Первое знакомство (джен)

+ 16 дней с момента нападения на объект 4Е3Х720. Внешний анклав АОС «Трансильвания», 14-00.

— Эльза, Зик, присаживайтесь, — Трент указал на свободные кресла.

Совещание проводили в переговорной. В отличие от большинства помещений дома, это отличалось простотой отделки. Облицованные гладкими белыми панелями стены без намека на декор, длинный стол с двумя рядами кресел, экран и проектор — вот и все убранство. Большинство мест уже занимали члены группы. На одном сидел, иногда походя рябью, фантом девушки.

— Разрешите представить, Кортни — руководитель восемьдесят шестой зоны ответственности, — представил ее Трент.

— Что ж, давайте начнем, — сказала та после взаимного приветствия и короткого изучающего взгляда. Как показалось Эльзе, в нем проскользнуло что-то еще, кроме профессионального интереса. Но что именно, было не разобрать. — Ной, прошу.

— Ариан Лессар, — на мониторе появилось фото анфас и профиль несостоявшейся похитительницы. — Переехала в Альянс семь лет назад. От гражданства французской зоны ответственности впоследствии отказалась. Процедуру гибридизации прошла по личной инициативе спустя год после эмиграции. Тогда же, по соглашению с текущим работодателем, вступила в программу подготовки ассасинов. Телепортатор пятого класса.

— Мгновенное перемещение между двумя точками, — пояснил Эльзе Зик.

— Помимо официальных заказов отметилась на черном рынке наемничьих услуг. Замечена за выполнением мелких серых операций, не более. В этот раз решила сыграть по-крупному.

— Контроль со стороны? — уточнила Хезер.

— Психологического, магического или иного влияния не обнаружено. Все действия были добровольными, — ответила Иззи.

— Что подтверждается личным признанием, — кивнул Дункан. Впрочем, словам Иззи, учитывая, как проводили допрос, Эльза доверяла больше.

— По документам охраны прибыла за неделю до нас, — вступил в разговор Трент.

— Крот? — тут же уточнила Кортни.

— Не думаю, — отрицательно покачала головой Хезер. — С учетом особенностей операции предугадать ключевые точки нашего маршрута труда бы не составило. На всякий случай я сообщила Ириновской. Ее люди проводят проверку в городе. Остальные также предупреждены.

— Хорошо, — кивнула Кортни.

— За это время Лессар успела подготовиться, — продолжил Трент. — Развернула и замаскировала базу. Впрочем, ничего сверхсложного в этом не было — в пострадавшие от вторжения районы мало кто забредает. Устроилась по протекции в местную систему обслуживания.

— А зерги? — уточнила Кортни.

— Контейнер уже год хранился на складе. Арендатор зарезервировал место на три года вперед, платежи переводил регулярно. По документам — биоматерилы, что в целом соответствовало содержимому и не противоречило закону. Поэтому вопросов у складского персонала и безопасников не возникло.

— Как она узнала, где именно вас ждать?

— Просто посмотрела, куда мы пойдем в первые два дня. А дальше... Милые глазки и небольшой бонус с любым кадровиком творят чудеса.

— И начала в образе Анны приходить ко мне во снах, — констатировала Эльза. Припомнив свои кошмары в крепости, решила уточнить: — Как ей это удалось? Снова варп?

— Тут обошлось без магии. Просто проникла к вам в разум. Официально в боевом сегменте такие способности под запретом. В гражданском — строгий контроль, но популярны у практикующих психологов, — пояснил Зик. — И раздобывшего эту способность на стороне ждет куча неприятных вопросов. Но, с учетом того, на кого она работала, провести дополнительные манипуляции с организмом труда не составило.

— А с учетом вашего состояния, в совокупности с появлением в реальности, сработало без особых проблем.

Эльза сжала подлокотники кресла. Досада жгла с того самого момента, как она, взглянув, наконец, со стороны, поняла всю глупость и необдуманность своих поступков. Каждый день знакомый образ мелькал где-то на периферии, но только она пыталась лучше его разглядеть, терялся в толпе. Ночь тоже не приносила успокоения. Случай в парке, казалось, расставил все по местам, и можно было успокоиться. Но нет. Анна вновь появилась перед ней, мелькнув на мониторе полигона. Там просто не могло быть постороннего. Эльза решила это выяснить. И поплатилась...

