Dragon Age: Серый Страж (джен)

Небо и земля будто налились кровью. Красное зарево пожара сливалось с нависшими багровыми тучами, сквозь них до города долетал рёв смерти и лилово-пурпурные всполохи непроглядной тьмы. Конец всего сущего, пустота и скверна.

Люди, гномы, эльфы пытались заглушить этот рёв. Они кричали пересохшим горлом, с отчаянием в глазах пытались бодриться и храбрились тогда, когда страх ледяной дланью сжимал их сердца. Было ли там место надежде? Они всё равно сражались — потому что это всё, что им оставалось. Их призвали на последний рубеж. Отдать свои жизни за шанс последней защиты.

Те же, кто не смог, и чья рука в решающий миг дрогнула от ужаса, уже пали от грубых мечей и тёмного колдовства, не заработав ни славы, ни презрения. Никто не запомнил миг их сомнений, и никто не осудил. Эта битва была другой. Давящей и страшной, как пропасть, и на дне её алый поток. Его по капле питали павшие.

Мёртвые были везде. Там, где раньше стояли цветные шатры, валялись перевёрнутые телеги, и к ним чёрными стрелами прибиты тела. За щитом в обнимку схоронились двое, когда драконье пламя их настигло. Обгорелые головы белели от золы. Огонь поглощал мёртвых под обломками домов, сжигал то, что осталось от лиц, стирал последнее, по чему их могли бы узнать, если бы было кому узнавать.

Дома обращались в угли, башни пылали, знамёна горели. Только пожар неистово трещал и пожирал то, что осталось от деревянных домов квартала.

Элисса ступила в Торговый квартал и не узнала его. День был тёмен, город ал, зарево тянулось к багровому небу. Земля местами пересохла, разошлась сетью трещин. Лужа из сточной канавы зеркалом отражала бордовые облака, словно сама была красной от крови. Рябь разошлась, отгоняя наваждение, едва сапог Серого Стража ступил на поверхность воды.

— Я что-то слышу, — Алистер повернул голову на запад.

— Архидемон? — спросил Стэн.

— Нет. Кто-то сражается, — ответила Элисса. — Найдём их. Проход к Форту там же. Готовьтесь к битве.

Едва Стражи свернули от ворот к площади, как порождения тьмы повыскакивали из укрытий, ощетинились и завопили в радостном исступлении о новой добыче. Нет. Кунарийский меч свистнул в воздухе. Магический посох засветился светом белой луны. Клинки из драконьей кости покинули ножны, руны вспыхнули голубым.

Элисса обернулась через плечо.

— Стэн, что бы ни случилось, не отходи от Винн. Ты должен защитить её любой ценой. Нам нужна её магия.

— Как скажешь.

— Ну, а нам… — земля задрожала от топота тяжёлых шагов, и Элисса без страха шагнула им навстречу, — придётся драться. Так не будем с этим затягивать!

Мечи и магия ворвались в ряды порождений тьмы. Без страха. С неистовой решимостью. Цепная молния фиолетовой лентой прошлась по врагам, обжигая и жаля. Руны на мечах пылали и вынуждали раны порождений тьмы гореть. Одни умирали, другие оголтело кидались через тела павших в бой. Мутные глаза, поражённая скверной кожа, чудовищный оскал безгубых ртов и лишь одно желание, вселённое далёким разумом, — убить.

Рынок из горящих обломков и обожжённых трупов теперь был их вотчиной, и они никому не хотели её отдавать. Гарлок-вожак в золочёных доспехах угрожающе потряхивал секирой и грозным воплем гнал в бой подчинённых. Под его рукой они перебили всех денеримцев и беженцев, до кого добрались. Вытаскивали их из домов и укрытий, кололи, убивали. На земле отпечатались следы рук и ногтей несчастных, что из последних сил сопротивлялись, хвались за любую травинку, камень, но тщетно. Теперь лежали бездыханными телами, присыпанными пеплом.

Среди треска пожара, который уже некому было тушить, в воздухе звенел металл. Рёв врага и боевые кличи отмечали разгар битвы среди горящих обломков, словно в пышущем горне. Порождения тьмы шипели, хрипели, повизгивали. Бросались на врагов как безумные. Окружали подобно саранче. Размахивали мечами. Рубили топорами. Царапали когтями. В этой битве сражались многие. Тени боёв отпечатались на земле следами, кровью на поваленных кольях, оружии порождений тьмы и тех, кто бился с ними до смерти.

