Сапфировая корона (джен)

Узнав об урагане в Голубой стране, Энни, конечно же, примчалась туда почти сразу — в Изумрудном городе ей и четырёх дней пробыть не удалось. В Когиду она явилась к вечеру, когда уже почти все последствия стихии были там ликвидированы — отчасти трудами жителей, ну и в немалой степени волшебством Корины, конечно же. Корина уже пообещала Фанду Ольму, что завтра же отправится в соседние деревни и поможет всем, кому потребуется.

Фанд Ольм посочувствовал, поблагодарил, но когда Корина ушла и он остался с Энни, задумчиво сказал:

— Что-то мне это всё очень подозрительно. Вчера мы с ней поссорились, а ночью такой ураган…

— Ну, Корина, конечно, не ангел, — хмыкнула Энни, — но не думаю, что она на такую подлость пойдёт. Да и зачем ей насылать ураган на Жевунов? Чтобы потом самой же бегать по всем деревням, ликвидируя последствия? Это же полный абсурд. Корина, конечно, та ещё штучка, но она не Гингема, чтоб ураганами народ запугивать.

— Хорошо, если так, — вздохнул Фанд Ольм. — А вот вас, фея Энни, она не жалует.

— Это для меня не новость, — засмеялась Энни. — Да и пусть не жалует.

Сама Энни, к сожалению, мало чем могла помочь Жевунам в этой ситуации. Корина тут её превосходила — о чём не преминула намекнуть весьма язвительным тоном. Хотя Энни расстроил не тон, а справедливость замечания. Да, она не волшебница, а волшебница поможет Жевунам больше… Стране нужна правительница с магией, а ты, Энни, кто? Всего лишь девчонка, и из магии у тебя только обруч да коврик. Чем ты поможешь после урагана? В невидимку превратишься? А это сейчас так нужно, ага. Энни, впрочем, и сама всё это понимала, незачем было ещё от Корины выслушивать. Вот умеет же та язвить!

Всё, что Энни могла — организовать отряд дуболомов на разгребание завалов на дорогах да отправить курьеров по деревням, чтобы там старосты оценили ущерб и прислали свои доклады. Вместе с помощниками Фанда Ольма она ходила по Когиде, периодически пыталась помочь то там, то здесь — везде, где нужны были рабочие руки. Ну, или хотя бы оценить, куда прислать более серьёзную помощь.

Она стояла возле дома, где как раз перекрывали крышу, и вдруг услышала сверху отчаянное:

— Берегись!

Дальше был удар и темнота.

— Энни, наконец-то, очнулась, — услышала она чей-то знакомый голос. Попыталась повертеть головой. Ох ты ж, как больно!

Но глаза открыть смогла.

— Людушка? — с недоумением спросила Энни. — Мом? А что случилось?

Мом бурно загукал.

— На тебя черепица упала, — пояснил Людушка. — Все перепугались ужасно. Ну, а Корина забрала тебя в наш замок лечить.

— Вон оно как, — пробормотала Энни. — А почему Корина?

— Она ж волшебница, — пожал плечами Людушка. — Кушать хочешь? У меня такое овощное рагу — пальчики оближешь.

— Нет, спасибо, — Энни уставилась в потолок. Что-то не складывалось. — И долго я тут валяюсь?

— Часика два, — охотно сообщил Людушка. — Не больше. Коринушка тебя принесла и ушла дальше людям помогать.

— Как трогательно с её стороны, — усмехнулась Энни, попытавшись протянуть руку к голове. Это удалось. На голове обнаружилась внушительная шишка. — Людушка, а у тебя попить что-нибудь есть?

— Сколько угодно! — обрадовался Людушка. — Чай с ромашкой, чай с мятой, цикорий, сок яблочный, сок томатный, компот вишнёвый? Медку положить или сахару?

Энни в очередной раз подивилась хозяйственности бывшего людоеда. Вернее, хозяин из него был так себе, но вот кулинар — ого-го. Их бы с Томом подружить, только о еде и говорили бы.

У Энни тем временем росло ощущение, что по голове она получила не случайно. Может, это, конечно, была её предвзятость и подозрительность. Просто в тот момент, когда кричали «берегись!», Корина была неподалёку и смотрела в её сторону.

С другой стороны, Энни ведь не Корина, чтобы подозревать всех и вся в злостных замыслах. Нельзя позволять подобным злым мыслям приходить в голову. Может быть, Корина вообще хотела её спасти от падающей черепицы, а Энни тут её в покушении на собственное убийство обвиняет. Корина, конечно, когда-то хотела убить её сестру, но сейчас делать этого не будет. Хотя бы потому, что ей это невыгодно. И потом, не будет же она её сначала калечить, а потом спасать?