— Полигон? — как раз перешла к случившемуся там Кортни.

— Надо было убедиться, что Эльза им подходит. План простой — выманить, спровоцировать драку, заставить колдовать и снять показатели. Правда, никого более подходящего, чем отделение космодесанта, рядом не нашлось.

— И что же она им наобещала? — недоверчиво хмыкнула Светлана.

— Попросила сделать сюрприз подруге, — ответил Аркрос, внутренне благодаря Императора, что сыны Фенриса подчинялись непосредственно Генеральному штабу. — Волки из только что обращенных, все хотели погеройстовать. А тут такой случай подвернулся. Да еще и заплатить обещали.

— "Хочу сделать подарок к юбилею" — так она сказала, — на экране появился отрывок допроса выжившего десантника.

— Гордость ордена, — закатила глаза Ольга.

— Сюрприз? — переспросила Эльза.

— Откровенно говоря, чтобы с вами расправиться, даже с учетом того, что рядом был Зик, хватило бы и одного, — без всяких приукрашиваний поведал Аркрос. — Два, даже пусть это были бы неофиты, уже с гарантией отправили бы вас на тот свет. А так они просто играли с вами.

— А поскольку маги у волков не в чести, то погонять одного из них они оказались не прочь. Кстати, парию нашли? — уточнила Иззи.

— Не было никакой парии, — пояснил Ной. — Обычный подавитель. Отключил только варп. А Хезер повезло разбить его очередью. Обломки мы нашли в ее логове.

— Как итог — волки под подозрение у Генерального штаба, доверие к нам сильно подорвано, ведь так? — повернулась к Эльзе Кортни. Та кивнула в ответ. — И можно приступать к следующему этапу.

— Собственно, похищение. Нейтрализовать нас большого труда не составило. Сами подставились, — резюмировал Трент. — Подсыпала нам в чай за обедом отраву. Заодно переведя стрелки на британцев.

— Впрочем, был еще один вариант. Это мы нашли в ее вещах, — на стол лег лист бумаги. Дункан подвинул его в сторону Эльзы.

«… сильное снотворное. Твой шанс сбежать». Читая записку сейчас, она понимала всю нелепость такой затеи. Почерк совсем не Анны, да и слог совершенно на нее не похож… Но вопрос, смогла ли она так же здраво рассуждать в тот вечер, ответа не находил.

— Яд?

— Новый, с использованием генной инженерии зергов, — отчитался Зик. — Поэтому я его не заметил сразу. И потом, когда поступила команда действовать, он со мной практически ничего не сделал. Как и с Ноем. На остальных сработал штатно. Даже на Иззи.

— Но, для гарантии, меня еще и прирезать попытались, — улыбнулась культистка, проведя пальцем по шее, где все еще оставался длинный зарубцевавшийся шрам.

— А регенерация? — удивилась Эльза, отметившая, что и следы нанесенных Зику ран также сошли не до конца.

— Стандартный регенератор рассчитан на устранение физических повреждений, — пояснил Зик. — На отравление реагирует крайне слабо. При этом яд был совершенно новый. А клинок — из лямбда-металла. Сильно замедляет или полностью останавливает процесс. Материал открыт относительно недавно, но уже получил признание. К счастью, довольно редкий, чтобы делать из него патроны в промышленном масштабе, но в спецподразделениях широко применяется.

— Но зачем такие сложности? — спросила Эльза, припомнив, что, по крайней мере, с ножом похитительница перемещалась свободно. В чем была проблема переместиться с телом? Просто пробраться в спальню, там же усыпить? — Почему бы ей самой меня не выкрасть?

