Алхимик изучает этот прекрасный мир! (джен)

Не продавец плох, а покупатель — лох

Уральские Пельмени

Сделав по выведенным вчера формулам зелья и мази, я разогнулся и потянулся. Стеллажи заполнились рядами бутылок и банок с продукцией, но постепенно подходили вчерашние заказчики, и вскоре зелий у меня почти не осталось.

Я пересчитал выручку — квесты окупились и пошла прибыль, которая составила немалые для меня пятьдесят с небольшим тысяч эрис. За день при затратах в тридцать тысяч? Прекрасный результат, вот что значит — монополия! Но лекарства — не моя специализация, необходимо привлечь авантюристов...

Да, и найти место, где хранить выручку. Заказать сейф у кузнеца? Точно, и нормальную кованую вывеску заодно, а то моя поделка успела размокнуть от утренней росы.

Ингредиенты, опять же, не резиновые — подходят к концу. Придётся снова давать квесты, но денег жалко... Самому добыть? Собрать группу? Только и остаётся, идти одному на монстров глупо, даже с десятком Инферно в карманах, а сбор трав отнимет слишком много времени.

Дела-дела...

* * *

Дождавшись обеда, я отправился искать кузнеца — встречал нескольких, когда колокольчик искал, но не спросил, делают ли они что-то кроме оружия и брони.

Успех ждал меня в первой же лавке:

— Отчего не сделать, — прогудел кузнец, крупный мужик средних лет. — Вам какой размер нужен? — это он про сейф.

— Примерно такой, — я изобразил коробку сантиметров двадцати — двадцати пяти. — Что насчет замка?

— Магический кодовый. Код устанавливаете вы, при трех ошибочных введениях подряд механизм блокируется.

— Подходит. Сколько будет стоить?

— За двадцатку сделаю.

— И вывеску, вот по этому наброску. Сможете?

Мой набросок представлял из себя слово «Алхимик» и две пробирки рядом — в общем, ничего особенного.

Кузнец, видимо, считал так же и цену задирать не стал. Обсудив детали, я договорился об оплате и пошёл обратно.

* * *

Около дома царило небывалое оживление: с другой стороны улицы усилиями нескольких эльфиек строился киоск — воткнув железные прутья прямо в землю, они ставили импровизированный прилавок и натягивали брезентовую крышу.

Я подошёл к ним:

— Здорова, соседушки! Что строите?

Присмотревшись к одной из них, я с удивлением узнал вчерашнее «Подсознание» — её выдали короткие рыжие волосы и шишка на лбу. Неужели они все — суккубы? Если так, то я наткнулся не на золотую — на платиновую жилу!

— Киоск Зельевара, — гордо посмотрев на постройку, ответила одетая в рабочую форму девушка. — Моя подруга недавно купила новые рецепты, между прочим, у крутого алхимика. Они настолько эффективны и просты в изготовлении, что мы решили организовать предприятие!

Вот те раз! Не верю в подобные совпадения...

— Подробнее пожалуйста, мне любопытно. Как, говорите, звали того алхимика?

— Она не знает, но говорит, что он убил дракона, а ещё он крутой сноходец, ой, это тайна, но вам расскажу, там такое было...

По её словам, я рассказал историю о драконе после продажи рецептов — то есть мою память «Подсознание» просмотрела.

Ага, и когда они догадаются, что драконы из игры не похожи на реальных? У драконов этого мира, к примеру, есть передние лапы, но нет разума — с Алдуином не спутать при всём желании.

— Что, и готовая продукция уже имеется?

— Да, посмотрите! Вот это продадим за сто эрис, а это за двести.

Так и есть — мои лекарства, да ещё и по низкой цене! Знал ведь, что неспроста снились формулы! Она подсмотрела мою память через сон и запомнила рецепты!

— За крутого, конечно, спасибо, — улыбнулся я, отчего она сразу нахмурилась. — Спешу вас огорчить, но рецептов у меня никто не покупал. Его нагло украли!

Все замолкли...

А потом ка-ак загомонили! Кто-то просил предъявить доказательства, кто-то обвинял меня во всех грехах, а одна вовсе предлагала честно подраться.

— Тихо! — вперед вышла высокая суккуба чуть старше остальных. — Что случилось?

