Платье в полоску и черный мундир ( Banded Dress and Black Coat ) (гет)

— Я все еще не могу поверить, что они пустили этих… людей в Белую Башню, — выплюнула Ирелла в третий раз за утро. — Особенно тренироваться здесь! — Ирелла стала Принятой четыре года назад, а до этого пять лет была Послушницей. И за все это время она не сделала ни малейшей попытки скрыть свою любимую Айя. Излишне говорить, что Боде устала от ее бесконечных и бессмысленных разглагольствований. Принятые вокруг ее группы внимательно прислушивались к каждому слову, ожидая, что сплетни распространятся по всем комнатам.

— Не хочешь обсудить это с Айз Седай? — Спросила Боде, когда Ирелла остановилась, чтобы перевести дыхание, и лицо ее стало воплощением безмятежности Айз Седай. Ирелла побледнела от этого предложения, затем сердито посмотрела на Бодевин. Она давно завидовала Боде и таким, как она, тем, кого возвели в Принятые сразу после воссоединения Башни, менее чем через два года послушничества.

— Я не жду, что ты поймешь, Бодевин, — ответила она спокойно, с ядом в каждом слове. — Ты пробыла в Белой Башне меньше года. Ты не знаешь, какие ужасы творили люди, способные направлять. Разрушение мира и войны драконов, только самые заметные.

Боде приподняла бровь.

— А Певара Седай? Она и многие другие, кто связали мужчин, которые могли направлять, зная даже больше, чем вы, о Великая Ирелла?»

Губы Иреллы искривились от ярости. Она начала кричать в ответ, но звук застрял у нее в горле, сменившись шоком. Мгновение спустя по комнате прокатились вздохи. Боде посмотрела налево, проследив за взглядом девушки, и увидела то, на что они все уставились. Риф стоял рядом с ней, выпрямившись, с начищенным мечом, подносом с завтраком в руке и восхитительно неловкой улыбкой на лице.

— МММ… могу я присоединиться к вам? — спросил он. Боде тепло улыбнулась ему и подвинулась, освобождая место. Риф немного расслабился, услышав безмолвное приглашение, и сел, молча откусив от булочки. Неловкое молчание повисло над их столом и несколькими другими.

Боде прочистила горло, пытаясь придумать, что сказать, чтобы снять неловкое напряжение.

— Надеюсь, ты ничего не слышал, — вздохнула она.

— Что, эта, — он указал на Иреллу, — разглагольствует о зле людей, направляющих Единую Силу? Нет, вовсе нет, — быстро ответил он. Несколько Принятых захихикали над его словами. Ирелла, напротив, выглядела возмущенной.

— Как ты смеешь сидеть здесь, мальчик? — она зарычала, свет саидар расцвел вокруг нее. Риф просто смотрел на нее широко раскрытыми невинными глазами.

— Ну, меня пригласили сюда, в Белую Башню, и я цитирую: «содействовать сотрудничеству между нашими двумя Башнями». — Может быть, это очищенная порча сводит меня с ума, но я уверен, что сидеть среди тех, кто живет здесь, а не в одиночестве, считается усилием. — Риф улыбнулся безмолвной Ирелле. — Конечно, если я ошибаюсь, ты всегда можешь поговорить об этом с Наставницей Послушниц или Престолом Амерлин. — Риф продолжал есть овсянку, а Ирелла что-то пробормотала в ответ, сердито посмотрела на него и ушла.

Боде использовала всю силу воли, чтобы не расхохотаться. Выражение лица Иреллы было бесценным. Она взяла себя в руки, не без труда, и жестом подозвала к себе друзей.

— Дженси, Суза, Марси, Элле, познакомьтесь с Рифом Арасоном. — Риф помахал рукой в знак приветствия, и на мгновение воцарилось молчание. Затем последовал поток вопросов.

— Откуда ты? — Что ты делал раньше? — На что похожа Черная Башня? — Как вы туда попали?

— Риф, казалось, был ошеломлен шквалом вопросов, его глаза были широко раскрыты. Боде усмехнулась и резко хлопнула в ладоши, привлекая всеобщее внимание.

— То, что он умеет направлять, не означает, что он может ответить сразу на десять вопросов, — сказала она. — По одному за раз.

