Алхимик изучает этот прекрасный мир! (джен)

Смотрите, сколько два дебила могут **ни намутить!

Мармок

Ветер усиливался, разгоняя туман; холодало.

Мегумин тыкала палочкой Левитацию, наблюдая, как её капли падают, и затем взлетают обратно в котёл, а я разливал вокруг Инферно — те двое должны были рассказать о нас, так что на их месте я бы послал вперёд неразумных монстров — для прощупывания обороны. Их сожжёт зелье, а основные силы, если они будут — Мегумин...

Вдруг всё затихло — и ветер, и звуки. Опустилась тишина.

— Эй, разве болото должно так делать? — изменившись в лице, кивнула мне за спину Мегумин.

— Что там?.. Ох, ё-мое!

Из нескольких мест расходились ледяные круги — трясина стремительно замерзала.

— Зачем кому-то… Блин! Они хотят сделать плацдарм для нападения! Так, ладно, без паники — пьём Сопротивления, прячемся и ждём атаки.

Воздух надо льдом засветился, и возникла, дери её, армия Слаймов! Сотни, если не тысячи! Все они держали ровный строй и делились на группы — каждую прикрывал Джаггернаут, за ним прятались несколько Слаймов поменьше, а совсем в хвосте стояли гуманоиды, очевидно, контролирующие неразумных собратьев.

— Мегумин, — не оборачиваясь, прошептал я. — Что с другой стороны?

— Окружили, — ответила она, прижавшись спиной к моей спине. — Пожалуйста, скажи, что у тебя есть план!

— О, разумеется! Самый универсальный план… Не взрывай без моего сигнала, хорошо?

Сложив руки «рупором», я втянул побольше воздуха и закричал:

— Стойте! У нас нет враждебных намерений!

— Это твой план? Сдаться?! Они же монстры!

— Но мы-то люди! Мы должны дать им шанс! И не сдаться, а провести мирные переговоры!

— Сдавайтесь! — донеслось от Слаймов. — Нас больше, и вы окружены! Выдайте нам местоположение человека по имени Мицуруги Кея, и мы гарантируем вам быструю и безболезненную смерть! И трупы ваши не оскверним!

Понятно, Мицуруги они не встретили, так что он, вероятно, жив... Или встретили, да он убежал и спрятался — неважно, главное, не попался.

— Я же говорила! Они восприняли это как сдачу без боя! Не все монстры хорошие, знаешь ли!

— Сами напросились, — тихо ответил я и показал им один широкий исконно русский жест.

Войско пришло в движение: заскрежетали «танки», захлюпали Исполины, а гуманоиды остались на месте, что можно было использовать...

Услышав, как Мегумин пила зелья одно за другим, то есть становилась неуязвимой для большинства типов урона, я выхватил из подсумка Жидкую Молнию.

Увидев это, Слаймы остановились.

— Весь остров — одна сплошная ловушка! Кто первый?

Помешкав немного, они отступили.

— Как насчёт того, чтобы взорвать их, и сбежать по льду, пользуясь суматохой? — предложила Мегумин, бочком продвигаясь к упавшей колонне. Я перемещался вместе с ней.

— Не пойдёт, не целиком же они болото заморозили, и лёд наверняка могут убрать в любой момент… Нет, нужен план получше…

* * *

Ситуация получилась патовая — они боялись заходить на остров, а мы не могли ничего им сделать, не лишившись единственного оружия, будь то последняя бутыль с Инферно, или Мегумин. И то, и другое убьёт, допустим, какую-то часть, но остальные-то останутся!

Окружили нас надёжно — со всех сторон, но держались на почтительном расстоянии, растянувшись на несколько сотен метров.

Проходили часы, но они ничего не предпринимали.

— Есть идея, — шепнула Мегумин, — скажи, ты можешь усилить клей этих Джаггернаутов и нашу Левитацию?

— Могу, но зачем?

— Говорю же, есть план! Просто сделай это, и у нас будет способ сбежать...

