Холодный разум (джен)

Проснувшись в середине ночи от звонкого девичьего смеха, Ханс сел на кровати и горестно вздохнул. Что могло так рассмешить её в четыре часа утра? Что она делает по ночам? Читает комедии Аристофана, переворачивая страницы в лунном свете?

Звук повторился, заметавшись под высокими сводами старинного замка, точно пойманная птица в своей клетке. Принц с раздражением откинул одеяло, встал с кровати и принялся тщательно одеваться. Если даме снова придется тащить его вверх по ступенькам в королевскую опочивальню, чтобы раздеть и уложить в постель, как ни в чем не бывало, он не намерен упрощать ей задачу, облачаясь в один только халат.

Через десять минут он покинул свою комнату, одетый в парадный мундир с аксельбантами и эполетами, высокие сапоги и светлые бриджи. Не торопясь он шёл по темному замку, звонко отстукивая каблуками в сонной тишине. Спустившись в большой зал, залитый лунным светом, он снова обошёл кругом ледяное изваяние принцессы Анны и почувствовал, как в помещении резко похолодало. Ханс заставил себя расслабиться и проигнорировать подступающее чувство животного страха перед силой, которая во много раз превосходила его собственную. Он остановился, нарочито не оглядываясь назад, и заговорил:

— Как вам должно быть известно, ваше величество, у меня было двенадцать старших братьев. Двенадцать довольно умных, по-детски жестоких и чертовски изобретательных подростков, из которых я был самым младшим. Стоит ли говорить, что напугать меня было проще, чем кого бы то ни было из этой дюжины? — он сделал небольшую паузу, машинально отметив, что изо рта снова идет пар. — Поверьте мне на слово, за всё своё проклятое детство я такого насмотрелся, что теперь мало что может вселить в меня подлинный ужас. Во всяком случае, зловещий хохот в темноте точно не входит в перечень этих вещей.

Принц сделал пару шагов по хрустящему инею, холод пробирался сквозь сапоги и впивался в ноги.

— Ваша сила позволяет вам отправиться в любую точку этой планеты, — продолжал он, — но вы возвращаетесь в замок, который всю вашу жизнь служил вам тюрьмой. Зачем?

Ответа не последовало, и он повернул голову к принцессе Анне.

— Ваш народ вас ненавидит, — напомнил он. — Ваша сестра мертва…

— Заколдована.

Ханс даже не вздрогнул, когда позади него раздался этот тихий, спокойный голос, но горячая волна страха окатила его с головой, заставив на время забыть об окружающем холоде.

— Она заколдована достаточно долго, чтобы умереть внутри своего ледяного саркофага, — проговорил он и быстро облизал пересохшие губы. — По правде говоря, я считал, что уже через три минуты в таком состоянии ей нельзя было ничем помочь. Нет никакого смысла оставаться рядом с ней, если в добавление к другим своим магическим талантам вы не умеете воскрешать мертвых. — Он медленно развернулся, чтобы встретиться взглядом со своей собеседницей. — Ещё причины?

Снежная Королева была прекрасна. Это невозможно было отрицать, даже вложив в её образ всю ненависть, что он когда-либо испытывал на протяжении своей жизни. На дне её неестественно ярких, льдисто-голубых глаз плескался гнев, светлые волосы струились по плечам мягкой волной, одежды, будто сотканные изо льда, сияли в лунном свете.

Повисла долгая пауза. Очевидно, речь о погибшей сестре произвела на Эльзу большое впечатление. Ханс покосился на ледяную статую ещё раз — этот лёд ведь неспроста не таял. Прошло немало времени с момента последнего боя, под воздействием плюсовых температур лёд должен был оплавиться уже через несколько часов, но этого не произошло. Что если Снежная Королева сама того не желая поддерживает его в таком состоянии, чтобы не остаться в итоге с мертвой сестрой на руках, без малейшей надежды исправить хоть что-нибудь?

— Ты! — наконец выплюнула она. — Я хочу, чтобы ты убрался из моей страны!

— Допустим, я так и сделаю, — улыбнулся Ханс. — И что же дальше?

Принц вздернул подбородок и сделал пару неторопливых шагов к своей ночной гостье, осторожно сокращая расстояние. Если он все правильно понял, опасность была минимальна, потому что если бы она действительно хотела его убить, она бы это уже сделала.

— Ты не сможешь занять мое место, — веско проговорил он, делая ещё один шаг. Раз королева первой отвергла нормы этикета, он тоже не считал себя обязанным следовать им. — Других легитимных наследников нет. Мое положение нестабильно, но если со мной вдруг что-то случится, Эренделл погрузится в хаос междоусобных дрязг. Торговцы, чиновники и дворяне будут рвать его на части до тех пор, пока не перебьют друг друга и половину населения.

— Я могу заставить тебя рассказать правду, покаяться перед всеми в том, что ты пытался убить меня.

— Твоё существование ставило под угрозу тысячи жизней невинных людей. Я просто хотел защитить их.

— И расчистить себе дорогу к трону.

— Не без того, — согласился он и добавил: — Но если я начну рассказывать правду, придется упомянуть и то, как на самом деле погибла принцесса Анна. И тут уж я ни при чем. При всех моих несомненных достоинствах, я не умею колдовать.

Ханс сделал последний шаг и остановился на расстоянии вытянутой руки от законной королевы Эрендела, неотрывно глядя в её глаза. Он уже основательно замерз, а фигура этой девушки была эпицентром смертельного холода, и принц стоял всего в шаге от неё, пытаясь унять дрожь.

— Ты и сейчас не слишком-то хорошо себя контролируешь, не так ли? — его губы дрогнули, прежде чем сложиться в улыбку.

Между темных бровей её величества пролегла строгая морщинка. Очевидно, прежде чем вновь появиться под сводами родного замка, она научилась многому. Что же касается сверхъестественной способности появляться и исчезать по ночам, то Ханс предполагал, что она не всё детство провела в запертой комнате и иногда всё же выходила. И так как попадаться кому-то на глаза было в ту пору крайне нежелательно, маленькая Эльза изучила все закоулки и тайные ходы своей огромной тюрьмы.

— С чего ты взял?

— Если бы ты знала, как обращаться со своей силой, я был бы уже мертв. Для того, чтобы насмерть заморозить меня в собственной постели, совершенно необязательно меня будить.

Он должен был заставить её уйти, оставить ему этот замок и этих людей. И раз уж по каким-то одной ей ведомым нравственным принципам она не собирается убивать его, почему бы ей действительно не уйти? Но, сделав последний шаг, он вдруг задумался не о том, какие лучше подобрать для этого слова, а о том, растает ли ледяное платье, если схватить его горячей рукой.

Эльза резко отступила назад и, полоснув его ледяным взглядом, скрылась во тьме.

— Наслаждайся своей властью, пока можешь, Ханс! — донесся её приглушенный голос из коридора. — Я найду способ вернуть себе королевство.