Я в курсе, — хмыкнул Александр.

— Не понимаю, о чем ты, — скрестил на груди руки Жданов.

— О том, что я не мешаю твоему роману, а ты — моему.

Александр развернулся к двери и занес руку, чтобы открыть ее.

— Роману? — Жданов схватил его за предплечье. — Да кто ты такой, чтобы даже думать...

— Ты последний, с кем я намерен это обсуждать. — Александр пренебрежительно стряхнул его руку.

Дверь неожиданно распахнулась, и на пороге показались Пушкарева и миловидная миниатюрная брюнетка. Александр скользнул по незнакомке оценивающим взглядом.

— Александр Юрьевич? — удивленно произнесла Пушкарева. — Андрей Павлович, и вы здесь.

Незнакомка с явным интересом рассматривала Александра.

— Надежда, — расплылся в елейной улыбке Жданов.

— Александр Юрьевич Воропаев, — тот слегка кивнул девушке. — Наслышан о вас.

— Надежда Ткачук. — Девушка приветливо улыбнулась и протянула руку. — Очень приятно познакомиться.

— Взаимно. — Александр мягко коснулся ее пальцев.

— Вы закончили? У нас еще много дел, — встрял в разговор Жданов.

— Я готова ехать, — мило улыбнулась Надежда. — Спасибо вам, Екатерина Валерьевна, за теплый прием.

— Екатерина Валерьевна, — мягко, по-кошачьи протянул Александр, — хотел лично пожелать вам успеха сегодня вечером.

Он протянул ей цветы с безупречной светской улыбкой.

Ход был за Пушкаревой. Ни на секунду Александр не выпустил ее из своего поля зрения. Та хоть и изменилась, но еще не до конца научилась скрывать свои эмоции. И он видел, чего стоила ей эта встреча.

— Благодарю, — вдруг улыбнулась Пушкарева и приняла букет.

Она бросила мимолетный взгляд на Жданова и вернулась к нему.

— Думаю, нам лучше продолжить в кабинете, Александр... — небольшая пауза, словно ей было привычнее звать его только по имени. — Юрьевич.

— Благодарю. — Он тут же последовал за ней, но, сделав пару шагов, обернулся. — Надежда, до встречи на показе.

Жданова он не удостоил ни слова. Зато с удовлетворением поймал его раздраженный взгляд.

* * *

— Итак, зачем вы здесь?

Пушкарева положила букет и вместо того, чтобы занять кресло президента, небрежно присела на край стола.

Александр даже на миг залюбовался ею. Гордая. Упрямая. И оттого еще интереснее.

— Думаю, ответ очевиден: пришел поддержать вас.

Александр подошел к ней — еще шаг, и будет уже неприлично близко. Пушкарева лишь с вызовом посмотрела ему в глаза, но не отступила.

— Я не просила.

— В этом и смысл, — улыбнулся он. — Я знал, что сегодня вам не стоит оставаться одной.

— Я и сама разберусь, — повела плечами Пушкарева.

— Знаю. Но принять помощь — не слабость, а разумная стратегия. Сегодня вечером, полагаю, наш дорогой Андрей Павлович будет слишком занят Надеждой. Вам это будет... — он помолчал, словно подыскивая верное слово. — Неприятно. И правильный мужчина рядом способен очень быстро изменить расстановку сил.

— Вы так уверены, что вы — правильный мужчина? — Она подалась вперед.

— Я уверен, что сумею произвести нужное впечатление на всех этих светских выскочек. Они знают, что вы не одна из них. Их улыбки ничего не стоят. Их слова стоят еще меньше. Здесь ценят только статус и репутацию. Вы уже многого достигли, но я слишком хорошо знаю этих людей, чтобы позволить им вас сожрать.

— Но вы — не меньшая угроза моей репутации.

— Понимаю, о чем вы. Поверьте, вы недооцениваете мое имя.

— Я привыкла рассчитывать только на себя.

— Знаю. — Он подошел ближе и понизил голос: — Но вам не стоит торопиться с отказом. Будем считать, — Александр посмотрел ей в глаза, — что вы взяли тайм-аут. Вечером примете решение.

Он медленно отстранился и протянул руку.

— Я буду рядом. Не больше, чем вы позволите. Но сегодня вечером вам не стоит оставаться одной.

— Благодарю, Александр Юрьевич. — Пушкарева легонько коснулась его пальцев. — Я...

— До вечера, Екатерина Валерьевна, — кивнул он, не дав возразить. — До вечера.

