Dragon Age: Серый Страж (джен)

У ворот было спокойно. Гонцы сновали туда-сюда, передавая новости между отрядами и командирами. Сражения в Денериме шли за каждый клочок земли, но пока удача сопутствовала людям. Они возвращали себе город. Эрл Эамон тоже отправился с редклифским войском на помощь отрядам.

— Разве не говорили, что орда превышает наши войска в несколько раз?

— Говорили! Ошиблись, наверное. У страха глаза велики, — переговаривались друг с другом солдаты у ворот. Тень отчаяния сошла с их лиц, и теперь они искренне полагали, что самое страшное позади.

— Да что б они треснулись головами об камень, — тихо ворчал на них Огрен. — Если Серые Стражи сказали, что тварей столько, значит их столько. А эти молодчики никогда на Глубинных тропах не сражались, глаза у их страха помельчали.

— Друг мой Огрен, что-то ты разворчался. Неужто обиделся, что Элисса тебя с собой не взяла?

— Да тьфу! — возразил гном. — Просто не верю я в лёгкие победы. Того гляди архидемон какую подлянку сделает, ещё тварей подкинет, как Риордан сказал. А без Стражей рядом как поймёшь?

Равнину перед городскими воротами окружали леса. На фоне пламенеющего горизонта они казались тёмными безднами, и испуганному могли показаться следящие оттуда глаза, осторожный же ожидал бы оттуда засады.

Лелиана нервно поглядывала со стены на эти леса. Будь здесь Серые Стражи, они бы точно сказали, ждать ли оттуда опасности. Но Огрен прав, война с ордой не могла даться им легко, вопреки всем прежним опасениям. Пусть архидемон притаился где-то в другой части города, и до ворот иногда долетал его пугающий до дрожи рёв, но орда ещё не уничтожена, и затишье у ворот не значило ничего.

Капитан местной стражи тоже был встревожен. Он выжил в первой волне атаки благодаря тому, что потерял сознание под деревянными обломками, и порождения тьмы его не заметили. Сейчас он едва стоял на ногах, опираясь на найденную неподалёку палку, и проверял посты.

В левом верхнем углу барбакана зияла дыра, пробитая валуном, стена в том месте обвалилась. Ворота не починить. Защитники завалили прореху препятствиями, но один удар огра — и вся оборона рассыплется; одно мощное заклинание эмиссара — и наспех залатанная камнями и обломками стена, снова станет уязвимой. Оставалось молиться Создателю, чтобы опасения не сбылись.

Сбылись.

Лелиана это поняла, когда от леса отделилась тень, она всё ширилась и вытягивалась, пока среди неё не стали различимы фигурки порождений тьмы. Они как рой покрыли равнину, рычали, галдели и неслись на стены так, словно те не были для них преградой. Шум нарастал, лишал отваги, давил с расстояния. У солдат сердца ухнули в пятки, глаза отказывались верить. Словно не было до этого помощи, словно не приходили король и Серые Стражи с союзниками и не освобождали город. Впереди была та же орда, и люди одни перед ней.

Багровые небеса. Горячий воздух, смердящий пожарами, душит. Ледяная хватка нависшей смерти вот-вот вонзит свои клыки.

У кого-то из руки выпал меч и обречённо лязгнул об камень как знак отчаяния и смиренной смерти. Уронивший был готов упасть на колени и зарыдать, как получил внушительную оплеуху. Голос капитана приказывал ему встать и сражаться. Несчастный тут же подобрал меч и прижал его к груди, боясь пошевелиться перед гневным взглядом командира.

— А ну-ка собрались! Сейчас я вам покажу, как сражаются гномы! — заголосил Огрен. И его, точно львиный, рёв встряхнул всех, кто был поблизости. — Стражи оставили охранять территорию нас, а вы уже заныли как чайники. Дайте этих тварей сюда, от них только мокрое место останется!

Долго ждать Огрену не пришлось. Порождения тьмы смелѝ, как стихия, все построенные преграды и протолкнулись через полуоткрытую застрявшую створку. Стрелы встретили их мгновенно. Защитники выставили вокруг ворот рогатки и щиты, отстреливались за ними, не давали порождениям тьмы подойти. Другие стреляли из башен и со стен. Успели подобрать с поля боя стрелы, и сейчас снова пустили их в ход.