Что ж, человек со статом Интеллекта, немного недотягивающим до пяти сотен, ерунду не придумает, а потому, собрав с побеждённых ранее Слаймов необходимое, я снова развёл костер, и принялся варить зелья, в уме рассчитывая изменённые формулы.

С Левитацией пришлось помудрить, и в итоге новая версия не распространялась по организму, в котором оказалась, обнуляя его вес, а поглощала ману при касании, полученную энергию пуская на изменение массы до отрицательных значений, когда происходит не притяжение, а отталкивание объектов.

Как атомы самого зелья не разлетаются, превращаясь в лучшем случае в пар — та ещё загадка, но полагаю, что эта отрицательная гравитация, действует только на обычную материю, а с аналогичной себе взаимодействует как надо. Минус притягивает минус и отталкивает плюс — как-то так. Хотя должно быть наоборот...

И, конечно же, клей — супер-клей для металлов «Слайм-Эдишн».

Закончив, я позвал стоящую на камне и наблюдающую за обстановкой Мегумин:

— Как ты просила. Что дальше? Эта модификация вытягивает ману при касании, так что придётся кому-то из нас поработать батарейкой...

— Смотри, твой клей ведь надёжен, так? — перебила она.

— Ну… да, наверно. Смотря для чего?

— Нужна прямоугольная конструкция. Помоги склеить вот эти палки…

— Что ты хочешь сделать?.. — задумался я. — О! О-о-о! Построить летающее транспортное средство на основе Левитации! Но мы не сможем выбирать направление полета…

— Читала о парусных судах, так что смогу сделать что-то похожее. Ты, что, забыл кто я такая? Я гений даже по меркам своего народа! Давай, помоги мне!

Клей позволил совмещать в принципе не совмещаемые вещи, зелье Силы позволило сгибать металл как угодно, особенно Мегумин с её статами Архимага, так что распустили мы творческий потенциал на полную.

Получилась в итоге корзина из металлических прутьев, напоминающая лодку, с балластом для равновесия в центре, и небольшими треугольными крылышками и трубками по бортам, в которые я залил улучшенную Левитацию. Паруса склепали из стальных листьев, которые протерли тряпкой, смоченной в той же Левитации, а рулевой хвост вырезали из плаща Мегумин.

Алая Волшебница скрестила руки на груди, гордо осматривая наше творение, но я сохранял научный пессимизм:

— Орёл и то безопаснее.

— Это не только наш билет отсюда, в неё и добытое уместится! К тому же, разве у нас есть выбор? Надо бежать, пока они не сообразили, что не такие уж мы и сильные!

Покидав туда мешки с частями Слаймов, контейнеры с ними же, и упавшие с Джаггернаутов куски сплава, похожего на нержавеющую сталь, мы приготовились к отлёту, но вдруг…

…Прямо перед нами, в свечении Телепорта, возник сурового вида мужик.

— Ха! Признаю вас как достойных противников, — пробасил он. — Я Ханс, Генерал Короля Демонов! Вы сумели отвлечь моих лейтенантов от боя с Героем Людей, чем заслужили моё уважение, но я предлагаю вам сдаться. Сбежать не получится...

Пока он говорил, мы, не сговариваясь, потихоньку пятились к «лодке». Сомневаюсь, что это настоящий Генерал — везде о них пишут, как о существах невероятной силы, а мы до сих пор живы, так что… Врёт как дышит, чтобы запугать!

— Один совет — не пытайтесь поймать человека, у которого за спиной корабль!

Мегумин закрыла заслонку в трубке, одновременно касаясь пальцем Левитации.

— Вы куда?! Стоять!

Поздно — жидкость внутри труб забурлила, и мы взлетели как пробка от шампанского. Металл жутко дребезжал, но полученный под Экспертной Эффективностью клей держал детали надёжнее сварки.

Внизу бесновался Ханс:

— В атаку, трусы, или сам порешу!

Неохотно Слаймы направились к нему, кружа вокруг острова.

— Кислотный Дождь! — скомандовал один из них, гуманоид.