* * *

Александр оглядел себя в зеркале и довольно улыбнулся — безупречен как всегда. Осталось спуститься к машине и эффектно появиться на презентации коллекции компании и все-таки добиться расположения Пушкаревой.

Забавно, что на таких, как она, Александр никогда не обращал внимания. Он хорошо помнил чувство превосходства перед подобными серыми мышками, зубами выгрызавшими гранты на обучение в престижных университетах. Они настолько самозабвенно уходили в учебу, что на парней у них не оставалось ни сил, ни времени. На алтарь науки приносились в жертву молодость, красота, студенческие вечеринки... Такие как Пушкарева никогда не интересовали его, а он их пугал одним своим присутствием.

Тем интереснее казалась борьба. Здесь не получится привычно вскружить голову деньгами, статусом, дорогим антуражем. Ей нужно другое. Не избалованная мужским вниманием, привыкшая быть одна против всего мира и прятаться, чтобы не стать объектом насмешек. Новая, патологически правильная и честная Пушкарева не могла так быстро забыть годы прошлой жизни. А значит, он может дать ей именно то, чего ей всегда не хватало.

— Александр Юрьевич, мы на месте.

Голос водителя вывел его из задумчивости. Пора.

* * *

Атмосфера в зале приятно порадовала. Впрочем, он и не сомневался. Организацией занималась Юлиана, а значит, абсолютно все было под контролем. Пушкарева знала, кому поручить важное мероприятие.

Гости собирались небольшими группами — наверняка чтобы посплетничать, пока было время. Журналисты атаковали хозяйку торжества.

— Наша компания ранее выпускала коллекции, которые были ориентированы на женщин с модельной внешностью, а сейчас мы выпустили серию, в которой каждая женщина сможет подобрать для себя что-то модное, стильное, и размер тут не имеет значения...

Александр усмехнулся. А ведь неплохо держится. Пушкарева явно нервничала, жестикулировала чуть больше, чем надо бы, но выглядела очень искренней и увлеченной. Хороший ход для пиара. Она еще что-то вещала про обновленный сервис, что во всех магазинах покупательниц встретят радушно и помогут сделать выбор независимо от города.

Юлиана завороженно смотрела на свою воспитанницу. Александр давно понял, что именно знаменитая пиарщица помогла Пушкаревой преобразиться. Когда журналисты отстали, та поздравила подругу и поспешила к гостям.

Едва Пушкарева осталась одна, на нее накинулся Женсовет. На удивление хорошо одетые дамочки щебетали вокруг своей подруги. Он поморщился — так открыто выражать свой восторг — не комильфо. Наконец Пушкареву подозвала Юлиана для второго интервью, и та отошла от этой оголтелой компании.

— ...В ближайшие дни мы подпишем договор с нашим деловым партнером Надеждой Ткачук.

Хм. Произнесла имя как ни в чем не бывало. Молодец.

Едва журналисты отошли, Юлиана вцепилась в Пушкареву, чтобы узнать, кто такая эта Надежда. И их чересчур понимающие взгляды Александра очень заинтересовали.

Юлиана в курсе амурных дел Екатерины.

Юлиана видит и понимает ее ревность.

Что ж, значит, он прав. Осталось дождаться парочку: Жданова и Надежду. Те не заставили себя долго ждать, появившись в обнимку с улыбками до ушей.

— Дамы и господа, прошу любить и жаловать — Надежда Ткачук. Бизнесмен. Красавица. А по совместительству... — вещал Жданов, пока не сделал многозначительную паузу.

"Мою невесту", — повисло в воздухе.

Пушкарева с Юлианой, кажется, задержали дыхание в ожидании его слов.

— ...новый деловой партнер компании Zimaletto.

Александр не сводил глаз с Екатерины. Та держала лицо, но отвести взгляд от Жданова не могла. Со стороны все выглядело... допустимо. Но он видел ее боль. Жданов напоказ демонстрировал всем и особенно Пушкаревой свою новую пассию.

Александр напрягся, когда Жданов повел Надежду к Пушкаревой. Короткое знакомство с Юлианой быстро сменилось разговором о нововведениях в магазинах. Вскоре пиарщица деликатно оставила их, едва заметно сжав руку Екатерины.

— Мы с Андреем провели прекрасный день, — промурлыкала Надежда. — Мы столько всего посмотрели, я много узнала о Zimaletto и вообще...

— Да, денек удался на славу, — поддакнул Жданов. — Надеюсь, вечер будет не менее приятный.

— Надежда! Наконец-то мы вас нашли, — подлетела журналистка, уже бравшая интервью у Пушкаревой.

