Сапфировая корона (джен)

Деревенька Мистана была маленькой, на отшибе, её жители получали новости нечасто, к тому же часть этих новостей в виде птичьих сплетен доходила в искажённом варианте. Конечно, и туда заглядывала Корина во время своего путешествия по стране, конечно, и тут уже давно были восстановлены огороды — частично магией, частично руками жителей. А вот Энни здесь ни разу не была, хотя один-единственный местный житель с нею встречался в Когиде месяца три назад (ещё до того, как она ушла в путешествие с Томом и Лили). И вернувшись, рассказывал односельчанам взахлёб о встрече с феей. Если бы деревенька была не Жевунская, а Болтунская, то не обошлось бы без кучи приукрашиваний и художественных дополнений к рассказу, а так — Тед Ларон только чуточку прихвастнул, слегка — о том, что имел беседу с феей Энни лично. На самом деле он сомневался, что она вообще его заметила в толпе. Но ведь никто не опровергнет, верно?

— Уж я-то ей про нашу деревню всё рассказал, как есть, — довольно разглагольствовал он. — И про хозяйство наше, и про то, какие у нас тут места красивые. Жителей всех перечислил, как есть, о каждом рассказал! Ну, и говорю: приезжайте, фея Энни, в гости к нам!

— А она что же? — с придыханием спрашивали местные кумушки.

— А она, — важно выпячивал грудь Тед, — и говорит: обязательно, мол, приеду. Прилечу, говорит, во! Она ж фея! Если и приедет, то на чём-нибудь дивном таком.

— И то верно, — соглашались слушатели. Впрочем, мыслили они трезво и не особенно-то ждали посещения Энни их глухомани. Да и вообще, феи феями, а дел и без них хватает.

Тем больше был восторг жителей, когда в один прекрасный день неожиданно во время работы на полях кто-то завопил:

— Смотрите, смотрите!

— Фея летит! — закричал Тед Ларон, единственный из всех узнавший девочку на коврике-самолёте. — Фея Энни! Ну, я ж говорил! — гордо развёл он руками. Жевуны тем временем уже бросали инструменты и бежали на край поля.

Фея Энни зависла на коврике над главной деревенской площадью, куда еле успели добежать с поля запыхавшиеся Жевуны. Впрочем, ещё раньше туда сбежались ребятишки. С радостным визгом и криками они подпрыгивали, пытаясь достать коврик, но не могли. Энни же стояла и приветственно махала рукой. Только при виде старосты деревни она снизилась.

— Очень рада всех вас видеть, — улыбнулась она. — Я приехала узнать, как ваши дела.

— Ура! — закричали недружно, но искренне все собравшиеся. Староста поклонился.

— Фея Энни, рады приветствовать вас в нашей деревне. Дела-то что — мы не жалуемся! — с улыбкой развёл он руками. — Чего изволите? Не желаете ли отдохнуть с дороги? Или перекусить чего-нибудь?

— Ах нет, спасибо, — скромно улыбнулась Энни. — Я ненадолго. Видите ли, я просто летела мимо и решила заглянуть к вам.

— Я же говорил! — воскликнул Тед. Энни не обращала на него ни малейшего внимания, но его это не смущало. Ребятишки дёргали летающий коврик за углы, да и взрослые тоже пытались к нему хотя бы прикоснуться.

— Тогда, может быть, осмотрите нашу деревню? — предложил староста. — Конечно, таких разных интересных вещей, как в Изумрудном городе, у нас нет…

— Что ж, с удовольствием, — вежливо кивнула Энни. И улыбнулась: — Кстати, насчёт Изумрудного города. Знаете, я считаю, что в Голубой стране тоже можно построить великолепный город, не хуже Изумрудного. У вас будет не менее шикарная столица, чем в остальных странах.

Староста озадачился, разве что в затылке не почесал.

— Оно-то дело хорошее… Только кто строить-то будет?

— В строительстве, конечно, придётся участвовать самим Жевунам, — разъяснила Энни. — Но в конце концов, это же пойдёт и вам на благо.

— А, — староста опять озадаченно закивал. — Ну оно-то да, конечно.

— А что? — поддержал его ещё один пожилой Жевун. — Если фея Энни говорит — надо город, значит, надо. И построим, почему бы не построить?

— Правильно! — раздались возгласы. И только кто-то один спросил:

— А зачем?

Но на него зашикали. Энни улыбнулась с ликованием на лице.

Толпа во главе с феей Энни пошла по улице. Вернее, толпа шла, а Энни так и летела медленно рядом со старостой на коврике, едва приподнимавшемся от земли.

— Я слышала, волшебница Корина восстановила вам огороды, — как будто невзначай сказала она. Староста кивнул:

— О да! Правда, некоторые из нас предпочли сделать это сами. Мы, знаете ли, не очень доверяем волшебству. Привычка у нас такая.

— Верю, — криво улыбнулась Энни. — Вы не верите волшебству чародейки Корины, потому что она — воспитанница Гингемы?