Суза ал’Син начала с вопроса.

— Откуда ты? — спросила она спокойнее, чем прежде. Риф улыбнулся.

— Я из Камфри. Это небольшая шахтерская деревушка, расположенная высоко в горах Тумана.

Следующей была Элле.

— Что вы делали до Черной Башни? — спросила она с необычной мрачностью в глазах. Боде решила спросить ее позже, что случилось.

— На самом деле я был учеником охотника, — ответил Риф, как всегда легко.

Марси, вечный ученый (Боде готова была поспорить на деньги, что она выберет коричневую Айя после получения шали), спросила:

— Что такое охотник?

— Это группа мастеров-охотников, экспертов во всех видах, уполномоченных Короной Андора охранять деревни высоко в горах. В основном от браконьеров и контрабандистов. — Улыбка Рифа на мгновение погасла. — Мой отец был охотником. Он погиб, защищая поверженного товарища от бандитской стрелы… — он помолчал, — и охотники приняли меня как своего дальнего племянника. Помогли моей матери вырастить меня.

Это открытие было встречено молчанием при виде торжественного выражения лица Рифа, так странно выглядящего для веселого человека. Боде почувствовала желание положить руку Рифу на плечо, но передумала. В конце концов, она все еще была Принятой. Марси выждала целую минуту, целую вечность, прежде чем задать свой первоначальный вопрос.

— На что похожа Черная башня?

Риф заметно повеселел от смены темы.

— Мне говорили, что изначально это была заброшенная ферма, но это было до меня. Сама Башня находится в стадии строительства. Вокруг этой стройки — два больших города, — он показал руками, — со всеми необходимыми ремеслами. Многие из пришедших мужчин привели свои семьи. Всегда есть люди, которые направляют, тренируются, расчищают землю, роют канавы и все такое. И никто нас не боится. Эй, прими нас такими, какие мы есть. — Риф уже практически светился и очаровал девушек. — Это стало похоже на второй дом, — тепло закончил он.

Последовала еще одна пауза, на этот раз в благоговейном страхе и, возможно, с оттенком опасения. Затем Дженси, самая младшая из девочек Двуречья, задала свой вопрос.

— Как вы туда попали?

Риф криво усмехнулся.

— Мазрим Таим был довольно… агрессивен в своих целях вербовки. У него повсюду были группы, которые искали кандидатов. Это был лишь вопрос времени, когда его команды прибудут в отдаленные районы, такие как Камфри. Группа во главе с Аша’Маном Нэффом прибыла и провозгласила жизнь приключений, служащую возрожденному Дракону. Мои дяди были в маминой гостинице и послали меня забрать подковы у кузнеца. Мне стало любопытно их послушать.

— Я был одним из первых, кто подошел, поэтому ожидание было всего час или около того. Нэфф сказал, что у меня есть искра, которую я направлю, несмотря ни на что. Честно говоря, поначалу я даже испугался. Но меня это тоже возбуждало. — Лицо Рифа на мгновение потемнело, потом снова просветлело. — Дяди сказали, что, если я вернусь, у меня всегда будет место среди них. Поэтому я ушел с вербовщиками и еще парой человек, которых они подобрали, тогда я был там в последний раз.

Боде откашлялась, чтобы привлечь внимание.

— Я думаю, у всех нас есть занятия, дамы. Риф, ты пойдешь со мной? Она встала и пошла впереди, Риф догнал ее. Боде взглянула на него и забеспокоилась, увидев печаль в его глазах.

— Что случилось? — спросила она.

Риф глубоко вздохнул, прежде чем ответить.

— Это может показаться глупым, но я чувствую, что могу рассказать тебе все, — ответил он.

— Это не ответ, — сказал Боде с печальной усмешкой.

— Говорит женщина, что учится на Айз Седай, — возразил Риф. Боде задумалась и кивнула, соглашаясь. Она ждала, что он ответит честно. В душе Риф казался честным человеком, это был лишь вопрос времени. И, видимо, он почувствовал давление.

— Я не был полностью честен с историей о том, как я присоединился к Черной Башне, — признался он. Глаза Боде слегка расширились; она бы этого не заметила, но это имело смысл. «Прошлое мужчины принадлежит ему», — всегда говорил ее отец.

