Виктор Кроу: Ритуал (гет)

К своему обещанию быть товарищем по несчастью я решил подойти со всей ответственностью, что только была мне присуща. А присуща она была действительно в больших количествах.

Теперь, после разговора с Гермионой, мне стало ясно, что ситуация, сложившаяся вокруг местного незадачливого Гарри Поттера, была мрачнее некуда — всю жизнь плясать под чью-то дудку... это ужасно. Говорю это совершенно искренне. Ведь кто знает, сколько всевозможных зелий, приготовленных неизвестно кем, за свою непродолжительную жизнь продегустировал Поттер. А вместе с Гарри под раздачу могла в любой момент попасть и Гермиона. Так, за компанию, чтобы не мешалась под ногами. И она об этом прекрасно знала, должно быть, именно поэтому так отчаянно ища поддержки хоть в ком-нибудь. Но вот ведь незадача: она не знала, кому в этом мире можно доверять, а кому — нет.

Помощь пришла, откуда не ждали — из другого мира, где однозначно не было никого, кто мог бы строить ей козни в силу того, что попросту не знал о ее существовании. Упускать момент Гермиона не пожелала, да и глупо это было бы, посему, как только адекватность явившегося потенциального помощника — меня, то есть — подтвердилась, было принято решение провести проверку. Тест, если подбирать более подходящее к сложившейся ситуации слово. Тест на дееспособность, на умение справляться с поставленными проблемами. Проблемами, ясное дело, только теми, что тревожили саму Гермиону, а также покинувшего нас мальчугана со шрамом на лбу (хотя вряд ли слово "тревожили" было применимо конкретно к нему, судя по тому же рассказу девушки). Этот тест незнакомец прошел на "отлично", а значит, Гермиона должна была действовать дальше и как можно скорее — такая удача в поиске напарника улыбалась чрезвычайно редко.

В результате Гермиона просветила помощника о том, как он важен здесь в данный момент времени, попросила его помощи, его совета, его плеча рядом... но ровно в этот самый момент девушка теряла все свое влияние, дальнейшую ее судьбу решал тот самый пришелец из параллельного мира. Все сводилось к тому, что же он скажет, какое решение примет. Два варианта ответа, два разительно отличающихся друг от друга варианта будущего... "пан или пропал" — вот описание этого мига. Полное, не требующее никаких дополнений. И незнакомец сделал свой выбор, один из вариантов будущего отправился в урну с мусором.

Я — очень благородный помощник, не находите? Прямо принц на белом коне, но без коня.

Впрочем, гордиться тут было особо нечем, поэтому я решил на время оставить размышления о своем, вне всяких сомнений, геройском поступке и взяться за дело. Следовало начинать приносить пользу на благо человечес... то есть Гермионы, а не только бесконечно гордиться всего лишь за произнесенную вслух пару фраз. И в этом самом грядущем деле очень кстати были мои познания в плане магии из иного мира.

Так вот, начать я решил с простого — с укрепления укромного местечка, где Гермионой была установлена спасительная палатка. И хотя девушка собственноручно сумела это место обустроить, а затем и скрыть, защита этого убежища оказалась не столь качественной — достаточно кому-то швырнуть в эту сторону какое-нибудь малоприятное заклинание, и оно пройдет через все слои активной в данный момент защиты, как нож сквозь масло. Не знаю как Гермиона, а я, по крайней мере, считал это недопустимым упущением. Ведь какой тогда прок от этого укрытия, коль даже шальное проклятие могло доставить палатке и ее обитателям неприятности? То-то и оно, что никакого.

Я стоял на границе скрывающего укрытие купола и руководил видимым одному только мне "оркестром". Палочка легко лежала в правой руке, концентрированная магия искрила в левой... да, со стороны в данный момент я был очень похож на самого обыкновенного дирижера, тренирующегося перед дачей концерта. На деле же все являлось куда более интересным и захватывающим. Поверх дрожащих на легком ветру нитей маскирующих и отвлекающих чар я аккуратно укладывал свои, более прочные нити защитных чар, тщательно склеивая всю магическую схему между собой. Левой рукой я бережно ее перебирал, определяя местоположение очередной магической нити авторства Гермионы, а затем столь же аккуратно, стараясь ничего не повредить, вплетал рядом при помощи палочки защиту. Я словно орудовал иголкой с нитью, внося на вышитую кем-то картину изменения. И чем дольше я трудился над этим барьером, тем сложнее было простому ветру заставить хоть одну нить двинуться с места.

