Bringing failure (гет)

— Что? Нет! — Тони в бешенстве дубасил по клавишам, глядя в монитор, периодически чертыхался и буквально рычал. — Как у тебя получилось, маленький засранец?!

На его крики сбежалась вся команда, пытающаяся понять из постоянно уменьшающихся шкал на экране что же все-таки происходит. Судя по реакции Тони, из компьютера скоропостижно исчезали какие-то важные данные.

— Сэр, боюсь, что я не могу остановить самоуничтоже… — но Джарвис затих, пискнув напоследок, словно выключившееся радио.

Над замершим Тони, чьи руки дрожали, будто от лихорадки, нависло грозовое облако. Он глядел в монитор, где еще пять секунд индикатор выполнения процесса двигался в сторону уменьшения, дошёл до нуля, и на экран вывелось окно сообщения: “Удаление завершено”.

— Джарвис? — его голос дрогнул в надежде услышать старого друга, но ответа так и не последовало, и тогда Тони обрушил кулаки на клавиатуру. — Чертов узкоглазый говнюк!

Никто из присутствующих не проронил ни слова, все уже догадались, что произошло, и, тем не менее, Брюс осторожно поинтересовался:

— Неужели у тебя не осталось резервных копий Джарвиса?

— Мой личный сервер в "Старк Индастриз", а также в обеих башнях — Вонг стер всё подчистую! Как ему это удалось? — сквозь зубы проговорил он, изо всех сил стараясь сдержаться и не начать крушить все подряд. — Без Джарвиса — это, — Тони указал на свой костюм, — бесполезная груда металлолома! Железный Патриот так же был подключен к общей сети! Всё! Абсолютно всё было соединено единым мозговым центром! Вы даже представить не можете, что случится со "Старк Индастриз" в ближайшее время без него!

— Но, Тони, я не могу поверить, что ты не сможешь придумать что-то аналогичное для работы Железного Человека! — хмыкнула Фелиция, как обычно не понимая всей сути проблемы.

Она стойко перенесла волну ненависти, которую он обрушил на нее одним лишь только взглядом.

— Джарвис создавался годами, в течении двадцати лет... Ты думаешь, можно за пару часов полностью восстановить весь функционал, которым он обладал? Все, что я могу без него, лишь заставить костюм двигаться, выполнять простые команды, но даже это займет неопределенное время, которого у нас, возможно, нет, — он с досадой пнул системник одного из компьютеров в командном пункте и вернулся к пояснению: — Джарвис не раз спасал мне жизнь. Он действовал интуитивно, был продолжением моей мысли, он мог предугадать мои действия. Две Башни, два компьютерных центра теперь просто бессмысленные высотки…

— Тайлер не мог так поступить… — негромко вступилась за него Фелиция. — Я не могу поверить, что, зная или, хотя бы, догадываясь об угрозе человечеству, он мог оставить мир без Железного Человека…

— Ты слишком наивна, дорогая, — зло бросил Тони. — Он преступник, которому было необходимо спасти свою шкуру.

— Но тогда зачем им удалять Джарвиса, если, по словам полковника Роудса, ФБР хотели заполучить все их данные?

— Черт их не знает! — рявкнул Тони, затем сорвался с места к выходу. — Пойду спать, может, придет хоть одна здравая мысль…

Он вылетел из командного пункта, оставив мстителей в недоумении.

— И что теперь делать, если Железного Человека больше не существует?

— Стив, Тони преувеличивает, я уверен, что он сможет заставить его работать и без Джарвиса, — задумчиво произнес Брюс. — Пусть на это потребуется немного больше времени, однако он справится. Он просто потерял комфортный способ управления всей электроникой, которой себя обложил.

— Боюсь, это слишком сильный удар для него, — не согласилась Натали, присев в кресло. — Уверена, Старк не сможет и шнурки без Джарвиса завязать.

— Я всё слышал! — донесся недовольный голос вновь появившегося в помещении Тони, направившегося прямиком к своему ноутбуку, лежащему на столе.

