Dragon Age: Серый Страж (джен)

— Ты знаешь, куда идёшь?

— Надеюсь. Я не была здесь раньше.

— Так ты не знаешь дороги?

— Мы ищем дорогу, которая указана на карте.

— Здесь нет дороги! Здесь лес!

— Да, есть небольшой. Скоро из него выйдем.

— Мы тут два дня блуждаем.

— Стэн, давай ты пойдёшь впереди, а я сзади буду жаловаться?

— Я не знаю здешних мест.

Элисса не знала, что делать. Уже опять стемнело, а они всё ещё плутали среди деревьев и кустов, и конца этому не было. Кусланд рассчитывала пройти вдоль северного побережья малого озера, но не ожидала, что оно сплошь испещрено скалами, а дорога, по карте находящаяся близко, свернёт куда-то не туда и затеряется в лесах.

— Всё было бы проще, перебей мы тех глупых крестьян и пойди прямой дорогой.

— Морриган, нам нужна поддержка народа. Как же мы её получим, если Серые Стражи будут убивать всех, кто косо на них посмотрел?

— Косо посмотрел? Они готовы были нас убить и продать Логэйну за полсотни золотых монет. Ужели это тебе непонятно?

— Иногда можно обойтись без крови и попробовать диалог.

— По-твоему, перед тем, как отрубить врагу голову, нужно поговорить с ним о погоде?

— Стэн, мы закончили.

— Слушайте, может, устроим перерыв? Я есть хочу.

— Алистер!

— Что? Это же нормально для того, кто весь день ходил по лесу.

— Кажется, кто-то припас мало еды.

— Я не рассчитывала, что нас будет пятеро!

— Гав!

— Шестеро. И с какой стати я обязана вас кормить?

Когда из-за темноты идти оказалось невозможно, Элисса объявила привал. Весь этот поход против Мора вдруг показался ей безнадёжным занятием и что было бы куда проще всем умереть при Остагаре и не мучиться теперь. В свете костра она ещё раз взглянула на карту, которая упрямо твердила, что где-то здесь должна быть дорога.

Если только карта не доандрастианских времён.

Спутники тихо переговаривались возле костра. Лелиана проповедовала Стэну веру в Создателя и его всепрощение для каявшихся преступников, кунари в ответ лишь ворчал. Алистер подначивал Морриган, что швырять во всех огонь и молнии может любой подзаборный маг, а на что-нибудь путное и красивое, например, спасти от увядания цветок, мало кто способен. Сначала Элисса просила их не спорить друг с другом, потому что сейчас нужно держаться вместе, но никто её не услышал, и Кусланд махнула на их перепалки рукой. Она даже успела задремать, пока её не разбудил лай и вскрик Алистера.

— Ах, ты…! — начал грозить волкодаву Страж.

— Ты что, приставал к моему псу?

— Я?! К твоему псу? Скорее было наоборот. Твой косматый дружок обиделся, что я слишком близко подошёл к его еде. Посмотри, он меня цапнул!

Элисса не стала смотреть.

— Сильно?

— Да нет, в общем-то, — Алистер почесал затылок. — Я порой забываю, что он сторожевой пёс, так что поделом мне. А ещё он…

— Разбирайтесь с псом как-нибудь сами, — устало пробормотала Кусланд и перевернулась на другой бок.

Вокруг была только тьма. Душная, густая, вязкая как чернила. Элиссе казалось, что она живая, видит, наблюдает, выжидает, чтобы напасть и поглотить. Тишина оглушала. Элисса попробовала что-то сказать, кого-то позвать, но не услышала своего голоса. Это напугало её, Кусланд ощутила себя в могиле, ей захотелось убежать, выбраться, спастись. Она не хотела умирать здесь и рванула прочь.