По всему городу шли бои. Маленькие отряды защищали стойкие каменные замки. Используя поместья знати как плацдарм, они отвоёвывали у порождений тьмы районы один клочок земли за другим. Из поместья эрла Редклифа валил дым. Разрушена одна из башен, меж которыми по вечерам садилось солнце. Крытый переход над воротами горел. Железная герса погнута ограми, но воины не собирались сдаваться.

С переменным успехом люди и союзники продвигались вперёд и отступали. Защищались длинными копьями, не подпускали прытких генлоков к ногам короткими мечами и кинжалами. Едва слышали грузные шаги, то подхватывали самодельные тараны из наточенных брёвен и били огромные рогатые туши изо всех сил, пока те отвлекались на снующих под ногами гномов.

Коутрен перекрикивала шум битвы и призывала первым убить огра. Бывалые солдаты отгоняли в тыл прибившихся к отряду новобранцев, чтобы те не пускали порождений тьмы во двор замка. Гномы Орзаммара выстраивались в свои формации и рывками сокращали численность врага.

В сотне ярдов от них сгрудился спина к спине отряд Легиона Мёртвых и выставил вперёд круглые щиты. В прорехах острели кинжалы. По команде стена щитов расступалась, длинные мечи вонзались в уродливую плоть порождений тьмы, а после, как когти зверя после битвы, убирались снова за щиты. Потом ещё раз и снова, пока окружавшее их кольцо врагов не начало истончаться. Тогда стена щитов рассыпалась, и гномы молниеносно добивали врагов.

На другой улице кипел бой за церковь. Мощёные дороги нагрелись, цветные витражи лопнули от жара пламени. Пущенный огром валун сбил колокол и пробил крышу, ветер от исполинских драконьих крыльев перенёс пожар в святая святых. Храмовники и священники, которые добровольно остались в городе, пытались потушить огонь, но бросили попытки, когда в закрытые ворота церковного двора начала ломиться злая сила. Вспышки магии подожгли деревянные створки, искры молний просачивались сквозь щели. Обуглилось дерево и поддалось натиску тарана.

Во двор хлынули гарлоки с кривыми мечами, за их спинами скалился генлок-эмиссар. Его головной убор побрякивал мелкими косточками, с посоха-палки стелились по земле клубы тёмного дыма. Эмиссар собрал в распухших бледных ладонях сгусток, похожий на фиолетовое облако, и запустил в людей. Уродливое лицо оскалилось в улыбке… и замерло. Сгусток испарился в воздухе. Огненный шар постигла та же участь, молнии рассыпались, не долетев до цели. Эмиссар в гневе завопил и приказал гарлокам растерзать всех, кто посмел рассеять его магию.

Храмовники дружно выставили вперёд щиты. Тренированные против магических атак они не позволили ни одной искре их достигнуть, и теперь бой решался мастерством меча. Гарлоки вломились к ним смертельным приливом и окружили, вынуждая храмовников и священников под их защитой прижаться к дверям церкви. Внутри убежища не было. Огонь пожирал всё, что осталось от большого зала, алтарей, скамеек и обугливал белоснежные статуи Андрасте.

Храмовники рвались вперёд, стремились разорвать смертельное кольцо. Гарлоки по одному выхватывали их из строя и закалывали через бреши в доспехах. Эмиссар с уродливой ухмылкой наблюдал, как ряды его врагов редеют.

— Они повсюду! — в ужасе крикнул храмовник по имени Олин. Он прослужил в Денериме полгода, но сейчас мужество дало трещину, когда его товарищ по правую руку исчез в рядах врага. Сморщенное лицо гарлока вдруг оказалось прямо перед ним, в нос ударил смрад из зубастой пасти. Рука с мечом дрогнула. Глаза Олина заволокла пелена. Губы начали шептать предсмертную молитву.

И тут вспышка молнии, яркая и белая, как полуденное солнце, осветила тыл врагов. Гарлоки в замешательстве обернулись за миг до того, как огромный огненный шар влетел в их ряды и разметал по сторонам. Затем новый взрыв и вопли порождений тьмы, уже спасавшихся от неожиданных ударов.

