Dragon Age: Серый Страж (джен)

Страха нет. Страх для тех, кто будет жить.

Башню массивного форта как корона венчал высокий обод стены с четырьмя зубцами. Звуки сражения на крыше эхом отдавались по пустым камерам, залитым кровью этажам и тёмным стенам.

Раненый архидемон ревел и в ярости сметал всех, кто к нему приближался. Тела солдат усеяли крышу. Многие погибли в его когтях и пасти, их сломленные тела валялись у него под лапами и истекали кровью. Лучники стреляли издалека, но их стрелы отскакивали от твёрдой чешуи, а те, что попадали, увязали в толстой шкуре, не ранили могучие жилы и не наносили вреда скверне. Длинный гибкий хвост отбросил одних лучников к стенам. Пламя сожгло других, расплавило их доспехи, кожу, обнажив обугленные кости. Многие после этого опустили оружие, ужас приковал их месту, и подоспевшие порождения тьмы расправлялись с последними.

Архидемон ликовал, и он был зол. Меч врага рассёк ему перепонку, раненое крыло не могло более вознести вверх. Крыша Форта Драккон стала для него ловушкой, но даже здесь архидемон командовал ордой, видел их глазами городские пожары, гибель врагов и своих подданных, приказывал рушить башни, прорываться в замки, проливать кровь и убивать.

И всё же в его разуме пронеслось чужеродное. Близко. Совсем рядом. На крыше появились новые враги, и архидемон их узнал. Те, что пришли убить его, те, что могут убить его. Серые Стражи.

Архидемон выдохнул в небо громкий рёв и призвал к себе всех порождений тьмы.

Этот звук разом заложил уши Элиссе и всем, кто подоспел на крышу. Она успела только крикнуть «В стороны!», когда поняла, что на них вот-вот обрушится пламя. Элисса не услышала своего голоса, но остальные разбежались и отпрыгнули в последний миг. Кусланд упала рядом с обугленным до костей телом, и от его запаха в горле проступила тошнота.

Архидемон ревел всё громче. Он звал. Элисса это быстро поняла. Скоро здесь будет орда порождений тьмы. Все двери на пути наверх сорваны с петель. Люди не успеют перекрыть им проход, нечем перекрывать! И у Стражей не хватит сил отбить атаки их всех. Взгляд ухватил массивный рог, обращённый трубой прямо на город.

— Протруби в рог! — крикнула она ближайшему солдату. — Созови сюда всех!

Солдат, на щите которого был герб властителей Редклифа, не сразу понял — после рёва дракона в голове как будто осталась тупая пустота, но проследив за тем, куда указывает Элисса, бросился выполнять приказ.

Архидемон выгнул шею и в рывке схватил его клыками, сомкнул челюсти и бросил тело несчастного так далеко, что оно улетело за стену вниз.

— Я отвлеку его, давай! — Алистер толкнул Элиссу к рогу и бросился на перехват архидемону.

Безумец! Мелькнула мысль, но каждый миг стоил дорого. Элисса кинулась вперёд, двое гарлоков преградили ей путь. Она сражалась с ними так медленно! Они задерживали её. Потом на пути встал крикун, исчез, возник за спиной. Элисса отвлеклась и на него, пока крикуна не рубанул сзади подоспевший гном из Легиона. Кусланд не смотрела назад, она перескочила две ступеньки, изо всех вдохнула и дунула в рог.

Низкий гул разнёсся над Денеримом как горное эхо. Глубоко, протяжно. Элисса сделала второй вдох и дунула снова. Поймут ли союзники знак, придут ли сюда, перехватят порождений тьмы?

Третьего вдоха не случилось. Рог сотряс удар. Архидемон впился когтями и смял медь, как бумагу. Клыкастая пасть склонилась на Элиссой и утробно зарычала. Дохнуло смрадом смерти и отравленной крови, холодом самых тёмных глубин, от которого кровь стыла в жилах и волосы невольно шевелились на затылке. Тусклые глаза видели Элиссу как на ладони, как в тот самый миг, когда она глотнула крови на Посвящении Серых Стражей. Эта зудящая песнь в голове, огромная тень и жажда убийства. Архидемон выгнул шею как змея, зашипел. Элисса крепко сжала меч и попятилась назад и в сторону, дракон следил за ней, приготовился к рывку и в миг, когда её нога скользнула по луже крови и замешкалась, мабари встал между драконом и своей хозяйкой, пасть молниеносно кинулась к нему… и дёрнулась мимо.