По стенам вверх полезли крикуны, лезвиями на руках цеплялись за трещины в камне. Остальные враги прорывались через ворота, как бушующая река через дамбу.

Пока были стрелы, пока живы те, кто их подносил, пока рука лучника тверда, тёмным тварям не было прохода. Защитники у ворот стреляли в две линии, тела порождений тьмы множились, сородичи распинывали их, рвались, неслись, толкались. Страшные изрытые скверной лица, оскал безгубых ртов, неистовая жажда убийства в мутных глазах. Всё ближе подходили к рубежу. Строй лучников дрогнул, стреляли вразнобой по готовности. Всё ближе. Стрелы не могли быстро лечь на тетивы, дрожь подводила. Ближе.

Низкорослая фигурка спрыгнула сверху на толпу порождений тьмы и уронила нескольких. Твари обернулись, ощетинились. Огрен ловко поднялся и раскрутил над головой секиру. Гарлоки отпрянули. Приземистый генлок пытался поднырнуть и ударить гнома кинжалом, но Огрен опустил секиру точно на его голову.

Лучники приободрились, начали стрелять активней, пока гном вертелся в толпе врагов. Общими усилиями враги редели. Вот уже видна спина гнома, слышно, как свистит в воздухе его удар. Доспехи залиты кровью — порождений тьмы и его собственной, и Огрен ругался громко и крепко, а его брань поддерживала в сердцах воинов боевой дух.

И всё погасил предсмертный стон товарища позади. Солдаты обернулись в тот миг, когда из ниоткуда выскочили костлявые порождения тьмы с лезвиями-клинками на руках. Они вертелись и убивали не успевших среагировать лучников. Ряды снова смешались. Стрельба из луков прекратилась. Людьми овладела паника. Никто не знал, куда обернуться, откуда ждать удар. Порождения тьмы скакали молниеносно, двигались невидимые, и лишь тени от огня мелькали на земле.

Гном спиной вперёд со стоном влетел в щит союзников. Пнувший его огр гнул в мясистых пальцах створку ворот. Ещё усилие — и он сорвал её с кованых петель и бросил в рогатки — две отлетели, оглушив троих человек.

— На стене там плохи дела.

Зевран перескакивал через ступеньки, влажные от пота и крови ладони скользили по рукоятям кинжалов. Эльфийский слух царапнули визги крикунов. Зевран отбил один удар, второй и третий на инстинктах. Потом что-то сбило его с ног, и эльф прокатился остаток лестницы кубарем в борьбе с узкомордой тварью. Кинжал Воронов с хрустом проткнул защитный панцирь крикуна, и Зевран с отвращением сбросил с себя мёртвое тело.

— Всё-таки заляпался. Попрошу у Стражей компенсацию, — с отвращением проворчал эльф.

Но не было спокойного мгновения даже на слова. Зевран тут же вскочил на ноги и уклонился от шипастой булавы гарлока. Эльф извернулся и всадил кинжал тому в бок, потом встретил удар генлока и перерезал ему горло, как в следующий миг его самого схватили за горло и прижали к рогатке. Острый кол впился в спину и давил. На Зеврана из-под золочёного шлема смотрели мутные глаза порождения тьмы, а в нос ударил смрад гнили и смерти.

Колчан опустел. Лелиана по пути подбирала стрелы с земли, выдёргивала из тел и тут же пускала их в ход. За время похода со Стражами она привыкла к ужасному облику порождений тьмы, и всё же едва эти рыбьи глаза вперивались в неё так близко, рука невольно вздрагивала. Лелиана не считала свои выстрелы. Руки заметно потяжелели, плечи и спину ломило, пот застилал ясный взгляд. Скольких тварей она отправила прочь с этого света, но они всё лезли, как зараза. И не было рядом Серый Стражей. Им, без сомнения, сейчас гораздо труднее. И всё же дела у их товарищей были плохи.