Так что Энни попыталась выбросить такие мысли из головы. Тем более что эта самая голова гудела, болела, кружилась и мыслить адекватно отказывалась.

В Сером Замке Энни провела ещё сутки. Корина была явно не очень рада гостье и с удовольствием бы сплавила её Фанду Ольму, но выражала это не очень настойчиво, так что Людушка отстоял право Энни погостить здесь подольше. Элли, с которой Энни в очередной раз связалась мысленно и рассказала о произошедшем, тоже одобрила, пусть и не без сомнений. Подозрениями насчёт причастности Корины к травме Энни делиться с ней не стала. Хотя они и на выздоравливавшую голову никуда не ушли, но она то и дело себя одёргивала — ну нельзя же настолько плохо думать даже о Корине!

Корина же, воспользовавшись тем, что Энни только валяется на диване, снова забрала у неё летающий коврик. Выглядело это почти вежливо, а главное, оправданно: «Энни, тебе же всё равно сейчас он не нужен? А мне так будет быстрее, чем целым замком шагать». Конечно, Энни согласилась.

Куда хуже оказалась пропажа серебряного обруча. Она ещё и обнаружила её не сразу. В момент травмы обруч был у неё на голове. Обычно она предпочитала носить его как браслет, ведь обруч мог сжиматься и расширяться под любой размер, и так было удобнее. Но Жевуны предпочитали видеть в Энни фею — и Энни превращала обруч в подобие короны. И вот — потеряла. Где, когда? У того дома? Или уже в Сером Замке? Нашёл ли его кто-нибудь другой? Она выспрашивала у Людушки, но он искренне клялся, что обруча не видел. Мом тоже. Корина, когда Энни обратилась к ней, буркнула «делать мне нечего, только за твоими вещами смотреть — спроси у Жевунов, может, они подобрали».

Но когда на следующий день , вернувшись в Когиду, Энни принялась расспрашивать Жевунов, оказалось, что они тоже ничего не видели. Не заметили. Не обратили внимания. Нет, все знали, что у Энни есть чудесный обруч, и знали, как он выглядел, но вот куда делся… Некоторые пытались вместе с Энни искать обруч на земле возле того дома, но безуспешно. Обруч пропал.

— Фея Энни, а он сам по себе невидимым сделаться не мог? — рассудительно предположил Фанд Ольм. Энни покачала головой.

— Ни разу не было такого.

Вечером, вернувшись в Серый Замок, в гости к Людушке, она аж расплакалась от расстройства из-за потери.

— Найдётся твой обруч, найдётся, — утешал её Людушка. — Он же волшебный! А волшебные вещи не теряются. Обязательно найдётся! А может, твоя сестра его магией поищет?

— Я уже у неё спрашивала, — всхлипнула Энни. — Она почему-то не смогла. Может, потому, что он сам по себе волшебный и защищён от поиска магией. Мы и серебряные башмачки магией найти не могли… Но как же обидно! Из-за такой ерунды потерять!

— Ну, Энни, не переживай так! Хочешь супчика? У меня гречневый суп — объедение!

Людушка знал одно решение от всех проблем.

Корина пользовалась ковриком Энни слишком уверенно, и было не похоже, чтобы собиралась его отдавать. Устраивала она это очень ловко: улетала из Серого Замка с утра пораньше, Энни даже не успевала её перехватить и попросить свой транспорт назад. А возвращалась Корина вечером, и никто не знал, куда она улетала. Один раз, правда , Энни всё-таки явилась в Серый Замок, удачно подгадав время.

— Корина, ты мне коврик когда отдашь?

— А тебе что, сильно нужен, что ли? — фыркнула Корина.

— Ну как бы да, — кивнула Энни. — Тем более что он вообще-то мой.

— Обойдёшься, — нахально заявила Корина. — Хочешь летать — попроси у Элли облачко. А у меня сейчас дела поважнее твоих. Кто больше пользы Жевунам приносит — ты или я? Вот тому коврик и нужнее.

Энни опешила.

— А тебе не кажется, что ты наглеешь? — не удержалась она. — Присвоила чужую вещь и ещё права качаешь.

— А ты могла бы и добрее быть, и щедрее, — заявила Корина. И пока Энни приходила в себя от этого потрясающего заявления, Корина уже ушла. Энни осталось только глазами хлопать ей вслед. Ну ладно. Добрее так добрее…

Так что Энни действительно обратилась к Элли и попросила у неё летающее облачко, объяснив, что коврик временно дала Корине попользоваться — «она много по стране носится, так что пусть уж на коврике». Жаловаться на Коринино самоуправство не стала. Элли поудивлялась, но облачко к Энни в тот же день прилетело.