Стэн рубанул мечом по кончику хвоста архидемона. Дракон раздражённо махнул когтистой лапой — Элисса и Чейз отлетели к стене. Из тела словно выбили весь дух, грудь просила вдоха. Элиссу подхватили подоспевшие солдаты. На боку от когтя порвалась сильверитовая кольчуга, несколько серебристых колец покатилось по полу и увязло в пятнах крови. Глаза заслезились от горячего воздуха. Элисса тряхнула головой и увидела, что архидемона окружили гномы и солдаты Редклифа. Алистер и Стэн пытались нанести ему удар.

Мимо скользнула тень. Крикун подобрался сзади и ранил двух людей. Из Форта Драккон на крышу высыпали порождения тьмы.

— Убейте их! — крикнул солдатам Алистер. — Архидемона оставьте Серым Стражам.

Но едва он это прокричал, архидемон замахал крыльями, и всех вокруг него разбросало в стороны. Те, на ком были доспехи потяжелее, отлетели не так далеко. Архидемон разъярился, зарычал, и в миг на крыше заклокотал тёмно-пурпурный ураган.

— Алистер!

На оклик Элиссы никто не отозвался. Порождения тьмы накинулись на неё. Винн морозной дугой отогнала тёмных тварей от них обеих. Первые ряды обратились в лёд, другие перепрыгнули через них и набросились на людей. Элисса встала перед Винн, чтобы защитить её. Она звала Стэна, но в сумасшедшем вихре на другой стороне крыши не было видно и слышно никого. Удары разили со всех сторон. Доспехи Серого Стража защищали, Чейз прикрывал, оттаскивал порождений тьмы за ноги, бросался на всех, кто подходил к хозяйке, но долго так продолжаться не могло.

Вокруг Элиссы собрались несколько людей и гномов, и их теснили, теснили прямо к урагану! Элисса спиной чувствовала чужеродную магию, та колола маленькими молниями, дотягивалась до костей и чем ближе, тем острее боль. Двое союзников уже пали на её глазах. Порождения тьмы в торжестве издали множественный рёв, он проникал в уши, шевелился неприятной тьмой в разуме. Элисса изо всех сил держала позицию, давила на щит до боли в мышцах, до скрипа в зубах, пока враг колотил по щиту впереди. Сумасшедший ветер позади лохматил волосы, с шеи ручьями стекал пот. Её отталкивали назад, шаг за шагом, всё ближе к смерти.

Впереди мелькнула вспышка. Порождения тьмы отвлеклись, и этим воспользовались люди. Элисса толкнула щитом гарлока, и он повалился на спину. Другие порождения тьмы завизжали и захлопали себя по телу, словно тушили пламя. Огненный шар взорвался в их рядах, обдал жаром и людей, но тут же отступил — Винн наколдовала защитный барьер, и дружественная магия не задела союзников.

— Ирвинг? — позвала она, когда колдовство проредило врагов. За Первым Чародеем стояло ещё двое магов, эрл Эамон со своей стражей и несколько долийцев.

Ураган утих, фиолетовые молнии блеснули в тучах, и всё поле боя снова развернулось перед глазами.

Люди, эльфы, гномы лежали мёртвыми. Перед смертью они схватились за головы и раскрыли рты в невыразимой муке, широко распахнули слезящиеся глаза. Злая магия покалечила тела, уничтожила их разум. Ни храбрости, ни силы духа не осталось с ними в последний миг. Только страх и боль. Смерть стёрла различия между расами. Смерть в крылатом обличии убила их.

Но не всех. Другие ещё сражались. Элисса видела, как Алистер в серебряно-синих доспехах Стража бился в толпе порождений тьмы вместе с солдатами и пропускал всё больше ударов. Каждый новый вдох и взмах меча давались ему всё тяжелее. Лицо блестело от пота. Кашель порой вырывался из пересохшего от горячего воздуха горла. Царапины на броне множились. Влажная ладонь крепко сжимала щит Дункана.