— Маги. Там наши маги! — крикнул кто-то из священников.

Храмовники почувствовали навеянный доброй магией прилив сил и тут же начали давить порождений тьмы щитами, выталкивать из двора церкви, пока все враги, зажатые с двух сторон, не пали.

Мгновения передышки. Храмовники взглянули на тех, кто пришёл им на помощь: несколько солдат, четверо магов Круга, среди которых старшая чародейка Винн, Серые Стражи и кунари.

— Это и был тот, кого мы искали? — спросил Стэн и пнул труп генлока-эмиссара. Головной убор слетел с уродливой головы и сломался.

— Нет. Но хорошо, что мы помогли здесь, — сказала Элисса и стряхнула с меча капли тёмной крови. — У вас есть раненые? — обратилась она к храмовникам.

— Раненые и убитые, Серый Страж, — ответил рыцарь-капрал, который быстрее всех совладал с собой.

— С вами останутся двое магов, — она кивнула на чародеев в фиолетовых робах. — Они помогут.

— Помогут? Никто не поможет! — неожиданный возглас заставил всех удивлённо посмотреть на Олина. Он сидел, прислонившись к стене, и держался за голову.

— Эй, ты что говоришь?! — прикрикнул на него капрал. — Прошу прощения, Серые Стражи, он не так давно служит и никогда раньше не видел порождений тьмы.

Алистер с жалостью посмотрел на сжавшуюся от страха фигурку храмовника и присел рядом с ним на колено.

— Слушай, тут всем страшно. Тяжело верить в хорошее, когда видишь вокруг… такое. Но знаешь, есть те, кому ещё хуже и ещё страшнее, — Олин поднял голову и посмотрел на Стража. — Простые люди. Ты умеешь сражаться, а они — нет. Ты дал присягу защищать их, помнишь? На кого им положиться, кроме нас? Разве можно нам отступать и подвергать их опасности? Тогда что же останется? За кого сражаться? У тебя есть кто-нибудь из родных?

— Нет…

— Хм… наверняка появится, когда всё это закончится. И ты будешь рассказывать внукам, как сражался с порождениями тьмы. Я уверен, получится интересная история.

— Всё закончится?

— …Так или иначе закончится. Обещаю.

— Нам нужно торопиться к архидемону, — напомнил Стэн.

Серые Стражи кивнули и попрощались с храмовниками и магами. Торговый квартал в целом уже был в безопасности. Хотя встречались разрозненные группки порождений тьмы, силы союзников сберегут эту часть города. Если к порождениям тьмы извне не придёт подкрепление, или отряды у ворот смогут их одолеть, есть все шансы отбить северную часть города. Основные же силы орды переправились через реку на юго-запад. Над теми кварталами летала зловещая тень архидемона. И где-то там его уже выслеживал Риордан.

— Ты хорошо сказал, — шепнула Алистеру Элисса. — Тому храмовнику.

— Думаешь? По-моему, я абсолютно не умею утешать. Уж ты-то точно знаешь, — невесело хохотнул Алистер.

— Ты попытался и тем сделал доброе дело… независимо от результата, — улыбнулась Винн.

Алистер наклонил голову и почесал затылок.

— Я вдруг подумал, что раз я его король, то должен сделать хоть что-нибудь…

— Вряд ли он понял, что ты король, — заметил Стэн.

— И слава Создателю.

Походить бы им ещё по союзным отрядам. Те, кого Стражи видели, встречали их с ликованием, словно пришёл конец всем бедам, в глазах загоралась надежда, а ослабевшие от ран и отчаяния руки вновь крепче сжимали мечи. Надежда была их главным оружием против козней врагов, что издевались над живыми и мёртвыми. Против порождений тьмы, которые, не сумев пробиться за стены замков, перебрасывали через них останки убитых людей, гномов и эльфов.

Отчаяние убивает быстрее голода, но эту мудрость не могли знать неразумные тёмные твари. Сложный расчёт в их мысли вложила другая сила, более хитрая и смертоносная, что привела в этот мир Мор.

Дорога через мост к южной части Денерима была почти безопасной. Горы трупов порождений тьмы лежали утыканные стрелами долийцев. Сами они тоже несли потери. Один только огр убил почти десяток эльфов, прежде чем они закололи его мечами и кинжалами.

