Сапфировая корона (джен)

Найти Фанда Ольма в его собственном имении было делом нелёгким. Энни пришлось скакать на Мохнатике на самую дальнюю границу полей, чтобы там обнаружить правителя, обсуждающего межу с соседом. И ещё минут десять вертеться рядом в нетерпении — не вмешиваться же в чужие дела. Новость у неё, конечно, неординарная, но лучше её преподносить отдельно, а не отрывать правителя от мирных разговоров.

— Хочу из предгорья выписать несколько интересных кустиков, — пояснил Фанд, когда сосед ушёл. — Рассадить их по меже, пусть границы обозначают. Ну, и другим предложить. У вас что-то случилось, фея Энни?

— Да, — Энни нервничала, не зная, как Фанд отнесётся к её объявлению. — Вас хочет посетить принцесса Ланга из Подземной страны.

— Ой! — Фанд Ольм чуть не сел, где стоял. Выглядел он испуганным. — Ох! И что будет?

— Ничего не будет, — пояснила Энни. — Вообще-то она через меня хочет установить с Жевунами торговые отношения и надеется, что они окажутся взаимовыгодны. Не волнуйтесь, это мирный визит! Она вовсе не собирается вашу страну захватывать или что-то вам навязывать.

— Ага, — дёрнулся Фанд. — Она уже один раз явилась сюда этак…

— Это было в прошлом, — настойчиво убеждала его Энни. — Она больше не будет. — Нда, наивно прозвучало, но ведь правда. — Просто в то время она подчинялась колдуну Пакиру, а теперь она самостоятельна. Да вы не беспокойтесь! Ну, если что, я же вас всегда защищу, — уговаривала Энни Фанда Ольма то так, то эдак, пока он и вправду немного не успокоился. — И ещё одна новость — хорошая, хорошая! — поспешно воскликнула Энни, глядя, как Фанд аж побелел, — Аргут тоже прибыл в Когиду и остановился на окраине. Помните, вы его приглашали?

— А-ага, — закивал Фанд. Но видно было, что он всё ещё волнуется.

«Ну ничего, главное, чтобы Ланга с Кориной не столкнулась, — подумала Энни. — Да вроде Серый Замок далеко. А уж с Фандом Ланга как-нибудь поладят, я помогу».

Ланга явилась на следующий день. Без всякого пафоса. Просто возникла внезапно из ниоткуда на главной аллее в саду Фанда Ольма. Но Энни, предупреждённая заранее сестрой (через которую с Лангой и договаривались), её там уже ждала.

Едва поздоровавшись, Ланга с грустью посмотрела на сад. Деревья тут были вновь выращены Кориной до их прежнего размера — она тогда потратила на имение Фанда Ольма целых два дня.

— Когда-нибудь, когда от меня тут перестанут все шарахаться, обязательно осмотрю всю Голубую страну, — вздохнула Ланга. — Так странно думать, что я тут родилась, а своей родины, по сути, по-настоящему и не видела. Хотя я и жила тут в детстве, но Сосенки за Бесконечной стеной — это ещё не Голубая страна. Ну, где твой старик-правитель?

Резкий переход принцессы от лирического настроения к колючим замечаниям Энни не удивил.

— Ждёт и трепещет от страха, — хмыкнула она. — Сильно его не пугай. Он до сих пор тот визит, когда ты Людушку народу представляла, помнит, как худший кошмар своей жизни.

— Я тоже его вспоминаю, как один из худших кошмаров в своей жизни, — буркнула Ланга. — Стоишь, как идиотка, и вешаешь народу на уши всякую лапшу. Позорище. Никогда в жизни столько не врала, как тогда. Сама себя ненавидела, а что делать? Единственное, что утешало — очень надеялась, что совсем скоро переиграю Пакира, и всё пойдёт по-другому. К счастью, так и случилось.