Стэн сражался с гарлоками чуть поодаль. Массивные доспехи скрежетали от каждого движения. Длинный меч звенел от столкновения — от острия до рукояти. Прыткие генлоки пытались запрыгнуть на кунари и повалить его на землю, как мелкие хищники. Стэн вертелся в боевой ярости, сбрасывал помехи. Он перехватил меч за лезвие и тяжёлыми, как молот, ударами рукояти разбивал головы и выбивал зубы всем врагам, к которым успевал развернуться. Но раны мешали. Тело вздрагивало от колкой боли.

Подоспевшие союзники вступили в бой. Ряды порождений тьмы дрогнули. Среди них были двое командиров в рогатых шлемах, но более не было полководцев, которые бы командовали ими всеми. Серые Стражи убили их в городе. Сражение переросло в противостояние двух равных по численности отрядов, но порождения тьмы продолжали прибывать, и вскоре бой превратился в хаос.

Архидемон перелетел в угол и взгромоздился на парапет, который, как обод, опоясывал крышу, камень крошился под его когтями. Широкий разлом в полу отделял его от поля боя. Повреждённая часть крыши чуть накренилась вниз под тяжёлым весом, но драконья туша продолжала грузно восседать на ней без последствий. Длинная тень нависла над полем боя. Архидемон наблюдал. Разъеденные скверной рёбра виднелись на его боку. Из мелких ран струйками стекала кровь. Чешуя лоснилась в свете пламени.

Первый Чародей метнул в его сторону магическую стрелу, та рассыпалась по чешуе маленькими молниями. Архидемон её не заметил, а продолжал зоркими глазами смотреть на битвы Серых Стражей. Он прошептал что-то про себя, Элисса и Алистер через скверну уловили лишь дуновение непонятных мыслей, но порождения тьмы тут же бросили своих противников и одновременно кинулись в атаку на Серых Стражей.

Элисса почувствовала острую боль в боку на том месте, где коготь архидемона разодрал кольчугу. Она припала на колено и непроизвольно занесла меч над головой прежде, чем на него обрушился чей-то топор. Потом давление ослабло, Чейз вгрызся в ногу гарлока, а Элиссу кто-то поднял за локоть. Боль в боку свернулась в одну точку и притупилась. Винн устало оперлась на посох, ладонь дрожала. Седые волосы растрепались, короткие прядки прилипли к лицу. Но чародейка не позволила себе согнуться. Дух внутри придавал ей храбрости и сил.

— Винн, помоги остальным! — крикнула ей Элисса сквозь гвалт разгоревшейся битвы.

Она потянула чародейку за рукав и мечом начала прокладывать дорогу на другую сторону крыши. Она слышала в стороне голос Эамона. Он пытался призвать своих солдат. Ирвинг не мог колдовать мощные заклинания, чтобы не задеть своих, поэтому тут и там мерцали только всполохи белых молний и ледяные осколки. Элисса продвигалась вперёд, Винн покорно следовала за ней. Найти Алистера труда не составило, порождения тьмы рвались в его направлении. Когда Элисса услышала его стон, страх закрался ей в душу, и она в три прыжка и четыре удара прорвала кольцо врагов. Винн обдала преследователей дугой холода.

Алистер припал на колено и тяжело опёрся на ладонь, щит выпал из руки. Алистер не сразу понял, когда атаки прекратились, пока к нему не присела Элисса. Пот градом катился с его лица, руки тяжелели. Грубое оружие порождений тьмы не смогло пробить прочный сильверит, но Страж был измотан так, что едва мог пошевелиться. Вокруг были трупы врагов. В ушах всё ещё звенели удары металла об металл.

Винн знала, что делать. Столб света опустился на Алистера, и он вдруг почувствовал прилив сил и сам удивился этому. Страж поднял голову, повсюду всё ещё кипело сражение, но Элисса вытянула шею и смотрела куда-то поверх боёв, пока не увидела что-то.

— Твой черёд, — она указала на баллисту, которая стояла на одной из четырёх платформ и была единственная не сломанная. — Я попытаюсь привлечь его внимание.

— Будь осторожна, — коротко бросил Алистер и вклинился в пучину боёв, прокладывая себе путь к цели, пока союзники отвлекали врагов.

— Винн, найди Стэна и Эамона и помоги им, — сказала чародейке Элисса. — Ты справишься?

— Положись на меня.

Двое гномов, которые сражались рядом и дали Стражам краткую передышку, встали по обе стороны от Винн. Втроём они начали медленно продвигаться среди островков битв и вскоре скрылись из поля зрения.