Однако, стоило Энни на нём подняться впервые , как подул такой ветер, что она чуть не свалилась на землю. Это её очень удивило. Во-первых, магические облачка легко сопротивлялись самому сильному ветру. Во-вторых, даже на коврике она такого ветра не чувствовала. В чём же дело? И сколько бы Энни ни пыталась, всё повторялось так же, как в первый раз: она вынуждена была спешно опускаться на землю, иначе её едва не сдувало.

Может быть, это временно — погода такая, подумала Энни и решила пока оставить эксперименты с облачком. Оно заняло место в саду Фанда Ольма, а Энни снова оседлала Мохнатика. С него хотя бы не сдувает. Милый пони был ей даже рад.

Тем временем Фанд Ольм, которого столь долгое гостевание Энни явно слегка стесняло, нашёл ей временное жильё — отдельный дом в Когиде. Временное, потому что, с точки зрения Жевунов, фее не подобало жить в таком скромном доме, а с точки зрения Энни — ещё неизвестно, будет ли она действительно тут жить постоянно. Хотя, конечно, дом предоставили ей бессрочно. Раньше он принадлежал одному из знакомых Фанда Ольма, но тот был одиноким стариком и ещё в прошлом году переехал к родственникам, а дом оставил пустовать — и вот он пригодился. Энни это устраивало. Теперь она могла не мешать Фанду и быть в центре всех событий, а то поместье всё-таки стояло немного на отшибе от деревни.

Фанд Ольм уже намекал Энни, что недавний ураган мог быть делом рук Корины, но остальным Жевунам это и в голову не приходило — они искренне считали, что это было самостоятельное, природное явление. По крайней мере, в их разговорах Энни ни намёка на причастность Корины не уловила — а вот благодарны они ей были вполне, за то, что она им помогала.

И у Энни начала формироваться мысль, что, пожалуй, её собственный отказ от магии и впрямь был не самым мудрым решением. Дело не в том, хочет ли она стать волшебницей или не хочет. Вопрос должен стоять так: будет ли это полезно для окружающих или нет. И всё же магия претила Энни, как что-то неестественное, чужеродное для неё. Пользоваться обручем или ковриком — это одно, это предметы, которые сами по себе волшебны. А источать магию самой — совсем другое.

Так что Энни решила не спешить с таким важным шагом. Она ещё посоветуется с сестрой, со Стеллой, с Виллиной. Почему-то для Элли магия как родная, как часть её, как будто она всегда была чародейкой. А у Энни всё не так. Даже просить Элли передать часть сил временно — было неприятно. И Энни тянула время, не решаясь ни на что. В конце концов, пока что Корина не делает ничего плохого даже магией — наоборот, вон как усердно Жевунам помогает (настолько усердно, что её даже подозревать в чём-то плохом стыдно становится). Вот и пусть.

А Энни вместе с Фандом Ольмом займётся организацией торговли с Подземной страной. Из-за урагана товаров совсем мало, но на первый раз — уже неплохо. Караван к Конической горе сопровождала лично Энни на Мохнатике.

Едва телеги въехали на склон горы, как почву под ногами внезапно основательно тряхнуло. Пони испуганно заржали, Мохнатик едва не кувыркнулся, Энни еле удержалась на его спине. Телеги, к счастью, никуда не укатились.

— Что происходит? — больше всех испугались, конечно, Жевуны.

Толчки не повторялись.

— Небольшое землетрясение, — пояснила Энни, спрыгивая с Мохнатика. — Кажется, оно уже закончилось…

И тут снова землю тряхнуло, да так, что Энни не удержалась на ногах.

— Да что ж это такое! — возмущённо воскликнула она, потирая ушибленную коленку. — Ещё землетрясения нам не хватало!

С горы посыпались камни. Жевуны с криками укрылись за телегами — жизнь и здоровье дороже фруктов, так что пусть лучше ставший щитом товар пострадает, чем люди. К счастью, камнепад быстро прекратился, и урон оказался невелик: только у одной телеги раскололо колесо, но она наклонилась так удачно, что фрукты не рассыпались.

— Это принцесса Ланга хочет забрать нас в Подземное царство, — испуганно вымолвил один из Жевунов. И все остальные закивали, тут же согласившись с этой версией.

— Да ничего подобного! — принялась их убеждать Энни. — Как вам такое только в голову могло прийти!

Но ей пришлось применить всё своё красноречие и произнести длинный монолог, стараясь быть как можно более убедительной, прежде чем Жевуны ей хоть немного поверили.