— Система охраны дома. Появиться на мгновение и полоснуть по горлу, тем более что жертва уже парализована — такое возмущение датчики воспримут как помехи, — пояснил Ной. — А ваш перенос занял бы слишком много времени, и его уже на помехи и погрешность не спишешь. А вот вы спокойно могли передвигаться по территории, что и позволило вам без проблем спуститься вниз. Моя недоработка.

— В итоге нейтрализовала нас и британцев, — подвел промежуточный итог Трент. — И выманила вас.

— Только проморгала еще одного наблюдателя, — добавил Зик. — Вторая ее ошибка.

— Подавитель? — делая какие-то пометки у себя в бумагах, продолжила Кортни.

— Лекскорп. Прототип украден две недели назад.

— Так уж и украден? — подала голос Хезер, всем своим видом выражая недоверие.

— Ты забываешь, что у нас не оригинал. Сомневаюсь, что он в этом как-то замешан, — пожал плечами Ной. — Месяц назад получил первый крупный контракт от Генштаба, и подставляться ради неясной перспективы? Сейчас уже такая волна поднимается, что парализует все минимум месяцев на шесть.

— В общем, овчинка не стоит выделки, — резюмировала Хезер.

Ной кивнул, внутренне улыбаясь. Если для Лекскорпа это была крупная неприятность, то он от ситуации только выигрывал. Нет, с этим промышленным гигантом ни он, ни восемьдесят шестая зона нигде не пересекались, уровень не тот, но возможность покопаться в весьма сильном — судя по впечатлениям Эльзы — прототипе тоже дорогого стоила.

— После чего запустила первую фазу трансформации.

— Но зачем? — ставя себя на место похитительницы, Эльза местами не понимала логики ее действий. — Не проще было меня сперва вывести?

— Они сильно спешили, — пояснил Зик. — И нужно было быстрее начать процесс. Плюс искать вас стали бы по имеющемуся профилю, а сыворотка должна была его сильно исказить и приглушить. Впрочем, не вмешайся мы, через два часа вас действительно вывезли бы из анклава. А еще через неделю у Абатура была бы своя ручная Королева Клинков.

— А в итоге, — тряхнув головой, в свою очередь начала перечислять Кортни, — на уши поставили Генеральный штаб, Британскую, Имперскую и зону ответственности зергов. В последней так вообще развязали гражданскую войну.

— Что по волкам решили? — первый раз заговорила Ева.

— Пока думают. Но уже во искупление в первых рядах зергов штурмуют улей, где окопался Абатур, — прокомментировал Аркрос. — И очень жаждут поскорее до него добраться.

— А что будет с исполнителем? — спросила Эльза.

— В лучшем случае ближайшие лет двадцать будет изображать мишень на стрельбище, — без какого-то сожаления ответил Трент.

— Слишком мягко, — прошипел сквозь зубы Зик.

— Вопросов еще много, — резюмировала Кортни. — Эксперименты над людьми — раз. Формально гражданкой Альянса Эльза не является, поэтому статья за предательство отпадает. Но все равно, несогласованное генетическое вмешательство — это одно из тяжелейших преступлений. За такое сам минимум на десять лет в подопытную свинку превращаешься.

— Ну, тут как раз все более или менее понятно, — пожал плечами Зик. — Новое существо было бы полностью ему подвластно и подтвердило бы свое согласие где угодно и перед кем угодно.

— Сомнительное оправдание, — не согласилась Кортни. — Но остается еще попытка государственного переворота. Успешный или нет — это значения не имеет. С ним бы просто не стали разговаривать. Он не мог этого не понимать.

— Он и в первый раз это понимал, — возразил Зик. — Но Загаре он был нужен. Видимо, рассчитывал и в этот раз в случае неудачи отделаться сломанным хребтом.

— А при положительном?

— Может, бежать? — выдвинул предположение Аркрос. — Загара убита, всю ее работу сожгли и съели. Без главы роя целая зона все быстрее скатывается в анархию. Наверняка ввели бы карантин, если бы не объявили зачистку. А он бы под шумок с новой игрушкой и небольшой стаей пересек бы границу. Прецедент же был.

— Сомневаюсь, что его отпустили бы так же легко, как и джедаев, — поделился мыслями Трент.

