Алхимик изучает этот прекрасный мир! (джен)

Неважно, как быстро летит дракон, важно, как быстро бежишь ты

Скайримская народная мудрость

Утром зарядил дождь, и я скрылся в пещере, греясь у костра. Выход из положения под кодовым названием «зима близко» казался не таким уж невыполнимым — болото замёрзнет, и я пройду по нему, как по дороге... Если раньше не помру от голода.

Чтобы не терять времени, я доводил до ума Сопротивления Огню и Кислоте, приготавливая их в контейнерах и оставляя в них же — другой тары не было. Заодно изучал сок из Алоэ Ложного — не припомню подобного растения, поэтому про себя назвал его так.

Делая очередной тестовый реактив, я не сразу заметил, что шум дождя как-то подозрительно резко стих и стало темно. Я насторожился.

Вход что-то закрыло — при свете костра не успел разглядеть, что именно — а через секунду в пещеру ввалилась масса полупрозрачной слизи. Хлюпая, она ощупала камни, пол, и потянулась в мою сторону.

Итак, выход заблокирован, очевидно, слаймом, который при этом на порядок больше предыдущего, а из зелий у меня только упомянутые Сопротивления, да контейнеры с соком... Решение пришло само собой.

Выпив оба зелья разом, я кинул контейнер с соком Алоэ в основание слизи. Ложноножка немедленно его схватила и плавным движением вытащила наружу.

Обзор больше ничего не закрывало, и я получил возможность рассмотреть монстра целиком.

Прозрачный настолько, что сквозь тело виднелись внутренние органы и каменистая земля, размерами он превосходил средний одноэтажный дом, причём костей я не заметил. Как, чёрт возьми, эти существа способны жить, не разваливаясь под своим весом?

Проглотив стальную коробку, он вытянулся и осмотрел скалу.

— Ты здесь, человек, — прогремел он. — Я знаю это. Выходи, и я дарую тебе быструю и безболезненную смерть, обещаю!

Он разумен! Не ожидал. Но настроен агрессивно...

— Нет, спасибо… И! — вдохнул я. — Ты уже мёртв!

— ЧТО?

Кислоте понадобилось несколько секунд, чтобы растворить нейтральное покрытие, добраться до сока и начать реакцию. Гореть не будет, кислорода нет, но выделить тепло — запросто.

Завизжав, он выплюнул оплавленную коробку... Предоставив необходимый для горения воздух! Вспыхнув как факел, он покатился по земле в попытках сбить пламя. Чёрт, кто из нас монстр?

— Челове-е-ек! — в ярости прокричав, он остановился и обмяк.

На душе стало паршиво — я не только убил, но и сделал это очень болезненным способом.

Вдруг он зашевелился, и из обгоревшей массы выскочил мелкий слаймик, похожий на медузу.

— Я тебе это припомню! — пропищал он и пустился наутёк, шлёпая по воде склизкими щупальцами.

О как — аж полегчало сразу.

— Буду ждать! — вдогонку проорал я. Добивать не пытался — сомневаюсь, что в ближайшее время он будет способен сделать что-то опасное.

Достав нож и закутавшись в плащ, я принялся разделывать тушу. Чего добру пропадать?

* * *

Изучая внутреннее строение монстра, я обнаружил много интересного.

На месте мозга зияла пустота — именно его я видел в форме медузы. Интересное эволюционное решение — как ящерицы отбрасывают хвост, так они отбрасывают большую часть тела, получая высокую мобильность в ущерб силе.

Многочисленные органы неизвестного назначения несли следы магических Аспектов — проще говоря, организм использовал магию на постоянной основе, а мана частично удовлетворяла потребность в энергии, позволяя существу поедать меньше пищи.

Кроме того, он легче, чем должен быть — умеет управлять гравитацией. Осознанно, или нет — вопрос отдельный, но способность у него есть. Высокое содержание Аспекта Массы в крови позволяет ей нормально циркулировать вопреки размерам и уменьшает вес тела.

Но главное, это означает, что из его крови можно сделать облегчающее зелье, более известное как Левитация — основной его компонент, считай, готов, а два других весьма распространены, и наверняка есть в болотных цветах.

Я воспрянул духом — если мой вес обнулится, болото перестанет быть препятствием!

* * *

Закончив с разделкой, я обходил остров в поисках подходящих для изготовления Левитации трав. Плащ спасал от непогоды, и я раздвигал заросли, высматривая полезные ингредиенты.

Так-так, одно из немногих растений на острове, название и свойства которого мне известны — Болотный Тростник, полая трубка с тонкими острыми листьями. Подойдёт, в сумку его.

