Щит и Меч Огня (джен)

Верхний Мир.

Реклама электрических зубных щеток внезапно прервалась, и на подключенных к общей Сети экранах Верхнего Мира появился молодой человек в элегантном костюме цвета пыльной розы с серебряными узорами. Он тряхнул крашенной в белый шевелюрой и, поблескивая серьгой, провозгласил:

— Дамы и господа Верхнего Мира! За Барьером вот-вот начнется очередное сражение против ксигов! С вами я, ваш бессменный комментатор Матисс, и наше захватывающее шоу. «Глаза бога» уже на позициях и передают нам превосходную картину предбоевого напряжения!

«Глаза бога» продемонстрировали зрителям рассредоточенные по берегу группы Мечей и Щитов. Крупным планом камеры выхватывали то бледные, со сжатыми губами, лица Мечей, то руки Щитов, сжимающих оружие, то узоры на черных одеждах, говорящие об особенностях дара.

— Сегодняшний бой — особенный, — снова послышался голос комментатора Матисса, — в нем впервые за десять лет участвует Меч Огня!

Камера показала невысокую русую девушку с косой. Она стояла неподвижно, не отрывая широко раскрытых глаз от черной пены на волнах. Ее Щит тоже пристально смотрел на волны, положив руку на рукоять меча.

— Меч Огня Сорана и Щит Огня Рэй, — представил их Матисс, — принадлежат господину Каэлю Ланье, золотому аристократу!

Центральный орбитальный госпиталь

Женщина средних лет, мывшая полы в приемном покое, выронила из рук швабру. Та ударилась об пол с громким и гулким звуком, особенно четко слышимым в малолюдном пока зале ожидания. Женщина повернулась всем телом к экрану на стене и застыла, вцепившись пальцами в край фартука.

— Кларисса! — окликнул ее женский голос. — Кларисса, у тебя что, есть время смотреть трансляцию? Ума не приложу, зачем господин Каэль тебя вообще сюда устроил!

Кларисса вздрогнула и оторвалась от экрана:

— Простите, госпожа Лавиния. Я все уберу.

Нижний Мир. За Барьером. Меч.

Сектор 2-А. Именно так назвали этот клочок суши, который мне предстоит защищать от водяных тварей. Впереди меня, шагах в двадцати, более опытная пара Воды. Сегодня, по уверениям наставника Себастьяна, мне достанется лишь мелочь, но мне все равно страшно. И еще меня не покидало ощущение, что за нами наблюдают. Или это ксиги, или… не знаю, кто. Хотя, наверное, догадываюсь.

— Тени! — прошептала я Рэю. — Посмотри на тени на песке!

Он послушно посмотрел вниз, затем перевел недоуменный взгляд на меня. Солнца (или того светила, что выполняет здесь, на Несмуа, роль Солнца) почти нет, но тени все же есть. Они быстро проносились по пляжу, но в самом небе ничего не видно. Наверное, это технологии Верхнего Мира.

— Это коптеры! — я окончательно утвердилась в своих догадках. — Нас снимают, Рэй!

— Коп…теры? — мой Щит попытался произнести незнакомое слово.

— Ну, дроны! Такая летающая штука с приделанной камерой!

Рэй задрал голову, но ожидаемо ничего не увидел.

Я схватила его за рукав:

— Они, наверное, их как-то замаскировали. Светоотражающая краска и все такое… Рэй, они нас снимают! Наверняка где-то транслируют. Не удивляясь, что и ставки эти золотые гады на нас делают!

— Госпожа… — проговорил Рэй. — А ты разве не знала?

— Про что? — теперь была моя очередь недоумевать.

— Про ставки. Господа наблюдают за боем через «Глаза бога» и участвуют в тотализаторе.

Я застыла. Какая же я дура! Смысл золотому аристократу покупать Меч и Щит, а потом тратить еще кучу денег на их обучение, лечение и содержание, если это потом чем-то не окупится? Ставки — идеальное решение! Какая мерзость! А «Глаза бога», наверное, и есть те дроны. Как их пафосно назвали, надо же…

Я бы хотела еще многое высказать, но по пляжу раздались крики. Ксиги пришли.