— Он утверждает, что Нишка украла рецепт! — все обвинительно ткнули в меня пальчиками.

— Подтверждаю, — кивнул я. — Она проникла в мой сон и подсмотрела воспоминания, которые я видел в тот момент!

— Нишка, твоя версия? — обратилась она к «Подсознанию». Ясно, так её зовут…

— Я-я заплатила ему! Он сказал, что пятидесяти тысяч хватит... — замявшись, она украдкой посмотрела на меня, и, не встретив ответной реакции, опустила голову.

Подруги похлопали её по плечам.

— Сама забралась в мой дом, проникла в сон, а теперь отпирается, — хмыкнул я.

— Ты слышал её слова — ты не прав. А теперь уходи, не мешай нам работать.

— Нет уж, я тут живу, знаете ли. А ещё я требую проверить её на детекторе лжи. Если не сработает, я посчитаю, что сошёл с ума, и забудем этот разговор, а если да...

Есть здесь такие штуки, читал — любую ложь засекают на раз, и стоят недорого... Раздобыть при желании легко!

— И что же ты нам сделаешь, Алхимик? — перебила суккуба в шортах до колен. Принял бы за парня, но голос и грудь всё-таки выдавали в ней девушку. — Нас больше, ты один, никто не будет искать тебя, если... пропадёшь. Пойдешь на квест и не вернёшься. В наше время вообще небезопасно, люди, знаешь ли, с улиц пропадают, и никто их не находит.

Суккубы умны и безобидны — убивать средь бела дня не в их стиле, следовательно, меня просто пытаются запугать. Подыграю ей.

— Не получится, — я демонстративно рассматривал ноготь. — У меня много клиентов, все знают, куда я пошёл. Нет, не поверю, что вы настолько беспечны.

— Никто из мужчин ничего не расскажет о нас страже, — парировала пацанка. — А если нас увидит какая-нибудь неосторожная девушка, то все стражники наши клиенты.

А это уже интересно! У них есть некая организация с клиентской базой?

— Зато я пущу слух, что вы обманываете людей и способны выкрасть любую секретную информацию, а секреты… о, люди готовы убить за некоторые тайны. Вы станете угрозой; вас начнут бояться, а где страх, там и злоба. Глазом не успеете моргнуть, как вас выкинут из города и повезёт, если не поубивают раньше.

Она чуть подалась вперёд и с интересом прищурила правый глаз:

— Возможно. Но как насчет твоего внезапного сумасшествия из-за постоянных ночных кошмаров? -

Я развел руками:

— Одна шишку на лбу заработала, следующих буду бить сильнее. То есть, от проверки на детекторе вы отказываетесь? Если что, сам-то я тоже отвечу на ваши вопросы.

— Мы не обязаны! — вскинулась она, но Главная встала между нами:

— Довольно. Просто для справки, Суккуба никогда не убьёт, это наше жизненное кредо. Мы поняли твою позицию, алхимик. Для демона контракт священен...

— Но мы не заключали контракт, — возразил я.

— Именно, — словно делая одолжение, начала она. — Мы тебе ничем не обязаны, однако, ради нашей дальнейшей дружбы...

— Хорошо, понял, — я развернулся и собрался уходить, но Главная, буду звать её так, утомлённо бросила вслед:

— Что ты понял?

— Две вещи, — загнул пальцы я. — Первая, вы играете не по-честному, так что от меня тоже честной игры не ждите. Вторая — вы ИДИОТЫ. Серьёзно, скопировать процесс производства со сна, чем вы только думали? Видите ли, если ошибиться с некоторыми ингредиентами и особенностями процесса, можно получить хороший яд с сохранением полезного эффекта. Надо сказать, многие компоненты выглядят одинаково, да ещё и через искажённое сном чужое восприятие... Делайте ставки, что сделают с вами разъяренные авантюристы, мстя за отравленных товарищей. До свидания!

Держу пари, суккубы умеют различать обман, поэтому, технически, я не лгал. И яд сделать можно, и реактивы перепутать... Только им это, к счастью для покупателей, не грозит — всё, о чём я наплёл, возможно лишь в теории. Я мог бы такое сделать, при некотором старании, за час непрерывных расчётов, но случайно... Случайно можно получить или хорошее слабительное, или безопасную и бесполезную мутную жижу.