О, листья Пера Наездника — цветка, похожего, собственно, на перо. Повезло — идеальный катализатор и связующий элемент, а сочетания этих двух растений должно хватить для реакции.

Наполнив карманы и подсумок, я вернулся в пещеру и подбросил в костёр немного хвороста. Пламя разгорелось, всё вокруг приобрело алый оттенок, а в углах заиграли размытые тени.

Сняв мокрую одежду и разложив её вокруг огня, я проверил подставленный под капли походный котелок. Наполнился он почти на две трети, и потому тянуть я не стал и начал готовить состав.

Бросая ингредиенты в кипящую воду, я помешивал зелье и размышлял вслух:

— Что же вы такое, Аспекты? У вас множество видов, вас можно расщеплять и синтезировать, то есть вы — некие экзотические частицы? Атомы и молекулы тёмной материи? Частицы того, что люди называют маной? Или что-то совсем иное и невообразимое?

Через некоторое время в перевернутом кверху дном котелке плескалась, пытаясь взлететь, Левитация — вопреки всем законам физики эта жидкость текла и падала вверх.

Дождавшись, пока остынет, я достал бутылку из-под воды и кое-как перелил в неё содержимое котла. При попадании в организм оно поглотит немного маны и обнулит вес, позволяя ходить по болоту как по асфальту, а дальше — дело техники…

Разобравшись с зельем, я вооружился ножом и снова полез на скалу — собирать травы. Тут куда не плюнь — уникальные ингредиенты, бросать их нельзя ни в коем случае!

* * *

Цепляясь за уступы, я карабкался по скале и тянулся к выросшему в камне цветку. Ещё чуть-чуть... Есть!

В рюкзаке за спиной лежало, по ощущениям, пять-шесть килограмм различных грибов и растений — по несколько экземпляров каждого вида.

Решив, что этого хватит, я осторожно спустился обратно в пещеру, затушил костёр, сложил в мешок жареное мясо слайма, взял длинную палку, чтобы щупать глубину, и выпил порцию Левитации.

Действие зелья началось сразу же — подпрыгнув для пробы, я подлетел на несколько метров. Полагаю, именно так чувствуют себя космонавты в невесомости — неприятная дезориентация и кажется, будто под водой плывёшь.

Оттолкнувшись от земли, я сделал первый шаг — получился длинный прыжок — и приземлился довольно далеко от острова.

Трясина не затягивала, но ветер мог стать серьезной проблемой — вес-то почти нулевой, не успеешь оглянуться, как отнесёт в сторону, однако после дождя установилось затишье, а собранные трофеи играли роль балласта.

Эффект продлится несколько часов, можно идти.

* * *

Сверяясь с картой, я продвигался к дому. Ровная трясина тянулась до горизонта, не меняясь со временем — однообразный, грустный пейзаж. Со дна поднимались пузырьки, а вдали слышались крики птиц — где-то есть твёрдая земля. Не будь у меня карты — заблудился бы сразу же.

Шёл я весь день, ни разу не остановившись до самого вечера, и поэтому, увидев скалы, не раздумывая, свернул и направился в их сторону — вес понемногу возвращался, да и привал требовался.

Согласно карте, я продвинулся максимум на треть от общего расстояния.

* * *

Островок представлял собой торчащие со дна валуны, немного присыпанные мягкой, влажной почвой и полностью покрытые кустарником, так что место для ночлега я отыскал с трудом.

Неожиданно густые ветви зашевелились и выплюнули девушку лет шестнадцати. Вся в царапинах, одетая в лёгкий сарафан и бинты, с растрепанными волосами, она производила жалостливое впечатление.

А теперь вопрос — много девушек сможет выжить на болоте? Все знают — если хрупкая девчушка спокойно гуляет в опасном месте, то она опаснее всех обитателей этого места.

— П-пожалуйста, — красивым, нежным голосом захныкала она. — Не убивай меня! Я сделаю всё что угодно, обещаю, только не делай мне больно!

— Не очень-то и хотелось, — пожал плечами я. — Ты кто вообще? В смысле, как вид?

— Безмятежная Принцесса, — спокойно, уже без следа слёз, ответила она. — А ты кто? В смысле, как человек?

Точно, и как я не догадался? Читал о них в энциклопедии — данный вид безобиден, однако отлично давит на жалость. Прирожденные психологи, они мастерски манипулируют людьми, заставляя чувствовать безмятежность и желание защитить. Уверен, она успокоилась, потому что прочитала меня и убедилась в мирных намерениях.