Фанд Ольм, как и полагается правителю, ждал Лангу в главном зале своего особняка. Там же собрались и его помощники, и даже семья, кроме младших внуков. Когда они увидели, что Ланга вошла в зал по-простому, без всякой свиты, без магических спецэффектов, то непонятно было, чего на их лицах было больше — облегчения или разочарования в своём любопытстве. Но в общем, Ланга оказалась для них совсем не страшным монстром.

Взаимно раскланялись, приветствовали друг друга, и Фанд Ольм пригласил Лангу, Энни и своего секретаря в рабочий кабинет.

Ланга объяснила цель визита кратко, точно и по делу. Она хочет заключить торговые отношения между Жевунами и Подземной страной. Подземелье будет закупать в Голубой стране хлеб, овощи и фрукты, взамен поставляя то, что пожелают Жевуны. Маленькая проблема была в том, что Подземная страна — это не Пещера Рудокопов, где добывали различные руды и драгоценности, изготовляли сельскохозяйственные инструменты и всё такое прочее. В стране Ланги всё это было не слишком широко развито. Она сама не знала, что может предложить в качестве товара на обмен. Что Жевунам будет полезно и нужно?

— Шкуры ваших морских животных и морскую рыбу, — активно предложила Энни. Ланга усмехнулась.

— А что. Хороший выбор, Энни.

— Ну, я ж у тебя там была, знаю, чем вы богаты, — хмыкнула Энни. И шепнула негромко: — Мясо не предлагай, тут его не едят.

— Я в курсе, — ворчливо шепнула в ответ Ланга. — Полагаю, мы договорились?

— А как транспортировать будете? — не удержался от любопытства Фанд Ольм.

— Через Коническую гору, — предложила Ланга. — Вы — до жерла горы, а дальше мы на наших летающих ящерах.

— Чудно, — радостно одобрила Энни. — Соглашайтесь, господин Фанд.

Фанд Ольм послал секретаря за ещё двумя помощниками, отвечающими за внешнюю торговлю, и договор был заключён — с оговоркой, что активно торговать начнут не вот прямо сейчас, потому что сейчас Голубая страна ещё не до конца восстановилась после потрясений, и товара на продажу будет немного. Но по крохам, конечно, можно начать хоть завтра. Определили и стоимость каждого товара, и точный список того, чем будут меняться. Провозились с этим почти целый день, с перерывом на обед. Фанду Ольму, кажется, было не по себе приглашать к столу такую необычную гостью, как Ланга. Энни с трудом его успокоила.

— Ну меня же вы приглашаете, — убеждала она. — А чем она хуже меня? Вы же видите — ведёт себя нормально, по-человечески.

— Мало ли, что она ест, — пробормотал Фанд. Энни искренне расхохоталась.

— Уверяю вас, Ланга с удовольствием отведает вашей кухни.

— Ты чего там смеялась? — прошипела Ланга на ухо Энни, когда Фанд Ольм всё-таки, пусть и нервничая, но пригласил всех к столу.

— Вероятно, Фанд подумал, что ты съешь на обед его самого, — хихикнула Энни. Ланга непонимающе нахмурилась.

Обстановка, конечно, была необычна донельзя. И непонятно, кто чувствовал себя более в напряжении — Фанд Ольм и его домочадцы или Ланга, оказавшаяся в такой непривычной для неё ситуации. Одна Энни, чтобы разрядить обстановку, старалась за всех — шутила, болтала, стараясь вовлечь в разговор и Лангу, и Фанда, и остальных, и в общем-то, ей это удалось. На лице Ланги же она время от времени замечала едва ли не тоску. Грусть уж там точно мелькала — особенно когда Ланга попробовала фрукты. Никто, кстати, не решался предлагать принцессе то или иное блюдо. Если к Энни они, ничем не смущаясь, всегда подсовывали «фея Энни, отведайте вот это, как вам?», «фея Энни, разрешите вас угостить?», и она никогда не отказывалась и всегда хвалила (нисколько не кривя душой), то к Ланге с подобным приставала только Энни — да, она тут не хозяйка, но что поделать, если хозяйка близка к обмороку, даже сама почти не ест? И Энни указывала Ланге то на одно, то на другое: «Вот попробуй малиновое варенье, оно у госпожи Пелины прекрасное», «хочешь ещё блинчик? Госпожа Пелина в них мастер», «а это груши из здешнего сада, обязательно съешь хоть одну», и так далее и тому подобное.