Когда огр ворвался через ворота, оборона возле них окончательно развалилась. Огрен еле отбивался от налетевших на него генлоков. Размашистые движения были рассеянны и тяжелы, потеряли чёткость. Лелиана попыталась подстрелить очередного врага, но поскользнулась на луже крови и скатилась с каменной лестницы прямо под ноги гарлоку. Он занёс меч над ней, но вонзил уже в землю и зарычал от досады. Навык близкой стрельбы не подвёл, стрела Лелианы проткнула гарлоку пасть прямо в рыке.

Земля начала содрогаться от исполинских шагов. Огр заревел и застучал кулаками по груди, грохнул ими об землю, что попадали все. И давил людей, точно те для него были букашки. Лелиану кто-то поднял за локоть, пока она приходила в себя от грохота. Хромой капитан местной стражи кричал что-то подчинённым, они не слышали. Как много людей было оставлено охранять ворота, и как мало осталось теперь. Если эти воины не остановят порождений тьмы, то все свои и союзные войска получат удар в спину.

Архидемон ведь хотел этого. Как неразумны были его слуги, так умён и хитёр был сам дракон. Одна волна смела местный гарнизон и захватила город, а вторая добьёт тех, кто пришёл Денериму на помощь. Через скверну и разум порождений тьмы архидемон наблюдал за боем, и чёрное удовлетворение наполняло его с каждой людской смертью.

Зевран отвёл от себя удар, ободрал кожаный доспех и спину, но высвободился из смертельной хватки, а потом катился по земле и катился, не в силах встать, пока за ним громыхал золочёный доспех, и большой меч чертил на земле линию, прежде чем взмоет, чтобы оборвать жизнь. Над эльфом пролетела стрела и воткнулась гарлоку в глаз, тот взвыл, но не умер, агрессивное рычание громче раздалось из-под закрытого шлема. Гарлок сделал ещё несколько шагов, когда его смело́ огромным каменным обломком.

— Мягкотелые создания, — хмыкнула Шейла, отряхивая руки. Её кристаллы светились ярко-зелёным.

Это привлекло внимания огра, и голем приготовилась схватиться с ним в смертельном бою. Шейла могла устоять, пока чудовище громыхало шагами по земле. Не падала, и когда он бил по земле кулаками. Она напрягла всё свои силы и, разогнавшись ударила огра в живот. Тот покачнулся. Шейла ударила снова. Магия её кристаллов придавала ей сил, они сияли, как драгоценные камни. И всё же огр отбросил голема прочь и поднялся. Шейла насквозь пробила собой башенку, и строение, оставшись на хрупкой опоре, рухнуло точно на огра.

— Бей его! — кричал Огрен и рубанул оглушённое чудовище по ногам, Зевран подрезал сухожилие, и огр отпрянул, будто наступил на болезненную колючку. Затем гном подпрыгнул и рассёк врагу грудь. Зевран снова и снова тыкал кинжалами в раны, пока чудовище не завалилось назад и после нескольких ударов наконец-то окончательно замолкло.

В это время Лелиана пристрелила крикуна, что подбирался к товарищам сзади. Шейла, злая на всех порождений тьмы, схватила с земли обломки и бросила их в гущу тварей, что переваливали за рогатки и гнались за отступающими солдатами. Она кинулась в их толпу так же, как раньше Огрен. Кристаллы раскалились, приняли оранжевый, как пламя, цвет и обжигали всех, кто приближался сзади, пока Шейла дубасила всех подвернувшихся под руку порождений тьмы.

Казалось, врагов становилось всё меньше. Выжившие сражались из последних сил. Капитан кричал им, подбадривал, несмотря на рану, сам поднимал с земли оружие и вкладывал солдатам в руки. Лелиана поднялась на стену, чтобы убедиться, что они побеждают, что всё позади, но от увиденного душа упала в пятки, колени ослабели, а глаза наполнились слезами.

Всё только начиналось.

— Не говори им, — охрипшим голосом сказал капитан стражи, который хромой смог подняться и сюда. — Скажи им, что осталось немного. Они и так сделали больше, чем от них ожидалось.

— Как скажете, капитан, — медленно кивнула Лелиана.

