Щит и Меч Огня (джен)

Меч.

Мы быстро расселись за свои низкие столики на подушки. Наставница Беатрис развернула свиток, который принесла с собой, и закрепила его на стойке. На этом импровизированном плакате было намалевано нечто. Другого слова я подобрать не могу. Какая-то полупрозрачная субстанция с десятком глаз, беспорядочно рассыпанных по телу-пятну.

— Это ваш враг — ксиг, — объявила Беатрис, ткнув в рисунок пальцем. — Это создание не имеет формы, обладает текучей структурой, может проникать в любые щели. Атакует сильными ударами своей массой тела (а весит он немало), либо кусается (а пасть у него может неожиданно возникнуть в любом месте его туши), быстро отращивает и удлиняет конечности, чтобы достать до вас в бою, на концах этих щупалец могут быть стрекательные клетки, как у медуз. Обычным оружием ксига не убить, но можно задержать и замедлить. Этим и будут заниматься ваши Щиты. А вы, Мечи, будете атаковать ксигов своим даром. Только так их можно уничтожить. Меч Воздуха Аэлла, скажи нам, откуда приходят ксиги?

Аэлла встала:

— Из-за Завесы, госпожа наставница.

Что еще за Завеса?

Мое бормотанье было услышано.

— Завеса, Меч Огня Сорана, это некая граница между нашей реальностью и их, — Беатрис чуть повысила голос. — Завеса не изучена, так как ксиги не дают нам такой возможности.

— Но ведь, я слышала, ксиги приходят из воды, госпожа наставница, — меня потянуло на спор. — Неужели Верхний Мир так и не удосужился исследовать океан, чтобы найти их логово?

— За неуважительное отношение к Верхнему Миру получишь наказание после лекции, — спокойно ответила Беатрис. — Верхний Мир пытался исследовать океан, только это оказалось бесполезным. Как я уже сказала, ксиги не из нашей реальности, в океане просто происходит прорыв Завесы, и к нам время от времени рвутся толпы этих созданий. Они пожирают все живое, что встретят на пути, в том числе и людей. Только способности Мечей могут их остановить. Меч Воды Дельфина, какой дар наиболее эффективен против ксигов?

— Дар Огня, госпожа наставница, — Дельфина хихикнула и бросила на меня озорной взгляд.

— Верно. Огонь — естественная противоположность Воде, а значит, водные ксиги наиболее уязвимы к Огню.

Я подняла руку:

— Госпожа наставница, а почему нельзя просто использовать огнеметы? Уверена, у Верхнего Мира они есть.

Наставница одарила меня презрительным взглядом:

— Думаешь, ты одна такая умная, Меч Огня? Ты еще и невнимательна. Я ранее вам говорила, что обычным оружием их не убить. Двести лет назад, когда эти твари впервые появились, с ними пробовали бороться всеми доступными способами. Но единственным смертельным оружием оказались дары Мечей. Огонь, лишь пройдя сквозь человеческое тело, становится смертельным для ксигов. То же самое касается и Земли, и Воздуха, и даже Воды. Несмотря на водную природу созданий, Вода, опять же созданная человеком, может уничтожить ксига. Любые другие методы бесполезны. Меч Воды Верена, какие еще есть способы противостояния ксигам?

— Разведка Мечей Воздуха и Барьер, госпожа наставница.

А вот и тот самый Барьер. Ну, послушаем.

— Мечи Воздуха сверху посменно следят за океаном и замечают признаки разрыва Завесы. Примерно часа за два-три до появления ксигов на волнах появляется черная пена. Именно оттуда на берег и повалят эти создания. Задача Мечей и Щитов — уничтожить всех ксигов до того, как они доберутся до Барьера.

— Что за Барьер, госпожа наставница? — спросила я.

— Барьер — это силовой защитный купол над жилой территорией Нижнего Мира. Он поддерживается общими и непрерывными усилиями Мечей, которые по тем или иным причинам уже не могут сражаться у океана, и Щитов, которые и там выполняют свой долг — принимают часть боли Мечей. Барьер ксигам прорвать очень трудно, но лучше вообще не допускать их приближения к куполу.

Беатрис обвела нас всех строгим взглядом:

— Итак, подытожим. Все должно работать точно и связно: ваши Щиты не позволяют ксигам тронуть вас, а вы не даете монстрам подойти к Барьеру. Вопросы?