Из океана полезли бесформенные твари разной величины.

Салон госпожи Женевьевы.

Комментатор, эффектно откинув белые пряди волос, объявил с большого экрана на стене:

— Начинается бой!

Фокус камеры переместился на рвущихся из воды ксигов.

— На секторе 1-С крупный ксиг идет прямо на пару Воды. Щит коротким, но эффективным движением клинка блокирует конечность монстра, а Меч Воды атакует ксига мощным потоком. Ура, есть пробитие! Ксиг из последних сил пытается дотянуться до соперников, но пара Воды приканчивает его. Давайте посмотрим наверх! Тут у нас шедевральное творение тактики господина Гюнтера фон Штрассера — пара Воздуха. Ему принадлежит идея атаки ксигов на расстоянии. Как мы видим, это очень эффективно. Меч Воздуха Аэлла поднимается вместе со своим Щитом Дорном, вооруженным арбалетом, и атакует ксигов сверху, прямо над водой, откуда они лезут. Болт, выпущенный из арбалета, усиливается даром Воздуха и поражает ксига! Еще один болт — и враг уничтожен!

— А это вы неплохо придумали, Гюнтер! — Изабо Монфор хлопнула ладонью по подлокотнику. — Очень эффективно и безопасно для вашей пары Воздуха.

Польщенный Гюнтер фон Штрассер охотно ответил:

— Я давно искал пару для дальнего боя. Только в этом году мне удалось найти не только Меч Воздуха, но и подходящий для нее Щит — превосходного стрелка из арбалета. Я вам больше скажу: это я почти пятнадцать лет назад посоветовал включить стрельбу из луков и арбалетов в тренировки Щитов.

— Завидую вашему терпению, Гюнтер, — вмешался Адриан. — Получается, вы столько лет ждали подходящей пары? Нет, такое не по мне. Я беру от жизни все и сразу! И вообще, ваш прагматизм уничтожил всю красоту боя. Да, это эффективно, но не эффектно! Посмотрите лучше на мою пару!

Матисс продолжал вещать с экрана:

— Сектор 2 -В! Перед нами пара Земли — Сабина и Векс! Какая мощь! Щит яростными ударами древком и острием копья удерживает ксигов на безопасном расстоянии от своего Меча, а Меч, поднимая своим даром песок и гальку, с силой направляет эту сокрушительную смесь в ксига. Один готов!

— Разве это не красиво? — Вальмонт довольно откинулся в кресле и сложил руки на животе.

— Там война! — рявкнул Гюнтер. — А на войне ценятся не красота, а стратегия и тактика!

— Господа, — промурлыкала Аврора, — будьте сдержаннее. В конце концов, победу ставок определяет не тактика или красота, а количество убитых ксигов. Посмотрите лучше на экран, показывают бой пары Огня!

— Сектор 2-А! Сорана запускает огненную сферу в ксига и тот… шипит! — оглашал события комментатор. — Еще одна сфера, и тварь съеживается прямо у нас на глазах, третья — и враг рассыпается пеплом! Не зря говорили, что дар огня самый действенный против ксигов! Дар Сораны пока еще недостаточно развит, но будем вместе ждать, когда она начнет сокрушать тварей с одного удара!

— Каэль! -Вальмонт с трудом повернул свое тучное тело к доктору. — Вас что-то не слышно. Ваша пара блистает, а вы даже не комментируете.

— Не так уж она и блистает. То, что я сейчас вижу, вполне соответствует моим нынешним ожиданиям от Сораны, — бесстрастно проговорил Каэль. — Я был бы сильно разочарован, если бы мои Меч и Щит не были столь результативны, как сейчас. Мои усилия не пропали даром.

Вальмонт почувствовал себя уязвленным и не упустил случая подпортить Каэлю триумф:

— Вам просто повезло достать редкий Меч!

— И здесь я тоже приложил немало усилий, — парировал Каэль. — Но соглашусь с вами: иметь толику везения — тоже талант.