— А как же! — воскликнул кто-то. — Ещё чего не хватало — воспитаннице Гингемы верить!

Энни задумалась ненадолго.

— Ну и правильно, — сказала она наконец. — Хотя я бы на вашем месте верила не словам, а делам.

— Фея Энни, — забежал вперёд Тед Ларон, — а может быть, вы нам что-нибудь насчёт полей, а? Посоветуете, а? Или там про сад что-нибудь скажете? Я вам вот свой сад могу показать.

Энни развела руками.

— Я бы с удовольствием, но у меня мало времени. И потом, разве вы не знаете, что я не настоящая фея, а обычная девочка?

Казалось, последняя её фраза озадачила многих: и как это понимать? Но староста, другой пожилой Жевун и Тед Ларон опять не смутились.

— Обычные девочки не летают на волшебных коврах, — наставительно поднял палец Жевун.

— А ещё, говорят, у вас обруч невидимости есть! — обрадовался Тед. — А покажите, а?

— Я… сегодня не взяла его с собой, — опустила глаза Энни. — И вообще, я предпочитаю не демонстрировать его волшебство каждому встречному, — сказала она уже твёрже.

— А-а! — понимающе протянули слушатели, переглядываясь. Фея Энни же заметно нервничала. Она не очень внимательно смотрела по сторонам, но часто бросала взгляд на небо.

— Вы знаете, мне было очень приятно посетить вашу деревню, — остановилась она, — но прошу прощения — мне уже пора.

Присутствующие загомонили чуть ли не все разом: одни выражали радость от встречи с феей Энни, другие — огорчение, что она уезжает. Откуда-то моментально притащили корзину фруктов, которую и вручили девочке торжественно.

— Благодарю, — улыбалась Энни, кивая то направо, то налево. — Очень рада была у вас побывать. Спасибо! До новых встреч! Надеюсь, увидимся с вами в будущем прекрасном городе — столице Голубой страны!

— Так его ж пока построишь, — вздохнул кто-то. Энни покачала головой.

— Чтобы быстрее построить город, нужно собрать всю страну! Ведь чем больше строителей — тем лучше. До свидания! Была рада у вас побывать!

Коврик стал подниматься вверх, набирая скорость, а Жевуны махали руками, подбрасывали звенящие бубенчиками шляпы и радостно кричали. Когда коврик скрылся за лесом, Тед Ларон снова выпятил грудь и гордо произнёс:

— Ну я же говорил, что она прилетит!

А коврик нёсся к Серому Замку.

— Кажется, всё прошло удачно, — прошептала Корина, снимая с себя личину Энни. — Эти идиоты даже не заподозрили ничего. Лишь бы не запутали народ сплетницы-птицы…

Тем временем настоящая Энни, денёк помаявшись без транспорта, нашла оригинальный выход из положения. Правда, пришлось обратиться за помощью к Фанду Ольму, но он был только рад услужить фее.

Так что теперь у Энни появился новый друг — симпатичный пони местной породы, по кличке Мохнатик. Кличку он свою оправдывал — и вправду весь был мохнатенький, с шелковистой гривой и длинным хвостом, окраса светло-серого с белым. Энни моментально испытала к нему симпатию, и Мохнатик проникся взаимностью. Конечно, он не мог заменить летающий ковёр — но всё же лучше, чем пешком, да и поговорить в дороге можно, если только Мохнатик не пускался в галоп. Он был молодым и резвым, и любил побегать, пусть даже и с Энни на спине. Энни это вполне устраивало. Далеко она на нём не уезжала, но в две-три ближайшие к Когиде деревни теперь легко наведывалась.

А тут ещё в распоряжение Фанда Ольма прибыли два деревянных курьера из Изумрудного города и передали, что взвод дуболомов тоже вскоре явится. Правда, пока не в полном составе, потому что два дуболома из голубого взвода путешествуют сейчас вместе с кузнецом Аргутом.

— О, всё равно надо его навестить, — обрадовалась Энни. — Я до сих пор не видела его знаменитый Железный замок. Вот вернёт Корина мой коврик — и полечу.

— А может, лучше пригласить этого кузнеца Аргута в Когиду? — предложил Фанд Ольм. — Я был бы рад с ним познакомиться.

— Хорошая идея, — одобрила Энни. Тем же вечером она опросила птиц, ежедневно являвшихся к ней с новостями (Энни воспринимала это уже как свою обязанность — выслушивать их доклады), выяснила, что Аргут сравнительно недалеко от Когиды, и один из деревянных курьеров лично был отправлен передавать приглашение и кузнецу, и всей его команде, если, разумеется, они изъявят желание. Курьер Реллем — Энни помнила его ещё с детства — был безумно горд своим поручением. А ещё он был безумно рад, что снова в строю и снова работает на благо Голубой страны и всей Волшебной. Тридцать лет правления Корины заставили деревянных людей бездействовать, прячась в замке чародея Гуррикапа, а теперь они словно получили вторую жизнь. Что нравилось и им самим, и многим из тех, кто их помнил по прежним временам.