— Это я-то капитан? Сержант только. Капитана давно убило. Я раньше Торговый квартал охранял, но здесь нужнее оказался.

И тут Лелиана вспомнила офицера, который ещё давно в Денериме узнал Серых Стражей с первого взгляда, но, вопреки официальному приказу Логэйна, не арестовал, а, напротив, позволил заработать монет. И не зря. Сейчас все они были на одной стороне.

Лелиана взглянула на приближающуюся орду и сглотнула. Последние ряды были видны вдалеке, и если бы порождений тьмы сейчас встретили все защитники, какие оставались тут после ухода Стражей, шанс, несомненно, бы был. Но теперь…

Все товарищи молча смотрели на чёрное от врагов поле и сжали оружие до боли в ладонях. Лелиана тихо пропела молитву Создателю, и в миг, когда замолкло последнее слово, вдалеке отозвался боевой рог. Все встрепенулись и подались вперёд. Душный ветер трепыхал знамёна. Последние ряды порождений тьмы обернулись и вмиг повынимали оружие. На них неслось людское войско, а знаменосец гордо поднял над головами герб с алой горой и башней — герб Редклифа, и лишь один человек, кроме эрла Эамона, мог его носить.

* * *

Измотанные битвами, раненые воины могли перевести дух. На границе с Дворцовым кварталом, который ещё кишел порождениями тьмы, разбили лагерь, расставили шатры и навесы из мешковины, что была под цвет земли. Так люди надеялись, что архидемон не разглядит лагерь с высоты и не сожжёт дотла.

Воины перевязывали друг другу раны, увлажняли иссушенные глотки. Многие стонали от боли, возле них хлопотали те маги, которые знали целительское искусство. Другие солдаты просто рыдали, видя вокруг себя разруху и смерть. Им казалось, что всё бесполезно, сама жизнь превратилась в пепел, вместе с людьми, что пали от тёмных мечей и огня архидемона. Но не все поддались печали. Иные воины указывали на отдыхавших в том же лагере Серых Стражей и призывали товарищей бодриться. Правда на лицах самих Стражей бодрости не было.

— Винн, как ты себя чувствуешь?

— Я буду драться, если нужно. Ты же знаешь.

— То твоё заклинание… ты ведь не сможешь придать сил всем им? — Элисса оглянулась на лагерь, где никто не смел громко говорить. Лишь шёпот, стоны и тихий плач.

— Увы, не смогу. На это понадобятся все мои силы, и тогда я не смогу помочь вам.

Элисса кивнула, словно так и думала. Она села на ящик и расслабила нывшие руки и ноги. Исцарапанное лицо колол горячий ветер, сердце часто стучало в груди. Алистер опустился прямо на землю и снял латные перчатки, умыл ладонями уставшее лицо. Руны на его мече светились голубым с тех пор, как Алистер обнажил его в этой битве, и всё не гасли. Чем чернее была впереди орда, тем ярче горела в мече магия. А значит до конца далеко. Не настанет он, пока жив главный враг.

Винн присела на край бочки и старалась дышать ровно и спокойно, чтобы быстрее восстановить магическую энергию. У неё оставался последний глоток лириума, который придаст ей магических сил, и всё же Винн его берегла.

Стэн всегда хмуро смотрел на то, как она пьёт голубое зелье и питает магию, но ничего не говорил. Сейчас он прикрыл глаза и не двигался, как будто уснул, и Винн незаметно подлечила его рану, полученную в эльфинаже. Кунари тут же встрепенулся, посмотрел на чародейку, потом на своё тело и снова на Винн, и молча отвернулся. Винн сочла это за благодарность.

— Интересно, далеко ли рассвет? — Элисса вглядывалась в багровые облака, но не могла разглядеть ни звёзд, ни единого лучика солнца.

— Понятия не имею, какое сейчас время суток. Я потерял счёт, — Алистер уставился в землю и снова вытер со лба пот, смешанный с пылью.

— К чему тебе рассвет? — спросил Стэн.

— С давних времён рассвет сулил людям надежду, — Элисса оглянулась на изнурённых солдат, чьих сил уже порой не хватало даже на то, чтобы стоять. — А надежда нам сейчас нужна.