Все монстры замерли, надули щёки и выплюнули в нашу сторону струи ядовито-зелёной кислоты… Которые упали на их же головы — мы стремительно взлетали, выходя из зоны досягаемости.

Я сбросил им Жидкую Молнию — чтобы отвязались.

— Огненный шар, — фаербол пролетел в считанных метрах от нас.

— Удар Молнии! Льдинки! Цепная Молния! — в нас полетели десятки заклинаний, но попасть не могли — высоковато, а нас болтало из стороны в сторону…

А тут как раз разлитое Инферно жахнуло, покрыв весь остров пламенем.

— Заморозка! — стоящие на льду вне зоны поражения Слаймы-маги потушили огонь.

— Мегумин, отжигай, разрешаю... Мегумин?!

Она допивала Усиление Магии. Зрачки её расширились, а на лице застыло выражение предвкушения и блаженства.

Свесившись с бортика, она прокричала:

— Имя мне — Мегумин, заглянувшая в бездну и познавшая тайны магии!

Из кончика посоха разошлось несколько кругов. Они наложились друг на друга, и в центре конструкции сформировался потрескивающий жёлтый шарик, упавший в сторону монстров...

— Мои глаза багрянее текущей крови, а душа чернее сумерек! GIGA... EXSPLO~SION!

Ослепительно яркая вспышка поглотила армию Ханса, а я схватил обессилевшую волшебницу за шиворот, втащил обратно, и проморгался.

На месте острова зияла пропасть глубиной не меньше пятидесяти метров в эпицентре. Она постепенно заполнялась болотной жижой, а лёд разломался на ощетинившиеся куски, блестевшие в закатных лучах всеми цветами радуги.

Жаль эти руины, но выбора не было. Я только надеялся, что археологи успели их обследовать, и давно вытащили оттуда всё ценное…

Тем не менее, некоторые Слаймы приходили в себя, забирались на лёд, и беспорядочно отступали. Из многих выбирались «медузы» — их тела пришли в полную негодность. Не думаю, что мы убили кого-то из разумных представителей, этих укокошить вообще нереально, но вот уровень они потеряли, да и большинство миньонов всё-таки подохло.

— Красиво, — вздохнула Мегумин.

— Ага. «Искусство — это Взрыв», да?

— Алекс, — неодобрительно покачала головой она. — Запиши мне в тетрадку все эти классные фразы, иначе ты мне не друг. Скрывать такие гениальные цитаты… Или ты их сам придумываешь?

— Нет, цитирую... Ладно, отдыхай. Побочных эффектов не должно быть, но лучше перестраховаться. Почувствуешь недомогание или слабость — сообщай…

* * *

Мы летели под облаками в юго-западном направлении.

В ушах свистело, а однообразный пейзаж наводил уныние, отвлекая от страха. Если что-то пойдёт не так... Лучше не думать, и вниз не смотреть. На какой же мы высоте?.. Километр, два?..

Получилось, что мы обходили Болота в сторону южной их окраины. Согласно карте, дальше топь переходит в холмистую местность, затем в лес, а за ним — граница с территориями Короля Демонов.

Выключив карту, я обнаружил опыт за Слаймов — плюс всего шесть уровней — мелочи сжёг порядочно, но огонь потушить они успели.

Навыки пока брать не буду — необходимые знания и так легко усваиваются, а Опыт пригодится, когда попадётся нечто по-настоящему сложное.

— Если возьмём немного правее, то прямо по курсу будет Деревня Алых Магов, — намекнула Мегумин. — Давно я не была дома... Там и с поиском Мицуруги могут помочь!

— Я бы и рад свернуть, но как? Я в этой штуке не разбираюсь, да и летим мы медленно.

— Эмм... Как бы... — она вытащила из балласта полую трубку. — Вот. Предлагаю полететь быстро.

— Что — «вот»?

— У меня остался флакон Инферно, а в рюкзаке лежат два Ускорения. Если мы приклеим это к лодке и активируем внутри зелье, а сами до этого выпьем Ускорение…

— Понятно, под действием Ускорения перегрузки нам не помешают, а клей выдержит, если паруса убрать... Умно! Может и сработать!