Товар, по договору, оставили на склоне, ближе к вершине, где кто-то уже как будто сделал специальную, очень удобную площадку. И спустились к подножию горы — завтра поднимутся снова и заберут то, что подземные жители принесут в обмен. Жевуны расположились скромным лагерем, а Энни на Мохнатике поехала по округе.

Ей очень хотелось найти следы деревни Сосенки — родины Ланги, Весы и Железного Дровосека, несчастной деревни, которую Пакир увёл и окружил Бесконечной стеной и пугающим Лесом Призраков. Дровосек говорил, что во время войны и лес, и деревня в нём сгорели дотла.

А ещё где-то тут произошло сражение между отрядом Дровосека, к которым как раз присоединились Людушка и Аргут, и отрядом воинов Пакира… На месте частично сгоревшего, частично вырубленного леса уже росли частые кусты и молодые деревца. Наверное, Корина и тут постаралась. Ну и за то ей спасибо.

— Ой, смотри-ка, Энни, — вдруг сказал Мохнатик, — это не твоя знакомая там сидит?

Энни удивлённо глянула между ветвями кустов.

— Уже не сидит, — огорчённо заметил Мохнатик. — Только что была — и нету.

Он вывез Энни на небольшую полянку. Там действительно никого не было.

— А кого ты видел, Мохнатик? — спросила Энни обеспокоенно.

— Да эту, ну как её… — недовольно ответил пони. — Ну которая в Когиде ещё недавно была.

— Ланга? — удивилась Энни.

— Я не знаю, как её зовут. С чёрной гривой, — пони судил людей немного с лошадиной точки зрения.

— Корина? — изумилась Энни. — Ты уверен?

— Я, конечно, мог ошибиться, — признал осторожный пони. — Но мне показалось, она сидела прямо тут. А потом исчезла.

Энни слезла с пони и обошла всю полянку, внимательно осматриваясь. Нет, если бы Корина тут была, ей бы попросту негде было спрятаться.

— Поехали назад, Мохнатик, — скомандовала Энни. — Жевуны будут волноваться, если мы задержимся. Уже темнеет.

Она забралась в седло. Но всю обратную дорогу вертела головой: правда ли, что Мохнатик увидел Корину? Он мог и ошибиться, мало ли что привидится меж кустов. Да и куда она делась потом, если даже и была? Телепортацией Корина не владеет.

На следующее утро Жевуны обнаружили на площадке у верхушки горы перевёрнутые телеги (причём бок одной был словно опалён огнём), разбросанные остатки фруктов — и никаких товаров взамен. Как будто тут кто-то отчаянно похулиганил и пытался что-то поджечь. Энни была шокирована.

— Ланга обещала охрану, — неверяще повторяла она несколько раз. — Она говорила, что товар заберут сразу. Она обещала полную безопасность.

— А мы в итоге получили землетрясение и вот это, — один из Жевунов осуждающе указал на перевёрнутые телеги.

— А я знал, что не стоит связываться с принцессой Лангой, — добавил другой. — Не зря же говорят, что она злая колдунья.

— А вы больше слушайте, что говорят, — от расстройства Энни стала несколько несдержанна. — Ланга совершенно нормальный человек, уж я-то знаю. Просто что-то пошло не так. Я с ней ещё поговорю. Может, это какие-нибудь призраки похозяйничали? Или хищные звери? Или какие-нибудь подземные твари вылетели бесконтрольно из Подземной страны и устроили тут…

Уныло пустились в обратный путь. Энни была невероятно расстроена. Она не могла понять, что случилось, высказывала Жевунам одну версию за другой, ловя в ответ недоверчивые, почти осуждающие взгляды. Это её больше всего угнетало. Жевуны чуть ли не открыто винили её за то, что она предложила им такое рискованное, с их точки зрения, сотрудничество — с Подземной страной. И винили справедливо. Нет, вслух они этого не высказывали, и даже сами старались как-то её утешить.

— Фея Энни, бывает, — говорил старший из них. — Все мы можем ошибаться. Возможно, нам не стоит торговать с Подземной страной.

— Я хотела как лучше, — тихо сказала Энни. — Я не понимаю, что случилось. Ланга обещала… Я с ней ещё поговорю.

— Не надо, фея Энни, — мягко сказал старший Жевун. — Раз уж не получилось, значит, так оно и правильнее. Фруктов только жалко. Лучше б мы их сами съели…

Энни с трудом удержалась, чтоб не заплакать.

Может, она и в самом деле зря всё это затеяла. Как она теперь посмотрит в глаза Фанду Ольму? И как будет торжествовать над её неудачей Корина…