Элисса наносила удары одному за другим, не проверяя, мёртв ли позади враг. Её цель лежала на северо-западном углу башни, и достичь её как можно скорее, возможно, было вопросом победы и поражения. Крепкие стрелы баллисты сродни копьям, и силы выстрела хватит, чтобы ранить врага. Только бы Алистер оказался в нужный миг у орудия невредимым…

Рядом раздавался лай и собачий рык. Элисса краем глаза следила за Чейзом, который, в отличие от неё, был уязвим и к ударам, и к скверне. Шерсть на его боках слиплась от маленьких ран, под ухом царапина. На бедре виднелась обожжённая розовая плоть. Но верный мабари был вынослив поболее многих людей. Чейз в любой миг был готов встать между смертью и своей хозяйкой.

Сколько бы люди ни рубили порождений тьмы, тех прибывало всё больше. Дважды Элисса спотыкалась о тела и падала. Наконец она пробилась к своей цели и вышла прямо к краю разлома, отделявшего её от архидемона. Элисса отослала от себя на пять шагов мабари и посмотрела снизу вверх в белёсые глаза дракона. Внутри вмиг заледенело, словно могильный холод сжал цепкими когтями сердце. Оно замедлило биение, стучало медленно и обречённо, как затихающий барабан. Эти страшные глаза захватили её разум, утащили в самую тёмную бездну, где никогда не будет света и не будет жизни. Только шёпот, неведомая песня и острые клыки, что оборвут её дыхание, словно в первом сне.

Рука Элиссы дрогнула, но тут же крепче сжала меч. Подавленный дух воспрял. Она прикрыла свои глаза и через миг гордо вскинула голову, указала мечом на архидемона.

Я пришла убить тебя. Ты посмотришь на меня. Ты выйдешь ко мне.

Дракон оскалился, надул щёки и выпустил столб пламени. Элисса отскочила, и огонь поразил двух порождений тьмы позади неё и одного человека. Его гибель была ужасной, левая половина тела расплавилась до костей. Воздух стал прогорклым и застревал жжением в горле.

Нужно выманить архидемона с безопасного места.

Элисса глянула мельком на баллисту. Алистер рычагом уже развернул её в нужном направлении, но порождения тьмы продолжали его атаковать, не давая сделать выстрел. Элисса скомандовала Чейзу защитить Алистера.

Архидемон выпалил из пасти в небо фиолетовые всполохи, и они начали падать и взрываться в толпе рядом с Элиссой. Она отбегала, стараясь не думать о предсмертных криках людей и воплях порождений тьмы. Один всполох взорвался совсем рядом, и волна ударила по Элиссе и повалила на спину. Архидемон, что до этого отсиживался в безопасности, вдруг взмахнул крыльями и перемахнул на основную часть крыши, словно этого и ждал. Стрела баллисты уже целилась мимо.

Элисса с тихим вскриком откатилась в сторону, когда огромная лапа нависла над ней. Удар оставил трещины в камне. Элисса поднялась на ноги и поняла, что выронила щит. Пасть архидемона метнулась к ней. Кусланд в последний миг отклонилась и рассекла уголок пасти в том месте, где заканчивались клыки. Меч Дункана из драконьей кости глубоко порезал шкуру, но руна против скверны причинила архидемону мало вреда. И всё же он был в ярости. Дракон встал на дыбы и с оглушающим рёвом замахал крыльями. Со стороны порванного крыла ветер был слабее, но Элисса не удержалась на ногах. Архидемон шагнул в её сторону, и тут копьё впилось ему в бок. Сработала баллиста.

Стэн уже был рядом и вцепился в древко, чтобы ранить архидемона сильней. Дракон оскалился и развернулся. Элисса тут же рубанула его заднюю лапу и уклонилась от последовавшего удара. Тёмная кровь полилась на камень. Алистер подобрался ко второму крылу, вскочил на него, но успел только слегка надрезать перепонку, Стража сбросило в тот же миг. Эрл Эамон и гном Кардол успели нанести по удару на передние лапы.

Архидемон извернулся и неистово замахал крыльями. Ветер ударил в лица, обжёг ссадины и царапины. Рёв оглушил. Воздух разгорячился. Элисса мигом поняла, что сейчас будет и хотела предупредить всех, но крик застрял у неё в горле. Ветер не давал сделать вперёд ни шага.

