Платье в полоску и черный мундир ( Banded Dress and Black Coat ) (гет)

После трехчасового прощания с семьей, Боде наблюдала с веранды гостиницы «Винный Ручей», как Риф торгуется с фермером на деревенской лужайке, о цене за маленькую тележку этого человека; зная, что он, вероятно, выберет справедливую цену, а затем сунет золотую монету в карман мужчины, когда они пожмут руки. Когда мужчины, казалось, пришли к соглашению, Боде улыбнулась. Фермер проверял карманы, чтобы найти там трехдневную зарплату.

Риф вернулся в гостиницу и принялся собирать их сумки, подмигнув Боде. Боде хихикнула и посмотрела, как он передвигает их. Она предложила нанять конюха, но Риф отказался. Он утверждал, что хочет «вспомнить, каково это — зарабатывать себе на жизнь». У нее было отчетливое чувство, что он просто хотел покрасоваться перед ней.

Боде подошла, когда Риф загрузил последнюю сумку и отряхнул руки.

— Устал, Риф? — невинно спросила она. Риф покраснел и пожал плечами. Боде усмехнулась и обняла его, просто наслаждаясь ощущением его объятий. Парочка отскочила в стороны, услышав, как еще один мешок падает в тележку. Оба с удивлением обнаружили, что Аливия, одетая для путешествия, прислонилась к повозке, как будто у нее не было других забот.

— Аливия? — Спросил Риф. Она спокойно посмотрела на него. — Что ты делаешь? — Аливия улыбнулась, как будто это было самым очевидным.

— Я, конечно, поеду с тобой, — весело сказала она. Боде искала на лице Аливии легкомыслие, умение, которым она овладела, когда росла с Мэтом. Она не видела ничего, кроме честности. Аливия вздохнула и выпрямилась, откровенно глядя на них обоих.

— Хотя я не сомневаюсь, что вы можете о себе позаботиться, я все же хочу пойти, возможно, в качестве охранника. Я потратила изрядную часть своей свободы от проклятого поводка, сопровождая Лорда Дракона, на приключения каждый день. Честно говоря, я бы не возражала. И у меня хорошее предчувствие, что вы двое привлечете много  приключений. — Аливия прислонилась к повозке, изображая безмятежность.

Боде посмотрела на Рифа, и их глаза встретились. Волна эмоций прокатилась вверх и вниз по Узам, форма спора, в которой они стали довольно искусными. Через несколько мгновений, обсуждение, которое заняло бы гораздо больше времени вслух, они пришли к решению.

— Мы были бы очень рады, — сказала Боде. Она была немного разочарована, что они с Рифом будут не одни, то, куда они направляются, не имело значения.

Уголок рта Рифа дернулся, как будто он сопротивлялся желанию улыбнуться.

— Если ты не возражаешь, Боде, я хотел бы посетить одно место, прежде чем мы уйдем, — сказал он. Боде приподняла бровь, но кивнула. Оранжевое сияние саидин окружало Рифа, когда он плел Врата в неизвестное ей место.

Сияние саидар окружило Аливию. Она толкнула тележку и быстро последовала за ними. Риф взял Боде за руку и повел к Вратам.

Когда Врата закрылись, Боде увидела разрушенные горы, а поля были выжжены, словно живым лесным пожаром.

— Это единственный способ уничтожить все тела, убедиться, что они не отравили дикую местность со всех сторон, — прошептал Риф.

— Добро пожаловать, дамы, — сказал Риф гораздо громче, — на поле Меррилор!

Глядя на поле перед собой, Боде почти видела события, о которых она читала. Троллоки кишели на высотах, Демандред проливал дождь разрушений и призывал Дракона, эпическая битва между Эгвейн и Таимом, Лан Мандрагоран убил Демандреда.

— Слишком большое, не так ли? — Спросил Риф. Боде посмотрел на Рифа, заметив, что он смотрит куда-то вдаль. Он был здесь во время битвы, сражался в Последней Битве. Наверное, он помнил бесчисленные ужасы. Боде взяла его руку и сжала ее, отвлекая от воспоминаний. Он улыбнулся Боде и пожал плечами.

— Почему мы здесь? — Спросила Аливия, прерывая разговор. Отстраненный взгляд Рифа сменился искрой энтузиазма.

— Мы здесь, чтобы найти вещи, которые были потеряны в битве, вещи, которые принадлежат тому месту, где их можно использовать. И где их не найдут те, у кого… не слишком благородные цели.

— Что это такое? — Спросила Боде. Она попыталась подыграть Рифу в театральном искусстве. Он повернулся и посмотрел на них обоих.

— Жезл Воры и Сакарнен, скипетр Демандреда, — ответил он.

* * *

Аливия последовала за Рифтеном и Бодевин спокойным шагом, легко поспевая за медленной поступью девушки. Риф объяснил, что идея действительно пришла к нему некоторое время назад; он просто серьезно не рассматривал ее до вчерашнего дня.