Однако уходить, забрав ноутбук, он не собирался, напротив, открыв его крышку, он стал монотонно стучать по клавишам, уйдя в компьютерный астрал.

— Похоже, кто-то передумал спать, — этот комментарий Стива остался без внимания Тони.

Решив не тратить время на ответ, тот сосредоточенно набирал что-то в “блокноте”.

* * *

База ВВС Эдвардс. Калифорния.

— Если вам известно, полковник, где скрывается Тони Старк, советую поскорее нам рассказать, — сказал плотный мужчина в строгом костюме, из-под которого торчала явно тесная рубашка; Роуди опасался, что одна из пуговиц вот-вот выстрелит ему в глаз.

— К сожалению, я не располагаю такой информацией, — он старался не показывать неприязни, дабы не привлекать к себе особого внимания федералов, однако будто специально к нему подослали какого-то хамоватого агента, не уважавшего высокий чин собеседника. — Но я непременно сообщу, как только мне станет известно.

— Вы так же сообщили, что Железный Патриот спонтанно включился и исчез в неизвестном направлении, верно?

— Верно, — сухо подтвердил Роуди.

— И вы даже предположить не можете, куда?

— Именно так, — после продолжительного допроса с серией бессмысленных вопросов он все же начал раздражаться.

— И вам прекрасно известно, что за дачу ложной информации мы можем привлечь вас к суду? Видите ли, полковник Роудс, всем широко известно, что вы являетесь ближайшим другом Тони Старка, — постепенно начал давить агент, как-то уж больно подозрительно осматриваясь в кабинете.

Еще некоторое время федерал, имени которого Роуди и не собирался запоминать, занимался ерундой, расспрашивая об одних и тех же вещах, пока все-таки не оставил его в покое.

Как только закрылась дверь, Роуди устало раскинулся в кресле, обдумывая дальнейшие действия. За ним пристально следили, зная, что он наверняка общается со мстителями. Происходящее в последнее время не укладывалось у него в голове. Телевизор на стене, беззвучно показывающий новости, не мог не привлечь внимания, так как на экране появилось изображение башни Старка. Включив громкость, Роуди только ахнул от слов диктора:

— “Во время обыска, проведенного в Башне Старка, были обнаружены радиоактивные металлы: иридий, палладий и протактиний, которые ранее были украдены из военных лабораторий по всему миру”.

— Это еще что? — полковник даже приподнялся в кресле, не веря собственным ушам.

— “Национальный герой, в последний год ставший особенно популярным после инопланетного вторжения, возможно, считает себя безнаказанным. ФБР отказывается комментировать происходящее…”.

Голос диктора прервал звонок мобильника. Роуди, продолжая слушать бредни из телевизора, взглянул на дисплей, где высветилось знакомое имя, и, помедлив, ответил:

— Пеппер?

— Роуди, что творится? Я ничего не понимаю… — ее голос был будто бы простужен, возможно — последствие шока. — Почему вдруг такое? Тони никогда в жизни бы не взял чужого… Кража металлов? Роуди, ты представляешь, что теперь начнется? По приказу ФБР банки заморозили наши счета до выяснения обстоятельств, и те же банки требуют погашения кредитов! — она стала задыхаться от возмущения, выплескивая на него все негодование. — Живых денег в компании нет, акции уже упали на пятьдесят три процента, через день-два “Старк Индастриз” можно считать банкротом! Тысячи сотрудников окажутся на улице, мы в ответе за них! Я говорила Тони не лезть в это болото! От него не слышно никаких вестей! — она тараторила без остановки. — Джарвис не откликается! И ты, черт возьми, должен знать что происходит!

— Но я не знаю, — негромко сообщил Роудс, конечно же, не говоря правды, ведь если до его телефона пока не добрались, то ее телефон непременно прослушивается. — Пеппер, успокойся, — он хотел сказать, что это недоразумение, но оно таковым не было.

