Щит и Меч Огня (джен)

Меч

И вот этот день настал.

— Внимание! — разнесся по тренировочной площадке голос наставника Себастьяна.

Мы все бросили то, чем занимались, и развернулись в его сторону.

— Судя по данным Разведки, спустя несколько часов начнется очередной набег ксигов. На этот раз к основному отряду за Барьером присоединятся новые Мечи Огня, Воздуха и Земли со своими Щитами. Ввиду вашей неопытности будете выполнять роль поддержки. Держитесь позади опытных Мечей: те возьмут на себя наиболее крупных и опасных ксигов, ваше же задача на сегодня — уничтожить тех, кто останется, и не дать тварям приблизиться к Барьеру. Все поняли?

— Да, господин наставник, — вразнобой откликнулись мы, товарищи не несчастью.

— Кто так отвечает?! — возмутился Себастьян. — Как следует отвечать боевым Мечам и Щитам?

— Да, — господин наставник, — на этот раз мы ответили уже слаженнее.

Себастьян обвел нас взглядом и приказал:

— Всем, кого назвал, идти готовиться. Сбор на площадке через 20 минут. Разойтись!

Готовиться? И как, скажите на милость, мне к этому приготовиться? Морально, что ли?

— Лекарства, госпожа, — вполголоса напомнил мне Рэй.

Точно, аптечка! За то время, что я провела в Нижнем Мире, я поняла, что хотя и существуют трехуровневые проверки, предотвращающие пронос «запрещенного» из Верхнего Мира в Нижний, для некоторых предметов делается исключение. Например, лекарства. Тот же «Регенекс», только в более подходящей Нижнему Миру таре — фарфоре.

Я опрометью кинулась в корпус Мечей за аптечкой. Сабина — за мной, а нас обеих обогнала Аэлла. Даже без своего дара она все равно была быстрее.

Наставница Ирэн выдала каждой по холщовому мешочку, который должен крепиться на пояс. Я заглянула внутрь. Да, не особо на нас расщедрились. Бинты, представляющие из себя узкие полосы ткани, тот же «Регенекс» (Ага, снова фарфор! Еще не хватало разбить эту бутыль, все бинты же будут в осколках!) и то, что, видимо, специально выдано Верхним Миром, — гемостатическая губка. Во вполне современной, по меркам Верхнего Мира, упаковке.

— После боя все сдать мне, сама буду проверять наличие и расход, — распорядилась Ирэн. — Если используете губку, то пустую упаковку тоже сдаете мне.

Что ж, будем надеяться, что нам с Рэем она сегодня не понадобится.

В назначенное время нас погрузили в повозку и куда-то повезли. В повозке было тесно, темно и душно — окон не было. Справа я была прижата к левому боку Рэя, а слева — к правому боку Дорна. Рукоять моей плети, очевидно, в него впивалась, и Щит Воздуха вздыхал, ерзал, но молчал. Но в такой тесноте я не могла облегчить ему жизнь. К тому же, его арбалет маячил перед моим лицом в опасной близости. Если Рэю что-то и мешало, то он, как обычно, не подавал вида. Меч в ножнах он пристроил между колен. Меч, кстати, недавно прислал Каэль. Господа нередко жалуют Щиты личным оружием. Хуже всех пришлось Вексу — копье просто не влезло в повозку, и Щиту Земли пришлось ехать на козлах, рядом с возницей. А, может, и лучше. Там явно свежее и свободнее. Сабина сидела с нами, строгая и спокойная, я аж позавидовала.

У меня же сердце проваливалось куда-то внизу, а руки вспотели. Хотелось выпрыгнуть из этой повозки и сбежать куда глаза глядят. Но умом я понимала, что далеко не убегу. Так мы протряслись в этой колымаге примерно час.

Наконец повозка остановилась, и я выползла наружу. На берег океана. Сырой серый песок под ногами, темное небо над головой, а вдали черные волны. Я поежилась: местный пейзаж не внушал оптимизма.

