Платье в полоску и черный мундир ( Banded Dress and Black Coat ) (гет)

Риф расправил плечи и сосредоточился, погрузившись в пустоту, и провел серию ударов, которые были частью боевого стиля Айил, которому учили всех членов Черной Башни. Давным-давно он узнал от охотников и Аша’Манов, что быть воином — все равно что оттачивать клинок; нужно держать его всегда острым.

В то время как часть сознания Рифа двигалась с отработанной грацией, другая обдумывала ситуацию. Он, Боде и Аливия ждали в довольно уютной столовой королеву Андора Илэйн Седай. Боде сидела тихо и неподвижно с книгой в руке, а Аливия, прислонившись к стене, упражнялась в трюке с подбрасыванием монетки.

Вместе с ними, в качестве почетного караула или охраны, стояли десять гвардейцев королевы, пять мужчин и пять женщин, застывших как статуи, и три члена таинственной Родни, отмеченные красными поясами. Три женщины казались бесстрастными, но время от времени они бросали на Аливию расчетливый взгляд, как будто это было какое-то незначительное преступление, что она не была ни Айз Седай, ни одной из них.

Риф читал о планах Амерлин Эгвейн по отношению к Родне, во время его пребывания в Белой Башне, а также о договоренности с ними королевы Илэйн. Насколько он знал, ни одна Айз Седай еще не удалилась в Родню, чтобы прожить свою потенциальную жизнь, но многие строили планы по упорядочению процесса, когда они будут готовы. Родня предположительно жила в большом поместье рядом с Дворцом, который был полностью отремонтирован после разрушения при вторжении Троллоков.

Когда в тот вечер Риф, Боде и Аливия прибыли в полностью перестроенный Дворец в Кэймлине, слегка полноватая женщина по имени Рин Харфор с седыми волосами, собранными в пучок, одетая в красно-белое платье, которое, казалось, только что вычищенным, официально приветствовала их титулами: Аша’Ман, Айз Седай и Леди Аливия. После Последней Битвы королева Илэйн даровала Аливии неофициальный титул в честь ее служения Лорду Дракону. Им сообщили, что королева в данный момент занята, и проводили их в столовую, где они провели последний час.

Риф не считал себя вправе указывать королеве, как она должна выполнять свои обязанности, особенно женщине, которая была его собственной Королевой, но ему показалось несколько небрежным так обращаться с Айз Седай и двумя ветеранами Последней Битвы.

Когда Риф закончил особенно длинную серию движений, двойные двери открылись, и появилась госпожа Харфор, которая объявила о прибытии королевы. Когда королева Илэйн вошла, Риф с трудом удержался, чтобы не разинуть рот. Королева была настоящей красавицей с золотисто-рыжими волосами, кожей цвета слоновой кости и ярко-голубыми глазами. Аша’Ман вынужден был признать: у лорда Дракона был хороший вкус. Риф поморщился, надеясь, что Боде проигнорирует эту мысль. Вспышка раздражения в Узах доказала обратное.

Когда Боде приветствовала королеву, Риф обменялся взглядом с Аливией, которая лишь пожала плечами. Риф повернулся и слегка поклонился, как Аша’Ман отдал честь Королеве. Ему пришлось подавить мгновенный всплеск верности; он был Аша’Ман Черной Башни и больше не был гражданином Андора. Эта женщина не имела над ним власти. Тем не менее это не могло поколебать его верности Андорской короне.

После приветствия и короткого кивка Аливии, Илэйн Седай села во главе обеденного стола, справа от нее сидела Боде, слева — Аливия. Риф сел рядом с Боде. Илэйн Седай сидела и болтала с Боде, предоставив Рифу и Аливии развлекаться самим. Риф решил поразмышлять над этим утром.

Они доставил Жезл и Скипетр в Черную Башню, к большому удивлению Теламонов, прежде, чем они вошли в Кэймлин. Логайн отделил от скипетра Сакарнена навершие и спрятал части, чтобы быть в безопасности, в то время как жезл Воры был доставлен в Белую Башню в знак доброй воли.

После этого Наришма отвел Рифа в сторону, чтобы научить его нескольким плетениям, предназначенными для Аша’Мана; он назвал их Когти Дракона. Риф слышал несколько слухов об этих плетениях во время Последней Битвы, о которых, узнали в разгар сражения, наблюдая за самим Лордом Драконом. Потребовалось несколько попыток, но Риф подхватил их с уверенностью истинного воина. Риф был благодарен ангриалу из его паралич-сети; плетения состояли из Земли и Огня, его слабейшей Силы. Как типично.