Когда Рифтен объявил о своем плане, Бодевин заметила, что Аша’Маны потратили немало усилий, пытаясь найти скипетр для использования в Черной Башне, а также найти рифленый стержень в качестве козыря к Белой Башне. Несмотря на недели работы, они, по сообщениям, ничего не нашли.

Риф возразил, что ни один Аша’Ман не обнаружил Таланта к металлам. Боде, с другой стороны, обладала таким Талантом. Далее он объяснил, что формирование круга даст Боде гораздо больше Силы, чтобы найти са’ангриалы, которые, по-видимому, находились где-то в пределах разрушенных высот. Он рассудил, что са’ангриалы, скорее всего, не пострадали из-за прочности выкованных Силой предметов.

Боде тогда заметила, что круг, образованный только из них двоих, должен держать под контролем он. Она не возражала против попытки, она просто хотела убедиться, что Риф продумал это. Риф согласился с ней и просто кивнул Аливии. С ней они не только оставят контроль над кругом в руках Боде, но и смогут использовать значительную силу Аливии, чтобы искать дольше и эффективнее. Получив одобрение Аливии, они приступили к работе.

Аливия оторвала взгляд от монеты, которую она пыталась подбрасывать и заметила потоки Силы, текущие от Бодевин в землю. Аливия обладала талантом воспроизводить плетения, увидев их только один раз, но это было нечто другое. Это был совсем другой Талант. Короткая мысль о том, насколько ценной была бы Дамани Бодевин, мелькнула у нее в голове, прежде чем она растоптала ее. Бодевин  никогда не подвергнется этому! Нет, если у Аливии есть право голоса. Или Рифтен, подумала она. В такой ситуации он будет еще опаснее, чем бывшая Дамани.

Бодевин вела их по разбитым тропинкам высот в течение нескольких часов, медленно обходя гору. Во многих местах Аливия даже не могла практиковаться с монетой из-за ненадежной опоры. В какой-то момент Бодевин пришлось поймать Рифтена в потоке Воздуха после того, как кусок тропинки отвалился вместе с ним. После этого они еще больше замедлились.

В дополнение к усталости от использования Силы, Аливия чувствовала зуд по всей коже из-за того, что кто-то так долго контролировал ее. Это слишком напомнило ей об  ай’дам, хотя она должна была признать, что просто использовать свою силу все же намного лучше, чем быть принужденной направлять.  «Кроме того, — подумала она, — Бодевинин почти не использует мою потенциальную силу». Это как маленький ручеек.

Словно отвечая на эту мысль, Бодевин остановилась. Она опустилась на колени и положила руку на землю, утолщая нити Силы, бегущие по высоте. Боде вскочила и бросилась вперед, оставив ошеломленных Рифтена и Аливию в пыли. Мгновение спустя они уже были прямо за ней. Бодевин, казалось, использовала потоки Земли, чтобы укрепить путь, сделать их безумный рывок более безопасным.

Почти через четверть часа Бодевин остановилась перед стеной валунов и грудами мелких камней.

— Я чувствую что-то внутри, — она указала на правую сторону центра массы. — Что-то длинное и тонкое, сделанное из металла. Затем что-то меньшее и тоньше, сделанное из… чего-то, что не является камнем или металлом. Оба покрыты массой кристаллов.

Рифтен торжествующе щелкнул пальцами.

— Похоже на остатки битвы лидеров, — воскликнул он. Бодевин посмотрела на него с любопытством, на что Рифтен покраснел и потер затылок. — Это то, что я называю финальной битвой между Амерлин ал’Вир и М’Хаэлем Таимом, — объяснил он, выплюнув титул Таима, как будто это оскорбило его. — С жертвой Леди ал’Вир я думаю, что ее последний бой заслуживает своего рода… дворянский титул. — Бодевин улыбнулась ему и увеличила свою тягу к Силе. Аливия чуть не споткнулась от внезапного всплеска, но вовремя спохватилась.

Камни и грязь начали медленно смещаться, открывая сверкающие осколки кристаллов внутри. Движение становилось все быстрее, валуны рассыпались на гравий и текли в сторону, как разделенная река. Аливия начала задыхаться от напряжения Силы, текущей через нее. Быстрый взгляд отметил, что Рифтен не намного лучше. Бывшая Дамани могла только догадываться, что чувствует сама Бодевин.

Наконец, после того, что казалось вечностью и, вероятно, длилось по крайней мере час, Бодевин отпустила Источник, растворив при этом круг. Аливия, спотыкаясь, поднялась, чтобы посмотреть, как Бодевин, трясущимися от усталости руками, достает из гравия два длинных тонких артефакта.

Один был длиной с предплечье Бодевин и рифленый, сделанный из чего-то похожего на кость или слоновую кость, но не похожего ни на то, ни на другое. Другой был длиннее и выглядел как скипетр, увенчанный песочными часами, сделанными из чего-то похожего на золото. Бодевин прижала стержни к груди, а Риф обнял ее за талию и притянул к себе, словно мог поглотить ее усталость чистой любовью.