С делами закончили как раз к ужину — и на него уже Фанд Ольм приглашать Лангу не стал. Ещё раз пережить такое было выше его сил. И в его прощальных поклонах явственно сквозило облегчение от того, что визит принцессы Подземного царства окончен.

Впрочем, Энни подозревала, что и Ланга чувствует то же самое. Поэтому шепнула гостеприимному хозяину «меня не ждите» и увязалась Лангу провожать.

Ланга медленно прошла по аллее и остановилась у ближайшего плодового дерева. Глубоко вздохнула. Энни выжидала. На лице Ланги читалась борьба — с самой собой, но вот между чем и чем была эта борьба? Между откровенностью и скрытностью, скорее всего. Ланга так постояла некоторое время, наконец проговорила в пространство:

— Иногда я вообще не понимаю, кто я. И кем я должна быть.

— А кем тебе хочется? — осторожно спросила Энни. Ланга болезненно улыбнулась:

— Кем хочется — тем не можется.

— М-м… почему? — чуть больше осмелела Энни.

— Потому что кому много дано — с того много и спросится, — грустно усмехнулась Ланга. — А мне дано слишком много. Правда, я не всегда об этом просила. Но теперь уже отступать некуда. К тому же, если быть честной, я не могу отказаться от трона Подземной страны не только потому, что чувство долга не позволяет. Всё-таки смирение и скромность — не мои черты. Я властолюбива и честолюбива, это факт.

— Ну, ты эти качества на пользу народу обращаешь, — заметила Энни. — То, что ты правишь Подземной страной, хорошо и для неё, и для других стран.

Ланга задумчиво кивнула.

— Надеюсь, что так и есть. Знаешь, в моей жизни было мало примеров того, как правильно поступать. Зато была масса антипримеров. Когда я смотрела и думала: вот так я никогда поступать не буду. Пакир был самым ярким антипримером правителя, какой я только видела. И вообще личности. Я и правительницей всегда хотела стать для того, чтобы править лучше, чем он.

Энни согласно хихикнула.

— Плохо, что всё приходится делать самой, — буркнула Ланга. — Смотрю вот даже на этого Фанда Ольма и завидую — у него и секретарь, и помощников с десяток, и каждый отвечает за свою отрасль, а у меня? Даже если я кого назначу куда-нибудь, всё равно всё за ним приходится перепроверять. У нормальных правителей с другими странами о торговле послы договариваются, а мне и тут пришлось самой идти. Потому что — кого послать? Некого.

Энни молчала. Ланга, конечно же, имела в виду то, что Дональд, который был некоторое время её первым помощником, предал её и переметнулся к Корине. Но тема могла оказаться болезненной. И Энни не стала её развивать.

— Среди этих простых людей я вообще непонятно кем себя чувствую, — продолжала нервно изливать душу Ланга. — Как будто я какая-то диковинная зверушка. А я ведь человек! И больше того — я ведь сама по рождению Жевунья! А не могу почувствовать себя тут своей… Хочу — и не могу. Подземелье меня слишком изломало.

Она протянула руку и погладила лист дерева. Энни переминалась с ноги на ногу.

— А хочешь — к Аргуту заглянем? — пришла ей в голову мысль невпопад. — Он тут на краю Когиды остановился вместе с Тамизом и Агнет. Заодно Когиду посмотришь. Там красиво сейчас. Уже, правда, темнеет, но тебе ж это ничего…

Ланга посмотрела на неё.