Но потряс меня не столько пейзаж, сколько Барьер — тонкая прозрачная стена, по которой время от времени пробегали радужные блики. На берегу, на расстоянии около 100 шагов друг от друга, сидели на циновках девушки и женщины в белых одеждах, на которых я разглядела символы стихий: волны Воды, листья Земли, облака Воздуха. Рядом с каждой сидел один Щит и стояли еще двое-трое, все тоже в белом, без всяких символов. На моих глазах один из сидящих Щитов вдруг завалился на бок, а Меч, не оборачиваясь, махнула своим белым рукавом, и место упавшего занял один из его товарищей. Вот так работал Барьер — Мечи, сменяясь, непрерывно сливали силу, отдавая часть боли дара Щитам. Понятно, почему Щиты так боятся попасть сюда.

А за Барьером катились волны в черной пене. Ксиги вот-вот должны были появиться…

Салон госпожи Женевьевы.

— Делайте ставки, дамы и господа! — дородная женщина в красном бархатном платье выплыла не середину зала. — До трансляции осталось 15 минут, потом ставки не принимаются. К вам, как обычно, подойдут с планшетом. Можно сделать ставку тайно, можно озвучить для остальных.

— Мою ставку назовите! — хрипловато крикнула худая женщина в брючном костюме.

— Конечно, госпожа Монфор, обязательно. Мы помним ваши предпочтения.

— Изабо, а вы когда свой Меч купите? — весело вмешался Вальмонт. — Только деньги тут просаживаете!

— Вас забыла спросить, что мне делать, Адриан! Если у меня будет свой Меч, то пропадет весь азарт. А я сюда хожу только за тем, чтобы посмотреть, куда меня выведет кривая удачи.

Гюнтер фон Штрассер бросил неприязненный взгляд на них обоих и зашевелили усами, бормоча что-то явно нелестное.

Вальмонт вальяжно развалился в кресле и нарочито небрежно закурил:

— Изабо, поставьте на моих. Уверен, что сегодня они покажут себя во всей красе. Большой куш принесут.

Изабо взяла сигарету с подноса и задумчиво повертела ее в руках:

— Мое чутье что-то сегодня молчит. Грасс! — крикнула она в дальний угол зала. — Грасс, на кого ставишь?

— Ни на кого! — единственный «серебряный», входящий в их круг золотых, закинул ноги прямо на изящный столик и отхлебнул из огромной бутыли какое-то пойло.

— Ну да, ты же Охотник, тебе и так адреналина хватает, — язвительно заметил Адриан, но Марсель Грасс его проигнорировал. Вальмонт переключился на Каэля: — Каэль, вы снова там сидите, в углу? Вам не надоело? У вас же легендарный Меч Огня, не хотите им похвастаться?

— Отсюда обзор лучше, Вальмонт, — спокойно ответил доктор, поправив белоснежные манжеты с золотыми запонками. — Да и моя пара только дебютирует, хвастаться пока нечем.

— Вот именно, «нечем», — фыркнул Андриан и повернулся к роскошной даме средних лет: — Сен-Клер, а вы что решили?

— Я поставлю на пару Воздуха Гюнтера, — улыбнулась Аврора Сен-Клер, обмахнувшись инструктированным бриллиантами веером.

— Если вам некуда девать деньги, Сен-Клер, то потратьте их на что-нибудь полезное. На воспитание сына, например, — буркнул начальник Переходов Гюнтер.

Аврора оскалилась:

— А вы моего мальчика не трогайте, Гюнтер!

— Тронешь его, как же, — фон Штрассер снова зажевал усы с хмурым видом.

Аврора повернулась в сторону сидящего в отдалении Марселя и промурлыкала:

— Марсель, у вас есть на примете редкие Мечи? Мой мальчик скоро оканчивает Университет, пора ему сделать подарок. Плачу любые деньги!

— Мечей нет! — Грасс даже не повернулся в ее сторону.

Аврора Сен-Клер прищурила глаза, но промолчала.

Официантки в строгих, но изящных платьях разносили напитки. До трансляции оставалось несколько минут.