Аливия почувствовала укол ревности при виде этого зрелища, но тут же его прогнала. Она не завидовала их счастью; напротив, она думала, что они выглядят… мило вместе, несмотря на ее ограниченный опыт. Аливия просто хотела испытать то, что они чувствовали, судьбу, в которой ей было отказано как Дамани.

Рифтен поднял голову, и перед ними открылись Врата, ведущие к их лагерю. Очевидно, он достаточно хорошо изучил местность, чтобы сделать короткие Врата. Риф пропустил Аливию вперед, затем провел Боде, точнее, наполовину пронес ее. Аливия чувствовала, что он несет ее лишь наполовину, потому что она слишком горда, чтобы нести ее как невесту.

Аливия заметила, что солнце начало опускаться к горизонту, прикинув, что прошло около пяти часов после полудня. Сама Аливия устала и обессилила, и она сильно сомневалась, что остальные находятся в лучшем состоянии. На самом деле, учитывая, что они были слабее ее в Силе, они, вероятно, были в худшем состоянии. Аливия содрогнулась при этой мысли.

— Возможно, нам стоит подождать до завтра, — посоветовала она. — Мы все устали и голодны. В конце концов, мы пропустили обед. — Она повернулась и посмотрела на своих более молодых спутников. Она приняла их измученные взгляды за согласие и начала собирать хворост для костра.

* * *

Боде слушала трель сверчков, когда пыталась заснуть. Огонь в очаге догорал, а Аливия, слегка похрапывая, лежала на своей подстилке. Постель Рифа была пуста. Боде медленно поднялась и огляделась, наконец заметила его на краю лагеря, он быстро двигал руками. Он упомянул, что расставлял по лагерю различные ловушки, чтобы не подпускать близко к ним животных, как раз перед тем, как она ушла спать.

Одна мысль пришла ей в голову и она медленно поднялась с постели, подкрадываясь к нему. Она чувствовала, что его внимание сосредоточено исключительно на том, что он делает; он не почувствует ее приближения. Она потянулась к его голове, намереваясь прикрыть ему глаза и заставить подпрыгнуть.

— Даже не думай об этом, — сказал Риф. Боде вздрогнула от его слов. Откуда он узнал?

— Во-первых, — ответил он на ее незаданный вопрос, — я не так рассеян, как ты думаешь. Во-вторых, ты крадешься, как скачущая лошадь. — Она услышала самодовольное веселье в его голосе и плюхнулась рядом с ним. Мысли о мести породили другую идею, и она быстро замаскировала Узы.

— Что ты… — Риф застыл, когда Боде наклонилась и поцеловала его. Она осыпала поцелуями его шею и подбородок, Риф оставался неподвижным при каждом прикосновении ее губ, тогда она прикусила мочку его уха.

Риф чуть не отпрянул, его глаза расширились, как у пойманного зверя.

— Боде, я… — она прервала его глубоким поцелуем. Она почувствовала, как Риф растворился в этом прикосновении и оттаял, притянув ее к себе на колени. Боде задохнулась от неожиданности, но тут же пожала плечами, подумав, к чему все это привело. Боде продолжала его целовать, и он тут же ответил шквалом быстрых поцелуев. Оба хихикали как сумасшедшие, и Боде почувствовала, что у нее пылает лицо.

— Ну, как мило… — Боде взвизгнула, когда Риф вскочил на ноги, инстинктивно удерживая ее на месте. Аливия лукаво улыбнулась, увидев их в еще более компрометирующей позе: ноги Боде обхватили талию Рифа. Риф откашлялся и отпустил ее, а Боде принялась поправлять волосы.

— Послушайте, — сказала бывшая Дамани, — я не возражаю, если вы двое… как выразилась бы Мин: «валяете дурака», но мне бы очень хотелось сегодня поспать. Возможно, когда мы доберемся до дворца, ты сможешь возобновить… это. — Она ухмыльнулась, вернувшись в постель и тут же снова захрапела.

Они переглянулись, но быстро отвели глаза, Боде судорожно сглотнула.

— Думаю… я пойду… — рассеянно сказал Риф. Прежде чем уйти, он вложил что-то ей в руку, затем зарылся в одеяло и отвернулся. Боде вернулась к своей постели и осмотрела то, что он ей дал при слабом свете костра.

Это был браслет, сплетенный из травы и усыпанный маленькими белыми, как снег цветочками. Она почти чувствовала, как они держатся на нем. Боде вздохнула от красоты простого подарка. Она посмотрела на Рифа, который отвернулся от нее, и его одеяла поднимались и опускались в ровном ритме. Она улыбнулась, надела браслет, закрыла глаза и заснула.

Ее сны были полны приключений, она была без рубашки и Риф тоже. На следующее утро она их не помнила, но, проснувшись, почувствовала тепло и уют. Возможно, подействовали Узы, а возможно, и нет, она не чувствовала боли, когда просыпалась.