Все было спланировано заранее и, возможно, готовилось долгое время, только ради чего? Чтобы обанкротить огромную корпорацию? Лишить множество людей работы? Ввести страну, мир, в кризис, как в две тысячи восьмом? Это отразится не только на США, но и на других государствах, ведь “Старк Индастриз” была необъятной компанией, от которой зависело слишком многое… И Тони, ввязавшийся в очередную авантюру, не мог предполагать, что дело обернется для него разорением, и что это отразится и на Пеппер, и на других. Никто не мог о таком подумать. Чего же добивается Зола? Какие цели он преследует?

Роуди понимал, что и для него самого дело может закончиться более, чем печально. Он осознавал, что не ровен час, как и его устранят, и хорошо, если только с должности. Нужно было что-то решать, как-то защитить семью и, конечно же, Пеппер, у которой опускались руки. Она меньше него понимала, что происходит, и нуждалась в защите, не в состоянии даже связаться с Тони.

— Роуди, успокоиться, говоришь? Как я могу успокоиться? Офис раздирают звонки от судебных приставов и партнеров, требующих немедля расторгнуть контракты, возле дверей толпа журналистов и… — Пеппер внезапно запнулась. — Что это? К зданию стекаются фургоны полиции и ФБР. Это…

— Пеппер! Слушай внимательно! — Роудс вскочил с места, схватил ключи от машины и рванул к двери. — Ты сейчас в Лос-Анджелесе?

— Да, я во второй Башне… — подтвердила она.

— Хэппи с тобой?

— Да, он недавно вернулся из Нью-Йорка.

— Бери его и немедленно уходите оттуда!

— Я — генеральный директор “Старк Индастриз”, если я скроюсь от органов правопорядка…

— Поверь, тюрьма — это меньшее, что тебя может ждать!

— Но я не сделала ничего нелегального! — перебила она.

— Пеппер, послушай! — рявкнул он в трубку, надеясь, что жесткий тон ее отрезвит, и она, наконец, выйдет из шока. — Ты нужна им не для допросов, а для того, чтобы выманить Тони из укрытия. Их методы будут весьма жестоки, вспомни, что сделал с тобой Киллиан Олдридж! — Роудс знал за какие ниточки дергать, и именно это упоминание должно было включить в Пеппер то единственное, чего он добивался — рефлекс к побегу. — Уходи, быстро! И выкинь телефон, его наверняка прослушивают! Встретимся в месте вашей первой совместной даты…

Роуди знал, что Пеппер и Хэппи понадобится около пяти часов, чтобы добраться до оговоренного места, более того, он искренне надеялся, что она поймет, что он имел вовсе не дату начала отношений, которую они с Тони встречали в Мон-Реале, а место их первой ссоры во время матча по бейсболу — которое они в шутку называли первой совместной датой. Роуди знал, что выехать за границу штата для Пеппер сейчас невозможно, и искренне надеялся, что до Санта-Барбары ей и Хэппи удастся добраться без происшествий, также он хотел успеть уберечь своих близких от опасности, укрыв их и Пеппер в надежном месте. Несмотря на накаляющуюся обстановку, у него еще оставались хорошие друзья…

* * *

Начинал моросить мелкий сентябрьский дождик, противно колкий и непривычно прохладный, особенно непонятный для середины сентября в Санта-Барбаре. Пеппер только высунула ладонь из машины, чтобы убедиться, что погода портится под стать всеобщему настрою, как моментально одернула ее, точно ошпарившись. Водяная пыль в воздухе создавала отвратительную промозглость, пробирающую до костей.

Роуди задерживался, он заставлял нервничать и Хэппи, который, невзирая на погоду, вел наблюдение снаружи, стараясь не пропустить ничего в кромешной тьме пустынной площади возле стадиона Эстадио Карлос Альварадо. Фары автомобиля погасили, чтобы не привлекать внимания, но свет луны, слабо пробиравшийся из-за туч, все же позволял разглядеть обстановку вокруг. Мрачной громадиной в сотне футах поднималось здание заснувшего стадиона, где горело лишь несколько окон — здесь когда-то проходила не слишком важная игра премьер лиги. Ради увлеченного бейсболом партнера пришлось присутствовать, чтобы контракт не достался Джастину Хаммеру. Тони откровенно спал на этой игре. Зато Хаммер проявлял к ней недюжинный интерес, находясь в той же вип-трибуне и скандируя, как Пеппер показалось, намеренно мешая Тони спать.