— Простой алхимик. Слушай, принцесса, договоримся, а? Мне только переночевать, а взамен я тебе Лечилку дам.

— Что за Лечилка? — заинтересовалась она.

— Ну, зелье Регенерации. Выпьешь, все раны заживут.

— Лечилка и удобрения, иначе никак.

— Где я, по-твоему, возьму удобрения?

— Не знаю, не мои проблемы.

— Тогда я просто переночую тут без твоего согласия. Что ты мне сделаешь? Ничего, — я снял рюкзак и расстелил плащ.

— Ах так! Знаешь, люблю петь, глядя на Луну. Попробуй уснуть под мои песни.

— Вымогательница.

— Жлоб.

Поглядев на неё решительным взглядом и получив в ответ упрямый хмык, я сдался:

— К чёрту, сделаю тебе нитраты, витаминный комплекс и пестицид от вредителей в одном флаконе.

Соорудив костёр из нескольких сухих веток и капли Инферно, я достал котелок и покидал туда нужные ингредиенты в особом порядке. Пар менял цвет с каждой новой порцией, а Безмятежка стояла рядом и наблюдала с видом дотошного клиента.

— Готово. Будешь расти как на дрожжах, короеды тебя не тронут, и прыщи пройдут.

— Где у меня прыщи? — ощупав лицо, она сообразила, что я её подкалываю. — Ах ты!.. Ладно, и как оно называется?

— Растишка, — сказал я первое, что пришло в голову. — Лей под корни или принимай внутрь, неважно. Регенерацией можно смазывать раны, можно пить.

Отношение ко мне поменялось кардинально:

— Добро пожаловать, э-э-э, в безмятежную гостиницу! Хотите чая, ванну? У нас лучший сервис на всём болоте, — болтала она, пока я ел запасённое мясо слайма и готовился ко сну, — а ещё...

— Дай поспать, а?

— Поняла. Не желаете воспользоваться моими коленями в качестве подушки?

— Нет, спасибо, откажусь.

Говорят, сон рядом с Безмятежными Девушками самый спокойный и мирный. Доказательств этому нет, скорее всего, эффект плацебо, но всё же...

* * *

— Как отдохнули? Не желаете поговорить? Хотите банан? — защебетала она, едва я проснулся.

— Откуда у тебя банан?

И как в этом мире появился земной фрукт?

— Странствующий торговец обменял семена, ну, я и вырастила кустик.

Разве бананы растут на кустах? Я думал, они на пальмы похожи…

Вспомнил! На Безмятежных Девушках растут фрукты с психоактивными свойствами! Неплохо бы взять один для опытов...

— Слушай, а можешь дать мне свой фрукт? Ну, тот, которым вы животных заманиваете?

— Почему бы и нет, — сорвав с ветки сочный плод, напоминающий персик, она дала его мне. — Держи, только не ешь, а то крышу снесёт.

— Знаю. Ну, спасибо за ночлег, а мне пора. Бывай, удачи.

— До свидания! Приходи ещё! — махала она.

* * *

Выпив порцию Левитации, я продолжил путь. Стали попадаться островки относительно твёрдой грязи — верный признак приближения суши.

Солнце скрылось за тучами, и поднялся холодный ветер, из-за чего меня относило в сторону. Упираясь палкой, я корректировал движение, но карта всё равно показывала отклонение от маршрута почти на километр.

Откуда ни возьмись, налетел густой туман и видимость упала до нуля — карточку приходилось подносить едва ли не к носу!

В белоснежной мгле чудились парящие фигуры в длинных плащах, но я знал — это всего лишь игры воображения...

— Г-у-у! — а вот рёв реален!

Я ускорился, стараясь бежать в противоположном от предполагаемого монстра направлении, но эхо повторялось со всех сторон, не давая определить изначальный источник звука.

Внезапно пелена расступилась и, в считанных метрах от меня, просвистел чешуйчатый хвост, а за ним и голова размером с автобус.

— Равр! — впустую клацнув челюстью, голова поднялась, а за ней из тумана сверкнуло пять пар огней, расположенных параллельно друг другу.

О чёрт... Это были не огни — это были глаза.

Адская Гидра — существо с шестью головами, интеллектом годовалого ребёнка и невероятной восстановительной способностью, что делает её легко приручаемым смертоносным существом. Так её описывали в Энциклопедии Монстров, а в реальности она окружила меня головами, обнюхивая со всех сторон.