Она выпросила у Ткачук разрешение на интервью, поменялась местами с Пушкаревой, практически отодвинув ту как ненужную вещь, и протянула свой дурацкий микрофон к новоявленной парочке. Журналистка рассыпалась в комплиментах перед Надеждой. Та что-то отвечала, прижавшись к Жданову и рассказывая, как тот сделал ей предложение, от которого невозможно отказаться.

— О боже, вы нас интригуете, — задохнулась от восторга журналистка. — Это что-то личное?

Александр усмехнулся: Ткачук ловко выкрутилась, переведя ответ в чисто деловое русло и передав слово Жданову.

А тот не подвел.

— У нас много планов... бла-бла-бла... мы планируем вступить в тесный контакт... А, нет, я не это имел в виду...

— О, дорогие зрители, мы здесь явно стали свидетелями зарождения нового, светлого, романтического чувства! — включилась журналистка. — Нам со стороны виднее, что это не просто бизнес, но...

— Кхм, позвольте украсть у вас нашу дорогую Екатерину Валерьевну, — тихо, но уверенно произнес Александр, подойдя к Пушкаревой со спины.

Екатерина чуть вздрогнула — он один уловил ее движение.

— Вот ты где, а я тебя везде ищу.

Он наклонился к Екатерине. Та обернулась на голос, замерла на мгновение и улыбнулась ему, словно другу.

— Полагаю, мы уже закончили, — и она чуть подалась к нему.

Александр легонько приобнял ее за талию, наблюдая, как вытягивается лицо Жданова, лишь минуту назад лучившееся самодовольством.

— Александр Юрьевич?! — воскликнула журналистка, вернув себе дар речи.

Она практически отвернулась от так интересовавшей ее Ткачук и взглядом вцепилась в их с Пушкаревой пару.

— Иди сюда, снимай, — прошипела она оператору. — Не ожидала вас увидеть здесь рядом с...

— С Екатериной Валерьевной? — вздернул брови Александр. — Как член совета директоров я решил поддержать нашего президента на показе.

— Разумеется, как член совета директоров, — очень быстро согласилась журналистка. — Но наши зрители наверняка отметят, что вы с Екатериной Валерьевной удивительно гармонично смотритесь вместе.

— Неужели? — лениво усмехнулся Александр.

— О, бросьте, Александр Юрьевич, — журналистка расплылась в улыбке. — Люди любят такие сенсации.

Жданов заметно напрягся, не смея ни уйти, ни вмешаться. Надежда, потеряв внимание прессы, явно ждала, что Жданов уведет ее под благовидным предлогом, но тот впал в ступор и не сводил глаз с Пушкаревой.

— Похоже, вам интереснее личные отношения, нежели мода, — улыбнулся на камеру Александр, прижав Екатерину к себе чуть сильнее.

Та едва заметно напряглась под его рукой.

— О моде мы еще поговорим после показа, — не растерялась журналистка, глазами показывая оператору снять Екатерину и Александра так, чтобы была видна его рука. — Так какова ваша роль на сегодняшнем вечере?

— Сложно сказать, — напустил загадочности Александр. — Должен же кто-то заботиться о нашем президенте. Особенно сегодня.

— О... — губы журналистки округлились. — Значит, вы и правда...

— Ничего это не значит, — встрял Жданов. — Ничего, что могло бы вас заинтересовать.

— Спасибо вам большое, — ретировалась журналистка, поймав взгляд Жданова.

К ним подошла Юлиана.

— Все в порядке?

— Да-да, — успокоила ее Екатерина.

— Думаю, нам пора занять наши места, — заговорила Надежда. — Екатерина Валерьевна, успешного вам показа.

Надежда чуть не силой оттащила от них Жданова.

— Это не то, что ты думаешь, — смутилась Пушкарева под взглядом Юлианы.

— Я пока ничего не думаю, потом все обсудим, — отмахнулась Юлиана. — А сейчас тебя ждет Милко, поторопись.

— Хорошо, — выдохнула Екатерина и направилась в сторону кулис.

Юлиана проводила ее взглядом и обернулась к Александру. Она была довольна. Очень.

— Враг моего врага? — усмехнулся Александр, приподняв бровь.

— Репутация превыше всего, — улыбнулась ему Юлиана. — Рада тебя видеть.

* * *

— Поздравляю, Екатерина Валерьевна. Это было великолепно.