После урока Аливия заинтересовалась относительно новым разделом «Шара’Мана», коллекцией из семи кузниц, работающих над самыми сложными и богато украшенными доспехами, которые Риф когда-либо видел, каждые из которых были произведением высочайшего искусства. Более того, они были тонкими. Достаточно тонкими, чтобы один удар любого оружия полностью уничтожил бы их; достаточно легкие, чтобы едва ощущаться при ношении. Это казалось совершенно нелепым, но то, что он увидел потом, все прояснило.

Похоже, кто-то из Аша’Манов открыл плетение для создания нерушимого  Квейндияра, и было найдено более пятидесяти Аша’Манов, обладающих талантом к этому, дюжина из которых могла делать это на скоростях, соперничающих или даже превышающих Боде. Очевидно, Неалд придумал новый способ получения средств для Черной Башни. Доспехи были изготовлены по заказу и, после завершения, были превращены в Квейндияр и проданы по ценам, за которые можно купить небольшой город. Щиты, прикрепленные гвоздями к деревянным основаниям, стоили еще дороже.

Самое удивительное, однако, что идея сработала! Лорды и монархи со всех стран заказывали доспехи из Квейндияра. Логайн сам установил лимит на одну вещь на человека, но это едва ли уменьшило спрос. Шончанская Империя заказала достаточно для небольшой армии под названием «Кровь» для войны за океаном, чтобы вернуть свою Родину. Предположительно, среди более богатого дворянства возник совершенно новый боевой стиль, который вращался вокруг нерушимой наручи.

Излишне говорить, что практика влила золото в Шара’Ман и ускорила строительство города и самой Черной Башни. Посвященный, который был раньше каменщиком, подсчитал, что Башня будет завершена менее чем за десять лет. Риф был вне себя от радости, услышав это. Боде испытывала смешанные чувства.

Риф вздрогнул и вернулся в настоящее, по привычке вслушиваясь в разговор Боде с королевой. Как ни странно, его мысли были основой их обсуждения. Боде объясняла то, что она знала об этой практике, молчаливой Илэйн Седай, которая, очевидно, слышала об этом и пыталась замедлить процесс в Андоре. Она даже зашла так далеко, что сказала, что это было глупое использование Единой Силы.

— Если я правильно помню, — прервал ее Риф, — мятежные Айз Седай использовали  Квейндияр для финансирования нападения на Белую Башню. Они наводнили рынок чашами, чашками, тарелками и тому подобным. Чем отличаются доспехи?

Обе женщины онемели от его слов. Риф почувствовал, как по Узам струится раздражение, смешанное с уважением к его аргументам. Губы Илэйн Седай дрогнули в легкой улыбке.

— Хорошо сказано, Аша’Ман, — сказала она.

Риф улыбнулся, прежде чем несколько случайных мыслей укоренились в его голове. Иногда такое случалось: несколько случайных мыслей складывались в осуществимую идею, как и в случае с его планом найти саангриалы. Расцвела еще одна подобная идея.

— Королева Илэйн, могу я задать вопрос? — Королева кивнула ему, чтобы он продолжал. — Я слышал, что у Вас есть Талант создавать тер’ангриалы. Это правда? — Она снова кивнула. Риф почувствовал замешательство, исходящее от Боде, вместе с… ожиданием? Риф на мгновение задумался, потом обратился к королеве:

— Возможно ли, — спросил Риф, — создать тер’ангриал, который мог бы открыть врата в заранее определенное место, просто прикоснувшись к нему потоком Духа?

Брови Илэйн Седай взлетели вверх.

— Не могли бы Вы уточнить, Аша’Ман Арасон? — спросила она.

Риф обдумал свой вопрос; он сам еще не продумал его до конца. Он вспомнил рассказы о тер’ангриалах — дверном проеме, ведущем к Змеям и Лисам, которым пользовался Мэт Коутон. Может, так оно и было!

— Представьте себе арку, — сказал Риф, — сделанную из черного камня, шесть футов высотой и достаточно широкую, чтобы в нее могли пройти трое мужчин. Рядом с ним находится такая же арка из белого камня. Прикоснитесь к белому сводчатому проходу потоком Духа, и внутри образуются Врата, ведущие от Черной Башни к Белой Башне. Через Черную арку проходят люди в Шара’Ман, через Белую — в Тар Валон. — Он сделал паузу, чтобы до них дошло. Илэйн Седай прищурилась, глядя на Аша’Мана.