— Хорошая гидра, — ласково говорил я. — Хочешь Лечилку? Хорошая гидра… Не ешь алхимика, он не вкусный…

Грустно заурчав, она ткнулась в меня носом. Хороший шанс кинуть в пасть Инферно, однако зачем? Гидры достаточно стабильны, чтобы, решив один раз не атаковать, не менять решения в дальнейшем. К тому же, это её только разозлит.

Я поступил по-другому — собрав волю в кулак, погладил её по шершавому носу.

— Равр! Вш-ш, — высунув язык, она облизала меня с головы до ног, подняв в воздух из-за действия Левитации.

— На, кушай, — извернувшись, я достал из мешка жареную вакуоль.

Слизнув лакомство с руки, она пожевала его зубами с пол-меня ростом, проглотила и довольно заурчала, после чего развернулась, да так и уползла своей дорогой.

Отдышавшись и успокоившись, я пошёл дальше, постепенно сворачивая в сторону от предполагаемого местонахождения гидры. Седых волос определенно прибавилось…

* * *

Туман рассеялся, и до точки, где меня украл слайм, оставалось совсем немного.

Вечернее солнце осветило топь, и под водой я разглядел… ступени?!

Так и есть, мощёная камнем дорога и ступени. Всё затоплено очень давно, поросло тиной, но узоры сохраняли чёткость. Сомнений нет — тут был город или несколько построек минимум.

Отметив место на карте, я прошёл мимо. Сейчас ничего не смогу найти, но потом обязательно найду толковых людей и перерою болота вдоль и поперёк — слишком многое не сходится в истории мира, а в древних городах могут быть ответы.

Откуда в этом мире образцы современных технологий, пусть и переделанных под магию?

Что такое магия, мана, очки Опыта, откуда они взялись, и кто их назвал так стереотипно по-игровому?

Откуда появились настолько похожие на землян люди?

Как появился Король Демонов и его монстры?

Раса богов — друзья, прогрессоры, экспериментаторы или тайные враги человечества, тормозящие его развитие?

Не знаю, смогу ли я найти ответы, но определённо попытаюсь.

* * *

Луна осветила болота зловещим зелёным светом, топь сменилась на холмы, те — на лес, и, наконец, показался домик Лейд. Тропинки в моё отсутствие успели зарости, а таким трудом очищенная поляна вновь покрылась сухими листьями.

— Я вернулся! — громко объявил я, открывая дверь.

Лейд раскачивалась в кресле и задумчиво смотрела в горящий камин. Увидев меня, она побледнела, закатила глаза, да так и обмякла.

Уронив мешок с добычей, я подбежал к ней, отчаянно вспоминая уроки ОБЖ — нам говорили, как оказывать первую помощь при обмороке, но одно дело — слушать, и другое — делать самому.

Чёрт, а что конкретно делать-то?

Ага, точно — обеспечить доступ свежего воздуха.

Расстегнув воротник её балахона, я метнулся к окну и распахнул его настежь, а затем, сам не помню как, оказался на кухне и схватил баночку нашатыря.

Руки дрожали и не слушались, и, пока я откручивал крышку, Лейд зашевелилась:

— Убери, всё в порядке, — посмотрев на меня, она ахнула и нахмурилась. — Иди поешь, помойся и отдыхай.

— Но…

— Всего лишь небольшой обморок, не переживай.

— И всё-таки ты должна лечь, — настаивал я. — Дай-ка помогу...

— Уж ходить я в состоянии — вставая, проворчала она и отодвинула мои протянутые для помощи руки.

Уверенно шагая, она добралась до спальни, улеглась на кровать и показала мне большой палец.

Подождав немного и убедившись, что с ней всё нормально, я отправился в баню.

* * *

Отмывшись и приведя себя в порядок, я вернулся в дом и блаженно растянулся в кресле.

Лейд тихо подошла со спины и обняла, прижав к себе.

— Еще раз пойдёшь на болота, — заявила она, — учить тебя не буду и еды не дам.

— Ну его, — согласился я. — Кстати, я там принес несколько образцов. Протестировать бы…

— Видела, сама все сделаю. Отдыхай, чудо ты растрёпанное... — крепче сомкнув руки, она замерла в таком положении.

Закрапал мелкий осенний дождь.

— Ты ведь ещё не поел? Я приготовила отличное рагу...

— А хватит на двоих?

— Конечно хватит! Ты же знаешь — я на несколько дней готовлю, чтобы потом дольше отдыхать...