— Знаешь, я не планировала задерживаться, в Подземной стране проблем навалом… Но так хочется послать всё в Чёрную Бездну и согласиться. Так что давай.

Энни рассмеялась.

— А у нас в Большом мире говорят «послать ко всем чертям». Черти — это такие злые духи, якобы навевают человеку злые мысли и толкают на злые поступки. А иногда говорят «к чёртовой матери» или «бабушке», хотя ни матерей, ни бабушек у них нет. Может, давай пошлём всё к Пакировой бабушке?

Ланга с изумлением посмотрела на собеседницу и рассмеялась. Нелегко и несвободно, но искренне.

— Согласна слать всё к Пакировой бабушке. Тем более что не знаю, была ли она у него. Ну так что? Далеко отсюда до Аргута?

— Не то чтобы очень… Ты извини, у меня транспорта нет, — развела руками Энни. Ланга фыркнула:

— Не проблема.

До окраины Когиды, где и остановился на своей телеге Аргут сотоварищи, добрались экзотическим образом: Ланга превратилась в птицу, а Энни уселась на неё верхом. Ехать в когтях она категорически отказалась, да Ланга и не настаивала.

— А ты точно меня выдержишь? — сначала сомневалась Энни. Ланга, уже превратившаяся в птицу, только раздражённо хлопнула крыльями — мол, залезай уже. Энни и залезла. И способ передвижения ей пришёлся вполне по душе. Ничуть не хуже, чем полёт на гигантских орлах, что ей уже приходилось испытывать. Только птица, получившаяся из Ланги, меньше в несколько раз — однако Энни она поднимала без особой натуги.

— Ты — это ерунда, — сообщила Ланга, превратившись обратно в человека. — Я вот Людушку в когтях таскала. А он ещё и брыкался при этом.

Энни выразительно покачала головой.

— Кошмар. Ну, мы пришли. Аргут! — крикнула она маячившей рядом телеге. — Добрый вечер! Есть кто дома?

Аргут оказался «дома», как и Тамиз с Агнет. Четверо дуболомов стояли на страже и приветствовали Энни, браво отдав честь. Аргут, не заметив поначалу Лангу, и вовсе обрадовался.

— Энни! Как замечательно, что ты заглянула! Ой.

Ланга снова почувствовала себя немного не в своей тарелке, она нервно оглядывалась и разминала пальцы. Ей было дико непривычно оказаться в такой обстановке вот так запросто. Не по-королевски. Не потому, что она любила пафос. Она любила собственную безопасность и высокую степень собственной защиты, а королеве это проще обеспечить, чем обычной девушке. Да и просто непривычно всё это — вот так явиться к знакомым, как будто вы все обычные люди. Ланга предпочитала являться в верхний мир либо официально в чей-нибудь дворец, когда это было очень нужно, либо тайно, если это было нужно только ей самой.

Энни же всё это не смущало никоим образом. Тамиз тоже только глаза поднял, слегка поклонился и снова занялся своими склянками. Садовник всё больше превращался в зельевара и алхимика. Агнет же, увидев Лангу, запаниковала так, что мгновенно вжалась в дальнюю стенку тента телеги и чуть не с головой накрылась одеялом.

— Ну и жилище у вас, — насмешливо оглядела телегу Ланга. — Аргут, ты что, ничего получше смастерить не мог? Где же твоё железное самоходное чудище?

— Железному самоходному чудищу требуется слишком много топлива, — не смутился Аргут. — И в данный момент оно затерялось где-то у Конической горы. Вот вернусь в свой Железный замок — разыщу его и попробую усовершенствовать. А пока и дуболомы отлично справляются.

— Да уж, крепкие ребята, — хмыкнула Ланга. — Угораздило же того Урфина создать таких молодцев. Прямо даже завидно.