Но стоит отдать должное — разгадать рецепт по воспоминанию могла только талантливая в суккубьих сонных навыках и алхимии личность.

У меня появился конкурент, но, в отличие от меня, он не способен модифицировать рецепты, только делать по готовым шаблонам — иначе Киоск существовал бы давно.

Сдаваться рано — аптекарскую нишу, может частично и потерял, но могу придумать кучу нового, а они — нет.

Далее — их организация. Пользуется большим спросом у авантюристов, следовательно, функционирует достаточно долгое время. Вопрос — что могут предлагать суккубы? Кое-какие запрещенные услуги? Это объяснило бы их уверенность в заступничестве со стороны приключенцев и стражи.

Эх, вопросы-вопросы...

* * *

Проживание на окраине — это не только плюсы в виде удобного, с точки зрения маркетинга, расположения, но и ряд недостатков. Самый существенный из них — до Гильдии приходится идти через пол города, а ведь я обедаю именно там!

Чтобы оставаться конкурентоспособным, необходимо снизить цены, а, следовательно, снизить издержки. Их у меня всего один вид — квесты, поэтому однозначно нужен помощник. Прикрытие и помощь во время добычи ингредиентов, да и поболтать с кем-нибудь хочется…

Поэтому, добравшись до Гильдии, я сразу спросил у регистраторши, как тут нанять человека. Оказывается, можно дать объявление на отдельном стенде, то есть, всё просто.

Одолжив у девушки за стойкой ручку, я написал на листке, что, бла-бла-бла, Алхимик седьмого уровня, ищу ассистента, а требования — атакующие способности, неважно какие, исполнительность и аккуратность, обращаться ко мне в лавку.

Едва прикрепил бумажку, как незнакомая девушка, краем глаза рассмотрев слова о наборе в группу, широко шагая, направилась в мою сторону. Странно, но взрослые мужики поспешили дать ей дорогу.

Я дал бы ей лет тринадцать, ну, максимум, четырнадцать. Шляпа, почти как у меня, но со смешными пуговицами над полами, плащ за спиной, красное платье, одна нога в чулке, вторая забинтована. Нет родителей? Повязки скрывают серьёзные раны?

И ещё одна заметная деталь — ярко-красные глаза. В одной из книг Лейд встречал упоминание о красноглазых людях — расе Алых Магов. Они известны высоким интеллектом, магической силой и странными именами. Ну, для меня их имена не странные, просто весь мир косит под Европу, а эти — под Японию.

Они опасны, а такие как она, опаснее всего — потому что сила уже есть, а мозгов и тормозов — нет. Или сама в беду попадет, или других ухряпает…

— Волею случая узрела я сию запись и соблаговолила поговорить с тобой. Имя мне — Мегумин! — она откинула плащ, отчего он пару секунд колыхался как от ветра. — Архимаг, что овладел самой разрушительной магией — магией Взрыва! Из-за сей запретной силы весь мир в страхе отвернулся от меня!

Поставив ногу на скамью, она поправила шляпу и продолжила:

— Из всех авантюристов мои атакующие способности самые высокие! Желаешь ли ты получить моё могущество, настолько великое, что способно расколоть горы?

Не хотелось бы брать в группу нестабильного ребёнка. Расколет что-нибудь не то, а отвечать мне, мол, ты же старше, ты же командир, почему не остановил? А потом ещё с особым цинизмом спросят: а хорошо ли ты её кормил, а почему одежда старая, а потом рассерженные родители придут, ой-ё-моё...

— Как бы… — я хотел сказать, что ландшафтным дизайном заниматься не планирую, иди домой, но тут Мегумин конкретно понесло:

— Если согласишься, то будь готов заглянуть в Бездну вместе со мной, но знай: если долго смотреть в Бездну, она начнёт смотреть в тебя! Нужна стальная воля, чтобы не сойти с ума от её пронзающего взора, но не волнуйся, ибо с тобой будет моя несокрушимая магия взрыва!

Если она по-настоящему сильна, то почему так настойчиво хочет присоединиться именно ко мне? Возможно, конечно, остальные просто не хотят брать ответственность за ребёнка и отшивают её, но тогда почему я должен? Как бы отвертеться...