Ураган ещё мощнее первого прокатился по крыше, сметая и друзей, и врагов. Фиолетовые молнии вырывались из него горизонтальными зигзагами и жалили. Это было похоже на шторм. Архидемон ревел, призывал всё новых порождений тьмы на крышу, а союзников людей оставалось всё меньше. Таяла надежда.

Алистер споткнулся позади о тело долийца. Молния попала эльфу в грудь и дикой болью остановила сердце. Мимо него в панике пробежали два генлока, спасаясь от тёмной магии своего господина, что не щадила никого. Алистер попытался рассмотреть в этом хаосе друзей, но пот заливал глаза, горло горело.

Дракон зашипел и дёрнул головой в другую сторону — Элисса разрубила его плоть. Отлетели чешуйки, обнажилась въевшаяся в кости древняя скверна, что паутиной опутала тело и кровь, нитью тянулась через разум. Алистер ударил с другой стороны под шеей. Архидемон ухватился пастью за его клинок и поднял в воздух вместе с ним. Алистер опасно повис в пятнадцати ярдах над полом. Белёсые глаза архидемона с почти невидимыми зрачками сузились и зло смотрели на Серого Стража. Архидемон дёрнул шеей, чтобы рывком сбросить ненавистного Стража с башни, как внизу его снова больно ужалило.

Элисса протолкнула клинок в плоть архидемона по самую рукоять и повернула в ране. Тёмная кровь залила руки по локти. Архидемон раскрыл пасть, выпустив Алистера, и рванул клыками к Элиссе. Она непроизвольно подставила руку, но щита при ней на было. Клыки сомкнулись на плоти, легко прокусив броню.

Крик раздался мгновенно. Элисса не помнила, чтобы когда-либо было так больно. Разве что пламя высшего дракона обожгло её тогда в горах, но клыки архидемона пропитали скверна и яд, и раны от них горели пламенем бездны. Дракон вырвал бы ей руку, но его отвлекли. Челюсти разомкнулись, и Элисса почувствовала головой пол.

Алистер бросился в атаку на архидемона. Страж нанёс ему несколько царапин, пока дракон вертелся между ним и его союзниками, рычал на них и отбрасывал лапами. Элиссу оттащил назад её мабари. Моровой ураган почти утих и открыл взору поле боя, полное трупов. Союзников уцелело так мало, а архидемон продолжал реветь, призывая всё новых порождений тьмы к себе. Скоро они будут здесь.

— Винн, вылечи меня, пожалуйста. Прошу! — прошипела сквозь зубы Элисса, из последних сил оставаясь в сознании. Она вцепилась в шерсть Чейза и держалась за это ощущение как за спасительный островок. Мабари, жалобно скуля, лизнул ей щёку.

Мягкое сияние окутало её руку, и боль утихла, но не до конца.

— Это всё, что я могу. — Чародейка вытерла со лба пот, её лицо стало белее мела.

— Большего и не надо, — пробормотала сквозь зубы Элисса, медленно поднимаясь.

— Скверну не в силах вылечить никакая магия.

— Я не боюсь скверны.

Меч. Её меч остался в боку архидемона. Элисса взяла другой из руки мёртвого солдата. Архидемон тем временем снова переместился на безопасный край крыши, где до него не могли дотянуться. Один долиец, вооружённый кинжалами, пытался перепрыгнуть через злосчастный разлом и взбежать по камням к крылу, но архидемон выгнул шею и поймал того прямо в воздухе, сомкнул челюсти, и кровь эльфа брызнула одновременно с его предсмертным воплем и горестным окриком товарища, позвавшего уже мёртвого друга по имени. Архидемон тут же выплюнул тело и оскалился, словно показав всем, что будет, если к нему подойдут.

Он боится…

Стрелы лучника пытались поразить его глаза, но архидемон прикрыл их тяжёлыми веками и замахал крыльями. Лучника отбросило. Эамон, срываясь на хрип собирал вокруг себя солдат. Алистер подскочил к нему.

— Нет, не собирайтесь в одном месте!