Негромкий гул мотора сразу же врезался в слух стоящего в карауле Хэппи. Он даже снял с предохранителя пистолет, готовясь отразить внезапную атаку. Слабый скрежет тормозов, и старенький вольво остановился возле них. Благодаря включившемуся в салоне освещению, Хэппи сумел разглядеть знакомое лицо.

— Полковник, вы даже не представляете, как я рад вас видеть! — решил сыронизировать он, заключив старого друга в крепкие объятия.

Под мелкий дождь вылезла из машины и Пеппер, которая с мужественной улыбкой пожала Роудсу руку. Шок прошел, теперь она была собрана и как никогда серьезна.

— Где Тони? — без особых эмоций спросила она.

— Он в надежном месте, но я не могу сказать где, чтобы не подвергать тебя и его опасности, — сообщил он. — Вам тоже стоит спрятаться. На выезде сто пятьдесят четвертого шоссе стоят мои ребята, они позволят вам беспрепятственно пересечь границу штата. В Неваде вы встретитесь с моей женой и сыном, — он протянул листок с адресом. — Мой старый, надежный друг поможет вам с жильем какое-то время. У него своя ферма в пригороде Карсон-Сити.

— А как же ты? — решив, что Роуди поедет с ними хотя бы в качестве сопровождения, спросил Хэппи.

— Я должен выяснить что происходит, кто-то слишком легко совершает кадровые перестановки и играет в монополию, руша компании.

— Ты не боишься, что и тебя сместят? — осторожно поинтересовалась Пеппер, поднявшая воротник из-за усиливающегося дождя.

— Полагаю, что я уйду сам... — сдержанно ответил он. — Пока не стало слишком поздно, — конечно же, Роуди имел в виду Фьюри.

На этих словах чуть поодаль промелькнула тень, случайно попавшая в отсвет окна здания стадиона. Полковник схватился за пистолет и жестом приказал Хэппи обогнуть машину с другой стороны и оценить обстановку, а Пеппер пригнуться и спрятаться за машиной.

— Кто там? — спросил Роуди, в ответ услышав лишь хлюпанье лужи.

Он двинулся навстречу предполагаемому месту укрытия наблюдателя и резко выскочил их-за угла трансформаторной будки, обнаружив там человека с поднятыми руками.

— Ни с места! — рявкнул, высовываясь из-за спины Роуди, Хэппи, сделавший до того серьезную мину, что пойманный незнакомец поневоле прыснул.

— Кажется, я и так не двигаюсь, чувак, — усмехнулся он, а Роуди вытащил из-за его пояса ствол и проверил карманы, достав из одного удостоверение специального агента ФБР.

— Давно следишь за нами, с тобой кто-то еще?

— Слежу давно, но со мной никого.

— Тайлер Вонг, — прочитал Хэппи на переданном ему документе. — Стой, Роуди, разве это не тот самый азиат-воришка, который помог Тони и Черной Кошке проникнуть в Белый Дом? То-то я думаю у тебя рожа знакомая… А, хотя вы все на одно лицо...

— Это он уничтожил Джарвиса, — сообщил полковник, не опуская ствола, и Хэппи изобразил самое угрожающее выражение лица на которое был способен. — И снова ты перебежчик...

Но Тай только пожал плечами и уголки его губ дернулись вверх.

* * *

Бункер мстителей. Вашингтон. Округ Колумбия.