Элисса не была уверена, что куда-то наступает. Она не ощущала под ногами земли, не чувствовала, что дышит. Она протянула вверх руку, чтобы уцепиться за что-то невидимое, но ухватила лишь пустоту. Вдруг она услышала в темноте песню, прекрасную мелодию. Кто-то пел так сладко и восхитительно, словно сама гармония спустилась в первозданный хаос, чтобы сотворить свет. Элисса пошла на этот звук и поняла, что не одна. Совсем рядом плыли тени — сотни, тысячи безликих теней, и она скользит, ведомая песней, подобно им.

Впереди показался большой бесформенный силуэт — источник песни. Чем ближе Элисса к нему подходила, тем тише становилась мелодия и тем больше она проникала внутрь, прочно поселялась в уголке сознания, создавая странный навязчивый зуд и шёпот в голове. Когда Элисса захотела избавиться от него, перестать слушать, силуэт обрёл форму огромного дракона. Он увидел её среди теней, смотрел только на неё, и, признав добычу, метнулся к ней, обнажая острые клыки.

Элисса закричала и проснулась. С шумным вдохом холодный воздух наполнил лёгкие, её знобило. Элисса часто заморгала, пытаясь сообразить, где находится. Лес. Их лагерь. Ещё не рассвело.

— Кошмар приснился? — Алистер ей протянул воду.

Элисса благодарно кивнула и сделала глоток, вода приятно увлажнила пересохшие губы и горло.

— Какой-то слишком реальный, — прошептала Кусланд в ответ.

— В своём роде реальный и был. Видишь ли, все Серые Стражи слышат порождений тьмы, вот ты их и слышала во сне, — Алистер посмотрел отсутствующим взглядом на огонь. — Это всегда так и начинается: ты слышишь в темноте шёпот архидемона — тот же, что слышат порождения тьмы. Это нормально, значит, ты начинаешь их чувствовать.

— Архидемон — это тот дракон?

— Не знаю, действительно ли это дракон, но внешне похож. Да, это он. Архидемон как бы… разговаривает с тварями, и мы через скверну в крови его тоже чувствуем. Поэтому Серые Стражи знают, когда приходит Мор.

— Ты тоже… слышал ту песню?

— Песню? Хм, наверное, можно сказать и так. Некоторые Старшие Стражи говорили, что могут разобрать в этом шёпоте слова и понять архидемона, но я так не умею.

Алистер говорил буднично, словно для него это привычно, но Элисса почувствовала, как её тело покрылось мурашками, и поёжилась.

— Эти сны… всегда будут?

— Какое-то время. Потом научишься пресекать их. Хотя, говорят, тем, кто проходит Посвящение во время Мора, куда труднее. Ты-то как? Сильно испугалась?

Элисса отвела глаза.

— Я не испугалась.

— Да? А я визжал как девчонка. Дункан даже думал, что у меня в комнате кто-то есть, — усмехнулся Алистер и закатил глаза. — Было совсем не стыдно.

Ещё царила ночь. Алистер даже не ложился. Элисса предложила постоять на часах вместо него, так как больше не хотела сегодня закрывать глаза. Страж уже собирался согласиться, как внезапно напрягся и уставился в пустоту, будто смотрел на что-то невидимое.

— Порождения тьмы? — Алистер кивнул. — Но мы ведь отошли от юга. Откуда они здесь? Одиночки?

— Нет, их там многовато. Лучше уйти, пока они нас не почуяли.

Большего Элиссе знать не нужно было. Она быстро разбудила остальных. Стэн оказался недоволен, что они бегут от боя, и Элисса, быстро запихивая в котомку вещи, бросила ему через плечо, что в нынешнем положении они, скорее всего, погибнут, и тогда точно не исполнят долг. Кунари на это промолчал.

Алистер по ходу объяснил, что Глубинные тропы, из которых порождения тьмы лезут на поверхность, проходят под всем континентом и слишком обширны, чтобы можно было предусмотреть все входы и выходы. Поэтому порождений тьмы нельзя уничтожить окончательно, как бы Серые Стражи прошлого ни старались. Их только можно загнать обратно под землю, откуда тёмные твари веками не выходят, если их не подхлёстывает чья-то воля. Элисса вспомнила сон и содрогнулась.