— Я сказал правду о своих дядях, — объяснил он, — но… моя мать не дала свое согласие. Наверное, она боялась порчи, безумия. Она запретила мне идти в Башню. Но я улизнул с охотничьей сумкой, полной одежды и снаряжения. Кирр, лучший друг моего отца, поймал меня. Но он отпустил меня и отдал вот это, — Риф поднял мундир и показал два длинных охотничьих ножа на поясе. — Он сказал, что сделал их, когда я стал мужчиной. — Голос Рифа дрогнул, и он потер глаза.

Боде почувствовала желание снова утешить его; на этот раз она прислушалась и взяла его за руку. Риф посмотрел на нее и благодарно улыбнулся. Они подошли к классу в дружеском молчании, все еще держась за руки.

* * *

— Ты все выдумываешь, — обвинил Риф, широко улыбаясь. Боде упрямо покачала головой с такой же улыбкой на лице.

— Нет, нет! Это действительно случилось! — она настаивала. После их вступительного занятия, на котором учился Риф, Боде назначили обучать Послушниц, а Рифа отправили на тренировочные площадки. Послушниц держали как можно дальше от мужчин. Они встретились снова по чистой случайности в библиотеке. Что ж, шанс для Боде. Риф надеялся встретить ее там. Боде проверила его книгу и пошла с ним.

— Сам Дракон связал тебя плетениями Воздуха, окружив двумя Айз Седай и дюжиной Послушниц, просто чтобы подчеркнуть свою мысль? — спросил он.

Боде кивнула.

— Это напугало меня до полусмерти, да и всех остальных тоже. Верин Седай пришлось отправить нас в наши комнаты, чтобы успокоиться. Думаю, она что-то положила в наш чай.

Риф с трудом сдерживал смех. Он никогда не видел, Возрожденного Дракона Ранда ал’Тора, только слышал о нем от Аша’Мана и Посвященного, которые были в Черной Башне во время его нечастых визитов, когда она еще называлась «фермой». Но он читал речь Лорда Дракона о цели Аша’Манов и уважал эти убеждения. Статуя его, а также мемориал всех Аша’Манов, которые были убиты или обращены во время Последней Битвы, были установлены перед местом строительства Черной Башни.

Ответ Рифа был прерван знакомым голосом.

— Мы заняты, как пчелы, не так ли, Арасон?»

* * *

Андрол Генхальд, заместитель командующего Черной Башней, шагал по залам ее Белого двойника. У него мелькнула мысль, что он стал чем-то постоянным, и ирония этого утверждения не ускользнула от него. Но Певара, его любимая жена, была Престолом Амерлин. А это означало, что время Андрола в Тар Валоне намного превысит время Певары в Черной Башне.

Когда он двинулся к выходу из самой Башни, направляясь к месту Перемещения (вежливость никогда не повредит), Андрол уловил звук дружелюбного и знакомого голоса. Он обернулся и увидел Рифтена Арасона, который шел и разговаривал с молодой Принятой. Андрол улыбнулся и крикнул:

— Заняты, как пчелы, не так ли, Арасон?»

Рифтен замер, и его голова резко повернулась. Андрол уже шагал к нему, его охватывало чувство театральности. Это было правдой: Черная Башня учила не только направлять саидин, но и драматическим входам. Улыбка Рифтена превратилась в торжественное выражение, которое выглядело странно на лице юноши, и он хлопнул себя кулаком по груди в приветствии Аша’Мана. Затем его улыбка вернулась, и он пожал Андролу руку.

— Что ты здесь делаешь, Андрол? — Спросил Рифтен. Андрол бросил взгляд на Посвященного, который, казалось, говорил: «неужели так трудно понять»? — Я навещаю свою жену», — ответил он. Рифтен спокойно посмотрел на него.

— Ты меня представишь? — Сказал Андрол, указывая на Принятую. На лице Рифтена промелькнуло смущение и так же быстро исчезло. Он перевел взгляд с молодой женщины на Андрола.

— Бодевин Коутон, это Андрол Генхальд, первый из Теламонов и Мастер Врат. Андрол, это Бодевин Коутон.