— Можешь показать свою регистрационную карточку?

— На, смотри, — усевшись на скамью напротив, она уставилась на меня, словно я был той самой Бездной. Сверкающие красные глаза смотрелись довольно-таки зловеще, но в сочетании с внешностью мелкой девчонки теряли весь запугивающий эффект.

Да уж, действительно — Архимаг шестого уровня. Остальные показатели система автоматически скрывает от посторонних, но раз Архимаг — продвинутый вариант Мага, то и они должны быть высоки.

— Ладно, допустим, я приму тебя в помощники. Сам я, в основном, Алхимик, так что слаб. Ты, например, что умеешь?

— Взрывать! Разносить горы на куски одним залпом, убивать высокоуровневых монстров одним заклинанием!

Подозрительно. Конечно, в мире магии некоторые детишки могут локальный конец света устраивать, но картины разорванных монстров не для детской психики.

— Нет, извини, но я не могу принять тебя.

— Почему?! — изумилась она. — Неужели моё могущество так тебя напугало?

— Да! — с радостью и облегчением согласился я. Всё за меня придумала!

— Не волнуйся. Эта магическая печать, — показала на повязку она, — сдерживает мою чудовищно чужеродную силу, не давая ей разрушить мир.

— Что, правда? — сомневался я. — Поэтому авантюристы тебя пропускали?

— Нет, просто я дралась с хулиганами, все это видели и теперь боятся. А повязка для стиля, — ответила она обычным голосом без следа пафоса.

— Поня-я-ятно, — диагноз ясен — детское восприятие мира через призму собственных фантазий. Мне совесть не позволит принять её в группу!

— В любом случае, мне надо приготовиться, сварить зелья, костюм постирать...

— Приду завтра, — объявила Мегумин и ушла прочь, пытаясь заставить плащ развеваться. Получилось не очень, зацепившись за стул, он болтался как тряпка в проруби.

* * *

Взгляд со стороны: Суккубье Кафе.

Альма управляла Кафе со дня его основания. За столь долгий срок происходило многое, но из каждой передряги она и её подчиненные выходили с новыми преимуществами.

И в очередной раз молодая и неопытная работница допустила ошибку, когда без её ведома и, не спросив разрешения, украла чужие разработки. Да, врать она не умела, потому правота алхимика была очевидна.

Вызвав к себе доставившую рецепты подчиненную, Альма заставила её рассказать всё по порядку.

Результат Суккубу не обрадовал — по слова подчиненной, алхимик на равных сражался с драконом и победил, однако они до сих пор живы-здоровы, так что он не тупой фанатик и с ним возможно договориться. Предложить бесплатный годовой абонемент, заплатить — способов полно.

Впрочем, прикрыть своих — дело святое.

К тому же, воришка с подругами успела продать пробную партию — авантюристы расхватали товар в первый же час, доказав прибыльность подобного бизнеса. Тут бы извиниться и договориться о поставках, но в план вмешалась юная подопечная, затеяв величайший по глупости спор, в котором алхимик показал характер, проницательность и утратил доверие к её организации.

В одном он был не прав: суккубы никогда не убивали и не калечили. «Зачем тратить время на драки, когда есть гораздо более приятные дела?» — так они считали.

Поэтому следующей на ковёр вызвали ту самую, затеявшую ссору.

— Мы просто шутили и флиртовали! — удивилась она. — Разве вы не заметили, он очень добр!

— Ну что за молодёжь пошла, — потерла переносицу глава Кафе, оставшись одна. — Флиртуют угрозами убийства... Как глупо... У нас другие методы. Неолина!

Верная секретарша появилась во вспышке телепорта.

— Да, госпожа, — поклонилась она.

— Свяжись с нашими людьми в Ратуше, пусть обратят внимание на недавно открывшуюся Лавку Алхимика. В полном ли объёме он платит налоги, нет ли угрозы пожара, чисты ли флаконы? В общем, раскручиваем по стандартной схеме.

— Да, госпожа. Силовиков подключать?

— Пока нет. Подождём.

Драки, разборки... Это всё ерунда, это всё в прошлом. В наше время у демонов другие методы!