Спутники бежали сквозь лес практически вслепую, то и дело спотыкались о корни, камни и ветки, но старались не шуметь и не отставать друг от друга, пока Алистер вдруг не остановился как вкопанный.

— Они нас почуяли. Видно, среди них есть особо умные твари, — выдохнул он. — Ты ведь тоже чувствуешь?

Элисса поняла, что да. Она точно не могла определить расстояние, но чувствовала, как та же скверна, что ныне разлилась по её венам, поджидает их впереди и уже готова окружить.

Мы для них как маяк.

— Алистер, как далеко они?

— Ярдов пятьсот, может, чуть больше.

— Вы двое, — обратилась Элисса к Морриган и Стэну и указала направление. — Двигайтесь в ту сторону. Вас они не видят. Обогните их кольцо. Алистер, Лелиана, мы с вами пойдём назад. Пусть твари побегают за нами. Найдём удобную позицию и будем оборонятся. Лелиана, надеюсь на твой лук.

— Как скажешь, — без тени страха кивнула монахиня.

— Когда порождения тьмы сосредоточатся на нас, Стэн и Морриган нападут на них с тыла. Чейз идёт с вами. Он сможет сориентировать вас по запаху, если потеряемся.

Мабари гавкнул в знак согласия.

— Ты хочешь, чтобы я оставил неуправляемого мага за своей спиной и позволил ему палить всё подряд? — с сомнением произнёс кунари.

— Стэн, я лучше оставлю мага за спиной, чем порождений тьмы! — вскинулась Элисса, совсем не настроенная выяснять отношения.

— Ещё один магоненавистник. Какая прелесть! Вы с Алистером подружитесь, — съязвила Морриган, пока Кусланд не пресекла все дальнейшие рассуждения и не скомандовала разбегаться.

Они втроём неслись через лес, уже не таясь. Порождения тьмы были близко, даже Элисса своим ещё слабым восприятием могла чувствовать каждого из них, словно чёрный огонь посреди ясного дня, не говоря уже о том, что порождения тьмы создавали чудовищный грохот. Когда Стражи и Лелиана добежали до поляны, освещённой луной и окружённой несколькими холмами, они уже слышали близкое лязганье и рычание. Лучница забралась на возвышение и скрылась в тени. Алистер и Элисса обнажили мечи и приготовились.

Движение впереди на миг замерло. Порождения тьмы почувствовали, что их добыча остановилась. Через несколько мгновений тяжёлой тишины в Стражей из темноты полетело вырванное с корнями дерево. Алистер и Элисса разбежались в разные стороны. Порождения тьмы хлынули на поляну. Среди них не было сильных эмиссаров или вожаков в золочёных доспехах, поэтому Стражам удавалось быстро разобраться с противниками и поменять позицию прежде, чем их окружат. Лелиана страховала их с возвышенности. Ориентируясь на звук и проглядывавший из-за туч лунный свет, она практически без промаха попадала порождениям тьмы в незащищённые головы и шеи. Однако их количество всё ещё было велико на них троих, пока пространство не осветило магическое пламя и молнии. Стэн с громким криком выпрыгнул из темноты и разрубил замешкавшегося гарлока двуручным мечом. Мабари кинулся к хозяйке и вцепился в подходившего к ней со спины генлока.

Когда последний противник был сражён, товарищи облегчённо выдохнули, пока Элисса и Алистер не поняли, что ещё не всё. Через миг в них снова полетело дерево с кусками земли на вырванных корнях, и Стражи едва успели отскочить.

Огр. Именно он несколько минут назад нанёс первый удар. Элисса мысленно отругала себя, что не подумала раньше, это ведь грохот его шагов они заслышали издалека, и сейчас оглушающий рык смёл тишину ночи. Тяжёлая поступь сотрясла землю, а ранее притаившийся враг показался из темноты. Огр протаранил деревья рогами и, рыча, стал высматривать бросившихся врассыпную людей. За его спиной гарлок-вожак в рогатом шлеме призывал к битве его и оставшихся генлоков.