Вопросов у меня не было. Вернее, были, и много, но я не была уверена, что на них ответят. Например, что такое эти ксиги на самом деле? Откуда они взялись? Зачем жрут людей? Чем они питаются за своей Завесой? Почему за двести лет их всех так и не перебили? Что такое наш дар и зачем он проявляется? Но я не стала ничего спрашивать. Я и так заработала себе наказание за излишнее любопытство. Видимо, то, что сообщила наставница, и есть та доля информации, которую положено знать «оружию». Остальное не нашего ума дело, да?

— Рада, что вопросов нет, — Беатрис сдержанно улыбнулась. — Через три недели, Меч Огня Сорана, Меч Земли Сабина и Меч Воздуха Аэлла, ваш первый бой.

Что?! Так скоро? Я ведь еще ничего не умею!

— Академия не собирается содержать вас вечно, вы должны начать исполнять свой долг. Настоятельно советую усилить свои тренировки, чтобы не погибнуть в первом же бою. Вам достанутся более малочисленные группы ксигов, если это вас утешит. Основную массу возьмут на себя опытные Мечи.

Слабое утешение.

Через несколько дней после объявления «дебюта».

— Меч Огня Сорана, Щит Огня Рэй! — раздался оклик наставника Себастьяна. — К вам пришел ваш господин Каэль Ланье.

Вот только его тут и не хватало!

— Приведите себя в порядок и снова на площадку! Господин Каэль придет сюда.

Привести себя в порядок? Видимо, недаром мне Верена советовала поберечь второй комплект формы. Мы с Рэем бросились в противоположные концы: я к умывальникам женской половины казарм, а Рэй — к колодцу у тренировочной площадки.

Смыв с лица сажу и переплетя косу, я переоделась в тот самый припасенный комплект и пошла сдаваться Каэлю. Прошу прощения, «господину Каэлю». Как же все это противно…

На тренировочной площадке в мягком, видимо, специально принесенном сюда кресле восседал доктор и беседовал с почтительно стоявшим возле него Себастьяном. Я поклонилась:

— Господин Каэль.

Краем глаза увидела, что Рэй, естественно, тоже согнулся в поклоне.

— Я разговаривал с главой наставников о ваших успехах, Сорана и Рэй. По его докладу я уже составил кое-какое впечатление, но хочу видеть ваш прогресс лично.

Лично? Что он хочет увидеть? Как я пуляю в мишени огненными шарами?

— Покажи, Меч Огня Сорана, чему ты научилась.

Каэль, как всегда, в своем репертуаре. Похоже, нужно и правда покидаться шариками в мишени.

— Рэй! — позвала я, и он чуть ли не в ту же секунду занял свою боевую позицию впереди меня. Положив руку ему на плечо, я призвала свою силу. Привычно поморщилась от боли и начала демонстрировать, какой я весь из себя крутой боец. Смешно, да. А чего еще можно было от меня ожидать, кроме как обстрела мишеней? Ладно хоть, что во все попала. И платье себе не подожгла. Ну, почти.

Лицо Каэля было непроницаемо. Непонятно, доволен он или нет.

— Увеличьте тренировки. В назначенное время она выйдет на первый бой, — приказал доктор.

Ну, вот и приехали.

— Щит Огня Рэй, ты пойдешь со мной в кабинет главы Академии, — с этими словами Каэль поднялся с кресла и зашагал к зданию. Рэй поклонился мне и последовал за ним.

На душе у меня сразу стало еще хуже. Что Каэль там с ним собирается делать? Но Себастьян велел возвращаться в нашу комнату, и мне пришлось подчиниться.

Мой Щит вернулся где-то через полчаса. Я бросилась к нему и схватила его за руку:

— Рэй, чего от тебя хотел Каэль?

Рэй втянул воздух сквозь сжатые зубы. Все понятно.

— Раздевайся! — приказала я, нашаривая на полке «Регенекс».

Щит молча скинул свое подобие кафтана и рубашку. Ну да, я так и знала.

— Садись, мазать буду. За что Каэль тебя избил на этот раз?

Руки мои дрожали от ярости. Этот психованный доктор даже не потрудился объяснить, что не так.

Рэй молчал и смотрел в пол.

— Опять из-за меня, да? Дескать, у меня медленный прогресс и все такое? Молчишь? Значит, правда. Прости, Рэй, я буду стараться еще сильнее.

На спину Рэя с несколькими свежими полосами капнула моя слеза. А я ведь сдерживалась изо всех сил.

— Я сейчас тебя подлечу, и станет легче, — пробормотала я, опрокидывая бутылочку над ладонью.

Рэй только еще ниже опустил голову.