— Какова цель этих «арок»? Мы уже можем сделать Врата везде, где пожелаем, и путешествовать между Башнями.

Риф щелкнул пальцами, королева задала вопрос, на который он надеялся.

— Врата сами по себе опасны, даже в местах для Перемещений. Вы никогда не можете быть уверены, где именно они откроются, и это может быть опасно. Кроме того, большинство Айз Седай и Аша’Ман недостаточно сильны, чтобы самостоятельно создать Врата. Мужчины не могут соединиться в круг, и даже женщины в круге должны обладать определенной Силой, чтобы вообще открыть Врата. Эти арки позволили бы легче путешествовать между Башнями для тех, у кого недостаточно Силы, чтобы сделать свои собственные Врата и освободят направляющих, назначенных на Места Перемещения для других обязанностей, и сделают Перемещение более безопасным в целом.

Риф был в восторге от этой идеи.

— Это даже не обязательно должно быть только от одной Башни к другой. Можно сделать арки, соединяющие все великие города западных земель. Вы даже можете взимать небольшую плату за их использование. — Рука на его плече остановила его речь. Боде прикрыла рот рукой, чтобы не расхохотаться; Риф чувствовал ее веселье через Узы. Даже королева смеялась. Риф почувствовал, что краснеет.

— Прошу Прощения, королева Илэйн Седай. Я увлекся. — Илэйн Седай отмахнулась от его извинений.

— Не нужно извинений, Рифтен. Это отличная идея. — Она одарила его искренней улыбкой. — И, пожалуйста, зовите меня просто Илэйн. — Она наклонилась к Боде и что-то прошептала ей на ухо, на что Боде тоже улыбнулась. Волна гордости прошла через Узы.

После того, как ужин был подан и закончен, они еще целый час просто болтали, потом королева встала и сказала, что она должна позаботиться о своих детях. Госпожа Харфор вернулась, чтобы проводить их в комнаты. Заметив, что она смотрит на них, Риф поцеловал Боде в щеку, и она ответила ему тем же.

— Спокойной ночи, Боде, — прошептал он.

— Спокойной ночи, Риф, — и она закрыла дверь.

* * *

Риф стиснул зубы, чтобы заглушить крик страха, поднимающийся в его горле; вернее, страх, который кружился вокруг края пустоты, угрожая разрушить ее и его самого. Саидин бушевал в нем, но это казалось насмешкой по сравнению с водоворотом Силы, льющейся с высот. Риф стряхнул его и посмотрел на валун, за которым он прятался.

Группа Шаранских направляющих захватила высоты; Аша’Ман ал’Керр и группа Посвященных были посланы, чтобы остановить их. Риф был частью этой миссии. Какая-то часть Рифа понимала, что это всего лишь сон, сон — воспоминание, но, как всегда, он мог действовать только так, как раньше.

Риф сосредоточился и сплел нити Воздуха в плетение, которое сам придумал. Он выскочил из укрытия и побежал, махнув рукой в сторону скалы. Клинок Воздуха, толщиной с лезвие меча и острее бритвы, опустился вниз и рассек скалу посередине. Риф знал, что произойдет, но ничего не мог изменить. Случайное плетение Огня ударило Рифа в плечо, разорвав пустоту.

Один из Посвященных вытащил его в укрытие и занялся Исцелением раны. Риф сосредоточился на своем дыхании, когда лихорадочное тепло от Исцеления распространилось по его телу. Риф встал и пошевелил плечом, проверяя, все ли в порядке. Он не знал имени этого Посвященного, но он знал, что этот человек был хорошим целителем. Рана зажила, но шок остался. Риф снова стиснул зубы, они должны были выиграть битву.

В тот же миг в воздухе раздался взрыв…

* * *

Боде вскочила, ее сердце бешено колотилось. Она ощутила страх через Узы, он накатывал волнами, вливаясь в поток ужаса. Боде сбросила простыни и бросилась в комнату Рифа. Что происходит? На него напали? Она распахнула дверь в его комнату.

Риф ворочался в постели, простыни промокли от пота, он что-то бормотал и стонал, его дыхание было прерывистым, как будто ему было больно. Боде опустилась на колени рядом со Стражем и принялась искать раны. Его лихорадило, но в остальном он был совершенно здоров. Боде подавила крик, когда особенно сильная волна паники захлестнула ее.