Элисса не боялась. Бок саднило от прилетевшего ранее вскользь удара булавой, но она не обратила внимания. При виде огра гнев за всех, кто погиб при Остагаре, вспыхнул в ней. Она бросилась на противника, и, низко пригнувшись, рассекла сильверитовым мечом бок чудовища. Не убила. Тот заревел и принялся махать руками, пытаясь ухватить добычу, но его отвлёк Алистер. Другие товарищи разбирались с генлоками, а Элисса кинулась к вожаку. Тяжёлый удар двуручного топора оставил вмятину на её щите и на миг парализовал левую руку. Кусланд зашла сбоку и вытянула вперёд правую руку с мечом. Ранила. Укрылась за щитом. Новый выпад. На третий удар она отклонила топор вниз и открыла себе путь для атаки. Грубые доспехи врага не смогли сдержать сильверитовый клинок, и он вошёл, словно сквозь пергамент.

Через два выдоха Элисса обернулась к товарищам, которые ещё сражались. Шкура огра была утыкана стрелами и дымилась от магического огня. Он грохнул кулаками по земле — от ударной волны его противники отлетели в разные стороны.

Алистер тяжело поднимался, мотая головой после удара. Перед глазами плясали цветные пятна. В следующую секунду он почувствовал, как что-то резко врезалось в него спереди и прижало к широкому дереву. Алистер забился всем телом в бесплотных попытках освободиться, но обломок толстого ствола в руках огра лишь давил сильнее. Доспех Стража погнулся под чудовищным давлением, а рёбра протестующе затрещали. Алистер закричал от боли. Когда давление ослабло, а огр, сражённый клинками Элиссы и Стэна, издал предсмертный рёв, Страж уже ничего не слышал. Он мешком повалился на землю, и единственная мысль «больно» жгла его разум.

Элисса звала Алистера по имени, но он только стонал. Кусланд дрожащими от паники руками отстегнула на Алистере погнутый нагрудник. Стражу стало легче, но ненамного, а стоило прикоснуться к его груди, как с его губ срывался крик от боли. Девушка не знала, как быть.

— Морриган, ты можешь что-нибудь сделать?

— Что ты хочешь от меня? Я не целитель, мать моя тогда спасла вас.

— Да что угодно! Ему же больно.

Какой Мор, какой архидемон, если Элисса единственному другу помочь не может… снова. Всё, что она делала с самого Хайевера, заканчивалось плохо, и теперь… Холодные капли упали на кожу, начинался дождь.

Сожаления потом, сначала дело.

— Так, — Элисса свела брови, — Давайте найдём укрытие. Мы близко к скалам. Чейз, поищи пещеру или большое дерево. Стэн, возьмёшь Алистера.

— В пещере мы будем в ловушке. Ты хочешь загнать нас в тупик? — прохрипел кунари.

— Я думаю, здесь больше нет порождений тьмы, а с дикими животными мы разберёмся.

— Ты думаешь? Ты точно Серый Страж?

Элисса молча проглотила замечание, взяла вещи Алистера и скомандовала мабари поиск. Через некоторое время волкодав вернулся и привёл их к маленькой пещере, где они с трудом разместились вшестером. Дождь к тому времени уже лил плотной водяной стеной, а в небе полыхали молнии. Морриган разожгла костёр из веток, которые они успели подобрать по дороге и спасти от сырости. Элисса уложила Алистера возле огня и подложила плащ ему под голову.

— Не везёт мне с ограми, — наконец, произнёс он, когда боль немного утихла.

Алистер чувствовал давление на грудь, и оно мешало дышать. Он попытался приподняться, но снова взвыл.

— Дыхание Создателя, да лежи ты смирно! — нахмурилась Элисса, она выглядела взволнованной.

Страж больше не отвечал. Попытка подняться ему лишь навредила, и он с усилием сжимал зубы, чтобы снова не заорать.

— На худой конец, если его страдания станут невыносимы, их можно оборвать, — проговорил Стэн.