Фелиция принимала душ, изо всех сил стараясь не намочить плеер и наушники, в которых играла наидревнейшая песня Синди Лоупер — "Время от времени"*. Беззвучно шевеля губами и двигаясь в такт музыке, она наслаждалась одиночеством в без малого три часа ночи, когда все уже спали, кроме полуночника Беннера, чье существование отнюдь не скрашивала неизменная бессонница. Сегодня Фелиции предстояло ночное дежурство возле мониторов командного пункта. После банных процедур она планировала позвать Брюса к себе на пост на чашечку поганого чая, пакетики которого, казалось, выпадают изо всех щелей хранилища при малейшем чихе. Наверное, еще никогда в жизни ей не удавалось так высыпаться, при том, что остальные ходили дерганные и невыспавшиеся, ожидая сигнала к действию. Но сигнала некому было подать — Ник Фьюри погиб, ЩИТа больше не существовало, полковник Роудс уже очень давно не выходил на связь, и даже у Тони не осталось доверенных лиц. Не было вестей и от Тора, отправившегося восвояси вместе с братцем.

Фелиция только взглянула в отражение зеркала напротив ряда душей, разделенных лишь пластиковыми перегородками, как увидела большущие испуганные голубые глаза, невольно остановившие на ней взгляд. Она вовремя сообразила, что из-за всеобщего психоза кричать не следует, да в общем-то и не стеснялась своей фигуры. Стив, по-видимому, слегка обескураженный зрелищем, впрочем, тоже был почти наг — лишь в обернутом вокруг бедер махровом полотенце тусклого зеленого цвета. В отличии от него, у Фелиции было лишь маленькое полотенце для лица (большое она отправила в стирку), которым можно было прикрыть либо “одно”, либо “другое”.

— Только не говорите, кэп, что вы под полотенцем держите фонарик? — не удержалась она от банальной плоской шутки, сама над ней же хихикнула, обернула вокруг бёдер полотенце и, насколько смогла, прикрыла груди ладонями.

На удивление ее повеселил легкий, а может и не очень, ступор бравого Капитана Америка, который, наконец, пришел в себя и отвернулся.

— Только не говори мне, что в женском душе нет горячей воды, — проглотив комок в горле, чуть напряженно спросил он.

— Слив засорили чьи-то рыжие волосы... Я слегка брезглива, — сказала она, ничуть не солгав. — Обычно в это время все спят...

Фелиция вдруг осознала, что подобное происшествие ее ничуть не напугало, не смутило и даже не заставило вспомнить о произошедшем так много лет назад. Напротив, она знала, что могла доверять Роджерсу, он казался надежным мужчиной, который никогда не позволит себе обидеть женщину. Стив был поистине великолепен в этой набедренной “тряпке”. Если Тор был скульптурой, чем-то внеземным, то Стив — просто красив и прекрасно сложен. Его рельефная грудь и крепкие ягодицы, едва прикрытые соскальзывающим полотенцем, не могли не привлечь внимания любой женщины. Вспоминая фотографии тощенького низкого хлюпика из его досье, она решила, что наука здесь весьма неплохо поработала.

— В следующий раз повесь какой-нибудь опозновательный знак на дверь, чтобы никто не вошел, — скрывая смущение за недовольством, попросил он, жалея, что на двери нет замка.

— Шапочки для сиамских близнецов сойдут в виде опознавательного знака?

— Какие еще шапочки для близнецов? — Стив удивлённо повернулся, изо всех сил стараясь не смотреть на то, что ниже ее шеи.

Фелиция, продолжавшая прикрывать голую грудь, опустила на нее выразительный взгляд, и он снова покраснел, так по-детски мило, что она не смогла не восхититься сей картиной. Возможно, впервые и сама Фелиция почувствовала себя бесстыжей, она даже ощутила некое волнение. Когда он поспешил отвернуться снова, она, совершенно не ожидая от себя подобного, жадно впилась взглядом в его голый торс.

— Роджерс, и почему ты такой красавчик? — спросила она слегка нагловато и уж точно неформально, сократив между ними расстояние на один шаг.

Более того, она убрала руки, обнажив весьма аппетитную упругую грудь с затвердевшими сосками.

— Что ты делаешь? — возмутился он, краем глаза заметив манипуляции.

— Ты ведь девственник? — она усмехнулась, вспомнив подколы Старка.