А ещё у Энни были большие планы — вместе с Фандом Ольмом облететь всю Голубую страну и посмотреть, где и что ещё можно сделать. Между распоряжениями из поместья с планами на бумаге и решением реальных вопросов по ситуации — большая разница. Не то чтобы Энни не справилась без Фанда Ольма. Но, в отличие от Корины, она не собиралась командовать в обход действующего правителя страны.

За неделю Корина ещё два раза летала в разные деревни, принимая облик Энни, и оба раза ей везло. Жители ничего не заподозрили. Везде её встречали с радостью. Любые её замечания слушали с вниманием.

— Конечно, Голубой стране необходим и город, и армия, — вдохновенно вещала она, приподнимаясь над толпой на коврике-самолёте. — А как же вы иначе собираетесь защищаться от злых волшебников?

— Дык, вроде уже всех того, победили, — чесал в затылке старик. — Да и какие из нас вояки…

— Естественно, в армию будут приниматься только самые храбрые, — снисходительно объяснила лже-Энни. И конечно же, среди деревенских жителей нашлось немало бравых пареньков, которые считали себя храбрецами. — А что касается злых колдунов — не забывайте, что Подземная страна ещё не уничтожена! И принцесса Ланга наверняка только и ждёт нашей слабости. А у неё сильное войско.

— Дык это… Армия в Изумрудном городе есть, — снова чесал голову старик. Корина рассердилась.

— Мало ли что в Изумрудном городе есть! Вам пора учиться надеяться только на себя! Разве Изумрудный город помог вам в то время, когда вас окружила Бесконечная стена? Разве Изумрудный город помог вам восстановить ваши леса и поля? — Тут Корина заметила, что на неё взирают с некоторым изумлением, и поняла, что несколько вышла из роли Энни, от лица которой проповеди о бесполезности Изумрудного города выглядят в глазах местных довольно странно. И усилием воли успокоилась. — Я всего лишь хочу сказать, что вам надо становиться более самостоятельными, а не ждать вечно помощи то от одних, то от других. Волшебница Корина, между прочим, вам готова в этом помочь.

— Не хотим мы от неё помощи, — заявила какая-то женщина. Корина нарочно явилась в одну из тех деревень, где ещё недавно её настоящую встретили отнюдь не с распростёртыми объятиями. — Мало ли, чего она нам наколдует.

— Корина хочет вам добра, — наставительно произнесла лже-Энни. — И она, между прочим, куда лучше может защитить вас и помочь вашей стране, чем ваш нынешний правитель Фанд Ольм, который волшебной силой не владеет. Просто надо сделать так, чтобы она вас полюбила, а для этого относитесь сами к ней с почтением и любовью — и тогда она будет страшна не для вас, а для ваших врагов.

— Каких врагов?

Вопрос отнюдь не поставил Корину в тупик. Очень жаль, конечно, что от лица Энни не пройдёт номер «Изумрудный город хочет вас подчинить, захватить ваши поля, обратить вас, свободных Жевунов, в своих работников, выбивать из вас все ресурсы и в ответ не давать ничего». Отличный был бы повод настроить Жевунов против Элли и её компании, но не устами Энни такое озвучивать.

— Как это каких? — воскликнула Корина без малейшего смущения. — Всех, кто посягнёт на вашу свободу! Разве вы забыли недавние происшествия?

И на это Жевунам возразить было нечего. Корина же радовалась, что так удачно делает себе рекламу. Всё-таки идея превращаться в Энни и в её облике морочить головы Жевунам была поистине гениальной — спасибо мамочке Гингеме, что когда-то всё-таки вложила, пусть и с трудом, в голову своей ленивой ученице заклинание изменения внешности (и себе самой спасибо, что смогла его потом вспомнить и потренировать). Пусть ей пока не удаётся очернить саму Энни в глазах Жевунов — но хотя бы себя настоящую она возвысит! Ну, а позже и с соперницей разделается, найдёт способ, как.

Единственное, что беспокоило Корину в её деяниях — это возможные сплетни птиц. Если кто-то сопоставит информацию и поймёт, что Энни видели в одно и то же время в разных районах Голубой страны — это может обернуться проблемами. Но, во-первых, кто будет этим заниматься? Во-вторых, Жевуны слишком наивны и поверят любой Энни, кто бы под её личиной ни прятался — они ведь по своей глупости даже и предположить не смогут, что Энни не настоящая. А в-третьих, Корина была твёрдо уверена, что любую ситуацию сможет обернуть в свою пользу. Ну и в-четвёртых: эту самую пользу надо извлекать, пока есть подходящий момент, а с последствиями разбираться она будет по мере их поступления.

Людушке и Мому она ничего не говорила. Чем меньше народу знает о её делишках, тем лучше.