Элиссу как молнией ударило, она обнажила меч и направила лезвие в грудь кунари.

— Только посмей к нему прикоснуться!

— Я… не собирался, — ответил удивлённый реакцией Стэн.

Все посмотрели на неё. Кусланд опомнилась, убрала меч и снова обратилась к колдунье.

— Морриган, он поправится?

— Если дело лишь в костях, то они срастутся, только время дай. А если хуже, ему мы не поможем, тут нужен маг-целитель. Сейчас не распознать.

Элисса снова нахмурилась и бросила взгляд на Алистера — при каждом вдохе Страж испытывал муки.

— Ты знаешь что-нибудь, что бы облегчило его боль? Ты ведь разбираешься в травах.

— И должна сказать, что твой пёс их сожрал. Впрочем, там не было того, что сейчас ты ищешь.

— Тогда что?

— Успокойся, — строго ответила Морриган. — Жизнь его и смерть не от нас сейчас зависят. Дни спустя всё ясно станет. А коль неймётся тебе, то знаю я один отвар, что боль притупит. Вот только основной травы нет.

— Её можно найти?

— Да, коль ты хочешь в бурю по всему лесу бегать, да корешок один искать.

— Как он выглядит?

Морриган сморгнула, Элисса и впрямь собиралась это сделать. Колдунья вздохнула.

— Растёт у камней высокий бледный стебель, много листьев мелких. В белом корне его сок, что по свойствам как молоко мака. Трёх корешков хватит.

Элисса кивнула и резко встала. В боку отдалась тупая боль.

— Давай, я пойду с тобой, — сказала Лелиана. — Поищем вместе.

Элисса подумала секунду и помотала головой.

— Ты не сможешь почувствовать порождений тьмы, если они снова появятся. Со мной пойдёт Чейз. Стэн, стой на страже.

Элисса твёрдым шагом направилась к выходу из пещеры. Морриган цыкнула.

— В полной темноте искать ты собралась или на молнии надеешься?

— А? — не поняла Элисса и поймала брошенный Морриган минерал, он светился магическим светом.

— Имей в виду: если и ты, и он, умрёте, то Мор поглотит эту землю.

— Мне пока нельзя умирать, — горько улыбнулась Элисса и вышла в дождь.

— Эти Стражи все такие глупые? — недовольно скрестила руки на груди колдунья.

— Они товарищи. Она переживает за него. Это нормально, — пояснила Лелиана.

— Как далеко пройти мы сможем, если они в том же духе продолжат?

— Они точно Серые Стражи? Я что-то начал сомневаться, — отозвался Стэн, а потом добавил глухо. — Хотя беспокойство за друга я могу понять.

Она даже за меня переживала, что я в той клетке голодным сидел. Странные люди.

Кусланд вглядывалась в слабоосвещённую темноту, тяжёлые капли хлестали её по лицу. Кольчуга теперь казалась куда тяжелей, чем раньше. Вода неприятно хлюпала в сапогах, а каждый шаг давался с трудом. Несколько раз мабари привлекал её внимание лаем, но найденное растение оказывалось не тем. Элисса умудрилась поскользнуться на мокром мхе и разбить колено, не говоря уже о том, что бок всё ещё упрямо болел, пусть плотный кожаный жилет тогда и вобрал в себя почти всю силу удара.

Когда девушка в очередной раз оступилась и упала, вымазав ладони и одежду в грязи, она прокляла свою беспомощность. Элисса лежала боком на мокрой траве и не хотела вставать. Было холодно, дождь бил по лицу, капли стекали по щекам, заменяя слёзы. Хотелось закрыть глаза и ничего не чувствовать. Из-под одежды выпала цепочка с медальоном, что оставила ей мать.

Я клянусь.

Элисса вздохнула и тяжело поднялась. Взгляд ухватил высокий стебель между камней.

Примечания:

Иллюстрации (найдены в сети): https://pp.userapi.com/c847021/v847021208/179b16/KxAjinDDJfU.jpg