Да, защитные чары полезны и этим тоже — не дают разлететься во все стороны легким, словно пушинки, прочим нитям заклинаний. Они укрепляют всю схему, делая ее прочнее и устойчивее. Устойчивее к природным воздействиям, магическим, всем. Даже пнуть такой барьер будет довольно больно. Но, учитывая, что Гермиона стремилась сделать это место скрытым от любопытных глаз и ног, то я немного видоизменил свойства барьера. Хотя не то чтобы прямо серьезно изменил... скорее дополнил, воспользовавшись наработками самой девушки.

И если до этого случайно забредший сюда нежелательный клиент также чисто случайно дошел бы до палатки, то непременно бы об нее запнулся, поскольку Гермиона озаботилась лишь чарами невидимости и маглоотталкивающими, что меня в корне не устраивало. Теперь же, после внесенных мною изменений, нежелательный клиент не обнаружит здесь абсолютно ничего. Это будет самая обыкновенная поляна возле самого обыкновенного дуба. А решение между тем было простым до банальности — два разных пространства для двух разных типов посетителей.

Этот барьер, если сквозь него пройдет новичок под руку с Хранителем Тайны этого места, закреплял на новоявленном доверенном свою метку. А это означает, что посетителей было очень легко делить на эти две группы: "доверенный" и "проходимец". Скрывающие чары не показывали "проходимцу" ровным счетом ничего любопытного, пряча от него все детали, но я все же решил пойти в этом самом скрытии несколько дальше. Я решил отправлять людей, относящихся к разным группам, в разные варианты пространства. Так, "проходимец" появлялся на поляне, когда еще здесь не было ни палатки, ни чего бы то ни было еще, а вот "доверенный" без лишних вопросов оказывался возле палатки, размещенной прямо возле древнего дуба.

Просто-то оно, может, и просто, да только энергии на все эти манипуляции нужно было затратить немало. Чем-то подобный вариант защиты напоминал мне распространенный среди магов Фиделиус — скрывающие место чары — и он даже был более надежным и качественным, но в нашем с Гермионой случае поздно уже что-то менять. Да и к тому же разница ничтожна... ну ладно, ладно, мне было просто лень возиться с изучением этого самого Фиделиуса. Я ведь совсем не знал, как проводится ритуал посвящения в Хранители.

— Так-то лучше! — довольно протянул я, смахивая со лба проступивший от напряженной работы пот и гордо рассматривая результат своей работы.

Но от этого крайне увлекательного занятия я был вынужден оторваться, поскольку чуть поодаль послышался довольно громкий хруст ветки и торопливые шаги. Повернувшись на звук, я обнаружил только мирно качающиеся на ветру дикие кустарники.

Но шаги ведь мне не послышались? Определенно нет.

Перехватив поудобнее в руке палочку, я двинулся в сторону предполагаемого противника, применив на всякий случай слабенький магический щит. Благо пока что никто не пытался на практике проверить его прочность, но еще не вечер, верно ведь? Вплотную приблизившись к кустарникам, я с беспокойством отметил, что многие веточки были поломаны, а на влажной земле виднелся след от чьего-то ботинка.

Кто бы мог пожаловать в гости? Ответ впереди, нужно лишь продолжить путь.

Следы незнакомца вели к небольшой рощице неподалеку, так что именно в ту сторону я и двинулся. Вот только не покидало меня чувство, словно кто-то намеренно привлекал мое внимание, уводил от безопасного места.

Я усилил щит на конце волшебной палочки.

Уже давно покинув открытую поляну и углубившись во владения рощицы, я начинал жалеть, что вообще решил пойти сюда. Ведь неизвестно кто меня встретит в конце, сколько будет человек вместе с этим загадочным... кем-то, да и вообще насколько они будут дружелюбны. Кажется, жизнь меня ничему не учит — сперва меня загрызли мертвецы, потому что решил бороться с ними, как последний безумец, а теперь... черт его знает, что теперь, но выяснять уже не хочется.

Порешив на этом, я резко остановился, огляделся по сторонам, а затем, крутанувшись на месте, двинулся обратно.

— Далеко собрался? — послышалось сразу отовсюду.

Нервно оглянувшись и никого не заметив, я продолжил движение, но уже гораздо бодрее.

— Хватит бегать от меня, мальчишка! — все тот же голос.

Мимо меня со свистом пролетело какое-то малоприятно проклятие и угодило прямиком в ствол дерева на моем пути. Предательски затрещав, поверженная сосна рухнула прямо перед моим носом, отрезая путь к бегству.

Я снова крутанулся на месте, устремляя взор туда, откуда прилетело заклинание, одновременно посылая на магический щит больше энергии. Левой же рукой я быстро соткал опознающие чары. Никакого отклика не последовало, ровно, как и очередного проклятия в мою сторону.