— Так или иначе, узнаем, когда это существо поймают.

— Если королева или волки сами его не прибьет до этого.

— Они обещали сдержаться…

Когда разговор сместился в область политики и отношений между зонами, уяснившая для себя главные моменты Эльза прикрыла глаза. Всего произошедшего можно было избежать, будь она чуть внимательней, рассудительней и хладнокровней. Поверь тому, что говорили ей Трент, Зик и остальные. Но нет. Из раза в раз искала подвох там, где его уже не было. И во что это вылилось? Да, идущая где-то война воспринималась ей сейчас как нечто абстрактное — в конце концов, она ее не касалась, а людей и существ, принимавших в ней участие, она не знала. Но чуть не отправившиеся на тот свет люди, сидящие сейчас рядом, были ей знакомы. Зику и вовсе досталось за троих. Думать, что с ним могло случиться, сложись ситуация чуть по-другому, не хотелось…

— Кортни, Трент, — Эльза встала. Обвела всех присутствующих взглядом. Все же, отметила она, справляться с эмоциями командир спецгруппы умел куда хуже Дункана и Хезер — зам и контрразведчица и бровью не повели, а вот Трент не смог сохранить выражение лица беспристрастным. Как следует прочитать эмоции Кортни не давали искажения голограммы, но и она, как положено, сохранила хладнокровие. Осталась только вежливое любопытство. Она поклонилась. — Господа. Прошу меня простить. Мои действия поставили всех вас под удар. Впредь я постараюсь не допускать подобных ошибок.

Следующие слова... Умом Эльза понимала, что все действия окружающих были продиктованы, в первую очередь, желанием спасти, как иногда она слышала «охраняемый объект», а вместе с ним и свою репутацию. Но, глупо сказать, сердце подсказывало, что было что-то еще. Наверное, она услышала и увидела это в реакции и действиях охранника, которая и склонила чашу весов в пользу восемьдесят шестой зоны ответственности:

— Ваша операция пройдет по намеченному плану. Я принимаю предложение о гражданстве и окажу всю посильную помощь.

* * *

+ 18 дней с момента нападения на объект 4Е3Х720. Внешний анклав АОС «Трансильвания», 12-23.

Следующие сутки запомнились Эльзе непривычной бюрократией. Не сказать, что она имела большой опыт работы с документами, но количество форм и бланков, которые пришлось заполнять, несколько настораживало. Занимался этим Гарольд, но его действия только больше ее запутывали. В итоге, потеснив штабиста, на помощь пришла Иззи.

— С магами всегда так, — пояснила она. — Мне немного легче было, с Хаосом я связалась уже после переноса. Да и сам процесс прошел штатно, так что большинство документов или заполнили автоматически, или уже потом, с получением категории. У вас же случай особый.

— Хоть какая-то от нее польза была, — прокомментировал Зик, помогая заполнить раздел по первичному магическому анализу. Собранный наемницей массив данных обнаружили там же, на ее ноутбуке, чем охранник теперь и пользовался. Наконец на следующее утро, после улаживания всех формальностей, Гарольд вручил ей паспорт.

— Временного образца, но никаких ущемлений прав по сравнению с постоянным он не несет. Сможете поменять, как только пройдете все необходимые процедуры на территории Альянса. Так что ни о чем не переживайте. Теперь вы можете рассчитывать на нашу полную поддержку.

— Когда вы возвращаетесь на полигон? — поблагодарив Гарольда, Эльза обратилась к сидящему рядом Тренту.

— Завтра, — пожал он плечами. — До следующей фазы операции пять дней. За это время надо восстановить форму.

— Я с вами, — как она ни старалась, но придать голосу нужной доли уверенности так и не смогла.

— В этом теперь нет необходимости. С наличными силами на время нашего отсутствия вам будет безопаснее под присмотром Николая, — пожал плечами Трент. — А с тем шумом, что поднялся, сомневаюсь, что кто-то еще решится напасть на вас, пока мы находимся здесь. К тому же последнее ваше посещение оказалось опасным для здоровья.