Поздно. Архидемон увидел удобную точку для атаки и снова выпустил в небо всполохи. Один взорвался ровно в том месте, где Эамон собирал солдат. Алистер успел оттолкнуть эрла в сторону, их отбросило взрывной волной, солдат разбросало, словно игрушечных. Архидемон выпустил горизонтальный столб огня, и фиолетовое пламя опалило уже мёртвые тела людей, гномов, эльфов и порождений тьмы.

— Завалите телами тварей разлом. Так вы быстро перейдёте.

Элисса указала на мёртвых и обгоревших порождений тьмы, которые усеяли крышу рядом с разломом.

— Он не даст! — отозвался Алистер.

— Ему будет некогда. — Элисса пробежала через всё поле боя и ногой нажала на рычаг разворота платформы с баллистой.

Архидемон вмиг понял её намерения, смертоносное пламя метнулось к механизму… и не дотянулось. Элисса тяжело выдохнула, в глазах рябило от света огня. Архидемон покинул своё укрытие и в три взмаха крыльями сел прямо на баллисту и разломал её когтями, как пару хрупких щепок. Элисса, выставив меч, попятилась назад. Архидемон клацнул зубами. Она уклонилась, но обычная сталь не смогла нанести дракону большого вреда. Элисса бросила взгляд на рукоять клинка Дункана, которая всё ещё торчала на боку архидемона.

— Элисса, осторожно!

Окрик удержал её от рывка, и Элисса вовремя заметила хвост дракона. Она растянулась на полу, когда кончик хвоста хлыстом просвистел над головой. Архидемона снова отвлекли, и Элисса торопливо спрыгнула с платформы, на которой ещё недавно стояла последняя целая баллиста.

Архидемон не стал её преследовать, а перелетел в своё укрытие, но вдруг обнаружил, что оно перестало таковым быть. Солдаты во главе с Алистером перешли разлом по телам порождений тьмы и готовы были нанести удар, но архидемон тут же среагировал. Он дохнул пламенем и заревел в небо так, что многих оглушило на несколько долгих мгновений. В глазах людей помутилось, голова шла кругом.

Архидемон ранен. Почти один. Был уязвим сейчас. Оставалось немного!

Но тут в тёмных дверных проёмах Форта Драккон ему ответили. Гвалт оттуда нарастал, грохот становился всё громче, как приливная волна, и на крышу высыпали десятки порождений тьмы.

Нет… Сердце у Элиссы ухнуло в пятки от свирепости врагов и измотанного вида союзников. Солдаты еле двигались. Тяжело поднимали мечи. Винн не хватало сил, чтобы помочь им. Элисса и сама не могла поднять раненую руку. Чужой меч был тяжелее оружия Дункана. По сравнению с ними, порождения тьмы были полны сил и жажды убийства. Архидемон призвал всех, кто ещё оставался поблизости. У Стражей союзников не осталось. Гном Кардол завалился на бок и не двигался. Первый Чародей, кажется, шевелил рукой, но на голове была рана, седая борода слиплась от крови. Эамон ещё мог сражаться, но предел его близился. Солдат почти не осталось. Но порождениям тьмы были нужны не солдаты.

Элисса сделала неуверенный шаг вперёд, покрепче перехватила меч здоровой рукой и смотрела, как на неё несутся порождения тьмы, точно как в тот первый раз в Остагаре.

Алистер, ты только не смей, — мысленно обращалась она к любимому, который находился на другой стороне крыши и был ближе к главному врагу, — не смей убивать архидемона, молю. Я смогу…

Алистер не шёл к архидемону. Он видел, как к Элиссе оголтело бросилась толпа порождений тьмы, чтобы разорвать её на куски, и рванул прямо туда. Но не успел бы.

Мимо Элиссы вперёд неожиданно пронёсся ветерок. Мабари прыгнул на врагов и рвал их, грыз, царапал! Ножи и мечи протыкали его плоть.

— Чейз!

«Вместе до конца, да?»

У Элиссы перехватило дыхание. Слёзы брызнули из глаз. Она с криком бросилась на порождений тьмы и рубила их, не заботясь ни о чём. Алистер что-то кричал в стороне, но его самого обступили. Рядом не осталось никого из друзей.

Меч свистел в воздухе. Кровь заливала его по самую рукоять. Элисса почти ничего не видела, слёзы застилали глаза. Она только чувствовала удары, но броня надёжно защищала её там, где возможно. Броня, которую подарил ей Дункан. Меч… если б только у неё в руках был его меч.