— Какой прок в лучах солнца? Мы можем надеяться лишь на свои силы и умения. Только они приведут нас к победе, — кунари поднялся с места, демонстрируя, что готов идти дальше.

Винн тоже взглянула на небо. Тучи, будто налитые кровью, грозили обрушить на Денерим алый дождь. Но все знали, что влаги не будет. Эти тучи сухи, и пожар будет полыхать дальше, пока всё не сожжёт. Чародейка с тоской сотворила в ладони прохладную льдинку.

— Боюсь, что мы увидим солнце не раньше, чем всё закончится.

— Либо вообще не увидим, если всё закончится плохо, — пожал плечами Алистер, чем заработал укоризненный взгляд Элиссы, и опустил голову. — Ладно, прости. Я тоже пытаюсь бодриться, и выходит плохо.

— Нужно идти дальше. Риордан, должно быть, уже впереди.

* * *

Архидемон с чудовищным рёвом проносился над Дворцовым кварталом. Осквернённый дракон любил высоту. Он пикировал вниз, чтобы жечь до тла, а затем вновь взмывал в небо и смотрел, как горит город. Порождения тьмы ликовали. Они взвизгивали и галдели, поднимали к небу руки, словно молились своему богу. Для них он был разумом, целью, ради которой поколения порождений тьмы рыли подземные тоннели в поисках Старых Богов. Архидемон воплощал собой тьму, в которой не было ничего, кроме жажды разрушения.

В небе клокотал моровой ураган. Пурпурные молнии сетью мерцали на тёмно-багровых облаках. Столб огня вырывался из пасти, очерчивая клыки размером с мечи и кинжалы. Когти впивались в зубцы высоких башен и крошили их, как песок. Шипастые крылья доносили горячий ветер, воздух кололся от мелких молний и царапал. Подобно стреле проносился архидемон, и ни один меч, ни одно копьё не могли его достичь.

Риордан заметил, что архидемон чаще пролетает над королевским дворцом. Порождения тьмы царапались и били в его ворота, но без огров и эмиссаров не могли вломиться. Возможно, внутри дворца кто-то уцелел, и архидемон теперь сносил его башни, выпускал над крышами огонь. Если бы он захотел, то разрушил бы дворец в считанные минуты, но архидемон любил отчаяние и страх. Они убивают мучительнее смерти.

Риордан чувствовал торжество архидемона.

Дракон полетел полукругом над городом. Порождения тьмы продолжали ломиться во дворец, облепили его, как муравьи, тащили лестницы, пытались влезть через окна, карабкались по обломкам на башни. Враги были так заняты, что не заметили проскочившего переулками Серого Стража, но дальше было не пройти. Риордан сжимал на плече верёвку с крюком-«кошкой», он видел высокую смотровую башню, мимо которой неоднократно проносился архидемон. Если дракона интересовал дворец, а не Форт Драккон, то он встретит свою смерть здесь. Оставалось только до него добраться.

Со стороны ворот в Дворцовый квартал послышался треск и боевой клич людей и гномов. Союзники Стражей напали на порождений тьмы, и те отвлеклись и гурьбой понеслись на противников. Риордан забрался на крышу дома и видел, как тёмные твари повысыпали из всех щелей и проулков, где сидели в засаде. Едва отряды людей и гномов ворвались, чтобы отбить квартал, тёмные твари окружили их. Союзников пришло слишком мало, они не отобьют Дворцовый квартал таким числом. Среди тёмной брони порождений стальной блеск доспехов союзников выглядел белыми островками над безднами. Люди защищались копьями, гномы заперлись в своих построениях и разили врагов, но островки уменьшались, как льдина возле огня.

Риордан знал, что времени мало. Он поднялся по верёвке к окну башни и запрыгнул внутрь. Винтовую лестницу усеяли тела, ступеньки были скользкими и красными от крови. Страж услышал снизу топот. Порождения тьмы недолго были в неведении. Крикун появился из ниоткуда, и Риордан едва успел подставить меч под его лезвие. Страж пинком столкнул порождение тьмы на его подоспевших сородичей и помчался вверх по лестнице. Порождения тьмы неслись за ним. Риордан иногда оборачивался, давал им отпор, сталкивал вниз, а потом снова бежал наверх. Рёв архидемона слышался всё ближе. Нужно спешить.