* * *

Обучение возобновилось. Я читал, интересовался всем, до чего мог дотянуться, а Лейд эти стремления поощряла. В итоге, совмещая прокачку и обычное чтение, я быстро осваивал предложенную программу, а решая сложные уравнения реакций, вовсе чувствовал себя гением. Единственное, что не дало возгордиться — осознание того, что это не моя заслуга. Гениальность — от бонуса, а тяжёлый труд заменяет Опыт.

Спустя месяц я вспоминал недавние приключения с улыбкой на лице. Вернувшись к привычным занятиям, я забывал о болотах, однако пережитое не давало спокойно спать — в голову лезли запоминаемые ранее рецепты и особенности строения тел слаймов, да и свойства принесенных растений и фрукта Безмятежной Девушки оказались очень интересными.

Жаль, что поставить сбор на поток не выйдет по причине отсутствия Левитации. Замкнутый круг — чтобы попасть на болота, нужно сварить зелье, компоненты которого добываются на болоте.

Другой очевидный способ — телепорт — не работал. Ландшафт на болотах постоянно меняется — сегодня по данным координатам камни, а завтра на них свили гнездо гидры.

Потому в освоение болот никто не вкладывался — не утонешь, так сожрут, а выгоды немного. Тех же Безмятежек и рядом с городами хватает, а уникальные растения не только на болотах есть. По этим причинам и я не горел желанием туда возвращаться.

Лейд внимательно слушала мои рассказы, и в конце концов дала задание — написать научную работу о встреченных растениях и монстрах. Очень кстати наступила зима — появилось много времени на исследование собранных материалов.

До весны я дописывал свой первый труд, плавно переросший в тонкую, но книгу. Сей опус я назвал «Особенности алхимического применения болотной флоры и фауны», сопроводил рисунками, и описаниями, в тексте давал советы по применению болотных растений — развлекался, как мог.

Весной, когда снег растаял, а грязь подсохла, Лейд отвезла моё творение в Коллегию Учёных — в саму столицу!

Внезапно для меня (я-то полагал, что мои каляки-маляки никому не будут интересны), книжку напечатали, причём скромный тираж «для узкого круга» разошёлся в первый же месяц. К нам в домик стали приезжать гонцы с пачками писем, в которых учёные называли меня «выдающимся естествоиспытателем», «гениальным алхимиком» и прочими лестными именами. Писали они не просто так — кто-то интересовался подробностями боя со слаймом, кто-то уточнял вопросы ботаники, а один авантюрист предлагал поучаствовать в экспедиции. От последнего я пока отказался — и без того гидра до сих пор снилась!

Даже кое-какие денежки перепали — что-то вроде гонорара и процента от продаж, но постепенно ажиотаж утих, и я вернулся к цветам и пробиркам.

С хорошей мотивацией я схватывал знания и навыки на лету, а Лейд объясняла все тонкости. Она воспринимала алхимию как интересное и любимое хобби, что передалось и мне — то ли из-за неё, то ли из-за привитого таланта, но я совершенно не уставал ни от зубрёжки многостраничных таблиц, ни от решения задач и уравнений, словно не учился, а очередную игру проходил!

Время летело незаметно, и в один прекрасный день Лейд забрала результаты моих трудов, протестировала, развела руками, заявила, что мои лучше, чем её, и обучение на этом закончено.

Я рассказал о своих планах насчёт экспедиций, и она посоветовала нанять повозку в город начинающих приключенцев — Аксель.

— Там, — говорила она, — можно заработать необходимые для исследований такого рода деньги — просто открой лавку по продаже зелий. Публика в городе бедная, ты им дешёвый товар предложи — с руками оторвут! У меня там знакомый, кстати, дом продаёт — ерундовый дом, почти развалился, но твоих денег только на такой хватит! Ну как?

— С радостью! Когда?

— Да хоть сейчас! До Фореста телепортом, оттуда на повозке.

Форестом назывался город, в который мы ездили продавать зелья.

Собрав пожитки, несколько алхимических инструментов и ящик с готовой продукцией, я приготовился к жизни в большом мире. Лейд заклинанием перенесла меня в город и помогла с наймом подходящего перевозчика.

Настала пора прощаться. Она обняла меня, уткнув в свою мягкую, упругую грудь, всхлипнула, и торжественно отдала свою ведьмовскую шляпу в знак дружбы. Я обнял её в ответ, пообещал стать хорошим учёным, и сел в повозку до Акселя.

Для моих планов нужны немалые средства — нанять людей, охрану, закупить оборудование, да и жить на что-то надо, поэтому придётся послушать мудрый совет и начать бизнес по продаже зелий в этом «городе новичков»...