— Тебе отрядить взвод в Подземелье? — поинтересовалась Энни. — Я думаю, мы найдём такую возможность. Правда, они сырость плохо переносят, но с этим ты уж как-нибудь справишься.

— Я подумаю над твоим предложением, — серьёзно пообещала Ланга. Аргут тем временем докладывал Энни о проделанной его отрядом работе:

— Сто восемьдесят семь призраков! В последние дни, конечно, попадаются всё реже и реже, и чем населённее местность — тем их меньше. Скрываются в самых глухих местах, но бывает, что деревни жалуются на ночной шум. В некоторые мы по три раза приезжали! Призраки ж на месте не сидят, тоже бегают по всей стране. Вот и думаю: всех мы переловили или ещё не всех? И сколько их ещё?

— А как вы определяете, где искать призраков? — поинтересовалась Энни.

— Птиц опрашиваем, как же ещё, — пожал плечами Аргут. — Особенно ночные хорошо помогают. Правда, до них ещё надо дозваться, они не очень охотно с людьми общаются.

Ланга с интересом взяла одну склянку Тамиза и понюхала.

— Для простого садовника ты слишком одарён и слишком много знаешь, — подозрительно прищурилась она в его сторону. Тот и бровью не повёл.

— Я никогда не считал себя простым садовником, принцесса.

— Хочешь ко мне в Подземную страну? — предложила она. — Мне там нужны знающие люди. Если, конечно, они на моей стороне. Может, у тебя получится выращивать там свои растения.

— Я подумаю над вашим предложением, — вежливо поклонился Тамиз. Но Энни показалось, что он действительно обрадован идеей пожить в Подземной стране и провести там свои опыты. В конце концов, ради этого он и выводил синие растения, разве нет? А у Ланги будут свои сады, пусть и такие… экзотические, прямо скажем. Это же здорово.

— Вы бы нам, принцесса, лучше сказали, когда призраки кончатся, — слегка фамильярно заявил Аргут. — А то вон недавно — мы целую неделю впустую по стране колесили, уже думали — всё, сворачиваем домой. А потом оп — и сразу двоих поймали, а потом ещё одного на следующий день! И что прикажете делать?

Ланга взяла ещё одну склянку Тамиза и снова понюхала. Отставила и взяла третью. И её понюхала.

— Эти два смешать и добавить размельчённый корень маттиолы, три щепотки на стакан, сутки настаивать в тёмном месте, плотно закрыв, — посоветовала она Тамизу. — Будет зелье, привлекающее призраков. Обрызгаете свою телегу, проедете по Жёлтой дороге в один конец — к вам все оставшиеся сбегутся, только успевайте ловить.

— Ещё чего не хватало! — взвизгнула Агнет, «отмерев». — Я призраков боюсь!

— Э-э, да у тебя та ещё помощница, Аргут, — усмехнулась Ланга. Аргут насупился:

— Уж какая есть.

— А хочешь, я её к себе в Подземную страну заберу? — предложила Ланга. — Мне там рабочие руки нужны.

— Ни за что! — завизжала Агнет. — Я не согласна!

— А кто тебя спрашивает? — Ланга сделала вид, что удивилась. Но Аргут ещё сильнее нахмурился и покачал головой:

— Не надо, принцесса. Пусть уж она со мной останется. Что ей в вашем дворце делать?

— Да куча работы! — с энтузиазмом взмахнула руками Ланга. — Причём ежедневно с утра до ночи. У всяких девиц, которые высоко о себе мнят, моментально пропадает вся мечтательность. Желание лишь одно — выжить и доползти до кровати. Чтобы на следующий день начать снова.