— Меня такими простыми фокусами не достать! — в голос засмеялся незнакомец; он нравился мне все меньше и меньше, что не удивительно.

— Что тебе нужно? — крикнул я в ответ. — Хватит прятаться!

— Не ты тут ставишь условия, молокосос, — послышался смешок; определить сторону, откуда он донесся было все также невозможно. — Но сегодня я добрый, так уж и быть.

Из тени вышел какой-то мужчина. На вид ему было от силы лет тридцать, не более. Видел я его однозначно впервые.

— Кто ты такой? — подал я голос, не собираясь опускать палочку.

— Зачем тебе это знать? — самодовольно хмыкнул незнакомец. — Все равно ты очень скоро умрешь. В Мире Мертвых тебе будет совсем не до меня.

И он зашелся утробным зловещим хохотом. От этого смеха у меня по спине пробежал неприятный холодок, так что я инстинктивно передернул плечами.

— Но, к сожалению, — продолжил спустя некоторое время незнакомец, — по правилам я обязан посвятить тебя в суть проблемы, — он издевательски хихикнул, подходя ближе. — Так вот, тебя здесь быть не должно, Виктор Кроу. Совсем.

— Откуда ты меня знаешь? — похолодел я от осознания того, что без особых усилий мой собеседник вызнал о моей истинной сущности. — Кто ты?

Кажется, я немного влип. И повезет еще, что только немного. Нужно срочно звать сюда Гермиону — подмога никогда лишней не бывает, к тому же мы ведь договаривались работать вместе. Но только как же это сделать? Ментальная связь? Я очень долго не практиковался в этом, да и дистанция значительная. Патронус с сообщением? Заметят. Хотя... да, если создать его довольно далеко... может сработать.

Не опуская палочку, я стал генерировать в левой руке магическую энергию, собираясь материализовать телесного патронуса как можно дальше, за кустами, что скрыли бы его.

— Я здесь для того, чтобы восстановить гармонию, слюнтяй, — грозно нахмурился незнакомец. — Ты можешь в любой момент все пустить под откос, а такие как я этого допустить не могут.

— И ты собираешься восстановить какую-то мистическую гармонию тем, что убьешь меня? — нервно усмехнулся я. — Позволь напомнить, что я здесь в теле Поттера. Убьешь меня — убьешь его. Хоть от него и осталось только тело...

Энергии собралось уже достаточно, и я выпустил ее наружу. Мужчина даже ничего не заметил, а я между тем стал давать указания своему единственному спасителю — патронусу.

Мне нужно было не только доставить до девушки сообщение, но и привести ее с помощью магически созданного существа сюда. Да уж, задача не из легких... но вот я почувствовал слабый рывок, и мой спаситель ринулся выполнять поручение.

— Именно! — довольно воскликнул мужчина, подняв указательный палец к небу. — Тело! А ты — лишь душа в этом теле. Да к тому же не родная...

Незнакомец коварно усмехнулся, и я все понял... он хотел выселить меня из этого тела, а затем...

— Какой смысл сменять меня на кого-то другого в этом теле? — выдавил я из себя, стараясь не показать страха перед своим собеседником.

А между тем страшно мне действительно было. Очень. Ведь пока что я мало что мог ему противопоставить — аура мужчины буквально вдавливала меня в землю. Отчасти именно поэтому я решил звать Гермиону — вряд ли я смогу в одиночку его одолеть. А одолеть его действительно было нужно. Главное, чтобы девушка не забыла захватить с собой мантию-невидимку...

— Ты для нас — никто, — хмыкнул мужчина. — И считаться с тобой мы не будем. Даже если ты самый что ни на есть крутой перец — мы тебя разотрем в порошок и сделаем по-своему.

И в подтверждение его слов, глаза незнакомца опасно сверкнули, на мгновение став ярко-красными.

Черт бы меня побрал... это же — демон! Передо мной стоит самый настоящий демон!

Ноги предательски задрожали.

— Да, ты правильно меня понял, — мужчина расценил мое поведение по-своему, списав его на страх перед произнесенными словами. — О, не переживай ты так, слабачок, о Гермионе мы позаботимся, — неожиданно заявил он; я недоуменно на него поглядел. — Что такое, карапуз? Не зря же меня друзья зовут похитителем женских сердец, — он самодовольно хмыкнул. — Тебе уже ничего не светит, а вот я бы не отказался от... хм, женского внимания.

И демон зашелся хохотом.

Желание от всей души заехать ему по лицу вмиг стало невыносимым. Даже не знаю, что меня так сильно вывело из себя, но факт оставался фактом, а с ним, как известно, не поспоришь. То, что страх перед демоном куда-то мгновенно улетучился, и вовсе меня поразило.