— Вот сейчас ты действительно ведешь себя как шлюха, — неожиданно выругался Стив, затем обратил на нее прямой взгляд и даже не дрогнул, вновь увидев ее стройное, жилистое тело, так восхитившее его в тот момент, когда он поневоле увидел Фелицию в душе. — Ты закончила водные процедуры? Будь добра, исчезни, или иди, соблазни Старка, он, думаю, будет не прочь поразвлечься, — не на шутку разозлившись, выпалил он и, оттолкнув ее в сторону, прошел в душ, рывком сорвав с бедер полотенце и отбросив его в раковину.

Стив ошибался, решив, что женщина, о чьей неудачливой судьбе знали теперь все, сгинет прочь, но завидев его голый зад, она только ахнула, привалилась бочком к дверному косяку и во все глаза таращилась на то, как он принимает душ.

— Ты просто омерзительна, — прокомментировал Стив, не открывая глаз и с усилием мыля лицо довольно жесткой мочалкой.

— А вот это обидно, — фыркнула она в ответ, подойдя ближе к его кабинке.

Вода быстрыми ручейками стекала по его ровной бледной коже, и Фелиция невольно сделала еще пару шагов вперёд. Неужели и в ней стали проявляться обыкновенные человеческие страсти? Она не сразу осознала, насколько хочет его, начиная игру с невинных подколов, а теперь стояла вплотную и завороженно, потеряв дар речи, глядела на его влажные волосы, красивый мужественный подбородок и длинные ресницы, в которых застревали маленькие шарики воды.

Он зализал волосы назад и, скрестив руки на груди, открыл глаза, посмотрев на вконец обнаглевшую девушку, глядящую на него отнюдь не с очередной издевкой или наглостью, а с такой невероятной жаждой, голодом в глазах, что Стив даже слегка растерялся.

— В первый и последний раз прошу, покинь мужскую душевую, — с нажимом попросил он, выключив воду.

— Черт с тобой! — бросила она, не понимая собственных желаний, и оставила его в одиночестве, услышав, как вновь зажурчала вода.

Вот так равнодушно выставленная за дверь, она дала себе хорошего подзатыльника, открыла дверь шкафчика, где складировала вещи, взглянула в отражение в дверце и вдруг расхохоталась — искренне, беззлобно радуясь победе над внезапно отступившим страхом перед мужчинами. Затем она ощутила даже некое подобие стыда перед Стивом, но несомненно была благодарна ему за неоценимую помощь и даже за холодность.

Осознав, что в помещении, особенно после душа, весьма прохладно, она быстро натянула майку, толстовку и военные штаны, найденные на складе. Собираясь покинуть мужскую раздевалку, Фелиция вдруг обратила внимание на валяющиеся на полу медные часы на цепочке. Они выглядели старомодно, и не оставалось сомнений, кому они принадлежат. Проявив интерес к вещице, она подняла ее с пола и открыла. Черно-белая, выцветшая фотография внутри крышки не могла не удивить. Лицо женщины было слегка грубоватым из-за резких линий скул, но ее темные глаза и накрашенные темной помадой губы делали ее весьма яркой, соблазнительной. Высоко заколотые волосы и россыпь кудрей — такие прически носили в сороковых-пятидесятых годах — только убеждали, что фотография была сделана в "прошлой" жизни Стива, а значит, женщина на ней либо была мертва, либо находилась в глубокой старости в настоящем времени.

Фелиция почувствовала, как сжалось сердце, ведь снимок неспроста находился в столь близкой к телу и взгляду вещи. Любовь всей жизни?.. Но над этим ей поразмыслить не удалось, так как внезапно появившийся в раздевалке Стив вырвал из ее рук часы, и по его взбешенному выражению лица можно было с легкостью предугадать каждое слово в следующем монологе:

— Не смей трогать мои вещи! — от добродушного солдафона не осталось и следа.

Но глаза Фелиции уже выражали сожаление, с которым смотрят на потерявшего любимую человека. И именно этот взгляд, точно красная тряпка для быка, разозлил Стива еще больше. Фелиция не ответила на какую-то грубость, вылетевшую из его уст, и просто исчезла за дверью, услышав вслед лишь громкий звук удара о железяку. Скорее всего, Стив использовал один из ящиков вместо боксерской груши.