Боде прикусила губу, лихорадочно соображая. Она была хороша в Исцелении, но это было что-то другое. Она не могла помочь ему Силой. Возникла идея, и она ухватилась за нее, отчаянно пытаясь помочь мужчине, которого любила. Она сглотнула, вытирая слезы и начала тихо петь.

* * *

Риф закричал, вызвав молнию из грозовых туч над полем боя, скопления Троллоков разлетелись в воздухе на куски. Их было восемь, все Посвященные, они пытались сдержать оборону, пока Кайриэнские солдаты перегруппировывались. Ряды Аша’Манов были слишком малочисленны, слишком много мест, где они должны были быть!

Троллоки перегруппировались под ударами Мурддраалов и снова атаковали. Они подошли слишком близко.

— Кровавая баня! — крикнул Девин Маттис, человек, которого они выбрали во главе своей группы. Риф и все остальные вплетали нити Воды, Воздуха, Огня и Духа в плетения, которые полетели вперед, как змеи, и распространялись, как дуги молний, передний ряд Троллоков взрывался, как гнилые фрукты. Еще восемь раз они ударяли плетением «Кровавая баня», чтобы ослабить давление.

Риф споткнулся, когда волна усталости накатила на него. В состоянии полного покоя это плетение было простым, но он был уже сильно уставшим. А порождения Тени, Шаранцы, Повелители ужаса—они просто продолжали приближаться. В глубине души Риф знал, чем закончится эта схватка. Подкрепление Аша’Ман прибудет, чтобы обрушить молнии, Кайриэнцы перегруппируются и атакуют, чтобы сломать оборону противника, Мурддраалы будут обезглавлены, оставив Троллоков без лидеров, и они убегут. Но это ненадолго.

Риф задыхался, когда он и остальные начали выпускать языки Огня в Троллоков. Это было все равно, что засыпать бешеных собак камушками—раздражает, но не изнуряет. Риф заставил себя сосредоточиться. Отчаяние было таким же врагом, как и порождения Тени. Это было трудно, но он должен был продолжать.

Когда он приготовил еще один залп молний, что-то коснулось его сознания. Риф стряхнул его, страх коснулся пустоты, он думал, что это было Принуждение. Он продолжал идти, но… это… осталось, медленно становясь сильнее. Это было… успокаивающе, и казалось, слегка смыло его усталость. В конце концов он понял, что это было: кто-то пел. Кто-то, кто его знал.

Мысли Рифа прояснились, когда он вспомнил слова колыбельной, которую пела ему мать. Он сосредоточил свое внимание и начал действовать. Риф вырвал молнии из облаков, вездесущих грозовых туч, и направил их на Исчезающих, уничтожая их среди скоплений Троллоков. На ум пришло плетение, которое он еще не мог знать, и он оглянулся назад, чтобы найти реку. Было ли это раньше? Это не имело значения.

Риф сплетал Воду и Воздух в сложное плетение, поднимая реку и придавая ей форму. Позади Рифа образовалась огромная волна в форме Дракона. Быстрое плетение, усиливающее голос, и Риф послал громкий рев через поле битвы. Троллоки развернулись и бросились бежать, когда Риф послал волну вниз, сокрушая армию под ее весом. Риф почувствовал, как мир погружается во тьму. Успокаивающая темнота, затем искра света, которая переросла в тепло и уют …

* * *

Риф глубоко вздохнул, очнувшись от кошмара. Такое иногда случалось, воспоминания о Последней Битве оживали снова и снова. Риф вздохнул и уткнулся носом в подушку, которую обхватил руками. Очень твердая подушка… которая также обернута вокруг его плеч? Риф открыл глаза и обнаружил, что его лицо покоится на чем-то невероятно мягком. Он поднял глаза и увидел, что Боде крепко спит, положив подбородок ему на голову. Это означало, что его лицо… покоилось на ее груди.

Риф почувствовал, как на его лице вспыхнул румянец. Он подумал о том, чтобы сдвинуться вниз, и выйти из этой компрометирующей ситуации. Но Боде выглядела такой умиротворенной. И она была такой теплой и мягкой. Может быть, это не повредит… только один раз.

Риф расслабился в объятиях Боде и почувствовал, что засыпает. Только один раз. …