— Нам нужно пройти дальше, — обратилась Элисса к долийцу.

Она чувствовала, что в эльфинаже скопилась густая непроглядная тьма, она собралась в одном месте и не проходила дальше. Значит, там идёт бой.

— Решётка опущена и заела, — ответили Элиссе. — Если только перелететь через стену.

Элисса на миг нахмурилась, но тут же подняла голову.

— Лаз! Мы в прошлый раз вошли через лаз. Идёмте с нами. В эльфинаже что-то происходит, — велела Элисса долийцам и те, переглянувшись, повиновались.

Все побежали за ней. Руки уже начинали тяжелеть, доспех давил на плечи, тянул вниз. Элисса видела, что устала не она одна. Она должна быть стойкой.

— Терпите, — еле слышно прохрипела Кусланд, душный воздух с пеплом застрял в горле. — Мы только начали.

— Мы готовы. Веди, — отозвался позади Стэн. Сильные удары, тяжёлый бой вымотали и его, но кунари не подавал виду.

Когда Элисса привела всех на место лаза — пересохшего водостока — оказалось, что лаз превратился в большую дыру в стене. Туда могли пройти и отряд долийцев, и Стэн в массивных доспехах. Верхушка Венадаля — главного эльфийского дерева — высилась над горящими крышами. Плотная застройка сослужила эльфам дурную службу, но разве они выбирали?

Воздух был дымным и вынуждал кашлять. Винн разогнала вьюгой смог, и дышать стало легче. Повинуясь чутью Стражей, отряд вышел к кварталу, почти нетронутому огнём из-за протекающей у стен и через эльфинаж реки. Солома на крышах была обильно смочена, стены обрызганы водой. Вокруг на земле лоснились лужи.

Элисса заметила за углом знакомую тонкую фигурку со взъерошенными рыжими волосами.

— Шианни!

Эльфийка обернулась. На ней были нелепо навешаны железяки, которые, по-видимому, служили ей доспехами, а за спину заложен лук и колчан стрел в кожаном колпаке.

— Серый Страж? — удивилась Шианни. — Создатель дал тебе дивный дар — всегда появляться вовремя!

Но более всего её удивили другие эльфы за спиной Элиссы. Статные, высокие, в кожаных одеждах и с причудливыми татуировками на лицах. Они казались городским эльфам героями, вышедшими из сказок, и Шианни смотрела на них во все глаза.

Из домов на голоса начали высовываться другие эльфы. Несколько мужчин выскочили наружу со стрелами на тетивах и кухонными ножами, но тут же опустили их, когда увидели, кто к ним пожаловал. Долийцы заметили, как неумело их городские сородичи держат в руках оружие, и про себя закатили глаза.

— Шианни, что здесь… — начала Элисса, но её перебили.

Сорис примчался запыхавшимся и сперва даже не заметил окружающих людей и эльфов.

— Плохи дела, Шианни. Их там собралось ещё больше, а ворота еле стоят… Серые Стражи?

— Значит, придётся дать им бой! — эльфийка решительно ударила себя по железке на груди.

— Шианни, постой, — остановила её Элисса. — Какой бой? Что вы вообще все здесь делаете? Почему не ушли с остальными из города?

— Какой там. — Шианни махнула рукой. — Думаешь, когда всех увозили, про нас, эльфов, кто-нибудь вспомнил?

— И то правда. — Элисса сжала переносицу. Даже не все люди смогли найти место на кораблях, а уж эльфов и подавно не взяли. — Сколько вас тут?

— Я думаю, никто не считал, — ответил за сестру Сорис. — Мы с Валендрианом собрали всех, кого смогли. Эта часть эльфинажа ещё не загорелась, поэтому те, кто не умеет драться, спрятались внутри.

— В домах небезопасно, — заметила Винн. — Здесь повсюду искры и пламя. Пожар может вспыхнуть в любой момент.

— Вот когда вспыхнет, тогда и будем разбираться, — бросила Шианни. — А сейчас нужно отстоять наши ворота. Если те твари сюда ворвутся, то до пожара дела уже не будет. Так вы поможете или нет?

— Для этого мы здесь. Говори, Шианни, что там?