Невзирая на случайно "подсмотренные" воспоминания, Фелиция не ощущала вины за свое поведение, лишь только сожаление и внезапное уважение к его чувствам. Вот только она наверняка снова потеряла его доверие; находясь в этой подземной ловушке, всем трудно сохранять теплые отношения в кругу общения. Периодически случались ссоры, Старк — и тот ходил все время на иголках и частенько срывался даже на святого Брюса.

Заскочив в комнату, чтобы бросить банные принадлежности, Фелиция заварила чай и, зайдя в лабораторию, пригласила Брюса в командный пункт. Тот, забросив какие-то исследования, с удовольствием присоединился к ней и даже где-то откопал сникерс в качестве десерта.

— Мы словно на затерянном острове, даже шоколадка кажется невиданным чудом, — усмехнулась она, разломав батончик напополам и предложив часть собеседнику.

— В подобном наряде тебя не отличишь от подростка, — неожиданно заметил Брюс.

Фелиция обратила внимание на свой внешний вид — бесформенная толстовка и широкие военные брюки, которые она использовала как домашние, скрадывали все гендерные признаки. Отсутствие косметики и пучок волос под капюшоном, конечно, не превращали ее в мальчика, но, несомненно, делали юнее и менее женственной.

— По твоим словам, Брюс, сложно понять, комплимент это или же укор, — погрозила ему пальчиком она, с подозрением сощурившись, но затем засмеялась.

— Ты что-то в приподнятом настроении, случилось что? — поинтересовался он, сложив руки на столе и приняв вид заправского психолога.

Будь Фелиция и впрямь подростком, она бы непременно раскраснелась, вспомнив о крепкой заднице Капитаная Америка, но она лишь усмехнулась и не ответила, спрятав улыбку за глотком чуть остывшего чая. Она отставила чашку, откинулась в кресле, заложив руки за голову, и складировала ноги на стол.

— Эй, кто это? — Брюс, скрипнув стулом, поднялся с места и взглянул в мониторы камер слежения, расположенных в тоннеле, ведущем к их бункеру.

На экране четко прослеживалось передвижение четверых людей в низко опущенных капюшонах. Тотчас Фелиция бросилась к кнопке тревоги на пульте управления, открыла крышку, закрывающую ее от случайных нажатий, и со всей силы долбанула кулаком. Оглушающе завыли сирены, сопровождаемые мерными вспыхиваниями красных ламп. Через двадцать секунд в командный пункт примчались все обитатели бункера: заспанные, всклокоченные, однако при полном боевом снаряжении. Даже кэп прихватил свой круглый щит, который никак не вязался с домашними спортивными трениками и чуть растянувшейся футболкой. Тони, не раздумывая, сразу же облачился в костюм, Бартон, еще не успев открыть глаза, уже натянул тетиву, а Натали стояла с двумя пистолетами на изготовку и… в пушистых тапочках-овечках, при виде которых Фелиция едва не засмеялась, вспомнив сцену из фильма “Не грози Южному Централу, попивая сок у себя в квартале”. Убедившись, что все в сборе, она наконец вырубила действующую на нервы сирену и присоединилась к мстителям, которые, не сговариваясь, рассредоточились вокруг входа в бункер, готовясь к внезапной атаке. Однако люди в капюшонах вместо того чтобы попытаться взломать дверь, просто постучали, что несказанно удивило.

Камера слежения, установленная снаружи бункера, отчего-то барахлила — отказал ночной визор, позволявший распознать лица пришедших.

— Кто там? — довольно грубо спросил в дверной телеком Тони, чей голос слегка искажала маска железного друга, делая тон грубее, чем на самом деле.

— Тони, это ты? — раздалось в ответ из динамика. — Принимай гостей.

— Роуди! — удивленно воскликнул тот, однако открывать не торопился. — Кто с тобой?

В этот момент оклемался ночной визор и перед мстителями предстали совсем знакомые лица полковника Роудса, Агента Хилл, Тайлера Вонга и Ника Фьюри...

* * *

— Синди Лоупер "Время от времени" (Syndi Lauper — Time after time) — автор советуэ