Собрав из кусков нержавейки (как же здорово, что я решил положить балласт!) средневековый реактивный двигатель, в виде трубы, приклеенной к задней части корпуса, и руля, в виде привязанного к металлической форме плаща, мы глотнули зелье, собственно, Ускорения и стукнулись кулаками.

Время будто остановилось. На самом деле, это мы ускорились настолько, чтобы не замечать движения, но не важно — положив флакон в трубку, я капнул на него Молнию.

И понеслась! Из сопла вылетел столб пламени, а пейзаж пришёл в движение.

Мегумин молча развернула хвосто-плащ в другую сторону — говорить на такой скорости бесполезно, и я кивком подтвердил, что согласен.

* * *

Внизу всё чаще попадались островки твёрдой почвы, и в какой-то момент болото плавно отступило под натиском покрытых лесом холмов.

Леса сменились на равнины, и Мегумин, показав куда-то на землю, направила наш агрегат нарезать круги — всё равно сесть не сможем, пока энергия в Левитации не кончится.

...Это произошло довольно быстро.

И тут она будничным тоном сказала интересную вещь:

— Знаешь, а ведь мы идиоты.

— Почему?

— Забыли продумать систему посадки и торможения… Блин.

— Блин, — согласился я.

— До Деревни недалеко, — махнула рукой она. — Отсюда уже ворота видно!

Начав падение из-за резкого утяжеления, мы выпили оставшееся Сопротивление Физ. Урону — так, на случай непредвиденных обстоятельств. Жёсткой посадки, например...

Лодка разгонялась всё больше и больше, и Мегумин направила её прямо на ворота.

— Эй, давай выберем другое место для приземления? — сомневался я, перекрывая свист ветра. — Мы ж там всё снесем!

— Ничего, мы, Алые Маги, к такому привыкшие... Поберегись!

Я припал к днищу, прикрывая голову руками, а Мегумин вцепилась в бортики.

Резные ворота в Деревню стремительно приближались...

Мы влетели в них на полной скорости, сшибли, пропахали всю дорогу и остановились, врезавшись в дерево, да так, что с него листья попадали. Пыли подняли — жуть, целое облако!

— Кто бы мог подумать, что эти гадские деревья могут так быстро двигаться, — ворчала Мегумин. — Наша замечательная лодка из-за них сломана!

Я выбрался из-под веток и прокашлялся.

Конструкция, по недоразумению зовущаяся «лодкой», сплющилась, погнулась, но не расклеилась, а вокруг нас уже собирались Алые Маги — черноволосые и красноглазые, они носили вычурные чёрные плащи, шляпы и лениво осматривали свалившееся с небес и разломавшее ворота Нечто.

— Смотри, там дочь Хеизабуро, как её там, Мегумин! — шептались они.

— С ней чужак!

— Это устройство работало на магии Взрыва?

— Когда он уже представится, надоело ждать!

— Этот парень... Неужели они встречаются?!

А вот такие слухи надо бы пресечь, дабы не создавать проблем помощнице.

— Имя мне — Мегумин! — попытавшись откинуть плащ, она грустно посмотрела на «руль». — Номер один среди Алых Магов, гений, познавший самую разрушительную магию — магию Взрыва! И я вернулась!

Закончив, она поправила шляпу и шепнула:

— Давай, работодатель, не позорь меня, тоже представься, как следует!

— Эмм... — не зная, что сказать, смутился я. — Алекс... Алхимик, изучающий самую суть вещей... Очень приятно.

Алые Маги неодобрительно загудели:

— Никакого стиля!

— Совершенно не умеет чувствовать обстановку!

— Алхимик, так мог бы дымовую шашку в рукаве припрятать для спецэффектов!

— Не спешите судить! — воскликнул я. — Я не закончил! Я, Александр Иванов-Уивер, лучший Алхимик Бельзерга, изучающий тайны столь древние и опасные, что сам Король заинтересовался моими навыками! — откинувшись назад, я сложил пальцы буквой «V» и приложил их к глазам.