— Вы меня не поняли, — покачала головой Эльза. — Я хочу принять участие в ваших тренировках.

— Вам там делать нечего, — отрезал командир. — Ваша безопасность — наша забота.

— Как оказалось, вы не всегда в состоянии ее обеспечить, — в тон ему ответила Эльза. — И научиться обращаться с вашим оружием для меня лишним не будет.

— Ты ее надоумил? — вздохнув, Трент повернулся в сторону сохраняющего спокойное выражение морды Зику.

— Он тут совершенно ни при чем, — мотнула головой Эльза. — Попытки похищения было достаточно.

Она долго размышляла об этом. Еще никогда Эльза не чувствовала себя настолько беззащитной, как с момента попадания в этот мир. Крепость, пещера, ущелье… Из раза в раз ее попытки постоять за себя заканчивались провалом. Да, ее лишили магии, и поначалу этого объяснения было достаточно. В конце концов, эту проблему решили, и, казалось, полигон это подтвердил. Но слова комиссара поломали всю картину. Играли?! Она воспринимала все серьезно, а рыцарям это была как легкая прогулка? А что бы она смогла сделать, не будь у нее сил? Перед глазами был пример Иззи, которая без всякой магии смогла длительное время сражаться с одним из них. Да и Анна без всякого колдовства ринулась вслед за ней, несмотря на опасности. Добил Эльзу взгляд и интонации похитительницы. Презрительный, так и говорящий: "Ты ничего не можешь мне сделать". Она ее совершенно не боялась, играла, как кошка с мышкой.

Пора было что-то менять.

— Хорошо, — наконец, кивнул Трент и продолжил, разъясняя ситуацию и спуская на всякий случай Эльзу с небес на землю: — Но на полигоне вам действительно делать нечего. Обращаться с оружием пока не умеете, боевого опыта — кот наплакал. Будете только под ногами мешаться. Это вы и сами должны понимать.

Эльза, не отводя взгляд, все же кивнула.

— Тем не менее, объяснить вам, что к чему, действительно не помешает. Зик, займись.

— Так точно.

— Все опросы можешь уладить через Ноя, — уточнил Трент.

— Бюрократия, — вздохнул, поднимаясь, охранник, направившись к ведущей в подвал лестнице. Вернулся довольно быстро, держа в лапе какую-то бумагу. — Пойдемте.

Припомнив планировку района, Эльза поняла, что они направляются в сторону парка.

— Что вы уяснили, наблюдая за Иззи? — неожиданно спросил Зик.

Эльза на секунду опешила. Она не выказывала открытого интереса к происходящему на полигоне, но за поведением культистки старалась внимательно следить. Неужели это было так заметно?

— Она на удивление редко использует магию, — не став отрицать очевидного, поделилась своими выводами Эльза.

— Все верно, — кивнул Зик. — В столкновении на короткой дистанции маг редко когда может полностью заняться именно колдовством. Часто всадить пулю противнику в лоб гораздо быстрее, эффективнее и безопаснее.

Они прошли через украшенную замысловатыми коваными фигурами арку входа. Когда Эльза видела это место из окна автомобиля, в нем было довольно оживленно. Прогуливающиеся по дорожкам парочки, бегающие по траве дети, резвящиеся питомцы, пара велосипедистов. Для полноты картины не хватало только расположившегося на пикник семейства, разложившего на клетчатом покрывале принесенную снедь. Но еще не сезон.

Сейчас же место отдыха кардинально преобразилось. Все свободное пространство было занято. Палатки, навесы, техника… И между все этим вместо беззаботных посетителей сновали люди в форме. Даже на территорию их пропустили только после предъявления пропуска.

— С другой стороны, вы на полигоне тоже повели себя разумно, — продолжил прерванный диалог Зик, когда все формальности были улажены. — Использовали ваше единственное оружие — лед. Наша же с вами задача расширить ваши навыки самообороны.

Он свернул у одному ему известного ориентира и углубился в лабиринт палаток. Наконец, откинув полог одной из них, пропустил вперед подопечную и зашел следом.