Андрол поклонился молодой девушке, которая в ответ присела в реверансе и с минуту изучал ее. Она была довольно хорошенькая, с темными волосами и глазами. В ней было что-то умное, а в глазах озорная искорка. " Певара должна быть довольна этим», — подумал Андрол.

— Аша’Ман Андрол, могу я спросить тебя кое о чем? — Сказала Бодевин. Андрол кивнул, чтобы она продолжила. — Почему тебя называют «Мастером Врат»? Андрол посмотрел на Рифтена, лицо которого было нарочито пустым, и улыбнулся.

— Почему бы мне не показать тебе? — спросил он и повел их к тренировочной площадке.

Андрол повел их к полю отдельному от остальных, Мастера меча и Стражи почтительно кивали, когда они проходили мимо. Даже через шесть месяцев после Последней Битвы Андрол не понимал, почему люди инстинктивно подчиняются ему. Но Последняя Битва научила его, что это уважение принадлежит им; кто он такой, чтобы сомневаться в этом? По прибытии Андрол повернулся к Рифтену.

— Рифтен, ты знаешь процедуру, — сказал он. Рифтен сказал несколько тихих слов девушке, которая отошла на некоторое расстояние. Молодой человек вынул меч из ножен и посмотрел на него с мирным безразличием. Андрол ощутил благоговейный трепет и угрозу, которые сигнализировали о том, что человек захватил Источник; он призвал пустоту, собирая то немногое из сладкой, огненной силы, с которой он мог справиться.

Посвященный невозмутимо смотрел на него, держа меч наготове. Андрол мог сказать, что меч не был любимым оружием парня, это были его охотничьи ножи, с которыми он тренировался с детства, но он все еще был довольно талантлив. Андрол заметил нити Воды, вьющиеся вокруг Рифтена, направляясь к ближайшему каналу.

* * *

Боде пристально наблюдала за ними, как и каждый человек на поле, — опытный Андрол против худощавого юноши Рифтена — выхватывает свой меч и принимает боевую стойку. Андрол держал меч двумя руками, лезвие было направлено вперед и наклонено под углом. Риф держал его в одной руке, рукоятка была на уровне его головы, а лезвие покоилось на вытянутой руке. Никто не шевелился, все ждали.

И как взрыв, из ближайшего канала хлынул поток воды, бурлящий фонтан, который устремился вверх и вниз к Андролу. И в мгновение ока открылись Врата, такие же большие, как и поток, защищая Аша’Мана. Другой конец Врат был открыт в нескольких футах слева от Рифа, его собственная атака сбила его с ног.

Риф перекатился и приземлился на ноги как раз в тот момент, когда маленький огненный шар полетел к нему. Риф пошевелил пальцами, и пламя исчезло, вероятно, погашенное потоками Воздуха или Воды. Риф дернул мечом и бросился на Андрола, который приготовил оружие. Риф сделал три шага, прежде чем погрузиться в землю. Боде удивленно подняла голову. Риф падал с высоты двухсот футов. Андрол, должно быть, создал еще одни Врата.

Боде почувствовала, как воздух тренировочного поля превратился в воронку, которая смягчила падение Рифа. Он поднялся на ноги и, словно почувствовал приближение атаки, поднял меч, чтобы встретить Андрола и блокировать его. Третьи Врата Андрола менее чем за минуту, сформированные для прыжка ближе к Рифу, закрылись, когда оба мужчины замахнулись мечами в сложных формах. Через минуту оба разомкнулись, тяжело дыша.

Риф поднял голову и прыгнул вправо, уклоняясь от снежной лавины, падающей из Врат над головой. Риф нанес ответный удар порывом ветра, который отбросил Андрола назад и в другие Врата, которые встали на место. Риф развернулся, чтобы встретить атаку сзади, но увидел туманную заднюю часть Врат. Клинок Андрола коснулся горла Рифа сбоку.

Риф замер на мгновение, а затем его меч с грохотом упал на землю. Весь поединок длился самое большее несколько минут. Боде подбежала к Рифу и положила руку ему на голову, ища раны. Он был в порядке, просто устал. Боде предложила то же самое Аша’Ману Андролу, который отмахнулся от ее беспокойства.

— Побереги силы, юная леди. Я еще не стар, — сказал он небрежно. Риф усмехнулся шутке Андрола, и Боде улыбнулась.