Что поделать, если у них такие правила этикета?

— О-о-о, — одобрительно зашумели они. — Так-то лучше!

— Всегда говорил, что Мегумин найдёт хороших друзей в своем путешествии!

— А поза ничего, пожалуй, возьму на вооружение!

Мегумин покачала головой и обратилась к людям:

— В любом случае, мои родители сейчас дома?

— Я видела, как Хеизабуро возвращался из магазина, так что, да, — ответила высокая девушка с повязкой на глазу. Похожую иногда носит Мегумин, когда хочет покрасоваться перед доверчивым народом.

— О, привет, Аруэ, — отозвалась моя ассистентка. — Как дела? Всё ещё не написала свой Шедевр? Кстати, познакомься, это мой друг и соратник, Алекс. Алекс, это Аруэ — наш юный автор.

— Оч. приятно*, — ответил я, тряся её за руку. — Напомню, нас ждёт Мицуруги. Я, конечно, доверяю его силе, но...

— Точно ведь! — вспомнила Мегумин, ударив кулаком по раскрытой ладони. — За мной! Сокетто владеет магией ясновидения, она отыщет хоть иголку в стоге сена!

Собрав из лодки всё уцелевшее, я покорно последовал за Мегумин.

Посмотрим, что это за такая Сокетто...

* * *

Помощница вела меня через деревню, показывая достопримечательности:

— Это статуя грифона. Направо будут смешанные горячие источники, отсюда не видно из-за дома старосты. Это храм Кошачьих Ушей. Это меч в камне — можешь попробовать вытащить, но за попытку надо платить десять эрис... Нам сюда.

На скамье возле домика сидела девушка-гадалка в воздушном шёлковом топе, такой же юбке, и с серёжками-кольцами в ушах, а на коленях у неё лежал стеклянный шар.

— Кхем... — кашлянула Мегумин. — Привет, Сокетто... Нам нужна твоя профессиональная помощь!

— Это чужак?

— Здрасте, я...

— Алекс Уивер, да, знаю, — не отвлекаясь, она всматривалась в шар.

— Ого! — Мегумин ткнула меня локтем. — Видал? Она — одна из самых сильных ясновидящих в мире!

— Нет, просто пока вы шли сюда, мне успели рассказать о вас человек десять. Ваш Мицуруги успел победить армию Слаймов, а сейчас во дворце, собирает армию приключенцев для ваших поисков, но безуспешно — все отказываются рисковать, решив, что вы утонули.

— Эм-м… Сурово… Спасибо, мы, тогда, пойдём, — произнёс я и обратился к помощнице. — Поспешим, пока он там дров не наломал, и не забудь, мне ещё варить зелье Королю. Где тут можно нанять телепортера?

— Стой! — меня схватили за рукав. — Зайдём ко мне домой, познакомлю с родителями, чай попьём...

— Каждая секунда промедления стоит нам возможных трат на оплату услуг авантюристов, которых наймёт наш испуганный товарищ, — за неимением альтернатив я шагал обратно к воротам.

— Я заслужила отпуск! Давай, не упрямься, всё равно отсюда можно попасть только в Арканретию, а оттуда до столицы несколько Телепортов, если у нас на них ещё денег хватит! Может, папа сможет построить нечто вроде нашей лодки!

Последнее не звучало как аргумент, но я остановился — иных способов быстро попасть в Столицу придумать не получалось...

— Эх, уболтала — пошли! Только, прошу — не надо больше таких полётов...

* * *

Свернув с тропинки, она привела меня к своему дому. Небольшой, с односкатной крышей, он скорее походил на облагороженный сарай, чем на дом. У неё бедная семья?..

— Я дома, — провозгласила она, распахивая скрипучую дверь.

В прихожей стояла маленькая копия Мегумин с волосами, завязанными в два хвостика… Это ж Мини-мин!

— Мам, пап! — позвала она. — Сестрёнка привела какого-то хахаля!

Две ладони синхронно ударились о лица.

* Это ГГ так торопиться, глотая окончания фраз.