— Не подкопаешься, — наконец, вынес вердикт сидящий за раскладным столом офицер, за спиной которого громоздились штабеля ящиков и кофров. Он оценивающе осмотрел Эльзу. — Что пожелаете? СВД, ВСС или предпочитаете крупный калибр? Иностранного, извините, не завезли.

— Ты еще зенитку предложи, — фыркнул Зик. — Начнем с классики.

 

Плечо болело, в ушах стоял гул, а руки скользили промасленной ветошью по деталям разложенного на столе автомата. Но, несмотря на все неудобства, Эльза чувствовала себя вполне удовлетворенной.

— Кстати, кто учил вас владению мечом? — кладя на место одну деталь и беря в лапу другую, словно невзначай поинтересовался Зик.

— В смысле?

— Я видел запись боя. Видел действия вашего охранника в замке, — пояснил Зик. — И, как понимаю, ваши изваяния перенимают от вас часть мыслей. Настроение, установки, умения. Следовательно, если ваши статуи пытались показать хоть какую-то технику боя, ее они переняли от вас. Значит, был наставник.

— Отец старался дать несколько уроков, — наконец тихо призналась Эльза. — Но...

— Понимаю, — по интонации казалось, что Зик не станет развивать эту тему дальше. Однако он продолжил: — Но теперь у вас появляется возможность возобновить тренировки...

— С вами? — хмыкнула Эльза, но тут же замолчала. С лица пропала легкомысленная улыбка. — Такими вещами не шутят.

— Я похож на шутника? — так же тихо ответил он. — С вашей историей в местном изложении, как я понимаю, вы ознакомились, — полуутвердительно произнес он. Эльза кивнула. — Значит, и момент кораблекрушения тоже видели.

Еще один кивок.

— Ну, а с какого момента совершать перенос, — продолжил он уже с более позитивной интонацией, — вам решать.

И уже начал сомневаться, стоило ли затевать этот разговор именно здесь и сейчас. В воздухе явно запахло морозной свежестью, на нос упала пара снежинок. Если сейчас вся территория базы превратиться в декорации к «Послезавтра», начальство этому явно не обрадуется. К счастью, обошлось.

— И опять вы сообщаете интересную информацию невовремя, — справившись с нахлынувшими на нее эмоциями, перевела разговор Эльза.

«Наоборот. Так у вас появляется еще одна причина выжить».

Размышления прервала мелодия вызова.

— С вами хотят поговорить, — быстро переговорив со звонившим, Зик протянул планшет Эльзе. На экране на фоне какой-то пещеры появилась уже знакомая по новостным сводкам Загара. Ход внутреннего конфликта Альянс освещал достаточно подробно.

— Королева, — стараясь придать голосу подобающие интонации, коротко поприветствовала ее Эльза. Все же относиться к этой паучихе, как она про себя называла королеву роя, как к правящей особе, она могла с трудом.

— Ваше величество, — чуть склонила голову и развела в сторону лапы та и продолжила чуть шипящим голосом: — Приношу вам свои глубочайшие извинения за доставленные моим подчиненным неудобства.

Камера на секунду сместилась вправо, показывая окровавленную, лишенную большинства конечностей, израненную тушу главного генетика зергов.

— Уверяю вас, что больше неприятностей он вам не доставит.

— Сомневаюсь, что он вообще на что-то будет способен в ближайшее время, — без тени иронии произнес Зик.

— Его жизнь попросили сберечь. На время, — угрожающе прошипела королева.

— Вашей вины в его действиях нет, — заметила Эльза.

— Он — часть роя. Я отвечаю за каждый его шаг, — в свою очередь сообщила Загара. — И, в качестве извинения, готова предложить вам любую помощь, которая вам потребуется. Надеюсь, вы не откажетесь обсудить этот вопрос со мной лично, когда все закончится.

— Благодарю за столь щедрое предложение, — кивнула Эльза.

— Зик, — повернула голову в сторону охранника Загара, — мое предложение остается в силе.

— Я ваш лечащий врач, — ответил Зик, — но частью роя становиться не готов. Если пожелаете, я предоставлю список моих учеников, способных продолжить его эволюцию.