— Это было потрясающе, Аша’Ман Андрол, — похвалила она, имея в виду каждое слово. Она и раньше видела Врата, но никогда не видела, чтобы они открывались и закрывались так быстро или с таким разнообразием. Андрол пожал плечами.

— Это мой Талант, — объяснил он. — В грубой Силе я, вероятно, самый слабый человек во всей Черной Башне. Но этот маленький Талант произвел на Логайна достаточно сильное впечатление, чтобы я смог дослужиться до Посвященного.

— Это больше, чем Сила, — сказал Риф, убирая меч в ножны, — это делает человека великим. Риф повернулся к Боде. — Ему не хватает только грубой Силы. Этот человек, связанный с двадцатью семью проводниками, уничтожил армию из десятков тысяч порождений тени. — Боде слышала об этом событии, которое андорская армия окрестила «чудом Андрола». — На самом деле она в это не верила, но доказательство стояло прямо перед ней. — Единственным человеком, который мог похвастаться этим, — продолжал Риф, — был сам Лорд Дракон.

Андрол отмахнулся от слов Рифа.

— Хватит, Риф, — сказал он сурово и добродушно. Аша’Ман посмотрел на небо, оценивая время. — Мне лучше вернуться к Шара’Ману. Логайн созвал сегодня собрание Теламонов.

— Шара’Ман? — Спросил Риф, повторяя эту мысль в голове Боде. Андрол улыбнулся.

— Я упоминал, что Логайн придумал название для фермы? Шара’Ман. Это древняя языковая родословная Дракона. Подходит для города, который поддерживает Башню, основанную Драконом. — Андрол протянул руку, которую Риф пожал. Он грациозно поклонился Боде, которая присела в реверансе, как перед Айз Седай. Врата открылись на месте, достаточно широкие, чтобы Андрол мог пройти, и закрылись, как только он прошел.

Риф с улыбкой последовал за Боде в Башню.

— Полагаю, он твой друг? — спросила она. Риф повернулся к ней с улыбкой.

— Друг и наставник, — ответил он. — Когда Логайн пропал без вести перед Последней Битвой, похищенный Таимом, Андрол был следующим человеком, на которого мы смотрели. Он может не быть «сильным», но он богат жизненным опытом и мудростью, которую он приносит. Андрол возглавил всех, оставшихся «в Свете», чтобы отыскать и спасти Логайна. Улыбка Рифа немного померкла.

— Прежде всего над ним издевались за его слабость. Единственное, на что он был способен — это обращаться с Вратами, и это дало ему прозвище среди «людей» Таима: паж (мальчик — слуга). — Риф на мгновение замолчал. — Это все еще протокол, но особенно в те формирующие месяцы, когда Посвященные прибывают в Черную Башню, они проходят предварительную подготовку, чтобы получить Силу как можно быстрее. Когда они это поймут, начинается настоящая тренировка. Среди них определение сильных сторон во владении Единой Силой, так называемое «сродство».

— Мое сродство к Воздуху и Воде, к Силам, связанным с женщинами. Хотя у меня нет никаких проблем с этим, — его голос не был паническим, просто он констатировал факты, — другие сочли это… презренным. Они насмехались и издевались, иногда даже называли меня девчонкой. Андрол помог мне пережить худшее. Он поднял смиренного солдата и прислушался к его горестям. — Риф посмотрел на Боде с восхищением. — «И Принятая подружилась с ним в Башне, где он был нежеланным гостем.»

Боде быстро отвела взгляд, и эти чистые, простодушные глаза заставили ее почувствовать вину за то, как она сначала думала о нем.

— Тебя приветствовали, Риф, — попыталась она отмахнуться. — Амерлин сама пригласила тебя и твоих спутников.

— Возможно. Но все остальные смотрят на нас со страхом и презрением. — Риф положил руку ей на плечо, чтобы остановить, и развернул к себе.

— Спасибо, что позволила мне быть твоим другом, — сказал он.

Боде заколебалась, потом отдалась теплу в своем сердце и улыбнулась, положив ладонь на его руку.

— С удовольствием, мастер Арасон, — сказала она совершенно искренне. С этими словами они вернулись в Белую Башню с одинаковыми улыбками на лицах.