Агнет даже задрожала. Энни же нахмурилась. Она поняла, что Ланга вспоминала свои труды в те времена, когда ещё не была главной помощницей Пакира — но то, как жестоко она расписывала перспективы для Агнет, Энни не могла одобрить. Она не симпатизировала бывшей фрейлине (сложно сочувствовать такой невыносимой особе), но считала, что ей и так сильно досталось. Обрекать её на ещё худшую участь… Тем более что Ланга Агнет жалеть не будет. Будет издеваться. А этого Энни тем более не могла одобрить. Как бы ни относилась она хорошо к Ланге, но порой у той прорывались в характере далеко не лучшие черты. С ними приходилось либо мириться, либо стараться не замечать… Ну, ещё вариант — указывать на них всё-таки.

— Нет, — твёрдо сказал Аргут. — Вы уж простите, принцесса, но… Не надо. Пожалуйста.

Ланга посмотрела на Энни и пожала плечами.

— Как хотите. Надумаете — обращайтесь.

Агнет всхлипнула с ужасом в глазах. Но Ланга уже от неё отвернулась.

От прогулки по Когиде она всё-таки отказалась — ей хватило впечатлений, ещё и по местной деревне бродить — это уже чересчур.

— Как-нибудь в другой раз, — сказала она Энни. — Когда у меня будет больше времени и энергии.

Энни не стала спорить. Ланга выглядела уставшей. Может быть, не столько физически, сколько эмоционально — столько на неё сегодня навалилось. И не в торговом договоре дело, конечно же. Ланге тяжело с самой собой.

С Аргутом поболтали ещё немного — Энни напомнила, что его приглашал Фанд Ольм, хотел тоже кое-что обсудить, — вполне мирно попрощались. Ланга почему-то не захотела телепортироваться прямо от телеги Аргута в Подземную страну, и Энни снова отправилась её провожать. Ланга не ушла далеко. Просто остановилась в темноте и запрокинула голову, глядя на звёзды.

— Когда закончится вся эта дикая круговерть, — проговорила она, — прилечу сюда, чтобы просто полетать под звёздами над лесами. А ещё восстановлю Сосенки. Пусть там и не будет жителей, но будет мемориал. В память о войне с Пакиром. Обо всех, кто был его жертвами.

Энни кивнула, хотя Ланга её не видела.

— Хорошая идея.

Ланга издала болезненный смешок.

— Кстати, как дела у нашей крыски Коринушки? Всё ещё тянет, что плохо лежит? Подбирает всякую падаль?

Энни осуждающе нахмурилась.

— Я, конечно, Корину не одобряю, но… Всё-таки ты слишком нехорошо о ней высказываешься.

— Знаешь ли, я не такая хорошая девочка, как ты, — мгновенно завелась Ланга. — И у меня есть все основания называть Корину именно так.

— Ну а Дональда-то ты за что падалью назвала? — прямо спросила Энни. Ланга резко отвернулась.

— А как ещё? Он другого не заслуживает, — горько произнесла она. — Тебя когда-нибудь предавал человек, которому ты доверилась? Уходил от тебя тот, кто тебе дорог?

Энни даже неловкость испытала. Да уж, у неё жизнь куда благополучней, чем у принцессы Подземелья. Но не виновата же сама Энни в этом?

— Ну, у меня муж умер, — тихонько вздохнула она. — Десять лет назад.

Ланга только глаза прикрыла. Непонятно, что она хотела этим сказать. То ли сочувствие проявила так сдержанно, то ли в её понимании смерть куда менее страшна, чем предательство. Оно и неудивительно — сколько она видела разных смертей…

— Царство Пакира научило меня ни к кому и ни к чему не привязываться, — глухо сказала она. — Но оказывается, я плохая ученица. Стараюсь, стараюсь, а толку никакого.

Энни не знала, что сказать. Ланга вдруг резко дёрнула плечом и одним неуловимым движением превратилась в птицу. Не прощаясь, взлетела, набрала скорость и пропала вдали, в тёмном небе.

— До свиданья, Ланга, — выразительно сказала Энни с лёгкой иронией и вздохнула. — Ну вот, придётся до поместья Фанда пешком идти. Ничего, пройдусь.