— Буду признательна.

— Она серьезно? — спросила Эльза, когда экран погас.

— Более чем. Я ее наблюдаю почти четыре года, и шутить Загара точно не станет.

— А откуда вы ее знаете?

— Сама банальность — попала ко мне на прием в качестве пациентки, — пожал плечами Зик.

С зергами у Альянса вышел прокол. Дважды. Если многих аналогичных рас, например, арахнидов, держали исключительно как диких животных для охоты те же яутжа, а тираниды вообще были отнесены к высшей степени опасности и их перенос даже не рассматривался, то зергов было решено переносить полным составом. Правда, со Сверхразумом вышла осечка. Лишенный контроля Амуна, он отказался возглавлять рой и, прихватив небольшое количество рабочих, просто-напросто уполз куда-то в джунгли, где спокойно медитировал, изредка отвлекаясь на беседы с нашедшими-таки его паломниками. Или поклонниками? Иногда было не разобрать.

Керриган, перемещенная в обличье Королевы Клинков, также послала все предложения возглавить рой к черту. Но хотя бы согласилась в обмен на возвращение в нормальное тело временно присмотреть за ним, пока не будет перемещена третья кандидатка. Собственно, Загара. Эта попытка окончилась успешно. Причем то ли самостоятельно, то ли все же кто-то подсунул королеве роя экземпляр "Эволюции", зерги под ее предводительством пошли по довольно мирному пути развития. Не забывая, конечно, устраивать два раза в год самый настоящий зерг-раш на линии фронта. Ну, и решившие бросить вызов рою туристы тоже пока не переводились.

Вот только не всем понравился выбранный предводительницей путь, и через год, в соответствие со все той же "Эволюцией", Абатур сделал попытку свергнуть Загару с пьедестала. Закончилось все закономерным провалом, ну а королева роя, опасаясь за собственное здоровье, начала поиски независимого генетика.

— Вот так и познакомились, — подытожил свой рассказ Зик. — Я тогда только начинал практику. Она тоже мало кому известна была, ничем примечательным в Альянсе пока не отметилась, поэтому и пересеклись. Но просто так отвергать ее предложение я бы вам не советовал. Не знаю, как сложится в дальнейшем, но зерги сейчас одни из лидеров по озеленению, терраформированию и сельском хозяйству. И, в отличие от Памелы Айсли, их контракт не предусматривает выполнения нескольких сотен пунктов по охране природы и регулярный надзор за их соблюдением.

* * *

+ 25 дней с момента нападения на объект 4Е3Х720. Внешний анклав АОС «Трансильвания», 19-00.

— Как вы прокомментируете ультиматум американской стороны? — встал один из репортеров.

— Отель "Москва" гарантирует любому постояльцу неприкосновенность его жизни и здоровья. От кого или чего ни исходила бы опасность, — ровным голосом ответила сидящая за массивным столом длинноволосая женщина с ожогом на лице. — И если Федерация или их хозяева считают себя вправе еще раз попытаться напасть на наш город, мы готовы дать им отпор.

— Что ж, мы сделали ход. Нам ответили, — прокомментировал Трент, отворачиваясь от телевизионного экрана. Увидев лицо Эльзы, продолжи: — Да не переживайте вы так, ничего страшного с ними не случится.

Королева промолчала. Два дня назад Ольга сказала о том, что они пойдут другим путем, и теперь ее слова приобрели четкое очертание. Ночью "вервольфы" полным составом снялись с места и колонной ушли на расположенный в пятидесяти километрах от "Трансильвании" Роанапур. А уже в вечернем выпуске новостей показали, как Эльза и Анна заселяются в местный отель. В течение часа Федерация предъявила ультиматум и открыто начала стягивать к границе нейтральных территорий войска.

— Вы с ума сошли?! — Эльза и не думала сдерживать возмущение.

— Вреда вашей репутации это не нанесет, — пожал плечами Дункан. — Гадюшник еще тот, конечно, но кого там только проездом не было.