Деревянные ворота, о которых рассказывала эльфийка, едва можно было таковыми назвать — сколоченные и связанные вместе брёвна. Эльфам повезло, что сюда не забрёл ни один огр, но Элисса чувствовала, что где-то за воротами совсем рядом ещё один полководец порождений тьмы. Через скверну окружающих тёмных тварей, она «слышала», как он отдаёт им приказы, но понять их не могла.

Порождения тьмы взялись за ворота и расшатывали, те громыхали и в любой миг грозили развалиться. Городские эльфы с помостов стреляли во врагов из луков. Неуклюже, неумело, но промахнуться было трудно. Вот только порождения тьмы тоже стреляли. Несколько эльфов уже лежали мёртвыми, а твари голосили и предвкушали пир.

За воротами лежал уже каменный мост через реку. Путь вёл в Дворцовый квартал, а оттуда в Форт Драккон.

Ворота внезапно затрещали. Вот-вот хлипкое дерево на петлях поддастся натиску. Один эльф с седыми волосами и большими мозолистыми ладонями бросил лук и с криком забился под помост. Другие эльфы тоже дрогнули. Неукротимый прилив порождений тьмы грозил вот-вот прорваться, и все погибнут.

— Ну? Какой план? — нетерпеливо спросила Шианни.

— План такой, что вы все идёте в укрытие. С нами останутся долийцы.

— Мы тоже должны сражаться! Это наш дом!

— Шианни! — Элисса схватила её за плечи, во взгляде сверкнула сталь. — Посмотри, что здесь творится! Вы тут ничего не сможете сделать. А мы не сможем сражаться, если будем оглядываться на вас и защищать.

— И что же теперь? Нам сдаться? — возмутилась эльфийка.

— Нет. Вы продержались, и вы уже герои. Сейчас бери всех и возвращайтесь на поляну перед укрытием. Вы не удержите ворота. Когда они падут, порождения тьмы могут прорваться туда. Защищайте своих. У вас ведь там столько народа.

— Ну… да. Дома забиты битком. Порождений тьмы там не хватало, — согласилась Шианни.

— Поэтому я прошу вас пойти туда и делать то, что вам по силам, — новый треск ворот, порождения тьмы схватились за них и тянули. — Идите же!

Шианни крикнула всем своим возвращаться в укрытие, и те беспрекословно послушали её.

— Они правильно делали, что сражались за свой дом. Зачем ты их прогнала? — спросил один из долийцев, тот самый, к которому Элисса тогда обратилась. В его зелёных глазах горело неодобрение.

— Они и сейчас за него сражаются. А мы здесь, чтобы они выстояли, а не погибли, — отрезала Элисса и обратилась к чародейке. — Винн. Брось за ворота что-нибудь мощное. Алистер, щит.

— Я понял.

Чародейка поднялась на помост и начала мысленно собирать магическую энергию. Алистер прикрыл её от стрел. Навершие посоха взмыло в небо. Воздух стал ещё горячее, как в кузнечном горне, щёлкнул сноп искр. Лица обдало жаром, с шей потекли струйки пота. Огненный ураган пронёсся перед ними в опасной близости, но не тронул, а словно обогнул невидимый щит.

Зато по ту сторону ворот поднялся дикий визг и гвалт предсмертных животных криков. Порождения тьмы шарахались от урагана, но он настигал их, палил. Они бегали вокруг как живые факелы, сталкивались друг с другом, прыгали в реку, где и тонули. Долийцы стреляли по оставшимся из луков. Никто не мог скрыться, и, казалось, близка была победа в эльфинаже, когда огонь Винн вдруг потух под натиском вьюги. Снег и метель живо охладили воздух, сбили пламя с порождений тьмы, и те обозлённые вновь взялись за оружие. У каменного моста стоял высокий гарлок в балахоне и потряхивал искрящимся посохом.

— Это он! Он ими командует! — тут же распознал Алистер.

Долийца, который хотел пристрелить эмиссара, в миг убило брошенным топором. Эльфы, осмелевшие во время огненной бури, попятились с помостов. У них не было щитов, а на высоте лучники стали удобной мишенью. Винн покачнулась и упала бы, но Алистер её подхватил и увёл вниз из-под обстрела.

— Кажется, я обессилела, — пробормотала чародейка, чувствуя головокружение. — Подождите, я призову на помощь духа.

— Не надо. Это же опасно для тебя. Ты сделала достаточно, — остановил её Алистер. — Теперь наш черёд. Готовьтесь! — крикнул он всем и обнажил ярко светящийся рунами меч.