Люк на вершину башни открыт. Раньше здесь стоял рог, который возвещал о возвращении во дворец короля, но ныне был сброшен, как и ферелденские знамёна. Порождения тьмы полезли наверх, как тараканы, но лишались голов, летели обратно вниз. Один гарлок всё-таки ухитрился залезть по плечам своих и был отброшен Стражем к зубцу, но быстро поднялся и занёс меч. Риордан блокировал кинжалом, но уставшая рука не выдержала силы удара. Кинжал выскользнул, пришлось увернуться, впустить наверх других врагов. Сражаться. Меч в другой руке закончил дело. Гарлок мешком повалился на пол, один генлок сброшен вниз, другой был зарублен. Оскалившиеся в люке порождения тьмы были убиты подхваченным оружием.

Риордан закрыл люк кинжалом вместо засова. Архидемон близко. Страж чувствовал горячий ветер, покалывание магии, слышал хлопанье крыльев. Настала пора показать себя врагу. Риордан выбросил грубый меч гарлока, крепче сжал свой. Крышка люка подпрыгивала от ударов снизу. Страж притаился. И в миг, когда ветер стал нестерпимо горячим, а архидемон был готов пронестись мимо башни, чтобы снова опалить огнём несчастный квартал и армию внизу, Риордан разогнался и, не сдержав вскрик, спрыгнул с вершины.

Падение было недолгим. Он упал на шершавую спину дракона и ухватился за костяной шип на его хребте. Риордан, несмотря на жар вокруг, даже через доспехи ощутил под собой могильный холод. Мертвенный смрад ударил в ноздри, внутри всё сжалось в комок. Под отливавшими чёрным и лиловым чешуйками в плоть архидемона въелась скверна, пронизывала его через мускулы до самых костей. Уродливо и ужасно. Архидемон не почувствовал лёгкой ноши и привычно взмыл вверх.

Поверхность плясала под Риорданом, его бросало в разные стороны хуже, чем на разъярённом быке, он чуть не сорвался, едва удержался. Риордан изо всех сил вцепился в шип одной рукой, второй держал меч — если потеряет его, то потеряет всё. Он не думал ни о чём, кроме как о том, что должен нанести удар.

На миг архидемон завис в воздухе, и Риордан торопливо выровнял положение тела. В следующий миг Страж занёс меч и вонзил его в плоть дракона по самую рукоять. Тёмная кровь полилась из раны. Архидемон заревел, задёргался, пытался дотянуться передними лапами до занозы. Риордана подбрасывало, как куклу, он вцепился в меч обеими руками, не отпускал. Спина дракона стала скользкой от крови. Не отпускал. Архидемон спикировал вниз. Воздух обжёг на открытом лице царапины. Руки горели от боли. Не отпускал! Архидемон вертелся в воздухе. Низ и верх перепутались. Голова шла кругом. Не отпускал.

Риордан тряхнул головой, когда земля снова оказалась внизу, и с ужасом понял, что архидемон спиной летит прямо на башню, чтобы сбросить опасного ездока. Страж с усилием вынул меч и еле успел отскочить, вонзить оружие в крыло и снова вцепиться.

Архидемон заревел. Махал сильнее. Вертелся. Рвался вверх. Перепонка болела. Ещё выше. Сбросить. Смахнуть. Убить.

Риордан держался. Изо всех оставшихся сил тянулся одной рукой к хребту, чтобы снова запрыгнуть на спину. Одолеть. Ударить. Убить. Ещё выше.

И в миг, когда почти удалось, перепонка поддалась. Меч разрезал её насквозь и сорвался с края. А вместе с ним сорвался и Риордан.

Слух вместе с ветром прорезал вой удаляющегося архидемона. Глаза видели, как дракон вцепился в край Форта Драккон и раненый перекинулся через зубцы на вершину. Больше ничего. Никто не знал, какой была последняя мысль. Земля встретила Серого Стража Риордана быстрой смертью.