Элиссу ударили по голове чем-то тупым и пнули под колени, она не устояла и выронила оружие. Мгновения растянулись. Она видела вокруг оскалы порождений тьмы. Растянутые в торжестве победы уродливые улыбки. Чувствовала предвкушение архидемона. Её схватили сзади за растрёпанную косу и дёрнули вниз, выставляя вперёд уязвимую шею, где бешено бился пульс. Грубый меч завис над ней. Голубые глаза хорошо видели неровное плохо заточенное лезвие. Смерть не будет быстрой.

Лезвие начало опускаться, и за миг до убийства зубастая пасть вцепилась в него и вырвала из рук. Чейз прыгнул изо всех сил, но не устоял на дрожащих лапах и неуклюже повалился вперёд. Порождения тьмы разозлились, генлок достал топор и направился к мабари, чтобы добить его.

Меч… нужен меч Дункана. Кинжал… у неё есть кинжал Дункана.

Видя близкую смерть Чейза, Элисса нашла силы приподнять раненую руку и сунуть её в сапог, где в ремнях покоился сильверитовый кинжал. Мгновение — и коса, ставшая оковами, отрезана. Второе — Элисса вскочила на ноги и рассекла воздух по дуге кинжалом, твари отпрянули. Третье — кинжал проткнул шею генлока, занёсшего над мабари топор.

А затем раздался грохот. Оранжевое и пурпурное завертелось вокруг. Повсюду мерцали всполохи, вспышки. Злая магия крушила всё. Убивала всех, кого касалась. Рёв архидемона закладывал уши. Он не щадил никого. Едва дракон почуял, что близок к смерти, едва увидел, что Серый Страж готов занести над ним меч, чтобы спасти от порождений тьмы Ферелден и свою любимую, как призвал всю свою тёмную магию и посеял разрушение.

Тишина…

Щека горела огнём. Металл доспехов впивался в плоть. Туника Стражей на боку казалась набитой иголками в том месте, где коготь разодрал кольчугу. Липкая влага текла от макушки по виску, спускалась по щеке на шею, пропитала одежду на груди. В ушах стоял чудовищный шум. Стоило тряхнуть головой, как её словно пронзали стрелой. Рука едва шевелилась. По привычке потянулась к ножнам, но те были пусты. Элисса оглянулась вокруг в поисках меча. Любого.

Каменные потрескавшиеся плиты вымазаны в крови. В воздухе летал пепел и запах горелой плоти. Тела лежали повсюду. Одни ещё были живы, другие отмеряли последние вдохи, а иные уже превратились в мёртвые куски изуродованной плоти. Меча рядом не было. Ни одного.

Алистер? Винн? Стэн?

Их раскидало в разные стороны. Винн лежала на разбитых ступеньках среди пыльных поалевших камней. Её рука всё ещё сжимала посох, а пальцы подрагивали. Стэн сидел у противоположной стены, словно просто отдыхал, и не двигался. Он не выпустил своего меча. Больше нет. Кунари вцепился в свою «душу» и более никогда её не отпустит, покуда дышит. Эамон стонал недалеко. Свежая кровь сливалась с красной сталью его брони, шлем с головы был сорван, а веки дрожали, глаза усиленно пытались вглядеться в багровые облака.

Алистер лежал лицом вниз и хрипло дышал горячим душным воздухом, не открывая глаз. Он попытался приподняться на локте, чтобы стало полегче, но упал в приступе боли, едва не теряя сознание. Он мог встать, мог это побороть, но требовалось время, и оно утекало под рёв раненого архидемона.

Осквернённый дракон рыл каменную кладку когтями, выл и в припадке неконтролируемой ярости размахивал исполинскими крыльями, изо всех сил цепляясь на жизнь. Они все были ранены. Оставалось немного. Оставался последний шаг. Либо за архидемоном. Либо за ней.

Горячие искорки и пылинки пепла всё ещё летали в воздухе. Обжигали лицо и руки. Элисса привстала на одно колено и вскрикнула. Через три тяжёлых выдоха, покачиваясь, она поднялась на ноги, не обращая внимания на собственные стоны и шум в голове. Она видела свой меч. Он был воткнут в плоть порождения тьмы между ней и архидемоном. Кто-то пытался ей его вернуть. И теперь она видела его. Видела.