Ворота в последний раз хрустнули и упали. Порождения тьмы хлынули внутрь. Первые их ряды тут же попадали от стрел долийцев. Пока одни эльфы тянулись к колчанам, стреляла их вторая линия. Ряды порождений тьмы редели, но подбирались всё ближе. И вот один генлок рывком добрался до лучника, перерезал ножом тетиву и всадил кинжал тому в живот. Строй эльфов смешался.

Вперёд выскочил Стэн, отгоняя порождений тьмы от лучников, но молния больно обожгла кунари. Эмиссар довольно оскалился.

— Алистер!

— Я достану его!

Страж взобрался на помост и перепрыгнул сверху через забор, оказавшись у порождений тьмы в тылу. По ногам ударило неудачное приземление, и он замешкался. Заметивший Стража эмиссар сколдовал острые ледяные осколки, но Алистер уже был готов — злая магия растаяла в воздухе. Два прыжка, и Страж наискось рубанул порождение тьмы мечом. Раны, нанесённые рунами, зашипели, словно от кислоты, и гарлок завопил от боли.

Остальные порождения тьмы тут же почувствовали гибель своего командира. Задние ряды обернулись и накинулись на Стража. Алистер отпрянул и не знал, куда деться. Он мог только разить врагов и отступать. Если бы хоть где-то была верёвка, Элисса бы скинула её Алистеру и со Стэном подняла бы Стража снова за стену. Но поблизости не было ничего. Страж отбивался, как мог. Пинал врагам под ноги препятствия. Сильверитовый доспех Серого Стража защищал его, руны на мече остерегали порождений тьмы, но один в окружении врагов Алистер не мог держаться вечно. Долийцы отстреливались и были заняты первыми рядами порождений тьмы. Помочь на расстоянии было некому. Элисса готова была сама спрыгнуть за стену, спина к спине у них было больше шансов, но её ухватили за локоть.

— Подожди.

Посох Винн засветился, и Алистера накрыл плотный полупрозрачный шар. Это удивило его, он перестал двигаться, не мог двигаться! Но все удары порождений тьмы, направленные на него, не могли пробить этот шар. Алистер был под защитой. Элисса облегчённо выдохнула и вернулась к бою у ворот, где отбивался Стэн, прыгал на порождений тьмы Чейз и вгрызался им в глотки. Долийцы потеряли половину своих, и всё же отряд порождений тьмы уменьшался, как болото понемногу иссыхает в засуху, и в конце концов ценой больших усилий и жертв враги были побеждены.

Винн тяжело опустилась на землю. На седых висках блестели капельки пота, а роба стала влажной у воротника и на груди. Стэн привалился к столбу. Из-под доспехов текла струйка крови. Алистер снова обрёл способность двигаться.

— Ты что, просто взял туда и спрыгнул? Их было там так много! — нахмурилась Элисса.

— И это мне ты говоришь. — Алистер с улыбкой закатил глаза. — Разве не ты у нас мастер бросаться в гущу врагов?

Элиссе было нечего на этого ответить, и она невольно покраснела.

— Я думаю, наши Стражи могут себе это позволить, если это нужно для победы, а рядом есть надёжные друзья, — миролюбиво рассудила Винн. — Но всё же… любая такая вылазка очень опасна. Думайте лучше, прежде чем делать такое. Особенно, если один из вас Серый Страж, а другой король Ферелдена.

Чародейка с укоризной посмотрела на Алистера.

— Прости, Винн, — виновато улыбнулся он. — Но это и вправду было нужно, иначе бы мы долго не простояли. Зря я, что ли, столько лет тренировался быть храмовником? В любом случае, эти полководцы больше не помешают ни нам, ни Риордану.

Серые Стражи быстро распрощались с восхищённой Шианни, пожали руку благодарному Сорису и отправились в сторону Дворцового квартала.

Но только они перебежали мост, как рёв пронзил слух, горячий ветер поднялся от хлопанья исполинских крыльев. Тьма зашевелилась в уголке разума Стражей, и они едва успели отскочить, как дракон дыхнул огнём и разрушил каменный мост. Обратный путь был отрезан, а архидемон, выпустив в небо пурпурное пламя, снова взмыл в воздух над Денеримом.