Они видели это.

Элисса и Алистер видели. Они сражались с порождениями тьмы в Дворцовом квартале. С прибывшим подкреплением гномов из Легиона Мёртвых стали теснить врагов. Командовали их отрядами. Прорывались вперёд. Магия Винн мерцала белыми молниями, её лёд против пламени пожаров и порождений тьмы. Стэн рубил мечом так яростно и неистово, что слабые враги разбегались, но он всё равно их настигал.

Элисса велела гномам строиться в широкие формации. Привыкшие сражаться в узких тоннелях гномы не возразили ни словом. Они продвигались вперёд и разили порождений тьмы, а их фланги защищала магия Винн и мечи Стэна и Серых Стражей. Бой был жарким, напряжённым, ни единой минуты отдыха. За строем гномов следом шли солдаты людей и добивали всех оставшихся позади порождений тьмы.

Дворцовый квартал был почти пройден, впереди высился огромный силуэт Форта Драккон, когда у его подножия новые порождения тьмы устроили засаду. Злая магия сверкнула и опалила щёку. Молодые драконы зашипели и спущенные с цепей рванули на людей и гномов.

— Это что за лихо? — заорал гном в угольно-чёрных доспехах Легиона, отпрыгивая в сторону.

— Это обычные драконы. Пока маленькие. Не знаю, где они их взяли, — ответил на ходу Алистер и тут же был вынужден сосредоточиться на поединке с гарлоком.

— И это ты называешь «маленькие»?! Да они на четырёх лапах ростом с вас-верзил.

— Ну-ка, ребята, не робейте! — крикнул своим командир отряда гномов Кардол.

Он подобрался к дракону сзади и рубанул по его хвосту топором. Драгон вмиг обернулся, гном заслонился от его пламени щитом. Остальные гномы тоже принялись рубить дракона сзади. Со вторым поступили так же, пока Серые Стражи отбивались от магических атак. Винн исцеляла их раны. Кунари убивал генлоков-лучников, несколько стрел торчали из его доспехов.

Элисса нанесла последний удар и с размаху отрубила голову гарлоку. Волосы прилипли к потному лицу, руки словно налились чугуном, дыхание сбилось. Мыслей в голове не было. Она оглянулась, чтобы убедиться, что бой позади окончен. Основные силы союзников ещё сражались с порождениями тьмы по всему городу в локальных стычках. Серым Стражам же было нужно проскочить мимо них к Форту Драккон. Так велел Риордан.

Риордан…

Его тело лежало у подножия форта на одном из пустых каменных помостов. Кровь из головы растеклась по трещинам, впиталась в пыль. Кости переломаны, рука лежала неестественно вывернутой. Серые глаза открыты, но более не видели. Сердце замолчало. Навсегда.

Элисса сидела перед ним на коленях, положа руку на герб Стражей на его плече. Затем заботливо убрала с его лица спутанные волосы, вытерла с ссадин кровь. Безмолвно прикрыла серые глаза и коснулась грифона на груди. Алистер взял его за искалеченную руку и с горечью и бесконечным уважением отдал солдатскую честь. Они оба отдали и молча попрощались с тем, кто был готов отдать свою жизнь за будущее Ферелдена, за их будущее. И отдал.

«Я приложу все силы, чтобы закончить Мор, как то велит мне долг».

«Берегите себя. Да хранит вас Создатель».

Да хранит Он нас всех. Спите спокойно, Риордан.

Для него эта война закончилась, он не пойдёт с ними дальше, не будет сражаться с ними плечом к плечу… и они оба знали, что это значит.

Алистер и Элисса устремили взгляды к широкой крыше Форта Драккон, откуда доносился рёв раненого архидемона. Там находились надежды на победу и жизнь всего Ферелдена, и Стражи знали, что нужно делать. Элисса и Алистер долго смотрели друг другу в глаза.

«Если суждено вам погибнуть, знайте, ваша жертва не будет напрасной… и однажды мы присоединимся к вам».

А затем кивнули и устремились туда, где лежала их конечная цель.