Всё то время, что Элисса провела со своими друзьями… их поход, битвы на грани жизни и смерти, улыбки после победы, простые радости, разговоры вечером у костра, ужины под звуки лютни и истории каждого из них… затем поцелуи, объятия и ночи с любимым… Элисса ни о чём жалела. Она знала, что нужно делать. Долг превыше всего. Элисса всегда это знала… и она думала, что будет легче. Когда у неё ничего не осталось, это было легче, когда ничто, кроме долга, не держало в жизни, это было легче. Теперь же, глядя на товарищей, как они медленно приходят в себя, она вспоминала время с ними, вспоминала свои мечты о будущем… и это было невыразимо больно.

Элисса видела меч перед собой. Между ней и архидемоном. Ещё немного. И всё будет кончено. Страха нет. Страх для тех, кто будет жить. Ещё немного.

Алистер изо всех сил пытался подняться и с помутневшим взглядом шарил руками в поисках оружия. Он не видел Элиссу. Ничего не видел, но она его видела. Смотрела взглядом, полным невероятной любви и нежности, под оглушающий рёв архидемона.

Прости… любимый.

Элисса выдохнула и шагнула вперёд.

— Бей без опаски, — голос позади заставил её замереть.

— Морриган?

Колдунья спокойно стояла перед ней в той же одежде, в которой когда-то впервые встретилась ей в Диких землях. Она спокойно стояла посреди тел и крови и смотрела внимательным взглядом золотых глаз.

— Удивленье в твоём голосе сквозит. Оно понятно, — улыбнулась краем губ колдунья. — Но разве ж я не обещала, что твой путь с тобою до конца пройду?

— Морриган, ты… — начала Элисса, но колдунья вскинула руку и перебила.

— И раз уж это наша последняя встреча, позволь сказать… До нашего знакомства я не знала, что такое дружба. И теперь всегда буду её ценить… Лёгкой жизни тебе, друг мой. Славной жизни!

«— Морриган, подожди.

— Чего тебе, Алистер? Разве ж вы не решили всё?

— То, что ты предлагаешь, это правда поможет? Спасёт её? Не навредит?

— Я слово тебе даю. И клянусь моею дружбой с ней.

— Тогда я… я согласен».

— …А теперь покончи с этим.

Элисса на миг застыла в удивлении, глядя на улыбку колдуньи, а затем кивнула и устремилась к своей цели.

Силы наполнили её до краёв. Была ли это магия или её собственные чудеса? Она на ходу схватила меч и стремительно бежала к архидемону. Он привычным движением выгнул шею и рванул, чтобы схватить её клыками. Элисса пригнулась, вонзила меч под его головой и, прокатившись по скользким от крови плитам, рассекла её до основания. Тёмная кровь брызнула ей на лицо. Архидемон тяжело повалился на плиты. Едва шевелился. Ещё немного.

Элисса занесла меч и пронзила им драконью голову.

Вместо крови, наружу вырвался столб света. Он бил вверх, как горячий гейзер. Элисса вцепилась в меч и изо всех сил пыталась устоять на ногах, противостоять этому, чем бы оно ни было. Свет проник в неё, готов был разогнать сердце, пока оно не разорвётся, и вырваться из оков тела вместе с её душой.

Этот свет был виден всем в Денериме. В каждом уголке и квартале. У ворот ещё шла ожесточённая битва, но в миг, когда столб света вырвался в небо с крыши Форта Драккон, все замерли. Порождения тьмы вдруг начали визжать, схватились за головы, заметались по сторонам, и в ужасе от возникшей пустоты и тишины бросились прочь.

Люди недолго преследовали их. Народы ликовали, поднимали вверх оружие и благодарили каждый своих богов. Банн Теган оглянулся на свет и с облегчением улыбнулся. Все поверили в то, что Пятый Мор закончился. Завершился их победой, и теперь, несмотря ни на что, всё будет хорошо.

Свет недолго боролся с её душой. Он прошёл насквозь. И в следующий миг взрывная волна отбросила от архидемона всех, кто был рядом.

И наступило забвение.

Примечания:

Скрин — https://vk.cc/bW44QU

Ну что, выдохнули?^^

Последняя глава и эпилог выйдут в воскресенье. Подведём итоги и попрощаемся с героями. Жду вас всех на последнее слово.