— Да при чем тут моя репутация? — это при виде своей улыбающейся копии Эльзу беспокоило в последнюю очередь. За последнее время с ней случилось уже столько, что о сохранении приличий можно было забыть. Да и здесь она была как частное лицо, так что вреда королевству и короне не было и не будет совершенно. Но пережить то, что с ней происходило в крепости, она не пожелала бы и врагу. Тем более — неплохо ладившим с ней Волковым.

— Вот именно поэтому они и отбыли ночью, — прокомментировала Хезер. — Предугадать вашу реакцию большого труда не составило.

В конце концов, Трент с отрядом был людьми военными. И прекрасно знали, на что идут. Ольга же со Светланой...

— Они пошли с нами добровольно, — прокомментировал Ной, который, не прибудь ЧВК в анклав вовремя, поехал бы вместе с ними в качестве охранника. — И сами это предложили. Так что, пожалуйста, не создавайте ни им, ни нам лишних проблем.

Как он говорит так спокойно, осталось для Эльзы загадкой. Умом она понимала всю правоту и логику окружающих. И свое бессилие что-то в ситуации изменить. Даже если сейчас она объявит, что оригинал остался тут, в анклаве, американцы наверняка захотят заполучить обе версии, а уже потом будут разбираться, кто есть кто. Умом она это понимала, но сердце подсказывало, что случись что с Ольгой или Светланой — а это произойдет рано или поздно, — виновата будет именно она.

— Хорошо, — наконец, приняла она ситуацию. — Но что нам делать? Не сидеть же теперь тут вечно?

— Нет, конечно, — уже привычно Ной по кивку Трента вывел на стол карту. — Через два дня, вне зависимости от развития событий, отсюда уходит транспортная колонна. Вместе с ней мы по нейтральной территории доберемся до так называемой буферной зоны. Группы независимых государств, расположенной между европейскими колониальными владениями и Федерацией. — По карте прошла, чуть извиваясь, линия маршрута. — После чего пересечем их и попадем на контролируемые Федерацией земли.

Линия продолжила свой ход по южной части американской зоны влияния.

— Когда доберемся до контрольной точки, — карта увеличилась, показывая конкретный участок фронта, — наш танковый корпус нанесет удар с территории Альянса, прорвет фронт, и по образовавшемуся коридору мы сможем попасть на нашу территорию.

— Воздушный и морской путь вы не рассматриваете? — уточнила Эльза, которой такой план показался ненадежным. Особенно настораживала последняя его часть. Передвигаться по территории, занятой противником, — сомнительное решение. В то же время Альянс и расположенные неподалеку колониальные владения ФРГ имели выход к морю.

— Если бы это давало больше шансов на успех — безусловно, — кивнула Хезер. — Но, как считают аналитики, в таком случае противник решит вас убить, и шансы выжить колеблются от трех процентов при авиакатастрофе до семи при крушении на море. Если же мы пойдем наземным маршрутом, то они до последнего будут стараться захватить вас живой.

— К тому же у нас нет запасного авианосца. И если их оба в процессе потопят, наш флот года на два будет сильно ограничен в действиях, — внес пояснения Ной. — А сжечь один или даже два комплекта бронетехники мы себе вполне можем позволить.

— И вы ради спасения одного человека готовы пожертвовать парой тысяч? — постаралась как можно спокойнее, даже припустив немного сарказма, уточнить Эльза.

— Вы и в этом разбираетесь? — недоверчиво хмыкнул Дункан.

— Ой, дурак, — покачала головой Ева.

— Обязанность монарха — брать на себя командование армией в военный период, — напомнила Эльза.

— Тогда отвыкайте от привычных понятий, — лекторским тоном сообщил ей Ной. — По нашим штатам две тысячи — это полк полного состава. Полностью же укомплектованный корпус в пять дивизий — до пятидесяти тысяч человек.

— Еще лучше.

— Как мы уже говорили, ваше спасение для нашей зоны — вопрос политический. Своего рода, дело чести. И мы на это пустим любые, — Трент выделил это слово, — ресурсы.

Эльзе оставалось лишь смириться.