Странно, раньше я за собой подобного поведения не замечал... да и не дело это для принца — носы чужие ломать. Но, Мерлин, как же сильно мне этого сейчас хотелось!

Плюнув на приличия, тем более что я уже давно не принц, так что мне можно, я переложил палочку из правой руки в левую, а затем собрал в освободившейся руке как можно больше разрушительной магии. Мне было ее совсем не жалко — все же пойдет она на благое дело... а затем со всего размаху я впечатал кулак в противное лицо незнакомца.

Мда... я однозначно себя не понимаю.

Демон зарычал от боли, его глаза вспыхнули.

— А за это ты ответишь! — рявкнул он.

Кажется, мой инстинкт самосохранения сегодня находился в отпуске, поскольку совершенно ни о чем не задумываясь, я замахнулся для нанесения еще одного удара. Но демон не был бы демоном, если бы пропустил и его. Взмахнув рукой, незнакомец отправил меня в полет. Оставалось только считать ветки, пролетевшие мимо моего лица.

Высоту я никогда не любил, приземляться не умел, так что исход этого полета был предрешен. Я очень неудачно зацепил ногой ствол очередного проносящегося мимо дерева, а затем сквозь зубы взвыл от жуткой боли. Само приземление тоже удалось на славу — я вывихнул свою левую руку, палочка отлетела в сторону.

— Глупец! — напомнил о своем присутствии проклятый демон. — Теперь никакой пощады!

В руке мужчины стала собираться энергия, и я попытался отползти в сторону — безрезультатно. Решил собрать энергию для лечения ноги — слишком мало времени. Атаковать было тоже бессмысленно — слишком много магических сил ушло на тот удар по физиономии незнакомца.

Слишком импульсивно и слишком глупо. Теперь мне оставалось лишь пожинать плоды этой самой глупости.

— Верно, никакой пощады, — послышался тихий знакомый женский голос, а затем сверкнула яркая зеленая вспышка.

Демон на какое-то время замер, чтобы спустя пару секунд рухнуть на землю. На его противном лице застыла гримаса глубокого удивления.

— Спасибо, Гермиона, — шумно выдохнув, я устало откинулся на траву.

— Всегда пожалуйста, — почти бесшумно приблизилась ко мне девушка, опускаясь рядом. — Может расскажешь, зачем ты вдруг решил размять о его лицо свои кулаки? — Гермиона посмотрела на меня с улыбкой. — У тебя ведь палочка была, забыл?

— Знал бы я ответ на этот вопрос, — задумчиво протянул я, пытаясь определить — что же действительно меня сподвигло на такой бессмысленный поступок. — Как давно ты была здесь, наготове?

— Ну, про то, что этот гений — похититель женских сердец, слышала, — улыбнулась Гермиона, смахивая с мантии-невидимки листья. — Знаешь, спасибо и тебе, что заехал ему по физиономии за подобные слова, — девушка улыбнулась шире, искоса на меня посматривая.

Мне даже показалось, будто за этими действиями крылось что-то еще... будто я попросту не улавливал смысла... но затем я решил отбросить эти мысли в сторону — потом обо всем догадаюсь. Благо не дурак. Хотя... да, сегодняшние действия говорят об обратном.

— Не за что, — несколько недоуменно пожал я плечами, не соображая, что же я сделал такого, за что можно было меня благодарить.

Гермиона заметила мое непонимание и тихонько усмехнулась, поднимаясь на ноги.

— Ладно, идем, — она призвала к себе потерянную во время потасовки палочку и протянула ее мне. — Идти сможешь? — девушка окинула меня обеспокоенным взглядом.

Приняв из рук Гермионы свою палочку, я попробовал пошевелить поврежденной ногой, но как результат лишь скривился от жгучей боли. Поврежденная рука хоть и подавала признаки жизни, но тоже не особо воодушевляла.

— В палатке тебя залатаю, — кивнула сама себе Гермиона. — Там все необходимое есть. А раз идти не можешь — будешь опираться на меня.

— Тебе неудобно будет, — возразил я, принимая сидячее положение. — Лучше Мобиликорпусом воспользуйся.

— И то верно, — кивнула Гермиона. — Совсем из головы вылетело. Ложись. Та-ак, а теперь... Мобиликорпус!

Потоки магии подняли меня над землей, не позволяя упасть.

Девушка двинулась вперед, а я тем временем постарался хоть немного расслабиться. Нога все также нещадно ныла, руку покалывало. Я попробовал немного исправить ситуацию и направил магию на поврежденные участки. Однако увлекшись этим, я чуть было не пропустил то, что именно Гермиона, тихонько усмехнувшись, прошептала себе под нос, ни к кому конкретно не обращаясь.

— Мой герой.