Александр молча наблюдал, как вереница гостей и журналистов по очереди подходила к Пушкаревой, чтобы поздравить с успешным показом. Это и правда было феерично: после обычного показа новых моделей одежды Милко экспромтом выгнал на сцену переодетый Женсовет, и, к его удивлению, их горячо приняла публика.

После презентации VIP-гостей пригласили в ресторан этажом выше.

Юлиана шепнула ему, что уже внесла изменения в рассадку и теперь он сидел рядом с Пушкаревой.

— Не благодари.

Он проследил за ее взглядом и невольно усмехнулся. Место рядом с Пушкаревой действительно оказалось свободным.

— Начинаю верить в чудеса.

— Не обольщайся, — улыбнулась Юлиана. — Я работаю на Екатерину.

Приятно было заполучить неожиданную союзницу. Вряд ли она горячо поддержит его в будущем, но сегодня знаменитая пиарщица была на его стороне.

* * *

— Вы меня впечатлили, — негромко произнес Александр, наклонившись к Екатерине.

— Благодарю, — немного смутилась она.

— Нет, правда.

Александр бросил беглый взгляд на Жданова, сидящего напротив. Тот явно отвлекся от щебетавшей что-то ему Надежды и наблюдал за ними.

— Я же говорила, что я смогу, — Пушкарева слегка приподняла брови.

— Ни на минуту в этом не сомневался. — Александр поднял бокал с шампанским, призывая ее сделать то же самое. — За вас! За ваш успех!

— Это звучит почти как комплимент, — улыбнулась она и тихонько коснулась его бокала своим.

— Не почти. — Он пригубил шампанское и отставил бокал.

Он видел, что ее благосклонность — спектакль для одного-единственного зрителя, и был готов отыграть свою роль до последнего акта.

— Ваше появление было... — Екатерина повернулась к нему и посмотрела прямо в глаза. — Неожиданным. И своевременным.

— Рад это слышать. — Александр скользнул взглядом по ее губам и заставил себя вернуть внимание к разговору. — Хотя, если честно, меня больше всего впечатлил момент с Женсоветом. Я был уверен, что Милко окончательно сошел с ума.

Екатерина тихо рассмеялась.

— Поверьте, в тот момент я думала так же.

— И что же вы сделали?

— Спасала ситуацию как могла. Уговаривала каждую, чтобы вышла на сцену.

— Найти вовремя правильные слова — дорого стоит, — признал он.

Они выпили еще немного. Он наблюдал, как Екатерина постепенно расслаблялась, понимая, что презентация состоялась и можно наконец выдохнуть. Его общество уже не воспринималось ею в штыки — скорее как допустимый компромисс.

* * *

Пару часов спустя Александр вышел на балкон, чтобы освежиться и немного передохнуть. Все шло отлично: Екатерина приняла его правила игры, провоцируя Жданова оживленной беседой и улыбками в его, Александра, сторону.

— Вот ты где, братец, — раздался голос позади.

— А что, сестренка, соскучилась? — он лениво обернулся к Кире.

Та подошла к нему и остановилась рядом, задумчиво покручивая ножку бокала.

— Что вы все в ней находите? — спустя время зло прошипела она.

Александр усмехнулся.

— Все?

— Ты прекрасно меня понял, — фыркнула Кира и отпила вино.

Он облокотился на перила и посмотрел на ночную Москву.

— Она другая.

— Не выношу фальшь и банальность.

— А ты ожидала услышать про большую любовь?

Кира усмехнулась и пригубила еще.

— От тебя? Не смеши.

— Вот и я о том же.

Несколько секунд они молчали.

— Так все же? Ты ждешь, что она оплатит все твои долги? — наконец произнесла Кира.

— Было бы глупо отказываться от такой возможности. — Он усмехнулся и перевел взгляд на зал за стеклом.

— Ты готов переспать с этой... с этим чучелом, лишь бы... — вспыхнула она.

— Ты, кажется, меня с кем-то путаешь, — усмехнулся Александр. — Может быть, со своим женихом, весь день вьющимся вокруг Надежды?

— Хам.

— Ты первая начала, — улыбнулся он.

— Мерзавец. — Кира дернулась и пошла к двери. — А знаешь... Желаю, чтобы у тебя все получилось. Ты станешь ее наказанием.

— Да будет так!

Он поднял руку, словно держал бокал, и сделал вид, что хочет чокнуться с ней. Кира залпом допила вино и скрылась за дверью балкона.

Александр усмехнулся.

Кира всегда считала себя хорошим психологом. И почти всегда ошибалась.

Ему же предстоял финальный аккорд этого вечера — пригласить Пушкареву на танец.